O Notável Conto de Cadillac Die Valkyrie: Uma Obra-Prima da História Automotiva

«Ébano e marfim Viva juntos em perfeita harmonia»

Paul McCartney

Raramente nos deparamos com automóveis tão únicos como o Cadillac Die Valkyrie. Na verdade, apenas duas dessas maravilhas automotivas são conhecidas por existirem em todo o mundo. A descoberta da segunda Valquíria Die foi um tesouro recente encontrado escondido em um celeiro americano em Maryland. Embora a história registre que algo entre cinco e seis desses carros impressionantes foram inicialmente planejados, o plano original era nada menos que ambicioso – a produção de nada menos que cem. Agora, vamos nos aprofundar na fascinante história por trás desse veículo extraordinário.

O carro que você vê em nossas imagens hoje fez sua grande estreia no Salão do Automóvel de Paris de 1954, deixando uma marca indelével em todos que tiveram o privilégio de testemunhar sua magnificência. Para dizer o mínimo, o Die Valkyrie é colossal, medindo uns impressionantes 6.700 mm do nariz à cauda. Só o capô tem uns notáveis dois metros e quarenta centímetros de comprimento. E, no entanto, apesar de seu tamanho imponente, possui apenas quatro lugares!

Esta obra-prima de corpo alemão, projetada de acordo com os princípios americanos, deixou os entusiastas automotivos franceses em puro espanto. Eles não estavam acostumados com dimensões tão grandiosas. Para discernir sua marca, era preciso examinar de perto esse veículo excepcional, pois ele não trazia emblemas de marca em sua carroceria. Em vez disso, emblemas V8 orgulhosos adornavam tanto a frente quanto a traseira.

Hoje, é fácil para qualquer observador identificar esta obra-prima simplesmente olhando para as tampas das rodas, enfeitadas com o icônico escudo Cadillac. No entanto, em sua estreia parisiense, o carro ostentava rodas diferentes – raiadas de arame, completas com pneus com uma inserção branca estreita, em contraste com sua aparência atual.

_{No tratamento frontal, um motivo grotesco em forma de V domina, enrolando graciosamente ao redor do corpo com molduras longitudinais. As inserções de plexiglass transparente em frente aos faróis são supostamente destinadas a melhorar sua visibilidade de longo alcance. As “lâminas” decorativas nos para-lamas dianteiros (também de plexiglass) servem como repetidores de sinal de giro, piscando em sincronia com eles.}

O visionário responsável por dar vida à Valquíria Die foi um proeminente empresário de Cleveland, conhecido pelo sugestivo sobrenome de Metzenbaum. Ele não era um empresário comum; Metzenbaum era um incorporador, ou em termos mais simples, um magnata do setor imobiliário. Ele nutria o sonho de ter um carro feito sob medida para suas especificações exatas, muito parecido com as práticas das décadas de 1920 e 1930, embora com um toque moderno. Para transformar seu sonho em realidade, Metzenbaum contou com os serviços do renomado designer americano, Brooks Stevens.

_{O painel dianteiro, volante e outros componentes de controle são emprestados de um carro Cadillac de produção padrão.}

Brooks Stevens era um homem de muitos talentos. Ao longo de sua vida, mergulhou em vários campos e se destacou em cada um deles. Ele não é um estranho para ninguém; todos nós já vimos seu trabalho – o icônico logotipo da empresa de cerveja Miller, com a cursiva voadora distintiva, adornando cada lata e garrafa da amada bebida espumante.

Stevens, originalmente um arquiteto por educação, graduou-se no departamento de arquitetura da Universidade de Cornell em 1933. Embora suas contribuições arquitetônicas fossem notáveis, Stevens era conhecido por sua versatilidade. Ele empreendeu projetos abrangendo um amplo espectro de indústrias, desde vagões ferroviários e móveis de cozinha até motores de popa para barcos e motocicletas Harley-Davidson. Entre seus projetos automotivos em meados da década de 1950, destacaram-se os Jeepsters civis da empresa Willys, com destaque para o modelo aberto, o Jeepster.

_{Os bancos de couro, de acordo com alguns relatos, foram criados usando molas e outros componentes dos assentos de carro Mercedes-Benz 300 (W186).}

Quando Brooks Stevens assumiu o projeto Die Valkyrie, ele o abordou com a maior seriedade. Para a fundação desta obra-prima automotiva, ele selecionou o chassi de um Cadillac Fleetwood 60 Special. A escolha foi baseada em sua distância entre-eixos de 133 polegadas, ou 3.378 mm. Isso o diferenciou, já que todos os outros veículos Cadillac (excluindo limusines) na época tinham uma distância entre-eixos de apenas 125 polegadas, equivalente a 3.175 mm.

O Die Valkyrie foi projetado para ter um interior de quatro lugares e uma capota rígida facilmente removível. Com o tempo, o autor chegou a considerar um teto dobrável macio. No entanto, este acréscimo foi reconhecidamente bastante auxiliar na natureza, reservado para aquelas chuvas ocasionais que podem pegá-lo no caminho.

Os primeiros esboços da Die Valkyrie, que datam do início de 1954, traziam a marca do autor, Rapier. Somente depois que Brooks Stevens decidiu confiar a realização de seus sonhos ao ateliê Spohn da Alemanha Ocidental é que o projeto recebeu sua designação completamente wagneriana.

