Datos breves sobre Belice:
- Población: Aproximadamente 405.000 personas.
- Capital: Belmopán.
- Idioma oficial: Inglés.
- Moneda: Dólar de Belice (BZD).
- Gobierno: Democracia parlamentaria y monarquía constitucional, con la reina Isabel II como jefa de Estado representada por un gobernador general.
- Religión mayoritaria: Cristianismo, con el catolicismo romano como confesión predominante.
- Geografía: Situada en la costa nororiental de Centroamérica, limita con México al noroeste y Guatemala al oeste y al sur, con el mar Caribe al este.
Dato 1: Belice alberga la barrera de coral de Belice
La Barrera de Coral de Belice se extiende a lo largo de la costa de Belice a lo largo de unos 300 kilómetros, lo que la convierte en uno de los sistemas de arrecifes de coral más extensos del hemisferio occidental. Este ecosistema de arrecifes, diverso y ecológicamente significativo, alberga una gran variedad de vida marina, como coloridas formaciones coralinas, especies de peces, mamíferos marinos y tortugas marinas.
Belice también es conocido por sus atolones, formaciones circulares de arrecifes de coral que rodean una laguna central. El más famoso es el atolón del Arrecife del Faro, donde se encuentra el emblemático Gran Agujero Azul, un enorme sumidero submarino famoso por su intenso color azul y sus singulares formaciones geológicas.
La Barrera de Coral de Belice y sus atolones asociados están protegidos como parte del Sistema de Reservas de la Barrera de Coral de Belice, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Dato 2: Hay unas 500 especies de orquídeas en la selva tropical de Belice
Las selvas tropicales de Belice, con su clima húmedo y su rica biodiversidad, constituyen un hábitat ideal para las orquídeas, conocidas por sus intrincadas flores y sus diversas formas. Se calcula que las selvas tropicales de Belice albergan cientos de especies de orquídeas, entre ellas orquídeas epífitas que crecen en los árboles, orquídeas litófitas que crecen en las rocas y orquídeas terrestres que crecen en el sotobosque del bosque. Estas orquídeas presentan una notable variedad de colores, formas y tamaños, desde delicadas flores en miniatura hasta flores grandes y vistosas.
Entre las especies de orquídeas más notables de Belice están la flor nacional, la orquídea negra (Encyclia cochleata), la orquídea mariposa (Psychopsis papilio), la orquídea brassavola (Brassavola nodosa) y la orquídea vainilla (Vanilla planifolia), que se cultiva por sus vainas comestibles.
Dato 3: Hay cientos de ruinas mayas por todo Belice.
Belice posee un rico patrimonio cultural, con una parte importante de su paisaje salpicado de antiguas ciudades, templos, centros ceremoniales y complejos residenciales mayas. Estos yacimientos arqueológicos ofrecen valiosos datos sobre la civilización y los logros de los antiguos mayas, que habitaron la región durante miles de años.
Entre las ruinas mayas más destacadas de Belice se encuentran:
- Caracol: Situado en el distrito de Cayo, Caracol es uno de los mayores yacimientos arqueológicos mayas de Belice, con impresionantes templos, pirámides y plazas. Fue un importante centro político y económico durante el apogeo de la civilización maya.
- Xunantunich: Situado cerca del pueblo de San Ignacio, Xunantunich es famoso por su imponente pirámide de El Castillo, que ofrece vistas panorámicas de la selva y el campo circundantes.
- Altun Ha: Situada en el distrito de Belice, Altun Ha es conocida por sus estructuras bien conservadas, incluido el Templo de los Altares de Albañilería, que contiene una famosa cabeza de jade que representa al dios maya del sol, Kinich Ahau.
- Lamanai: Enclavado junto a la laguna de New River, Lamanai es uno de los yacimientos mayas de Belice con mayor antigüedad de ocupación continua, con indicios de asentamientos que se remontan a hace más de 3.000 años. Cuenta con impresionantes pirámides, templos y un campo de pelota.
- Cahal Pech: Situado cerca del pueblo de San Ignacio, Cahal Pech es un yacimiento maya compacto conocido por sus residencias reales, plataformas ceremoniales y tumbas.
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Dato 4: El antiguo nombre del país era Honduras Británica.
Durante toda la época colonial, Honduras Británica permaneció bajo control británico, ejerciendo la Corona Británica autoridad política, económica y militar sobre el territorio.
