Kaiser Darrin: Amerika'nın Nadir Roadster'ının Eşsiz Hikayesini Ortaya Çıkarıyor

Tarih genellikle şaşırtıcı şekillerde ortaya çıkar ve Amerikan otomotiv manzarası da bir istisna değildir. Chevrolet Corvette bugün bir Amerikan ikonu olarak hüküm sürerken, Kaiser Darrin’in spot ışığını kolayca çalabileceğini belirtmekte fayda var. GM holdinginin biraz daha az servetle karşı karşıya kaldığı ve girişimci Henry Kaiser’in daha vizyoner bir düşünce sergilediği paralel bir evrende, Kaiser Darrin her araba tutkununun ağzındaki isim olabilirdi. Bu eşsiz otomobilin nasıl ortaya çıktığına ve neden otomotiv tarihindeki yerini hak ettiğine dair büyüleyici hikayeyi inceleyelim.

Henry Kaiser, iş dünyasında bir başarısızlıktan uzaktı. Yolculuğu çimento üretimi ve yol inşaatı ile başladı ve 1939’da gemi yapımına girişti. Sadece dört yıl içinde, tersanelerinde şaşırtıcı bir şekilde 300.000 kişi istihdam edildi. II. Dünya Savaşı sırasında bile, Kaiser’in ileri görüşlü doğası, savaş sonrası araba kıtlığını öngördüğü için galip geldi. Bu geçişe hazırlanmak için Graham-Paige’in eski başkanı Joseph Frazer ile güçlerini birleştirdi ve 1945 yazında bir otomobil şirketi olan Kaiser-Frazer’ı doğurdular. Bir yıl içinde, gelecek vaat eden bir girişimin başlangıcı olan Kaiser Special ve Frazer Standard sedanlarını tanıttılar.

Başlangıçta, yıllık 170.000 otomobil satışıyla iş patlaması yaşandı. Kaiser’in otomobilleri, yalnızca savaş öncesi yükseltilmiş modeller sunan “üç büyük” otomobil üreticisine kıyasla gerçekten yenilikçiydi. Ancak GM, Ford ve Chrysler yeni modeller piyasaya sürdükçe, Kaiser’in otomobillerine olan talep azaldı. 1950’lerin başında, Frazer işten ayrıldı ve şimdi Kaiser Motors olan şirket, odağını Henry Kaiser’in adını taşıyan kompakt ve uygun fiyatlı Henry J’ye kaydırdı.

Henry J pratik bir seçimdi: sağlam bir çerçeveye, sadece 4,4 metre uzunluğunda kompakt iki kapılı bir gövdeye, Willys-Overland’den tedarik edilen yakıt tasarruflu motorlara ve sadece 1.363 dolarlık bir fiyat etiketine sahipti – Kaiser’in tam boyutlu Kaiser Special sedanından yaklaşık bin dolar daha az. Kağıt üzerinde, Amerika’nın ihtiyaç duyduğu halk arabası gibi görünüyordu. Bununla birlikte, Amerikan ekonomisi patlama yaşıyordu ve yaşam standartları yükseliyordu, bu da nispeten bilinmeyen bir markaya sahip temel bir otomobil olan Henry J’yi zor bir satış haline getiriyordu. İlk yılında 82.000 adet satılmasına rağmen, ikinci yılda sadece 24.000 adet satıldı.

Yine de Henry J kötü bir araba değildi. Dönemin Amerikalı gazetecileri, vasat yapı kalitesinden şikayet ettiler, ancak sağlam güç aktarma organlarını ve canlı şasisini övdüler. Özünde, araba zamanının ilerisindeydi ama kendini yanlış zamanda yanlış yerde buldu.

Howard Darrin’in sahneye çıktığı yer burasıdır.

Darrin’in otomotiv tasarımındaki yolculuğu 1920’lerde Amerika Birleşik Devletleri’nde başladı. Daha sonra Paris’e taşındı ve burada prestijli Avrupa modelleri için özel gövde tasarımları hazırladı. Büyük Buhran fırtınasını atlattıktan sonra Amerika Birleşik Devletleri’ne döndü ve Packard şirketi ile işbirliği yaptı. II. Dünya Savaşı sonrasında Kaiser-Frazer için tasarım danışmanı rolünü üstlendi. Bununla birlikte, Kaiser-Frazer’ın liderliği ile olan ilişkisi çalkantılıydı ve avangard tasarım önerileri genellikle daha “pratik” seçenekler lehine bir kenara bırakıldı. Bu, gösterişli Darrin’in iki kez fırtına gibi esmesine ve daha sonra geri dönmesine neden oldu.

