Perfeição em Detalhes: Um Conto do Rolls-Royce Silver Wraith e Franay Atelier

Em 1946, quando o mundo emergiu das sombras da Segunda Guerra Mundial, a renomada empresa britânica Rolls-Royce embarcou na produção de veículos civis mais uma vez. Entre suas ofertas estava um descendente direto do pós-guerra de seu modelo pré-guerra – o Wraith. O imenso Phantom III de 12 cilindros foi considerado extravagante demais para a desafiadora era do pós-guerra, tanto em termos de produção quanto de uso prático. Por outro lado, o Wraith, que significa “Espírito”, era descendente direto do modelo 20/25. Este carro foi concebido e projetado como um “carro do motorista-proprietário”, relativamente compacto e mais fácil de manusear em comparação com os colossais Phantoms, que exigiam um profissional fisicamente robusto e bem treinado para gerenciar.

É claro que o Rolls-Royce do pós-guerra não era uma mera réplica de seu homólogo pré-guerra. O chassi apresentava um novo quadro e um design revisado de uma suspensão dianteira independente com molas helicoidais. O motor de seis cilindros em linha melhorado, com sua configuração característica de cabeçote F, supostamente gerava uma robusta potência de 125 cavalos – um número que a fabricante tradicionalmente mantinha perto do peito. Vários outros pequenos refinamentos foram introduzidos para distinguir o novo Rolls-Royce de seu antecessor. E para ressaltar essa transformação, eles adicionaram “Prata” ao seu nome. O que antes era o “Wraith” tornou-se o “Silver Wraith”, um degrau acima da escada da opulência.

Como era costume para a Rolls-Royce, eles ofereciam o Silver Wraith principalmente como um chassi, sem carroceria. Esperava-se que os compradores ricos contratassem um construtor de carrocerias para criar um corpo adaptado aos seus gostos e preferências individuais. A maioria dessas encomendas de carrocerias personalizadas foi manuseada por construtores de carrocerias britânicos locais, aqueles que sobreviveram aos desafiadores anos de guerra. No entanto, em nossa história, a elegante carroceria de duas portas deste Rolls-Royce foi criada pelo renomado ateliê francês Franay. Esta criação única foi o resultado de uma encomenda de um médico suíço perspicaz, Dr. M. Adel Latif, um homem de gosto refinado e meios consideráveis.

Até 1951, o Silver Wraith estava disponível em apenas um comprimento de distância entre eixos – 3.226 milímetros. A versão de “chassi longo” (3.373 milímetros) foi introduzida depois que a Rolls-Royce tinha planos para um modelo “sênior” para substituir os antigos Phantoms. Nesse ínterim, eles designaram o Bentley Mk modificado. VI como o novo modelo “júnior”, equipado com uma carroçaria padronizada fechada de quatro portas. Essa transição para o modelo “Silver Dawn” marcou o fim de uma era em que todos os Rolls-Royces, sejam sedãs imponentes ou conversíveis esportivos, eram construídos sobre o mesmo chassi, e o construtor de carrocerias dava os retoques finais de acordo com o gosto do comprador.

A Carrosserie Franay foi fundada em Levallois-Perret, um subúrbio de Paris, pelo mestre artesão Jean-Baptiste Franay em 1903, quando a era automotiva estava começando. Em apenas uma década, a empresa ganhou destaque na indústria francesa de construção de ônibus. Infelizmente, a Primeira Guerra Mundial interrompeu as operações e, como muitas outras, elas tiveram que recomeçar após a guerra. Felizmente, até então, o filho de Jean-Baptiste, Marius, havia atingido a maioridade e foi capaz de liderar os negócios da família a partir de 1922, levando-a de volta à sua antiga glória. Durante o período de prosperidade entre guerras, a empresa trabalhou com veículos das melhores marcas do mundo, tanto do Velho quanto do Novo Mundo, incluindo Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg e Delage. Portanto, não é surpreendente que os compradores da Rolls-Royce (e da Bentley), desde que não estivessem vinculados às antigas tradições britânicas, estivessem felizes em contratar seus serviços.

O negócio mostrou-se surpreendentemente resiliente. Resistiu à Segunda Guerra Mundial, assim como teve a Primeira Guerra Mundial. No entanto, sua base de clientes no final dos anos quarenta estava diminuindo a um ritmo alarmante, como pergaminho velho. A mudança em massa de fabricantes de automóveis em todo o mundo para estruturas integrais de carroceria deixou os fabricantes de carrocerias tradicionais com um declínio substancial nos negócios, exacerbado pela propensão do governo francês do pós-guerra para atormentar seus produtores de carros de alto padrão. Eles tiveram que aceitar pedidos de chassis importados, como foi o caso deste exemplo específico.

No final dos anos quarenta, a tendência generalizada de adornos cromados que cobriam todo o corpo ainda não havia varrido a França, embora mais tarde, Marius Franay tenha sido certamente seduzido por ela. No carro do médico, as guarnições em forma de sabre, que percorriam as bordas dos para-lamas dianteiro e traseiro, eram funcionalmente justificadas: protegiam o veículo nas quatro curvas de pequenos arranhões. Além desses detalhes distintos, a carroceria reluzente foi mantida ao mínimo: para-choques, o radiador Rolls-Royce de assinatura (onde estaríamos sem ele?), uma faixa fina ao longo da linha da cintura e, talvez, seja isso. Bem, também os anéis ao redor dos faróis e do para-brisa. Modesto e elegante.

Se os artesãos da Franay realmente deixaram sua criatividade brilhar em um aspecto de seu trabalho, foi no interior. Os elegantes estofos em couro, o folheado feito de madeira preciosa (nas portas e no tablier), os requintados acessórios – tudo isto foi executado com uma leveza verdadeiramente francesa que nem os ingleses nem os alemães (incluindo Erdmann e Rossi), nem mesmo os italianos conseguiam igualar. Dr. Latif poderia estar completamente satisfeito com seu automóvel britânico infundido com o toque francês.

Em meados da década de 1950, as montadoras francesas que tentavam produzir veículos de luxo de alto padrão enfrentaram a realidade inevitável de cessar suas operações. As políticas governamentais, com uma abordagem estritamente dirigista para a indústria automobilística nacional, tornaram a produção de carros com cilindrada superior a dois litros não apenas não lucrativa como francamente insustentável. Um a um, fabricantes que haviam resistido à Grande Depressão e à guerra, produzindo carros rápidos e confortáveis, como Delage, Hotchkiss, Delahaye e Talbot-Lago, saíram do palco. Isso deixou os construtores de carrocerias do país dependentes de pedidos esporádicos usando chassis importados. A Carrosserie Franay, por exemplo, produziu um lote de cinco carros em 1955 com base no chassi de um Bentley Continental. Mais tarde, eles receberam um “prêmio de consolação” um tanto irônico – uma ordem do governo para criar uma limusine cerimonial para o presidente do país usando o chassi do então atual Citroën 15CV. Este projeto tornou-se a obra-prima final dos artistas de Levallois-Perret.

Foto: Sean Dagen, Hyman Ltd.

Esta é uma tradução. Você pode ler o artigo original aqui: «Серебряный дух» во французском духе: Rolls-Royce Silver Wraith by Franay 1947 года для швейцарского врача