December 21, 2023

Perfektion im Detail: Eine Geschichte vom Rolls-Royce Silver Wraith und Franay Atelier

Im Jahr 1946, als die Welt aus den Schatten des Zweiten Weltkriegs trat, begann das renommierte britische Unternehmen Rolls-Royce erneut mit der Produktion von Zivilfahrzeugen. Zu ihren Angeboten gehörte ein direkter Nachkriegsnachkomme ihres Vorkriegsmodells – der Wraith. Der riesige 12-Zylinder-Phantom III galt als zu extravagant für die anspruchsvolle Nachkriegszeit, sowohl in Bezug auf die Produktion als auch in Bezug auf den praktischen Einsatz. Andererseits war der Wraith, was „Geist“ bedeutet, ein direkter Nachkomme des Modells 20/25. Dieses Auto wurde als „Fahrer-Eigentümer-Auto“ konzipiert und konstruiert, relativ kompakt und einfacher zu handhaben im Vergleich zu den kolossalen Phantoms, deren Handhabung einen körperlich robusten und gut ausgebildeten Profi erforderte.

Natürlich war der Nachkriegs-Rolls-Royce keine bloße Nachbildung seines Vorkriegs-Pendants. Das Fahrgestell verfügte über einen neuen Rahmen und ein überarbeitetes Design einer Einzelradaufhängung mit Schraubenfedern vorne. Der verbesserte Reihensechszylindermotor mit seiner charakteristischen F-Kopf-Konfiguration leistete angeblich satte 125 PS – eine Zahl, die der Hersteller traditionell sehr geheim hielt. Mehrere weitere kleinere Verbesserungen wurden eingeführt, um den neuen Rolls-Royce von seinem Vorgänger zu unterscheiden. Und um diese Transformation zu unterstreichen, fügten sie dem Namen „Silber“ hinzu. Was einst der „Wraith“ war, wurde zum „Silver Wraith“, eine Stufe auf der Leiter der Opulenz.

Wie bei Rolls-Royce üblich, boten sie den Silver Wraith hauptsächlich als Fahrgestell, also ohne Karosserie, an. Von wohlhabenden Käufern wurde erwartet, dass sie einen Karosseriebauer damit beauftragen, eine auf ihren individuellen Geschmack und Vorlieben zugeschnittene Karosserie anzufertigen. Die meisten dieser kundenspezifischen Karosserieaufträge wurden von lokalen britischen Karosseriebauern abgewickelt, die die schwierigen Kriegsjahre überlebt hatten. In unserer Geschichte wurde die elegante zweitürige Karosserie dieses Rolls-Royce jedoch vom renommierten französischen Atelier Franay gefertigt. Diese einzigartige Kreation war das Ergebnis eines Auftrags eines anspruchsvollen Schweizer Arztes, Dr. M. Adel Latif, eines Mannes mit raffiniertem Geschmack und beträchtlichen Mitteln.

_{Blick auf den Fahrerarbeitsplatz. Das Handschuhfach auf seiner Seite hat keine Abdeckung.}

_{Die Polsterung aller Sitze ist aus Leder. Das Fahrersitzkissen ist leicht „getrimmt“, um das Schalten zu erleichtern; Der Hebel für das Vierganggetriebe befindet sich an der rechten Hand des Fahrers.}

Bis 1951 war der Silver Wraith nur in einer Radstandlänge erhältlich – 3.226 Millimeter. Die „Long Chassis“-Version (3.373 Millimeter) wurde eingeführt, nachdem Rolls-Royce Pläne für ein „Senior“-Modell als Ersatz für die alternden Phantoms hatte. In der Zwischenzeit benannten sie den modifizierten Bentley Mk. VI als neues „Junior“-Modell, ausgestattet mit einer standardisierten geschlossenen viertürigen Karosserie. Dieser Übergang zum Modell „Silver Dawn“ markierte das Ende einer Ära, in der alle Rolls-Royces, ob stattliche Limousinen oder sportliche Cabriolets, auf dem gleichen Chassis basierten und der Karosseriebauer den letzten Schliff nach dem Geschmack des Käufers gab.

_{Das Armaturenbrett besteht aus Naturholz edler Sorten. Die Instrumentenanzeigen sind symmetrisch in der Mitte gruppiert, wobei die Ölstands- und Wassertemperaturanzeigen im Kühlsystem auf einem einzigen Zifferblatt (oben rechts) angezeigt werden.}

Die Carrosserie Franay wurde 1903 in Levallois-Perret, einem Vorort von Paris, vom Handwerksmeister Jean-Baptiste Franay gegründet, gerade als das Automobilzeitalter anbrach. Innerhalb von nur einem Jahrzehnt erlangte das Unternehmen einen hohen Stellenwert in der französischen Karosseriebaubranche. Leider wurde der Betrieb durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen und musste, wie viele andere auch, nach dem Krieg von vorne beginnen. Zum Glück war Jean-Baptistes Sohn Marius inzwischen erwachsen geworden und konnte das Familienunternehmen ab 1922 leiten und es wieder zu altem Glanz verhelfen. Während der Blütezeit der Zwischenkriegszeit arbeitete das Unternehmen mit Fahrzeugen der besten Marken der Welt, sowohl aus der Alten als auch aus der Neuen Welt, darunter Hispano-Suiza, Packard, Duesenberg und Delage. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Käufer von Rolls-Royce (und Bentley) gerne ihre Dienste in Anspruch nahmen, solange sie nicht an alte britische Traditionen gebunden waren.

