La història del trànsit a mà esquerra i dreta

La Divisió Global: Entenent el Trànsit per l’Esquerra i per la Dreta

Les carreteres globals d’avui estan dividides entre dos sistemes:

• Trànsit per la dreta (RHT): Els vehicles circulen pel costat dret de la carretera (aproximadament el 75% de totes les carreteres globalment)
• Trànsit per l’esquerra (LHT): Els vehicles circulen pel costat esquerre de la carretera (aproximadament el 25% de totes les carreteres globalment)

Aquesta divisió afecta no només per quin costat de la carretera conduïm, sinó també el disseny dels vehicles, amb vehicles fabricats especialment amb volant a la dreta (RHD) i volant a l’esquerra (LHD) per a cada sistema.

Però, com va ocórrer aquesta divisió? I per què el món no s’ha estandarditzat a un sistema únic? Les respostes es troben en la psicologia humana, la història antiga i la política moderna.

Els Orígens Psicològics i Històrics dels Sistemes de Trànsit

Les arrels dels nostres sistemes de trànsit dividits es poden rastrejar a la psicologia humana bàsica:

• Dominància dretana: Aproximadament el 90% de les persones són dretanes, cosa que va influir en els comportaments de viatge inicials
• Instint de protecció: Els viatgers que portaven mercaderies amb la seva mà dreta dominant naturalment es mantenien al costat dret dels camins
• Tradicions militars: Els individus armats preferien mantenir la seva mà d’armes (típicament la dreta) més a prop de les possibles amenaces, afavorint el pas pel costat esquerre

Aquestes tendències contrastants van crear una divisió primerenca en els patrons de trànsit:

• El trànsit per l’esquerra va florir en regions amb fortes tradicions militars (com l’Imperi Romà)
• El trànsit per la dreta es va desenvolupar en àrees on el viatge pacífic era més comú

L’Evolució dels Sistemes de Trànsit a l’Europa Medieval i Colonial

Durant l’Edat Mitjana, Europa va començar a establir regles de trànsit més formals:

• La majoria de les regions europees continentals van adoptar el trànsit per la dreta
• Anglaterra va mantenir el trànsit per l’esquerra, formalitzant-lo amb la “Llei de Carreteres” de 1776
• Napoleó va expandir significativament el trànsit per la dreta a través dels territoris que va conquerir a principis del segle XIX

Aquesta divisió europea tindria conseqüències globals a mesura que les potències colonials difonien els seus sistemes preferits:

• L’Imperi Britànic va exportar el trànsit per l’esquerra a les seves colònies, incloent:
  • Índia
  • Austràlia
  • Hong Kong
  • Moltes nacions africanes
  • Parts del Carib
• Les potències europees continentals (França, Espanya, Portugal, etc.) generalment van estendre el trànsit per la dreta a les seves colònies

El Japó va adoptar el trànsit per l’esquerra quan els enginyers britànics van construir el seu primer ferrocarril, mostrant com el desenvolupament d’infraestructures va influir en els patrons de trànsit més enllà del control colonial directe.

La Revolució de l’Automòbil i el Disseny del Sistema de Trànsit

La invenció de l’automòbil va crear noves consideracions per als sistemes de trànsit:

Evolució Primerenca de la Direcció (1890s-1910s)

• Els primers cotxes utilitzaven palanques de control muntades al terra, amb els conductors típicament asseguts a l’esquerra
• La transició a volants va requerir determinar la posició òptima del conductor
• Inicialment, els conductors s’asseien al costat més proper a la vorera per facilitar la sortida
• El Model T de Henry Ford de 1908 va ser pioner en la direcció a l’esquerra amb trànsit per la dreta

Filosofies de Disseny Competidores

• Els fabricants europeus de mercat massiu finalment van seguir l’exemple de Ford
• Els fabricants de cotxes de luxe/alta velocitat inicialment van mantenir les posicions de conducció a la dreta
• Van sorgir consideracions de seguretat sobre la ubicació de sortida del conductor (vorera vs. calçada)

Als anys 1920, la majoria dels vehicles estaven dissenyats amb el conductor assegut al costat que mirava cap al trànsit que venia, el que es va convertir en l’enfocament estàndard.