En 1973, Honduras Británica sufrió un cambio de nombre, adoptando el de “Belice” como parte de un movimiento más amplio hacia la independencia y la identidad nacional. El 21 de septiembre de 1981, Belice se independizó oficialmente del Reino Unido, convirtiéndose en una nación soberana.
Dato 5: Belice tiene más de 400 islas
Las islas de Belice ofrecen una gran variedad de atracciones y actividades para los visitantes, como playas vírgenes, vibrantes arrecifes de coral y oportunidades para practicar snorkel, submarinismo, pesca y otros deportes acuáticos. Muchas de las islas más pequeñas forman parte de reservas marinas protegidas o parques nacionales, que ofrecen oportunidades para el ecoturismo y la observación de la fauna salvaje.
Entre las islas más famosas de Belice están Ambergris Caye, Caye Caulker, Tobacco Caye y Laughing Bird Caye, cada una de las cuales ofrece sus propios encantos y atracciones.
Dato 6: Belice alberga el primer y único santuario de jaguares del mundo
El Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, situado en el sur de Belice, se creó en 1984 con el objetivo principal de proteger a la población de jaguares de la región y su hábitat. El santuario abarca aproximadamente 400 kilómetros cuadrados de selva tropical y está gestionado por la Belize Audubon Society.
La creación del santuario obedeció a la preocupación por el declive de las poblaciones de jaguares debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva y los conflictos entre el hombre y la fauna. En la actualidad, es un refugio crucial para jaguares y otras especies silvestres, ya que ofrece protección frente a la caza y la destrucción del hábitat.
Dato 7: Ciudad de Belice es la ciudad más grande y antiguamente la capital
Como la ciudad más grande de Belice, Ciudad de Belice desempeñó un papel importante en el desarrollo político, económico y cultural del país. Sin embargo, su capitalidad se trasladó a Belmopán en 1970 debido a la vulnerabilidad de la ciudad a los huracanes y las inundaciones.
A pesar de haber dejado de ser la capital, Ciudad de Belice sigue siendo un importante centro de comercio, transporte y actividad cultural en Belice. Alberga varias oficinas gubernamentales, empresas, instituciones educativas y monumentos históricos.
Dato 8: La vecina Guatemala tiene reivindicaciones territoriales sobre Belice
La disputa territorial entre Belice y Guatemala tiene su origen en acuerdos y demarcaciones fronterizas de la época colonial. Guatemala, que comparte frontera terrestre con Belice al oeste y al sur, ha reivindicado periódicamente partes del territorio beliceño, en particular la región meridional conocida como río Sarstoon beliceño y las zonas adyacentes.
Tras la independencia de Belice de Gran Bretaña en 1981, Guatemala se negó inicialmente a reconocer a Belice como nación soberana y siguió reivindicando su territorio. Sin embargo, ambos países han emprendido desde entonces esfuerzos diplomáticos para abordar el contencioso y han avanzado en negociaciones facilitadas por organizaciones internacionales como la Organización de Estados Americanos (OEA).
Dato 9: Belice es un buen lugar para avistar ballenas
Las aguas costeras de Belice albergan diversas especies de ballenas y delfines, como ballenas jorobadas, cachalotes, ballenas de Bryde y varias especies de delfines. Las aguas de Belice sirven de ruta migratoria y zona de alimentación para algunas especies de ballenas, por lo que es posible avistarlas ocasionalmente, sobre todo durante sus migraciones estacionales.
Es importante tener en cuenta que los avistamientos de ballenas en Belice son menos predecibles que en otras regiones, y no se pueden garantizar. Sin embargo, para los amantes de la naturaleza que exploran las aguas costeras de Belice, la posibilidad de encontrarse con estos magníficos mamíferos marinos añade un elemento emocionante a su experiencia.
Dato 10: La estructura más alta de Belice desde la época maya
Caracol, situada en el distrito de Cayo de Belice, fue una de las ciudades mayas más importantes de la región. El templo principal de Caracol, conocido como Palacio del Cielo o Caana (traducido como “Lugar del Cielo”), es la estructura artificial más alta de Belice, con una altura aproximada de 43 metros.
Construido durante el periodo clásico de la civilización maya (hacia 600-900 d.C.), el Templo de Caracol sirvió como centro ceremonial y administrativo de los antiguos mayas. Cuenta con múltiples gradas y plataformas, con una escalera central que conduce a la cima y ofrece vistas panorámicas del paisaje circundante.
