Il Salone dell'auto di Francoforte

Le idee e i concetti del salone dell’automobile che si tiene a Francoforte sul Meno dal 1951 erano impressionanti. Per molti anni sono stati presentati i migliori esempi di innovazioni automobilistiche. Era una celebrazione dell’industria automobilistica mondiale in terra tedesca. Tuttavia, a partire dal 2021, il Salone Internazionale dell’Automobile di Francoforte (Internationale Automobil-Ausstellung, IAA) cesserà di esistere, trasferendosi a Monaco. In questo articolo cercheremo di spiegarvi come è successo e perché molti automobilisti e professionisti ricordano il Salone di Francoforte con gratitudine.

Come è iniziato tutto

Il primo salone dell’automobile in Europa si tenne nel 1897. Ma è stato solo nel 1951 che il salone dell’automobile è stato organizzato a Francoforte sul Meno. L’esposizione, in cui fu presentato per la prima volta un camion con motore turbodiesel, fu visitata da 570.000 persone. Da allora, per quattro decenni, fino al 1991, il mondo dell’automobile è venuto in questa città per scoprire come le aziende automobilistiche d’Europa e del mondo lo accontenteranno. Nel 1961, 950.000 persone visitarono l’esposizione IAA e nel 1965 i produttori di auto giapponesi parteciparono per la prima volta al salone dell’automobile.

Il Salone dell’automobile di Francoforte è sempre stato considerato incredibilmente importante e prestigioso. Qui, in anni diversi, gli europei hanno conosciuto per la prima volta molti marchi cinesi, hanno debuttato i futuri bestseller dei marchi giapponesi e coreani, di norma la Tolyatti Lada ha cercato di organizzare il suo stand e persino la russa Marussia, che in seguito è diventata uno zimbello, ha annunciato l’inizio delle sue vendite a Francoforte – questa mossa è stata percepita come molto solida e vincente. Il solo Gruppo Daimler ha sempre piazzato decine di “autovetture” su più piani.

L’organizzazione della mostra è stata affidata all’Associazione tedesca dell’industria automobilistica (VDA).

Separazione del salone dell’automobile in esposizioni di auto e camion

L’ultimo salone dell’auto combinato con auto e camion si è svolto nel 1989, quando quasi 2000 aziende hanno partecipato all’esposizione, la superficie totale degli stand espositivi era di 252 mila metri quadrati. 1,2 milioni di persone sono venute a vedere gli ultimi sviluppi.

Francoforte è stato un costante trendsetter della moda automobilistica. Dal 1992, l’evento è stato diviso in due parti. Negli anni dispari, a Francoforte sul Meno si teneva un’esposizione di autovetture, mentre negli anni pari si teneva un’esposizione di camion ad Hannover.

Il Salone internazionale dell’automobile di Francoforte sul Meno, come i flash delle macchine fotografiche istantanee, era destinato a catturare e segnare le pietre miliari nella vita di un’automobile. Lì si determinavano i leader dell’auto e le tendenze nello sviluppo dell’industria automobilistica, si tiravano le somme, si scambiavano esperienze e si esaminavano i concorrenti e i potenziali partner. Francoforte è sempre stato un evento brillante e insolito, memorabile per molto tempo e che ha offerto fertili argomenti di dibattito e discussione a esperti, appassionati di auto, editorialisti e semplici amatori.

La vita del Salone dell’Auto di Francoforte è una storia meravigliosa, piena di passione, di alti e bassi. I modelli in fase di sviluppo per il Salone venivano tenuti segreti, i paparazzi cercavano in tutti i modi di fotografarli, i costruttori erano zelanti nello stimare cosa aspettarsi dai loro concorrenti, e quando finalmente arrivava il momento della verità, e i modelli debuttanti venivano presentati al pubblico, era sempre l’apoteosi. Tutti i marchi automobilistici preferiti che hanno conquistato il cuore di milioni di persone, il più delle volte apparivano per la prima volta sui siti dei saloni internazionali dell’auto di Francoforte. La Volkswagen Golf, la Porsche 911, la Plymouth Barracuda, la Jaguar XK 120, la Ford Mustang, la Jeep Cherokee e altre auto, che sono considerate pietre miliari nella storia dell’industria automobilistica, hanno fatto esplodere il mondo dell’auto dal palcoscenico dell’Internationale Automobil-Ausstellung, IAA.

