A Rolls-Royce, fabricante britânica de carros de luxo por excelência, nunca operou sua própria divisão de produção de carrocerias. Desde o início, a empresa se concentrou em alcançar a mais alta qualidade possível na fabricação de chassis para a época, deixando a tarefa estética de “vestir” o chassi para os mestres construtores de carrocerias — abundante na Inglaterra do início do século XX. No entanto, os tempos evoluíram, assim como a Rolls-Royce.
Durante décadas, a Rolls-Royce aderiu firmemente à sua estratégia de negócios, inabalável mesmo durante a Grande Depressão, que testou severamente a demanda do mercado por suas ofertas de luxo. Foi somente na Segunda Guerra Mundial que o esquema de produção tradicional finalmente começou a mostrar sinais de tensão.
Na Inglaterra do pós-guerra, o número de empresas independentes de construção de carruagens diminuiu significativamente em comparação com o período entre guerras. Alguns foram dizimados pela Grande Depressão, outros, tendo mudado para a produção em tempo de guerra, não conseguiram voltar ao trabalho civil; alguns afortunados se fundiram com grandes fabricantes de automóveis. Por exemplo, Park Ward, que havia caído sob a influência da Rolls-Royce antes da guerra, desempenhou um papel crucial na transição para corpos totalmente metálicos. Embora tenha mantido formalmente sua marca independente, sua estreita associação com a Rolls-Royce não foi divulgada diretamente.
A mudança para o uso de carrocerias padrão de “fábrica” começou com cautela em 1946 com o Bentley Mark VI. Essas carrocerias, embora nominalmente fabricadas na fábrica, foram fornecidas sob contrato — não por um prestigioso construtor de carruagens, mas pela Pressed Steel Company, uma fábrica de metalurgia fundada em 1926. Essa instalação, inicialmente uma joint venture entre a Morris Motors e a gigante americana Budd Corporation, já havia se tornado uma produtora independente especializada em prensagem a frio, capaz de fornecer carrocerias completas para várias montadoras — um contrato de prestígio para qualquer empresa, especialmente para uma com a Rolls-Royce.
A julgar pelos minúsculos monogramas RR entre os faróis, esse exemplo foi fabricado no segundo semestre de 1964 — e, portanto, pertence ao mais recente: já em 1965, esse modelo deu lugar em produção ao mais moderno Silver Shadow.
O “corpo em branco” chegou à fábrica da Rolls-Royce em Crewe totalmente montado, com acabamento final e pintura realizados em uma linha de produção dedicada, criada especificamente para esse fim. Tendo refinado esse método de produção com o Bentley Mark VI, a Rolls-Royce começou a comercializar alguns desses veículos sob sua própria marca no final da década de 1940, principalmente para exportação, ajustando seus exteriores adequadamente. Essa iniciativa levou ao nascimento do Rolls-Royce Silver Dawn, produzido de 1949 a 1955, que teve sucesso no exterior e no Reino Unido (a partir de outubro de 1953 com o volante posicionado corretamente para o mercado britânico). Esse modelo vendeu 760 unidades antes de ser substituído na linha pelo mais moderno Silver Cloud, tema de nossa reportagem.
O interior do carro é cheio de luxo discreto. Se for couro, é da melhor qualidade; se for madeira, é necessariamente de espécies valiosas. Outra característica do modelo tardio são os bancos dianteiros, feitos de forma separada.
