L'ascesa di Fiat

In questo articolo parleremo dello sviluppo della produzione automobilistica nelle aziende della Fiat negli anni 1930-90 e del concetto di produzione automobilistica all’inizio del secolo attuale. Nell’articolo precedente abbiamo raccontato come tutto è iniziato e perché la dinastia Agnelli ha avuto un ruolo fondamentale nella storia del marchio automobilistico Fiat.

Gli anni prebellici e bellici nella storia della casa automobilistica Fiat

Gli anni Trenta furono segnati dallo sviluppo della produzione di veicoli commerciali e per il trasporto di merci, nonché dalla crescita dei settori dell’aviazione e delle ferrovie. Per promuovere le vendite di automobili viene costituita la holding Sava.

Nel 1932 e nel 1936 furono creati due modelli che ottennero la risposta più forte da parte degli acquirenti: la Balilla (nota anche come 508), soprannominata Tariffa minima per la sua economicità, e l’utilitaria più piccola del mondo – la Topolino – che rimase nella catena di montaggio della casa automobilistica Fiat fino al 1955.

Il modello Balilla divenne un record di vendite: ne furono venduti circa 113 mila esemplari in tutto il mondo. La novità era dotata di un cambio a tre velocità (nel 1934 fu sostituito da uno a quattro velocità) e di un’unità da 0,96 l con una potenza di 20-24 CV. Questo motore accelerava la Balilla a 80 km/h. È da notare che la Balilla fu anche tra le prime al mondo a ricevere una variante “carica”, la 508 S, dotata di un motore con una potenza di 30-36 CV. Per la prima volta, le auto prodotte in serie furono dotate di sistemi di ventilazione e riscaldamento interni.

La FIAT 500 Topolino aveva un aspetto originale, un motore da 0,57 litri e una piattaforma a trazione posteriore montata su un telaio corto con feritoie per ridurre il peso. Nonostante il volume ridotto del propulsore, la “topolino” accelerava fino a 85 km/h. In media, la Topolino consumava circa 6 litri di carburante ogni cento chilometri di percorrenza. Il modello aveva anche varianti molto diverse. Grazie al basso costo, all’affidabilità relativamente elevata e al fascino particolare, l’auto era popolare non solo in Italia, ma anche in tutta Europa. Nei vent’anni trascorsi dall’inizio della produzione, sono stati venduti circa 519 mila esemplari della FIAT 500 in miniatura. Nel 1957 uscì dalla catena di montaggio una nuova generazione della Topolino, il cui stile è stato utilizzato dagli specialisti italiani per ricreare il modello nei primi anni 2000.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Fiat ha prodotto veicoli per le potenze dell’Asse (l’alleanza militare di Hitler composta da Germania, Italia e Giappone). Inoltre, produceva camion, automobili, veicoli leggeri, carri armati, aerei, armi e molto altro. Alla fine della guerra, gli stabilimenti Fiat furono significativamente distrutti dai bombardamenti alleati e, dopo la liberazione dell’Italia, furono anche nazionalizzati. A causa dell’aperto sostegno al regime fascista, Agnelli fu rimosso dalla guida dell’azienda e presto morì (nel 1945). Nonostante la nazionalizzazione, Vittorio Valletta rimase di fatto a capo dell’azienda. Questo salvò la Fiat. Valletta conservò la fedeltà di Agnelli, che lo aveva raccomandato per la posizione. Il suo obiettivo principale era il rilancio dell’azienda nel dopoguerra. Valletta si impegnò a ripristinare la produzione con l’aiuto di prestiti americani. Effettuò una ricostruzione e iniziò ad aumentare la capacità produttiva.

Costruzione dello stabilimento di Mirafiori

Nel 1937 iniziò la costruzione dell’enorme stabilimento di Mirafiori, che incorporava i più avanzati principi di organizzazione della produzione dell’epoca. Con la costruzione di questo impianto, la sua perla automobilistica, l’azienda Fiat ha confermato ancora una volta la sua volontà di produrre prodotti di massa. All’inizio, a Mirafiori lavoravano più di 12 mila persone. Oggi sono circa 5500. Oggi lo stabilimento è ancora di proprietà della Fiat e produce la Fiat Multipla, la Punto Classic, l’Idea, la Lancia Musa. Produce anche le Alfa Romeo degli ultimi modelli: la Competizione e la MiTo. All’inizio del XXI secolo è stato speso più di un miliardo di euro per la modernizzazione e il riequipaggiamento dello stabilimento.

Oggi, Fiat stanzia circa 700 milioni di sterline per riattrezzare lo stabilimento di Mirafiori al fine di creare la nuova Fiat 500 (urban electric car) completamente elettrica. La produzione della nuovissima Fiat 500 EV inizierà nel secondo trimestre del 2020 su una speciale linea di montaggio che impiegherà 1.200 persone. Fiat prevede una capacità produttiva annua di 80.000 unità, con la possibilità di un’ulteriore espansione se la domanda dei consumatori supererà le aspettative.

