Автомобили Plymouth: Възходът и падението на американска автомобилна икона

Историята на Plymouth — любимата американска автомобилна марка на корпорация Chrysler — е история на амбиция, иновации и в крайна сметка — прекратяване на дейността. Активен от 1928 до 2001 година, Plymouth оставя трайна следа в историята на автомобилостроенето. Логото му — стилизирано изображение на Мейфлауър (корабът, пренесъл поклонниците до Плимът Рок) — символизира новаторския дух, който марката се стреми да въплъти през своите 73 години съществуване.

В тази статия разглеждаме как е роден Plymouth, какво го прави забележителен и защо колекционерите на класически автомобили все още търсят тези машини днес.

20-те години: Раждането на марката Plymouth

Plymouth официално е основан на 7 юли 1928 г. Само за останалите шест месеца от годината компанията пуска първите си автомобили — достъпни, надеждни четирицилиндрови коли, структурно по-ефективни от конкурентите. Ключови моменти от този ранен период включват:

• 1928 г.: Основан е Plymouth; произведени са първите автомобили с четирицилиндрови двигатели на конкурентни цени
• 1929 г.: В Детройт е открит автомобилен завод, само десет месеца след основаването на компанията
• 1930 г.: Plymouth Model U влиза в производство с фабрично стандартно радио — рядък лукс по онова време — и веднага печели потребителско признание с десетки хиляди поръчки

Включването на радио като стандартно оборудване е брилянтен ход. В момент, когато повечето американци само са мечтаели да слушат музика или новини по време на шофиране, Plymouth го превръща в реалност — и в мощен отличителен белег спрямо конкурентите.

30-те и 40-те години: Растеж, война и потребителска лоялност

30-те години са златна епоха на растеж за Plymouth. До 1934 г. марката се превръща в широко познато домакинско име, а американците с охота преминават към надеждните и атрактивни модели. Онова лято от производствената линия слиза милионният Plymouth — забележително постижение за марка, едва на шест години.

40-те години донасят едновременно иновации и прекъсвания:

• 1942 г.: Plymouth 14C дебютира с автоматично вътрешно осветление, активирано от вратата — нова функция, предизвикала значителен обществен интерес
• 1942–1945 г.: Производството на леки автомобили е спряно, тъй като Plymouth се насочва към изпълнение на военни поръчки
• 1945 г.: Гражданското производство се възобновява с модела 14C и новия модел 15S
• Краят на 40-те години: Plymouth изпреварва Ford по продажби, затвърждавайки позицията си сред най-популярните американски автомобилни марки

Въпреки това към края на 40-те и в началото на 50-те години марката започва да губи инерция. Въпреки репутацията си за солидна конструкция, безопасност и надеждност, гамата от модели на Plymouth страда от монотонен, консервативен дизайн — както отвътре, така и отвън. Ограниченото цветово разнообразие и остарелият стайлинг носят на автомобилите нелестната репутация на „таксита и коли за пенсионери”. Ставало ясно, че е необходима коренна промяна.

Втората половина на 20-и век: Възходи и падения в производството на Plymouth

Началото на 50-те години бележи повратна точка. Дизайнерът Вирджил Екснер се присъединява към Plymouth и незабавно се захваща с революционна промяна в имиджа на марката. Неговата визия преобразява автомобилите Plymouth така, че да наподобяват стремителни реактивни изтребители, спечелвайки на производителя престижната награда „Най-красив автомобил на годината”. Ключовите промени в дизайна и инженерството включват:

• Въвеждане на мощни V8 двигатели
• Преминаване към автоматични скоростни кутии
• Радикален редизайн на екстериора, модернизирал облика на марката
• Усъвършенствано предно окачване с шарнирни опори на торсионни пружини, издигнало управляемостта до водещото ниво в класа

Въпреки че моделите от 1953–54 г. са значително по-привлекателни визуално, техническите им характеристики изостават от потребителските очаквания. Купувачите, желаещи едновременно стил и динамика, остават неудовлетворени — но Plymouth вече работи върху нещо по-голямо.

Plymouth Barracuda: Оригиналният американски „пони кар”

В началото на 60-те години Plymouth пуска компактния Valiant, а след него — през 1964 г. — един от най-емблематичните си модели: Plymouth Barracuda. Представен като двуврата пони кар и еволюирал до пълноценен мускулен автомобил в третото си поколение (1970–1974 г.), Barracuda се превръща в символ на американските автомобилни амбиции.

