La història de Plymouth — l’estimada marca de cotxes americans de la Chrysler Corporation — és una història d’ambició, innovació i, finalment, discontinuïtat. Activa entre el 1928 i el 2001, Plymouth va deixar una petjada duradora en la història de l’automoció. El seu logotip, una imatge estilitzada del Mayflower (el vaixell que va portar els Pares Peregrins fins a Plymouth Rock), simbolitzava perfectament l’esperit pioner que la marca va intentar encarnar al llarg dels seus 73 anys de vida.
En aquest article, explorem com va néixer Plymouth, què la va fer especial i per què els col·leccionistes de cotxes clàssics continuen buscant aquests vehicles avui en dia.
Els anys 20: El naixement de la marca Plymouth
Plymouth va llançar-se oficialment el 7 de juliol de 1928. En els sis mesos restants d’aquell any, l’empresa va treure els seus primers vehicles — cotxes de quatre cilindres assequibles i fiables que eren estructuralment més eficients que la competència. Els fets clau d’aquest primer període inclouen:
- 1928: Plymouth es funda; es produeixen els primers cotxes amb motors de quatre cilindres a preus competitius
- 1929: S’obre una planta de fabricació d’automòbils a Detroit, tan sols deu mesos després de la fundació de l’empresa
- 1930: El Plymouth Model U entra en producció, amb una ràdio estàndard de fàbrica — un luxe poc habitual en aquella època — i guanya immediatament l’aclamació dels consumidors, amb desenes de milers de comandes
La inclusió d’una ràdio com a equipament estàndard va ser un encert magistral. En una època en què la majoria dels americans només podien somiar amb escoltar música o notícies mentre conduïen, Plymouth ho va fer realitat — i va esdevenir un poderós element diferenciador respecte a la competència.
Els anys 30 i 40: Creixement, guerra i fidelitat del consumidor
Els anys 30 van ser una època daurada de creixement per a Plymouth. El 1934, la marca ja era un nom familiar, i els americans compraven amb entusiasme els seus models fiables i atractius. Aquell estiu, el milionè Plymouth va sortir de la cadena de muntatge — un assoliment notable per a una marca que tan sols tenia sis anys.
Els anys 40 van portar tant innovació com interrupció:
- 1942: El Plymouth 14C debuta amb llum interior activada automàticament en obrir les portes — una novetat que va generar una gran expectació entre el públic
- 1942–1945: La producció de vehicles de passatgers s’atura mentre Plymouth es reconverteix per complir els contractes militars de guerra
- 1945: Es reprèn la producció civil amb el 14C i el nou model 15S
- Finals dels anys 40: Plymouth supera les vendes de Ford, consolidant-se com una de les marques de cotxes més populars d’Amèrica
No obstant això, cap a finals dels anys 40 i principis dels 50, la marca va començar a perdre impuls. Malgrat la seva reputació de solidesa, seguretat i fiabilitat, la gamma de Plymouth patia un disseny monòton i conservador — tant a l’interior com a l’exterior. Una gamma de colors limitada i un estil antiquat van guanyar als cotxes la poc afalagadora reputació de «taxis i vehicles per a jubilats». Era evident que calia una transformació profunda.
La segona meitat del segle XX: Alts i baixos en la producció de Plymouth
Els primers anys 50 van marcar un punt d’inflexió. El dissenyador Virgil Exner es va unir a Plymouth i de seguida es va posar a revolucionar la imatge de la marca. La seva visió va transformar els cotxes Plymouth perquè s’assemblessin a elegants avions de combat, i va fer que l’empresa guanyés el prestigiós premi al «Cotxe més bell de l’any». Els principals canvis de disseny i enginyeria van incloure:
- Introducció de potents motors V8
- Adopció de transmissions automàtiques
- Redissenys exteriors radicals que van modernitzar l’aspecte de la marca
- Suspensió davantera avançada de ròtula sobre barres de torsió, que va millorar el comportament dinàmic fins a situar-lo al nivell més alt de la seva categoria
Malgrat que els models de 1953–54 eren molt més atractius visualment, les seves especificacions tècniques anaven per darrere de les expectatives dels consumidors. Els compradors que volien tant estil com rendiment es quedaven amb les ganes — però Plymouth ja estava treballant en alguna cosa més ambiciosa.
El Plymouth Barracuda: El primer «pony car» d’Amèrica
A principis dels anys 60, Plymouth va llançar el compacte Valiant, seguit el 1964 per un dels seus models més icònics: el Plymouth Barracuda. Presentat inicialment com un «pony car» de dues portes i evolucionant fins a convertir-se en un autèntic «muscle car» a la seva tercera generació (1970–1974), el Barracuda es va convertir en un símbol de l’ambició de l’automoció americana.