Fiat negli anni ’50 e ’70 del secolo scorso

Nel dopoguerra, il numero di persone che volevano acquistare un’automobile diminuì notevolmente. In questa situazione, Vittorio Valletta decise di spostare la produzione in altri Paesi per ridurre i costi. I modelli Fiat 600 e 1300 furono prodotti in uno stabilimento in Jugoslavia. Venivano prodotte circa 40 mila vetture all’anno. La Fiat riuscì anche a ottenere contratti dalla NATO, che divennero una parte significativa dei profitti del gruppo.

Dal 1945 al 1960, Valletta spese 800 milioni di dollari per espandere e modernizzare l’azienda e costruì una grande acciaieria in Italia. Nel 1951, gli ingegneri del gruppo crearono il G80, il primo aereo a reazione creato in Italia. Nel 1959, le vendite dell’azienda raggiunsero i 644 milioni di dollari. Dal 1958 al 1960, il prezzo delle azioni del gruppo Fiat è aumentato di cinque volte. Un enorme vantaggio era rappresentato dal personale altamente qualificato, sulla cui formazione i dirigenti non lesinavano, e dalle linee di produzione più veloci d’Europa.

Gli anni Cinquanta iniziano con il lancio della Fiat 1400, un modello con carrozzeria unitaria, che nel 1953 diventa la prima auto italiana a essere offerta anche in versione diesel. Per equipaggiare questa vettura, la FIAT utilizzò per la prima volta anche i braccioli delle porte e un freno a mano posizionato sotto il cruscotto. Nello stesso anno, a Mirafiori uscirono la 1100/103 berlina e la 103 TV universale. In cinque anni, le piccole Seicento e Cinquecento avrebbero cambiato il volto dell’Italia, rendendo l’automobile accessibile a tutti. Prodotte in milioni di esemplari, queste vetture introdussero gli italiani nel resto del mondo e divennero un simbolo del miracolo economico rappresentato dalla trasformazione industriale del Paese.

All’inizio degli anni ’60 l’azienda fu nuovamente privatizzata. A capo dell’azienda c’erano i nipoti di G. Agnelli Sr. – Umberto e Giovanni Jr. che incarnarono nuovi approcci all’organizzazione della produzione automobilistica in Italia. Tenendo conto delle lungimiranti intuizioni dello staff dirigenziale, l’azienda lanciò sul mercato l’utilitaria Fiat 850, prodotta in tre milioni di esemplari. Nel 1966, Giovanni Agnelli, nipote del fondatore del gruppo, divenne presidente della società e avviò una serie di progetti che contribuirono a rafforzare la posizione della Fiat nel mercato globale.

Nel 1966 la dirigenza della Fiat firmò un accordo con l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche per la costruzione dello Stabilimento Automobilistico del Volga (VAZ) a Stavropol-on-Volga, ironicamente ribattezzato dalle autorità comuniste in onore dell’attaccante Palmiro Togliatti, che negli anni ’20 aveva quasi distrutto la FIAT. La capacità produttiva della VAZ era di 2000 auto al giorno. L’URSS ottenne così un enorme numero di posti di lavoro nella fabbrica principale e nelle fabbriche in subappalto. Il modello Fiat è ancora prodotto dalla VAZ. Inoltre, quando le “Fiat russe” con il nome di “Zhiguli” sono state vendute all’estero (in una modifica per l’esportazione), grazie al prezzo più basso, sono riuscite a competere con successo con le “italiane”. Ora la classe media della società russa punta alle auto VAZ, e molti preferiscono il “classico”, cioè la FIAT-124 del passato.

Nel 1967, la FIAT-124 è stata riconosciuta come la migliore auto dell’anno.

Nel 1969, Lancia entra nella struttura della casa automobilistica Fiat. Contemporaneamente, in concomitanza con la comparsa di vari modelli, dalla Dino alle serie 128, 130, 127 e 126, la Fiat costruisce stabilimenti di produzione di automobili nell’Italia meridionale, in Polonia e in Brasile, diffondendo il know-how automobilistico italiano nel mondo, compresa l’esperienza acquisita dopo l’acquisizione di marchi noti come Autobianchi e Lancia. In seguito sono comparsi stabilimenti in India, Egitto, Sudafrica, Marocco e Argentina. Nel mercato europeo sono state aperte aziende Fiat in Germania, Austria e Spagna.

Alla fine degli anni Sessanta, la Fiat aveva 30 fabbriche in cui lavoravano 150 mila persone. Nel 1972, la produzione della Fiat diminuì di 200.000 veicoli e tre anni dopo fu necessario ridurre il 15% del personale. La regolamentazione statale ebbe un impatto negativo sui risultati della produzione automobilistica. Durante il periodo della crisi petrolifera degli anni Settanta, la concezione della casa automobilistica si concentrò sul miglioramento dei prodotti finiti e dei processi produttivi, che contribuirono a raggiungere un più alto livello di automazione e a stabilire la produzione di automobili con metodi più efficienti di fabbricazione automobilistica.  Nel 1976, il miglioramento della posizione di Fiat fu inaspettatamente promosso dalla Libia. Muammar Gheddafi acquistò il 10% dell’azienda per 415 milioni di dollari, una cifra molto più alta del valore reale e che fece aumentare significativamente il prezzo delle azioni della società.