Кръстен от Джон Самсен, Barracuda споделя редица компоненти с Valiant, но въвежда и впечатляващи нови елементи:

• Споделено с Valiant: Капак на двигателя, фарове, предно стъкло, странични стъкла, калници, врати, предни колони на каросерията и брони
• Изцяло нови: Покрив, капак на багажника, странични стъкла, задно стъкло и задна панел на каросерията
• Отличителна характеристика: Рекордно задно стъкло с площ 1,32 м², разработено съвместно с Pittsburgh Plate Glass — най-голямото, монтирано на сериен автомобил към онова време

Barracuda се развива бързо в три поколения:

• 1965 г.: Добавени дискови спирачки, климатик, тахометър и подобрено окачване като допълнителни опции
• 1966 г.: Нова решетка, преработени стопове, актуализирано табло с датчик за налягане на маслото, прави калници и по-изразителна броня
• Краят на 60-те години: Дизайнерите Джон Херлиц и Джон Самсен въвеждат емблематичния силует „бутилка Кока-Кола”; към фастбек гамата се добавят твърдоврахи купета и кабриолети; въведени са Федералните стандарти за безопасност на моторните превозни средства
• 1968 г.: Версията за пазара в Южна Африка предлага високопроизводителен редови шестцилиндров двигател с обем 3,7 литра и мощност 190 к.с.
• 1969 г.: Подобрен V8 с обем 6,3 литра и мощност 330 к.с.; опционални двигатели Magnum с обем 7,2 литра и четириотворни карбуратори Holley с мощност 375 к.с.
• Началото на 70-те години: Предлагани три нива на оборудване — базово, луксозното Gran Coupe и високопроизводителното ‘Cuda

Въпреки популярността си, Barracuda никога не успява да настигне обема на продажбите на Ford Mustang, появил се по същото време. А когато петролната криза от 70-те години удря пазара, търсенето на мускулни автомобили с големи двигатели се срива почти за една нощ. Нарастващите застрахователни премии за мощни автомобили допълнително задълбочават проблема. На 1 април 1974 г. — точно десет години след като е произведен първият Barracuda — моделът е прекратен.

80-те години: Кратко възраждане с нови модели

След прекратяването на Barracuda Plymouth прекарва няколко години, продавайки автомобили, произведени от други производители, под собствена марка. Истинско съживяване идва с два забележителни нови модела:

• 1980 г. – Plymouth Reliant: Компактен автомобил с предно предаване, съживил гамата на Plymouth и увеличил продажбите със собствен продукт
• 1989 г. – Plymouth Laser: Спортно купе, предизвикало първоначален ентусиазъм, но прекратено след само пет години — основно поради неуспешно проведена рекламна и маркетингова стратегия

Началото на края на марката Plymouth

90-те години са десетилетие на упадък за Plymouth. Марката все повече разчита на японски модели с ребаджиране, като Plymouth Acclaim с предно предаване е единственото истинско собствено предложение. Последен опит за съживяване на гамата идва през 1995 г., когато повечето модели Plymouth са заменени с Neon — компактен автомобил, оказал се последната успешна история на марката. Средноразмерният Breeze следва през 1996 г., но по това време Plymouth вече до голяма степен е избледнял от общественото съзнание.

Ключови събития, довели до закриването на Plymouth:

• 1995 г.: Повечето модели Plymouth са прекратени; гамата е консолидирана около компактния Neon
• 1996 г.: Plymouth Breeze — среден седан — влиза в производство
• Краят на 90-те години: DaimlerChrysler придобива корпорация Chrysler; извършен е преглед на представянето на марките
• 2001 г.: DaimlerChrysler официално закрива Plymouth поради продължителна нерентабилност; останалите модели са ребаджирани и продавани под имената Chrysler и Dodge

Автомобилите Plymouth остават обичани от колекционери и любители на класически автомобили по целия свят. Независимо дали планирате да изкарате реколтен Plymouth на разходка или просто се възхищавате на такъв на изложение, изживяването зад волана на американска класика е несравнимо. Планирате да шофирате в чужбина? Уверете се, че сте добре подготвени — международното шофьорско удостоверение е задължително в много страни и можете лесно да се сдобиете с него чрез нашия уебсайт само за няколко минути.