O corpo do Silver Cloud foi projetado pelo talentoso John Blatchley, um gênio autodidata que fez a transição do renomado construtor de carrocerias J. Gurney Nutting para a Rolls-Royce. Apesar de ter sido privado da educação formal devido a uma doença grave em sua juventude, o talento natural de Blatchley compensou sua falta de treinamento profissional. Entre suas realizações notáveis estavam o desenvolvimento do Bentley Mark VI e sua transformação no Rolls-Royce Silver Dawn. Ele também fundou a Rolls-Royce Ltd. ‘ é uma divisão de design automotivo. Encarregado de projetar o Silver Cloud do zero em meados da década de 1950, o projeto inicial de Blatchley foi rejeitado pela liderança conservadora da empresa por ser muito moderno. Em uma entrevista de 1996 com Giles Chapman, da Classic & Sports Car, Blatchley relembrou: “Fui profundamente influenciado pela abordagem americana ao estilo da carroceria do carro na época, o que se refletiu em meu design. Foi desenvolvido em um modelo de apresentação considerável… Nessa apresentação, a gerência me instruiu a criar algo mais tradicional. No local, desenhei como seria esse “mais tradicional” em um pedaço de papel cinza com um lápis branco, uma ideia aproximada com o distintivo formato e emblema do radiador do Bentley. Eles o aceitaram imediatamente, não apenas como base, mas como era…”
O painel de instrumentos é organizado simetricamente: o mostrador esquerdo é o velocímetro, o direito são todas as outras balanças e a chave de ignição e alguns controles elétricos estão localizados no painel redondo no centro. O receptor de rádio neste exemplo é alemão, da Blaupunkt
O novo modelo estreou em 1955 como Rolls-Royce Silver Cloud e Bentley Type S, continuando a evolução do design estabelecida por seus antecessores. Ele apresentava um motor de seis em linha com válvula suspensa, transmissão automática (padrão desde 1953), suspensão dianteira independente, eixo traseiro ativo e freios a tambor assistidos por potência em todas as rodas. À medida que os avanços continuaram, a direção hidráulica foi adicionada, inicialmente como uma opção e depois como equipamento padrão. A suspensão dianteira e a transmissão foram baseadas em designs americanos, com patentes adquiridas da General Motors. Em 1957, uma variante de maior distância entre eixos foi introduzida, aumentando o espaço da cabine traseira. A construção da estrutura ainda permitia versões personalizadas se os clientes desejassem projetos personalizados dos poucos construtores de ônibus independentes restantes.
Os passageiros no banco traseiro recebem não apenas cintos de segurança, mas também um conveniente apoio de braço central, que pode ser removido quando não necessário, e mesas dobráveis montadas nas costas dos bancos dianteiros.
Com o fim da década de 1950, a Rolls-Royce decidiu fazer o upgrade para um motor de oito cilindros em forma de V, sentindo que seis cilindros eram insuficientes para um veículo de sua estatura, com o objetivo de igualar ou superar seus contemporâneos internacionais. Essa decisão não foi isenta de desafios, pois a Rolls-Royce tinha experiência limitada com motores V8, tendo construído seu último em 1905. Por fim, um contrato de licenciamento com a General Motors permitiu o desenvolvimento de um novo motor V8, construído sob medida pela Rolls-Royce, marcando uma evolução significativa em relação à dependência anterior da empresa em motores em linha.
A transição para motores V8 estreou com os modelos de 1959, chamados Silver Cloud II e Bentley Type S-2. Esses modelos mantiveram o estilo externo de seus antecessores, pois não havia necessidade de incomodar Blatchley, que estava profundamente envolvido no desenvolvimento de uma grande limusine de seis janelas para substituir o Silver Wraith. Os novos modelos apresentaram uma série de melhorias técnicas, incluindo maior compressão do motor e carburadores refinados, aprimorando o desempenho sem alterar sua estética clássica.
O motor V8 no compartimento do motor, originalmente projetado para um motor de seis cilindros em linha, ainda está um pouco apertado. O compartimento alongado do filtro de ar é articulado para cima e, nessa posição, pode ser enganchado ao capô com uma haste especial – aqui não é um jacaré sólido, mas do tipo “borboleta” e consiste em duas metades
O principal mercado para esses veículos ilustres continuou sendo os Estados Unidos, onde os faróis quádruplos se tornaram padrão em 1958. Para se alinhar aos padrões americanos e às preferências estéticas, a Rolls-Royce integrou faróis emparelhados aos designs dos veículos, um movimento que também se refletiu em modificações nos sinais frontais e na grade do radiador.
Apesar dos avanços tecnológicos e estilísticos, a essência do luxo e do artesanato da Rolls-Royce permaneceu intocada, garantindo que cada veículo não representasse apenas o auge da engenharia automotiva, mas também um símbolo atemporal de status e sofisticação. À medida que o Silver Cloud abriu caminho para modelos mais novos, como o Silver Shadow e, finalmente, a série Phantom, cada iteração desses veículos continuou a se basear em um legado de luxo incomparável, culminando em uma linhagem que é tanto uma declaração de beleza arquitetônica quanto de prestígio automotivo.
O mandato de John Blatchley na Rolls-Royce pode ter terminado no final dos anos 1960, mas sua influência persiste nas linhas elegantes e na presença digna dos carros que ele projetou. Sua visão ajudou a moldar uma era da Rolls-Royce que continua encantando colecionadores e entusiastas em todo o mundo, ressaltando um legado que combina artesanato artístico com excelência mecânica.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Você pode ler um artigo original aqui: Rolls-Royce Silver Cloud III 1965 года в рассказе андрея Хрисанфова
