Tiny Charmer: Explorando o legado do Fiat Vignale Gamine

Não, a renomada multinacional Fiat S.p.A. não lançou este carro em particular de sua linha de produção. Em vez disso, surgiu da oficina de Signor Alfredo Vignale, utilizando componentes do popular Fiat Cinquecento. Aninhada na cidade de Grugliasco, ao lado da fábrica Fiat Mirafiori, esta criação artesanal foi criada entre 1967 e 1971. Construído minuciosamente, em pequenos lotes, representava uma fusão de arte e engenharia automotiva – feita artesanalmente com precisão. Ao mesmo tempo, a oficina Vignale também criou tiragens limitadas de veículos baseados nos modelos Fiat 850, Fiat 124 e Fiat 125.

O cockpit do carro é simples e sem sofisticação: nada supérfluo.

Os bancos, no entanto, são bastante confortáveis e também não têm medo da umidade.

O número de instrumentos no painel frontal é reduzido ao mínimo: um único mostrador contém tudo o que você precisa.

A jornada de Alfredo Vignale começou em 1913 em Grugliasco, onde estagiou na renomada funilaria Stabilimenti Farina. Estabelecendo seu próprio empreendimento em 1948, Vignale atendeu principalmente a pedidos sob medida de grandes montadoras italianas e internacionais. De modelos de exposição destinados a feiras globais de automóveis a criações sob medida para clientes particulares exigentes, o artesanato de Vignale recebeu aclamação em toda a indústria automotiva. Clientes notáveis incluem Cisitalia, Ferrari, Volvo, Lancia, Alfa Romeo, Maserati e, claro, Fiat.

O design frontal é dominado por um grande e atraente acabamento falso do radiador. Atrás dele, no entanto, nenhum radiador é encontrado – e não há nenhum no carro, nem na frente nem atrás.

Isso é o que o falso radiador decorativo realmente esconde atrás de si mesmo.

No início da década de 1960, Alfredo Vignale sentiu que era hora de fazer a transição da subcontratação para a criação de sua própria marca automotiva. Assim, deslocou suas operações para mais perto da planta de Mirafiori, facilitando a eficiência logística. Inicialmente, a Vignale trabalhou com a plataforma Fiat 850, criando estilos elegantes de carroceria aberta e fechada. Com o advento dos modelos Fiat 124 e Fiat 125, ele projetou carrocerias esportivas marcantes – Evelyne e Samantha, respectivamente. E sobre o chassi do diminuto modelo Fiat 500 (Cinquecento), a Vignale criou este charmoso veículo de dois lugares de capota aberta.

O pequeno motor cabe confortavelmente sob a tampa do porta-malas. No entanto, as ranhuras nesta tampa indicam claramente que por baixo existe um compartimento do motor, e não um porta-malas.

O para-choque traseiro é completamente desprovido de qualquer praticidade – como, aliás, são as “metades” dianteiras. As lanternas traseiras, por sua vez, são grandes e claramente visíveis.

Apesar do layout do motor traseiro do Fiat 500, Alfredo Vignale adornou sua criação com uma grade falsa do radiador – um aceno à estética pré-guerra, que lembra modelos da Lancia e da Balilla da Fiat. Atrás dessa grade ornamental havia uma roda sobressalente posicionada verticalmente, dando ao carro um ar de sofisticação. Portas laterais curvas, que lembram os turistas britânicos vintage, aumentaram seu fascínio, embora sem janelas suspensas. O para-brisa plano, embora não fosse curvo para coerência de design, apresentava aberturas triangulares nos pilares para desviar a pulverização em intempéries. Embora a praticidade do carro fosse limitada, seu charme estético era inegável – uma personificação da visão artesanal de Vignale.

Seria perfeitamente possível prescindir de portas em um carro tão pequeno. Mas eles ainda existem – no entanto, não há alças sobre eles.

As tampas das rodas provavelmente deveriam ter sido feitas raiadas para maior efeito, mas isso teria aumentado significativamente o custo do carro.

De fato, este pequeno carro não poderia se gabar muito em termos de praticidade. Pode ser visto como o capricho de um mestre – especialmente considerando seu nome, que se traduz do francês como “fazedor de travessuras” ou “patife”. No entanto, essa visão alegre é desafiada pelo fato de que supera suas “irmãs” de corpo cupê significativamente em termos de volumes de produção. Enquanto Samantha e Evelyne viram pouco mais de cem unidades cada, o Vignale Gamine as superou com cerca de trezentas unidades destinadas apenas ao mercado de carros britânico. No total, estima-se que algo entre 400 e 450 foram produzidos. (Infelizmente, dados mais precisos não foram preservados.)

Este exemplo destinava-se claramente a ser utilizado em países com tráfego à esquerda.

O perfil do carro é arrojado – tanto com a parte de cima para cima quanto com a de cima para baixo. No entanto, em ambos os casos praticamente não há proteção contra condições externas.

Apesar de seu charme inegável, o carro tinha seus inconvenientes. Em primeiro lugar, oferecia apenas dois assentos – em comparação com os quatro do Fiat 500 básico – e era notavelmente mais lento. Em segundo lugar, o seu tratamento deixou muito a desejar. O custo relativamente alto do carro também desempenhou um papel – a demanda ficou aquém das expectativas, levando Alfredo Vignale a interromper completamente a produção automotiva. No outono de 1969, todo o seu negócio foi adquirido por Alejandro de Tomaso, que pretendia produzir seu modelo Pantera nessas instalações. Tragicamente, no final de novembro, assim que o processo de transferência de propriedade foi concluído, Signor Alfredo morreu em um acidente de carro, batendo em seu Maserati pessoal. Assim, mais um capítulo da ilustre história da carroceria italiana chegou ao fim.

O espécime apresentado em nossas ilustrações é de condução à direita. Foi encomendado pela filial londrina da empresa e adquiriu seu primeiro proprietário lá. Documentos sugerem que o carro foi comprado em 1969 por £ 645. No entanto, no ano seguinte, o proprietário mudou-se para Karachi, no Paquistão, levando o carro junto. De lá, seguiu por Melbourne, na Austrália, até o Havaí, desembarcando em Honolulu. Apesar de suas extensas viagens, este espécime em particular chegou em condições notavelmente boas.