1950’lerin başında Darrin, Kaiser’in otomotiv işinin mücadele ettiğini ve Henry J’nin pazarda bocaladığını gözlemledi. O zaman meseleleri kendi eline almaya karar verdi. Darrin, şirket yönetiminin onayları olmadan, boş zamanlarını ve kişisel fonlarını kullanarak bağımsız olarak sürdürdüğü bir proje olan Henry J’ye dayanan çarpıcı bir spor otomobil yaratmayı hayal etti.

Gerçekte Darrin, fiberglas bileşenler konusunda uzmanlaşmış bir şirket olan Glasspar’ın kurucusu Bill Tritt’ten ilham aldı. 1950’de Tritt, Glasspar’ı kurdu ve 1951’de fiberglas gövdeli Glasspar G2 spor roadster’ı tanıttı. Kendi şasileri üzerine inşa edilen ve Ford motorlarıyla çalışan bu iki koltuklu araçlar, 1953 yılına kadar sınırlı miktarlarda üretildi. 1952’de Howard Darrin, Bill Tritt’ten iki kişilik bir fiberglas gövde sipariş etti.

Aynı yılın sonbaharında, araba tamamlandı ve Henry Kaiser’in kendisine sergilendi. Başlangıçta eleştiri ve hatta kınama ile karşılanan Kaiser, kısa süre sonra azalan otomotiv işinin ortasında bir tanıtım mıknatısı olarak potansiyelini fark etti. Son yıllarda küçük İngiliz roadster’ların artan popülaritesi göz önüne alındığında, proje yeşil ışık yaktı.

Kasım 1952’de, iki koltuklu Kaiser Darrin, Los Angeles’taki Petersen Motorama fuarında ilk kez sahneye çıktı ve ana rakibi Chevrolet Corvette roadster’ın ilgi odağını çaldı. Bununla birlikte, GM 1953 yazında Corvette üretimine başlarken, Kaiser roadster’ın üretimine ancak kış aylarında başlayabildi.

Ancak alıcılar için beklemeye değer miydi? Moskova’da, Kamyshmas’taki bir restorasyon atölyesinin koleksiyonunda yer alan bir Kaiser Darrin keşfettik. Bu özel örneğin Rusya’ya gitmeden önce kapsamlı bir restorasyondan geçtiğini belirtmekte fayda var.

Kaiser Darrin’in tasarımı zarafet ve incelik yayıyor. Darrin’in kendine özgü dokunuşu, ön çamurlukların arka kemerlere yumuşak akışında belirgindir. Izgara altı bölmelerle tamamlanan yelpaze şeklindeki radyatör ızgarası, gövdeyi karıştırmak için gereksiz fırfırlar olmadan zarif bir dokunuş katıyor.

Arkada iki kapak dikkat çekicidir: bir anahtarla açılan arka kapak, bagaj muhafazası için tasarlanmıştır. Bu arada, ön kapak katlanmış tavanı gizler ve kilidinin açılması sıralı bir işlem gerektirir.

Polietilen arka camla tamamlanan yumuşak tavan, bagaja sorunsuz bir şekilde sığar. Yükseltildiğinde, iki konfigürasyon sunar – tamamen kapalı seçenek ve targa tarzı bir kurulum. Bu konfigürasyonda, tavanın vizörü içeri katlanır ve düğmelerle güvenli bir şekilde sabitlenir. Darrin’in yan camları yokken, satış sonrası şirketler daha sonra daha fazla rahatlık için takılabilir “yumuşak” camlar sundu.

Kaputun altında, Kaiser Darrin, Henry J ile Willys-Overland’den temin edilen aynı sıralı altı motora sahiptir. Bu motor, 161 inç küpe (dahili fabrika endeksi) eşdeğer 2.6 litrelik bir hacme sahiptir. 80 beygir gücünden 90 beygir gücüne güç artışı önemli görünmese de, Kaiser Darrin’in fiberglas gövdesiyle teraziyi bir tonun biraz üzerinde devirdiğini unutmamak önemlidir.

Şimdi, motoru çalıştırmak – ve… Burada kritik olan, üç vitesli manuel şanzımanı dikkatli kullanmaktır (otomatik şanzıman bile sunulmadı). Senkronizatörler biraz hassastır ve vites değiştirme düzeni, zamanının kurallarını takip eder. Birinci vites, çoğu modern otomobilin ikinci sırada yer aldığı yerde bulunur. İkinci vites, üçüncünün tipik olarak bulunacağı alanı kaplar. Üçüncü vites, dördüncünün genellikle bulunduğu yerde bulunur. Ve birinci vitesi bulmaya alışkın olduğumuz nokta, geri vitese ev sahipliği yapıyor. Aynı dönemden Volga veya GAZ-69 “Keçi” yi anımsatan bir düzen.