_{A quilometragem do carro, a julgar pelo hodômetro, é relativamente baixa, com apenas cerca de sessenta mil quilômetros.}

A história de Die Valkyrie é intrinsecamente entrelaçada com a história da Spohn, a empresa de construção de ônibus que a deu vida. Fundada em 1920 em Ravensburg, Alemanha, por Hermann Spohn e Joseph Eiwanger, a Spohn começou inicialmente como uma oficina de reparos de carrocerias. No entanto, os parceiros rapidamente mudaram seu foco para a criação de carrocerias personalizadas. A morte prematura de Spohn em 1923 deixou Eiwanger para continuar o negócio sozinho.

Por muitos anos, a renomada firma Maybach da vizinha Friedrichshafen permaneceu um cliente fiel da oficina de Ravensburg. Durante o período entre guerras, a Spohn forneceu carrocerias personalizadas para uma ampla gama de marcas de carros, incluindo Bugatti, Opel, Steyr, Hispano-Suiza, Mercedes, Benz e, a partir de 1926, Mercedes-Benz.

As criações de Spohn consistentemente se destacaram devido ao seu artesanato excepcional, e Joseph Eiwanger evoluiu para um estilista de alto nível que abraçou sem medo designs simplificados. Uma de suas realizações mais notáveis foi o Maybach aerodinamicamente sólido, desenvolvido em colaboração com o professor Paul Jaray. Este carro criou um grande alvoroço em exposições europeias em 1935, onde quer que fosse exibido.

O início da Segunda Guerra Mundial em 1939 rapidamente viu a máquina militar nazista tomar conta de Spohn, monopolizando suas operações para a produção de equipamentos militares. A carroceria do carro personalizado teve que ser suspensa por um longo período. Somente com o retorno da paz em solo alemão a empresa pôde retomar suas atividades automotivas, focando principalmente na restauração de veículos militares para as forças de ocupação. Neste ponto, Joseph Eiwanger havia se aposentado, deixando seu filho, Joseph Jr., no comando. Foi Joseph Jr. quem conduziu a empresa familiar de volta ao reino da carroceria após a reforma monetária alemã em 1948.

_{O acabamento interno da porta é bastante intrincado no design.}

O momento para tal retorno estava longe do ideal. As encomendas de carrocerias personalizadas da nobreza europeia quase evaporaram, e a clientela tradicional desapareceu. Assim, Joseph Jr. atacou militares das forças de ocupação. Dado que Ravensburg estava situado no setor americano a essa altura, sua aposta valeu a pena. Ao personalizar carros de várias marcas e modelos para soldados e oficiais americanos, ele se tornou o primeiro na Alemanha a trabalhar com o material inovador de fibra de vidro, colhendo lucros substanciais.

Lamentavelmente, faltou ao pai a base na era “clássica” do design de carros. Como resultado, seus trabalhos muitas vezes apareceram como uma mistura bizarra de técnicas artísticas não relacionadas (e às vezes não tão artísticas). No entanto, esses esforços criativos atraíram os americanos, e alguns até levaram as criações exclusivas de Joseph Eiwanger para casa depois de completar seu serviço. Foi justamente esse talento para o design inventivo que chamou a atenção de Brooks Stevens, o renomado designer americano.

_{O motor sob o capô do carro é totalmente padrão, idêntico ao de qualquer outro modelo Cadillac.}

O primeiro Die Valkyrie foi prontamente enviado para seu cliente, Metzenbaum, em Cleveland, após a conclusão. Muito satisfeito com o resultado, Metzenbaum declarou entusiasticamente sua intenção de encomendar mais cem aos artesãos alemães, com o plano de vendê-los com um lucro considerável. Enquanto isso, o segundo Die Valkyrie, construído em conjunto com o primeiro, foi exibido no já mencionado Salão do Automóvel de Paris.

Após a conclusão da exposição, Brooks Stevens comprou este segundo carro de Metzenbaum. O entusiasmo de Metzenbaum pela produção em massa havia diminuído rapidamente, e ele apresentou o carro para sua amada esposa, Alice. A Sra. Stevens usou ativa e intensamente o carro por um período, embora, eventualmente, ele tenha assumido seu lugar de direito na coleção de carros raros e excepcionais de Brooks Stevens.

É este mesmo carro que enfeita as páginas das nossas ilustrações, um testemunho do seu fascínio duradouro. Brooks Stevens continuou a fazer contribuições notáveis para o campo do design de carros ao longo de sua carreira. Ele foi a força motriz por trás do projeto Excalibur, que levou ao primeiro “replicador” do mundo, apoiado por seus filhos mais velhos. Stevens também realizou uma brilhante transformação no carro Studebaker Hawk, alinhando-o com a moda contemporânea. Seu portfólio inclui vários outros protótipos para a empresa Studebaker, entre eles uma exótica “perua” equipada com teto deslizante, permitindo o transporte de eletrodomésticos verticais, como geladeiras.

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Brooks Stevens deixou uma marca indelével nos carros de passeio brasileiros da Willys e desempenhou um papel crucial no legado duradouro do Jeep Wagoneer de quatro portas, que permaneceu em produção com mudanças mínimas de 1963 a 1991. Sua jornada terminou no início de 1995, quando ele faleceu de um ataque cardíaco aos oitenta e quatro anos de idade. Alguns anos depois, quando seus herdeiros começaram a leiloar sua estimada coleção, o carro Die Valkyrie foi adquirido por Joe Bortz, um conhecido colecionador de Chicago com uma propensão para “carros de sonho de dias passados”. Sua decisão de exibir a Die Valkyrie em um leilão no início de setembro pode sugerir necessidades financeiras urgentes.