Nel 2009, ad esempio, più di 780 aziende hanno partecipato al salone dell’auto, presentando 206 nuove auto. Nel 2011, 900 aziende hanno portato i loro prodotti alla fiera e il numero totale di visitatori per dieci giorni ha superato le 850 mila persone. Nel 2017 hanno partecipato all’esposizione 994 aziende di 39 Paesi, che hanno presentato 228 anteprime mondiali e 64 europee di nuovi modelli e sviluppi vari. Il numero totale di visitatori ha superato le 810 mila persone e il numero di menzioni del salone dell’automobile sui social network ha raggiunto il miliardo.

È stata Francoforte a diventare il luogo d’esordio di molte auto che in seguito si sono guadagnate lo status di icone. Qui di seguito sono elencate venti tra le più sorprendenti che hanno avuto un impatto sull’industria automobilistica.

Grandi anteprime di Francoforte

Nel 1961 viene presentata la BMW Neue Klasse, che getta le basi del “codice genetico” dell’azienda. Fu dopo la “Nuova Classe” che tutte le auto dei bavaresi ricevettero un tocco di sportività. Il modello compatto era richiesto non solo dai cittadini, ma anche dai corridori. Inoltre, la storia dell’azienda Alpina iniziò con i miglioramenti della Neue Klasse. Infine, la novità del 1961 è l’antenato comune della terza e quinta serie BMW, due dei modelli più importanti del marchio nella storia moderna.

Nel 1979, al Salone dell’Auto di Francoforte, il mondo vide la Mercedes-Benz Classe S (W126), che divenne la “macchina degli sceicchi”. La nuova Classe S divenne l’auto più all’avanguardia del suo tempo: Sistema frenante antibloccaggio, airbag, sedili regolabili elettricamente con memoria: questi vantaggi cominciarono a penetrare nelle masse solo dopo la comparsa dell’ammiraglia di Mercedes-Benz. Il modello ebbe un successo fenomenale: nei 12 anni successivi furono prodotti 818.036 esemplari, un record che non è stato ancora battuto. Per fare un confronto, l’edizione della Classe S con carrozzeria W221 non raggiunse nemmeno il mezzo milione di unità.

Il Salone dell’Automobile del 1979 portò la Lancia Delta in tutto il mondo. I visitatori del Salone di Francoforte di quell’anno non potevano certo immaginare che la modesta utilitaria Lancia Delta, disegnata da Giorgetto Giugiaro, sarebbe presto diventata una vera e propria leggenda. Le acque calme scorrono profonde… Prima di tutto, l’auto vinse il titolo di miglior auto europea nel 1980, e quello che accadde dopo – ogni appassionato di motori lo sa. La Delta S4 è diventata l’auto più avanzata e veloce del Gruppo B, utilizzando con successo sia un turbo che un compressore sullo stesso motore. Dopo la chiusura del Gruppo B, la Delta Integrale ha consolidato i risultati della S4, diventando per sei volte di seguito la vincitrice del WRC nella classifica costruttori.

Nel 1983 fu presentato il prototipo Porsche Gruppe B (959), che divenne una delle supercar più brillanti degli anni Ottanta. Questa vettura iniziò il percorso verso lo status di icona quando il prototipo Gruppe B debuttò al Salone dell’Auto di Francoforte. Due anni dopo, allo stesso salone dell’auto di Francoforte, fu presentata una versione di pre-produzione della 959.

Il Motor Show del 1995 ha regalato al mondo la Lotus Elise, il modello che ha dato il via alla storia moderna dell’azienda Lotus. Il modello Elise viene tuttora prodotto senza modifiche significative e la domanda rimane costantemente elevata.