_{Auf diesem Foto fallen besonders die glänzenden Chromdetails der umklappbaren Vordersitze und des absenkbaren Verdecks auf. Hinten fühlt es sich vielleicht etwas eng an. Die Rückbank verfügt über eine umklappbare Mittelarmlehne. Die Rückbank verfügt über eine umklappbare Mittelarmlehne.}

Das Unternehmen erwies sich als erstaunlich widerstandsfähig. Es überstand den Zweiten Weltkrieg genauso gut wie den Ersten Weltkrieg. Allerdings schrumpfte sein Kundenstamm Ende der vierziger Jahre in einem besorgniserregenden Tempo, wie altes Pergament. Die massive Umstellung der Automobilhersteller auf der ganzen Welt auf integrale Karosseriestrukturen führte zu einem erheblichen Geschäftsrückgang bei den traditionellen Karosseriebauern, der durch die Vorliebe der französischen Nachkriegsregierung, ihre High-End-Automobilhersteller zu quälen, noch verstärkt wurde. Sie mussten Bestellungen für importierte Fahrgestelle annehmen, wie es bei diesem konkreten Exemplar der Fall war.

_{Markant und aufwendig ist die Türinnenpolsterung, die aus dem gleichen Leder wie die Sitze gefertigt ist.}

In den späten 1940er-Jahren war der allgegenwärtige Trend farbenfroher Chromverzierungen, die den gesamten Körper bedeckten, noch nicht in ganz Frankreich verbreitet, auch wenn Marius Franay später sicherlich von ihm verführt wurde. Beim Arztwagen hatten die säbelartigen Verzierungen, die an den Kanten der vorderen und hinteren Kotflügel entlangliefen, ihre Funktion: Sie schützten das Fahrzeug an allen vier Ecken vor kleinen Beulen und Kratzern. Abgesehen von diesen charakteristischen Details wurde die glänzende Karosserie auf ein Minimum beschränkt: Stoßstangen, der charakteristische Rolls-Royce-Kühler (was wären wir ohne ihn?), ein dünner Streifen entlang der Gürtellinie und vielleicht ist das alles. Nun ja, auch die Ringe um die Scheinwerfer und die Windschutzscheibe. Bescheiden und stilvoll.

_{Die Frontgestaltung ist in eindeutig französischer Manier ausgeführt: Britische Karosseriebauer hatten es noch nicht gewagt, von separaten, freistehenden Scheinwerfern Abstand zu nehmen und die Frontleuchten nahtlos in die Kotflügel zu integrieren. Die glänzenden Chromsäbel, die die Vorderkanten der Kotflügel bedecken, wurden auch von anderen französischen Ateliers verwendet, insbesondere von Figoni & Falaschi.}

_{Der Raum unter der Motorhaube ist sauber und geräumig. Der Reihensechszylindermotor hat einen Hubraum von 4.257 Kubikzentimetern; Was den von ihm erzeugten Strom angeht, bewahrte das Unternehmen traditionell stolzes Schweigen.}

Wenn die Kunsthandwerker von Franay ihre Kreativität in einem Aspekt ihrer Arbeit wirklich zum Ausdruck bringen konnten, dann im Innenraum. Die stilvolle Lederpolsterung, das Furnier aus edlem Holz (an den Türen und am Armaturenbrett), die exquisiten Armaturen – all das wurde mit einer wahrhaft französischen Leichtigkeit ausgeführt, die weder die Engländer noch die Deutschen (einschließlich Erdmann & Rossi) noch selbst zu bieten hatten Die Italiener könnten mithalten. Dr. Latif konnte mit seinem britischen Automobil mit französischem Flair rundum zufrieden sein.

Mitte der 1950er Jahre sahen sich französische Automobilhersteller, die versuchten, hochwertige Luxusfahrzeuge zu produzieren, mit der unvermeidlichen Realität konfrontiert, ihren Betrieb einzustellen. Die Regierungspolitik mit einem streng dirigistischen Ansatz gegenüber der nationalen Automobilindustrie machte die Produktion von Autos mit einem Hubraum von mehr als zwei Litern nicht nur unrentabel, sondern geradezu unhaltbar. Einer nach dem anderen verließen Hersteller, die sowohl die Weltwirtschaftskrise als auch den Krieg überstanden hatten und schnelle und komfortable Autos herstellten, wie Delage, Hotchkiss, Delahaye und Talbot-Lago, die Bühne. Dadurch waren die Karosseriebauer des Landes auf sporadische Aufträge mit importierten Fahrgestellen angewiesen. Die Carrosserie Franay beispielsweise produzierte 1955 eine Serie von fünf Autos, die auf dem Fahrgestell eines Bentley Continental basierten. Später erhielten sie einen etwas ironischen „Trostpreis“ – einen Regierungsauftrag, eine feierliche Limousine für den Präsidenten des Landes zu bauen, die auf dem Fahrgestell des damals aktuellen Citroen 15CV basiert. Dieses Projekt wurde zum letzten Meisterwerk der Künstler von Levallois-Perret.