El Canvi Global Cap al Trànsit per la Dreta (1900-1970s)

El segle XX va veure un canvi significatiu cap al trànsit per la dreta en països que abans tenien trànsit per l’esquerra:

• Bèlgica (1899)
• Portugal (1928)
• Espanya (1930)
• Àustria i Txecoslovàquia (1938)

El Famós Canvi del “Dia H” de Suècia (1967)

La transició de Suècia del trànsit per l’esquerra al de la dreta presenta un estudi de cas fascinant:

• Malgrat que el 83% dels suecs van votar per mantenir el trànsit per l’esquerra en un referèndum de 1955
• El parlament suec va aprovar que el canvi es produís a les 5:00 del matí del 3 de setembre de 1967 (conegut com a “Dagen H” o “Dia H”)
• Tots els vehicles simplement es van moure al costat oposat de la carretera a l’hora designada
• Les taxes d’accidents inicialment van caure en picat ja que els conductors exercien extrema precaució
• En qüestió de mesos, els nivells d’accidents van tornar a les normes anteriors

Islàndia va seguir l’exemple de Suècia amb el seu propi canvi del “Dia H” el 1968.

El Trànsit per l’Esquerra Avui: Països i Excepcions

A l’Europa moderna, només quatre països mantenen el trànsit per l’esquerra:

• Regne Unit
• Irlanda
• Malta
• Xipre

A nivell global, aproximadament 76 països i territoris continuen utilitzant el trànsit per l’esquerra, incloent:

• Japó
• Austràlia
• Nova Zelanda
• Índia
• Sud-àfrica
• Moltes nacions del Carib, africanes i del sud-est asiàtic

Excepcions Interessants i Casos Especials

Fins i tot dins dels països amb sistemes de trànsit establerts, existeixen excepcions:

• Odessa (Ucraïna) té carrers seleccionats amb trànsit per l’esquerra per gestionar la congestió
• Sant Petersburg (Rússia) presenta alguns carrers amb trànsit per l’esquerra al seu centre històric
• París té una única avinguda amb trànsit per l’esquerra (Avinguda General Lemonnier)

Les regions frontereres entre països amb diferents sistemes sovint presenten intercanvis especialment dissenyats per a la transició segura del trànsit d’un sistema a l’altre.

Conduir Vehicles del “Costat Incorrecte”: Regulacions i Reptes

Conduir cotxes dissenyats per a un sistema de trànsit en països que utilitzen el sistema oposat crea desafiaments únics:

Regulacions de Registre i Importació

• Austràlia: Prohibeix els vehicles amb volant a l’esquerra a menys que siguin convertits
• Nova Zelanda: Requereix permisos especials per a vehicles del “costat incorrecte”
• Eslovàquia i Lituània: Prohibeixen completament el registre de vehicles amb volant a la dreta
• Rússia: Té una situació única on les importacions japoneses amb volant a la dreta són comunes a les regions orientals tot i ser un país amb trànsit per la dreta

Consideracions Pràctiques per a la Conducció del “Costat Incorrecte”

Conduir un vehicle dissenyat per al sistema de trànsit oposat presenta diversos avantatges:

• Protecció de col·lisió diferent: En el trànsit per la dreta, un vehicle amb volant a la dreta situa el conductor més lluny dels punts de col·lisió frontal
• Dissuasió de robatori: Els vehicles del “costat incorrecte” són menys atractius per als lladres en algunes regions
• Perspectiva nova: La posició diferent del conductor ofereix un punt de vista fresc sobre les condicions de la carretera

El principal desavantatge és el repte d’avançar amb seguretat, que normalment requereix sistemes de miralls addicionals o assistència al conductor.

Esquerra vs. Dreta: Comparant Sistemes de Trànsit

En comparar els dos sistemes objectivament:

Avantatges de l’Estandardització

• Fabricació simplificada de vehicles
• Viatges internacionals més fàcils
• Complexitat reduïda en el creuament de fronteres

Distribució Global Actual

• Aproximadament el 66% de la població mundial utilitza trànsit per la dreta
• Al voltant del 28% de les carreteres globals utilitzen trànsit per l’esquerra
• La diferència fonamental és simplement una imatge especular de les pràctiques

Consells Pràctics per a Conductors Internacionals

Per als viatgers que es troben amb sistemes de trànsit desconeguts:

• Obtenir un Permís Internacional de Conducció abans de viatjar
• Practicar mentalment la visualització dels patrons de conducció abans de l’arribada
• Utilitzar recordatoris com una nota al tauler sobre la direcció local del trànsit
• Ser especialment prudent a les interseccions i en començar a conduir després de les parades
• Considerar vehicles de lloguer dissenyats per a les condicions locals en lloc de portar el seu propi vehicle

La majoria dels conductors s’adapten sorprenentment ràpid al sistema de trànsit oposat després d’un breu període d’ajustament. La clau és mantenir-se alerta i conscient de les diferències fins que es converteixin en una segona naturalesa.