Il Salone di Francoforte del 1997 presentò trionfalmente la Land Rover Freelander. Prima della Freelander, tutti i SUV Land Rover erano body-on-frame, con grandi motori e complessi sistemi di trazione integrale: con prese, gamma bassa, ecc. La LR Freelander aprì il marchio inglese ai giovani e al Gruppo BMW: quest’ultimo acquisì Land Rover e investì nella ristrutturazione dello stabilimento di Solihull. Land Rover ebbe una nuova vita.

Il Salone dell’Automobile del 1999 presentò al mondo la Peugeot 607. Non era la vettura Peugeot più appariscente, ma era l’ultima vera ammiraglia dell’azienda. Ora, insieme alla più compatta Peugeot 407, è stata sostituita da un unico modello, la 508. Tuttavia, la nuova liftback, per quanto sportiva e futuristica, non sembra il modello più cool del marchio. Anche la 607 aveva una versione sportiva, ma solo un concetto: la berlina 607 Pescarolo, preparata dall’omonimo team di motorsport, sviluppava 400 cavalli e poteva accelerare fino a 290 chilometri all’ora. Nello stesso anno, al salone dell’auto fu presentata la BMW M3 E46, che a tutt’oggi rimane una scelta popolare per chi vuole costruire un’auto per le giornate in pista o per partecipare ai campionati di drift. Due anni dopo, allo stesso Salone dell’Automobile di Francoforte, debuttò la concept M3 CSL, che fu il precursore di una delle “M” più venerate e rispettate.

Nel 2001, al salone dell’auto, furono presentate la Bugatti Veyron Concept e la Lamborghini Murcielago: l’anno fu generalmente fruttuoso per le grandi anteprime, così come il 2003 (che presentò l’Audi Le Mans Quattro e l’Aston Martin DB9). La DB9 ebbe un tale successo e fascino che rimase in produzione fino al 2016. E i visitatori del Salone dell’Auto di Francoforte sono stati i primi ad apprezzarla.

Il Salone dell’Automobile 2009 ha presentato al mondo la Ferrari 458 Italia e la Saab 9-5. La 458 Italia non è diventata una nuova pietra miliare nella storia della Ferrari, come, ad esempio, la F40, ma l’audace italiana ha affascinato non solo con un design radicale e molto diverso dalla F430 e dalla 360 Modena, ma anche con tecnologie avanzate: un differenziale autobloccante elettronico, un controllo di trazione avanzato, l’ultimo motore a iniezione diretta (che girava fino a 9.000 giri al minuto) e un cambio semiautomatico a due frizioni. La vettura ebbe un grande successo e, senza entrare nei dettagli, viene tuttora prodotta, anche se profondamente modificata, con il nuovo nome di F8 Tributo. Nello stesso periodo avvenne il debutto dell’ultima nuova vettura Saab, il modello 9-5, che purtroppo apparve troppo tardi per cambiare qualcosa. Ma la vita aveva altre idee e l’azienda fu chiusa e parzialmente venduta ai cinesi.

Nel 2011 è arrivata la Volkswagen Up, molto popolare in Europa occidentale. Le auto piccole e semplici sono ancora richieste da chi non sopporta i crossover. Nella sua forma di produzione, quest’auto è stata presentata per la prima volta nel 2011, mentre sotto forma di concept car nel 2007. Entrambe le anteprime si sono tenute a Francoforte.

Il Motor Show 2013 ha dimostrato le capacità della Porsche 918 Spyder e della BMW i8. La 918 Spyder ibrida a trazione integrale non solo è stata più economica delle supercar McLaren e Ferrari, ma anche più veloce di loro sulla maggior parte dei circuiti mondiali. Il destino della BMW i8 è stato molto più triste: il prezzo elevato e le caratteristiche non particolarmente eccezionali per un’auto sportiva hanno fatto sì che la domanda per la i8 non diventasse elevata e che il modello venisse dismesso nello stesso anno.

