O Pioneiro Esquecido: Alexandre Darracq e o Darracq Type 11 de 1910

Alexander Darracq, um nome raramente lembrado nos dias de hoje, foi uma figura fundamental no mundo automotivo. Esse genuíno “francês de Bordeaux” lançou as pedras fundamentais para o que se tornaria a renomada marca de automóveis Alfa Romeo.

A inscrição na placa de bronze diz: “Contemple São Cristóvão e siga seu caminho em paz”.
A julgar por esta placa, o carro esteve em Portugal por algum tempo e pertenceu a um membro de um clube local de carros antigos.

Tudo começou não com carros, mas com bicicletas em Suresnes, uma cidade perto de Paris, longe de suas origens em Bordeaux. Suas bicicletas, da marca Gladiator, gozavam de uma reputação respeitável entre os ciclistas da época. Eventualmente, Monsieur Darracq vendeu sua empresa de bicicletas para Gustave-Adolphe Clément, outro fabricante de bicicletas, e mergulhou de cabeça na florescente indústria automotiva em 1896. Naquela época, todos, de entusiastas de automóveis a fabricantes de caldeiras e armeiros, eram atraídos pelo campo em rápida expansão.

A escultura luxuosa na tampa do radiador não é o logotipo da empresa Darracq, mas o chamado mascote, ou seja, um talismã; foi selecionada individualmente pelo dono do carro de acordo com seu gosto e paga separadamente

A incursão inicial de Darracq em veículos elétricos logo mudou para motores de combustão interna, adotando um motor monocilíndrico de Leon Bollee. Embora esse experimento inicial não tenha progredido além de um protótipo, Darracq logo se uniu ao talentoso engenheiro Paul Ribeyrolles, que criou o primeiro motor verdadeiramente bem-sucedido da empresa.

O carro tem apenas uma porta, no lado oposto do banco do motorista.

A estrutura de madeira do pára-brisa pode, se desejado, ser dobrada para frente e travada na posição abaixada

A Ribeyrolles provou ser um ativo, desenvolvendo em 1905 um motor com válvula suspensa de oito cilindros em forma de V com uma impressionante cilindrada de 22,4 litros. Este motor impulsionou um carro Darracq para estabelecer um recorde mundial de velocidade de quase 174 km/h. Pouco tempo depois, veículos monocilíndricos menos complexos projetados pela Ribeyrolles foram produzidos sob licença pela Opel em Rüsselsheim a partir de 1903. Em 1904, a produção de Darracq constituía cerca de dez por cento da produção total de automóveis da França. As expansões subsequentes incluíram filiais na Grã-Bretanha e na Itália, esta última se tornando cada vez mais autônoma e eventualmente se transformando na marca conhecida hoje como Alfa Romeo.

A filial italiana, localizada no subúrbio milanês de Portello, operava como uma fábrica de montagem, fornecendo todos os componentes de Suresnes. Eram carros modestos de dois cilindros com motores de 8 a 10 cavalos de potência. Em 1910, a Darracq era uma grande empresa no mercado francês, pronta para imitar o sucesso de Henry Ford com modelos acessíveis e produzidos em massa. Além disso, a Darracq se aventurou na aviação, fornecendo aeronaves para aviadores famosos como Louis Blériot e Alberto Santos-Dumont.

No entanto, a busca de inovação de Darracq levou a um erro custoso em 1911, quando ele adotou um sistema de válvula rotativa “silencioso” patenteado pelo inventor suíço Charles-Edouard Henriod. O sistema se mostrou problemático, levando a um rápido retorno aos mecanismos de válvulas mais tradicionais e, finalmente, levando Darracq a deixar a empresa que ele fundou.

No lado esquerdo há um gerador de metal duro e um estojo de couro para chapéus femininos, um acessório bastante popular na época

O legado de Darracq, no entanto, se estendeu além de sua partida. Owen Clegg, um designer de automóveis inglês, assumiu e conduziu a empresa para a produção em massa. Após a Primeira Guerra Mundial, a Darracq se fundiu com a Clement-Talbot, com sede em Londres, e mais tarde com a Sunbeam, formando o conglomerado STD, que operou até meados da década de 1930.

O motor de quatro cilindros com válvula inferior em linha desenvolveu 10 cv.

O próprio Darracq, que nunca foi verdadeiramente apaixonado por automóveis — nunca aprendeu a dirigir e preferiu não viajar de carro — mudou seu foco para a hospitalidade, adquirindo o prestigiado hotel Negresco em Nice. Ele faleceu em 1931 em Monte Carlo e foi enterrado no cemitério Père Lachaise em Paris. Mesmo após sua morte, carros com o nome Darracq continuaram a ser produzidos, marcando o legado duradouro de um homem que, embora não fosse um entusiasta de automóveis, moldou significativamente o cenário automotivo.