Ancak öne çıkan şey, bu dişli kutusunun hassasiyetidir. Vites kolu ve şanzıman arasındaki bağlantıya rağmen, bir vitesi kaçırmak neredeyse imkansızdır. Vites küçültme sorunsuz ve zahmetsizce gerçekleşir, motor gaz kelebeğine anında tepki verir ve yerli Volga’yı anımsatan sıcak bir hırıltı yayar.

Ayrıca, roadster, ana şanzıman ile tahrik mili arasına yerleştirilmiş Borg Warner’dan ek bir iki vitesli şanzıman olan bir overdrive ile donatılmıştır. Yüksek hızlı bir viteste seyir halindeyken aşırı hıza geçmek, 0,7:1 oranında aşırı hıza geçen temel bir otomatik sistemi tetikleyerek daha düşük motor devri ve daha iyi yakıt verimliliği sağlar. Overdrive, ön panelin altında bulunan bir kolu çekerek manuel olarak da devreye alınabilir. Başlangıçta Darrin’de (ve o dönemin diğer Amerikan arabalarında) 107 $ karşılığında isteğe bağlı bir özellik olarak sunuldu, daha sonra o kadar popülerlik kazandı ki, otomobil üreticileri 1970’lerde ana şanzıman muhafazasına entegre etmeye başladı.

Yolda, Darrin virajları takdire şayan bir şekilde ele alıyor, minimum gövde yuvarlanması sergiliyor ve amaçlanan yolu güvenle takip ediyor. Bununla birlikte, direksiyon hassas olsa da beklenmedik bir şekilde ağırlaşır ve bazı geri bildirimlerden yoksundur. Frenleme, hidrolik sisteme rağmen gerçekten sağlam bir ayak gerektirir, çünkü güç desteği özellikle yoktur.

Darrin hızlı bir şekilde hızlanıyor ve zahmetsizce 80 km/s hıza ulaşarak günümüzün şehir trafiğine sorunsuz bir şekilde uyum sağlıyor. Bununla birlikte, daha yüksek hızlar için zorlamak daha az rahat bir çaba haline gelir. Rüzgar çarpması her yönden fark edilir hale gelir ve beş yapraklı yayları ile daha ağır yükler için tasarlanan sert arka süspansiyon, titreşimleri ve darbeleri gövdeye aktarmaya başlar ve bu da bir yandan diğer yana sallanmaya neden olur. Desteksiz bir direksiyon simidi ile dengeyi korumaya çalışmak hızla yorucu hale gelir.

Özetle, Kaiser ve Darrin arasındaki işbirliği tam teşekküllü bir spor otomobil üretmedi. Bununla birlikte, ilk Corvette, Darrin’den 132 $ daha düşük olan “sadece” 3.523 $ fiyatla karşılanmasına rağmen benzer zorluklarla karşı karşıya kaldı. Potansiyel alıcılar, iflasın eşiğinde sallanan bir üreticinin arabasına yatırım yapmakta tereddüt etti. 1954’teki kısa üretim çalışması sırasında, montaj hattından sadece 435 roadster çıktı ve talep daha da düşük kaldı. Sonuç olarak, üretim durdu ve 1955 baharında Kaiser, otomobil üretim işinden tamamen çıktı.

Bununla birlikte, Henry Kaiser otomotiv endüstrisindeki varlığını sürdürdü. 1953’te Willys-Overland şirketini satın aldı ve giderek daha popüler hale gelen Jeep’i üreterek başarıyı yakaladı.

Kaiser Darrin’in hikayesi burada bitmedi. 1955’in başlarında, üretici hala stokta yaklaşık yüz satılmamış araba tutuyordu. Howard Darrin, elli tanesini satın aldı ve 1958’e kadar Hollywood showroom’unda sattı. Bir seçenek olarak, bir hardtop önerdi ve belirli arabalar için Darrin, temel motoru bir Cadillac V8 ile değiştirdi ve bir McCulloch süper şarj cihazı ekledi. Bu modifiye edilmiş arabalar önemli ölçüde daha canlı bir performansa sahipti, ancak o zamana kadar çok geçti.

Bugün, dünya çapında, durumlarına bağlı olarak 100.000 ila 140.000 dolar arasında değişen fiyatlarla, hayatta kalan yaklaşık üç yüz Darrin modeli var.

Fotoğraf: Stepan Schumacher

Bu bir çeviridir. Orijinal makaleyi buradan okuyabilirsiniz: Kaiser Darrin — в руках Игоря Владимирского на ретротесте Авторевю