Al Motor Show del 2017 è stata presentata la Mercedes-AMG Project One. Questa supercar Mercedes-Benz è stata la prima auto al mondo a ricevere un propulsore ibrido da una vera auto di Formula 1 – all’epoca, né Ferrari, né Renault, né Honda osavano fare un passo del genere.

Il 2019 ha mostrato al mondo la Porsche Taycan e la Honda e.  Quest’ultima ha un aspetto che scioglierà il cuore anche del più insensibile degli odiatori di auto. Potenzialmente, la Honda e è un’auto che può aumentare significativamente la popolazione di auto elettriche sul pianeta. La Taycan, a sua volta, è nata dal concept Mission E, anch’esso presentato a Francoforte, ma nel 2015.

Cosa è successo nel 2019

Oggi le case automobilistiche rifiutano sempre più spesso di esporre i propri concept e i nuovi prodotti ai saloni dell’auto, preferendo presentazioni online e anteprime indipendenti. Alcune delle maggiori case automobilistiche hanno già definito il formato dei saloni dell’auto obsoleto. Ritengono che possa essere sostituito da uno nuovo, che non si concentrerà sul prodotto finale, ma sul “concetto di mobilità”. In altre parole, le aziende presenteranno gli sviluppi nel campo della “mobilità del futuro” e le auto saranno solo un’applicazione a vari servizi.

Nel 2019, Nissan, Aston Martin, Ferrari, Cadillac, Chevrolet, Chrysler, Citroen, Infiniti, Mazda, Mitsubishi, Rolls-Royce, Subaru, Suzuki, Toyota e Volvo hanno rifiutato di partecipare al Salone di Francoforte. Nello stesso anno è scaduto il contratto tra l’Associazione tedesca dell’industria automobilistica e il centro espositivo Messe Frankfurt. Il Salone dell’Auto, che era nella top 5 dei più grandi saloni automobilistici del mondo, ha improvvisamente cessato di essere visitato e ha iniziato a registrare una carenza di anteprime mondiali di auto veramente significative. Anche se le dimensioni degli stand espositivi del Salone di Francoforte erano ancora impressionanti e le tecnologie innovative erano sempre presenti. In totale, 18 case automobilistiche hanno esposto i loro prodotti, tra cui tre “esotiche” provenienti dal Celeste Impero. A quanto pare, Francoforte nel 2019 è stata ignorata dalla maggior parte delle case automobilistiche mondiali.

Inoltre, le case automobilistiche hanno iniziato a rendersi conto che le esposizioni sono una sorta di buco nero, che risucchia somme astronomiche e che, se non ci sono vere novità, è solo uno spreco di denaro. I giovani di tutto il mondo hanno iniziato a perdere interesse per le auto: scooter elettrici, biciclette, car sharing, auto in abbonamento hanno gradualmente fatto il loro lavoro. Il salone dell’auto d’epoca rappresenta oggi una crisi del genere. C’è una tendenza al declino dei saloni dell’auto così com’erano. Non era solo Francoforte a perdere molti marchi automobilistici: molti saloni automobilistici del mondo stavano vivendo la stessa serie di problemi. Ma è stato il Salone dell’Auto di Francoforte a dover chiudere i battenti, nonostante nel 2019 un’enorme area del centro espositivo sia stata adibita a pista di prova per fuoristrada, per strada e nei padiglioni, al pubblico sono stati offerti emozionanti simulatori, esempi di tecnologie innovative utilizzate nelle auto, e sono state organizzate persino visite collettive alle esposizioni con guide ben preparate (proprio come in un museo). Inoltre, l’ultima esposizione nella storia di Francoforte ha confermato una serie di tendenze tecnologiche fondamentali. Innanzitutto, si tratta di un’elettrificazione generale in Europa, di una transizione graduale verso le auto a guida autonoma, di una digitalizzazione totale delle auto, che stanno diventando sempre più dei gadget su ruote, di un allontanamento dai canoni e dalle tradizioni del design per attirare i giovani clienti.

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