Batejat per John Samsen, el Barracuda compartia diversos components amb el Valiant, però també introduïa noves característiques destacades:
- Compartit amb el Valiant: Capó, fars, parabrisa, vidres de ventilació, para-xocs davanter, portes, pilars frontals de la carrosseria i para-xocs
- Completament nous: Sostre, tapa del maleter, vidres laterals, lluneta posterior i panell posterior de la carrosseria
- Característica destacada: Una lluneta posterior de rècord de 1,32 m², desenvolupada amb Pittsburgh Plate Glass — la més gran instal·lada mai en un cotxe de producció en sèrie fins aquell moment
El Barracuda va evolucionar ràpidament al llarg de les seves tres generacions:
- 1965: S’afegeixen com a opcions frens de disc, aire condicionat, tacòmetre i suspensió millorada
- 1966: Nova graella, llums posteriors revisades, quadre de comandament actualitzat amb sensors de pressió d’oli, para-xocs laterals rectes i para-xocs més prominent
- Finals dels anys 60: Els dissenyadors John Herlitz i John Samsen van introduir l’icònic estil de carrosseria «ampolla de Coca-Cola»; els cupès de sostre rígid i els descapotables es van sumar a la gamma fastback; s’implementen les Normes Federals de Seguretat de Vehicles de Motor
- 1968: La versió per al mercat sud-africà oferia un motor de sis cilindres en línia d’alt rendiment de 3,7 litres amb 190 CV
- 1969: Motor V8 de 6,3 litres millorat amb 330 CV; motors Magnum de 7,2 litres opcionals amb carburadors Holley de quatre boques amb 375 CV
- Principis dels anys 70: Tres nivells d’acabat disponibles — base, Gran Coupe de luxe i l’alt rendiment ‘Cuda
Malgrat la seva popularitat, el Barracuda mai no va assolir les xifres de vendes del Ford Mustang, que va llançar-se aproximadament en la mateixa època. I quan la crisi del petroli dels anys 70 va arribar, la demanda de «muscle cars» de gran cilindrada va desplomar-se gairebé de la nit al dia. L’augment de les primes d’assegurança per als vehicles de gran potència va agreujar el problema. L’1 d’abril de 1974 — exactament deu anys després que es produís el primer Barracuda — el model va ser discontinuat.
Els anys 80: Un breu renaixement amb nous models
Després de la discontinuació del Barracuda, Plymouth va passar diversos anys venent vehicles fabricats per altres fabricants sota la seva pròpia marca. Un autèntic renaixement va arribar amb dos llançaments destacats:
- 1980 – Plymouth Reliant: Un cotxe compacte de tracció davantera que va revitalitzar la gamma de Plymouth i va impulsar les vendes amb un producte propi
- 1989 – Plymouth Laser: Un cupè esportiu que va generar expectació inicial, però va ser discontinuat al cap de tan sols cinc anys, principalment a causa d’una estratègia de publicitat i màrqueting mal executada
El principi de la fi de la marca Plymouth
Els anys 90 van ser una dècada de declivi per a Plymouth. La marca depenia cada vegada més de models japonesos rebatejats, amb el Plymouth Acclaim de tracció davantera com a única oferta veritablement pròpia. Un últim intent de revitalitzar la gamma va arribar el 1995, quan la majoria dels models Plymouth van ser substituïts pel Neon — un cotxe compacte que va resultar ser l’últim èxit de la marca. El Breeze de mida mitjana va seguir el 1996, però en aquell moment Plymouth ja havia desaparegut en gran mesura de la consciència pública.
Els esdeveniments clau que van portar al tancament de Plymouth:
- 1995: La majoria dels models Plymouth es discontinuen; la gamma es consolida al voltant del compacte Neon
- 1996: El Plymouth Breeze, berlina de mida mitjana, entra en producció
- Finals dels anys 90: DaimlerChrysler adquireix la Chrysler Corporation; es revisa el rendiment de la marca
- 2001: DaimlerChrysler tanca oficialment Plymouth a causa de la seva falta de rendibilitat sostinguda; els models restants es rebategen i es venen sota les marques Chrysler i Dodge
Els cotxes Plymouth continuen sent molt estimats per col·leccionistes i aficionats als vehicles clàssics de tot el món. Tant si teniu previst treure a passejar un Plymouth vintage com si simplement l’admireu en una exposició, recórrer carreteres obertes a bord d’un clàssic americà és una experiència única. Teniu previst conduir a l’estranger? Assegureu-vos d’estar ben preparats — un permís de conduir internacional és imprescindible per conduir en molts països, i podeu obtenir-ne un a través del nostre lloc web en pocs minuts.
Published December 20, 2019 • 7m to read