Lo sviluppo concettuale della casa automobilistica alla fine del XX secolo

Nel 1980, il gruppo era guidato da Cesare Romiti, un uomo efficace e forte che eccelleva come manager e amministratore.

Le azioni intraprese dai dirigenti dell’azienda nei primi anni ’80 per automatizzare e robotizzare la produzione hanno iniziato a dare i loro frutti. La modernizzazione ha ridotto il personale e il costo delle automobili. Allo stesso tempo, Agnelli decise di restringere le attività a livello internazionale, abbandonando anche il mercato americano, dove la Fiat si trovava ad affrontare un gran numero di concorrenti. L’azienda ha anche ridotto la capacità produttiva in Sud America, chiudendo le attività in Uruguay, Cile, Colombia e Argentina. Tuttavia, fu mantenuto lo stabilimento in Brasile.

Nel 1980, viene presentata la Fiat Panda, sviluppata dallo studio di design Giugiaro. In un paio di decenni, gli stabilimenti della Fiat produssero 60 varianti della Panda e vendettero in totale circa 4 milioni di esemplari di questo modello. Due anni dopo fece la sua comparsa il modello Fiat Uno. L’auto utilizzava le tecnologie più avanzate, l’elettronica innovativa, i materiali più recenti e i motori ecologici 1000 Fire. È stata prodotta in Italia fino al 1995, ma è tuttora prodotta negli stabilimenti Fiat in Egitto, Turchia e Polonia. Un altro modello di successo, la Tipo, è apparso nel 1989. Per le avanzate soluzioni tecniche utilizzate, fu premiata con il titolo di “Auto dell’anno”.

Nel 1986, Gianni Agnelli acquistò l’Alfa Romeo per 1,75 miliardi di dollari. Un anno dopo, l’azienda introdusse l’auto executive Alfa Romeo 164, che vendette bene in Italia, ma non all’estero. Questo fu uno dei primi problemi che Agnelli dovette affrontare durante la gestione dell’Alfa Romeo.

Nel 1989, la Fiat acquisì il 49% di un’altra importante azienda automobilistica, la Maserati. Quattro anni dopo ha assorbito completamente la Maserati, che è entrata a far parte dell’impero di Gianni Agnelli.

Sulla scena politica mondiale, Agnelli era in ottimi rapporti con Kissinger e Reagan, grazie ai quali la Fiat partecipò al programma spaziale statunitense.

Negli anni Novanta, la Fiat si trovò di nuovo ad affrontare gravi problemi: la recessione globale portò all’arresto della crescita del gruppo. Nel 1990 le vendite calarono del 51% e Agnelli si trovò nuovamente a dover ristabilire la posizione dell’azienda, ma le sue azioni non portarono al successo sperato. Dal 1995, l’azienda subisce costantemente perdite. Nel 2000 si tentò di migliorare la situazione attraverso un’alleanza con l’americana General Motors: il colosso americano ricevette una partecipazione del 20% nella divisione automobilistica di Fiat Auto in cambio del 5,1% della propria. L’accordo prevedeva una clausola secondo cui GM avrebbe potuto acquisire completamente Fiat con il consenso degli azionisti del colosso italiano.

Il 1998 è stato segnato dalla comparsa della straordinaria city car Fiat Seicento e dalla nascita del modello Multipla, che si è distinto per l’eccezionale versatilità.

Guardare al futuro: Fiat nel terzo millennio

Nel 2001 inizia la produzione della Fiat Stilo, caratterizzata da un design moderno, una tecnologia avanzata e una serie di opzioni di lusso. Nata un paio d’anni dopo, la Fiat Idea divenne non solo il primo monovolume creato da Fiat, ma anche il primo portatore del nuovo emblema circolare creato nel Centro Stile Fiat per celebrare il 100° anniversario dell’azienda.

Nel 2002, la Fiat è stata costretta ad accettare l’aiuto delle banche, ricevendo un prestito di 3 miliardi di euro. In cambio, il management del gruppo Fiat è stato obbligato a vendere le attività non strategiche. Furono vendute la compagnia di assicurazioni, la divisione finanziaria, la catena di negozi La Rinascente e altre aree. Nonostante ciò, alla fine dell’anno le perdite hanno raggiunto il livello record di 4,2 miliardi di euro.

L’anno successivo, il “re d’Italia non incoronato” Gianni Agnelli muore di cancro. Sei anni prima, suo figlio era morto per un motivo simile. Anche il fratello di Gianni, Umberto, muore nel 2004. Per la prima volta dopo un lungo periodo, nessuno della famiglia Agnelli era a capo della Fiat. Ma la direzione dell’azienda era guidata da Sergio Marchionne, un manager dalla linea dura, quasi come il fondatore della Fiat di allora. Egli iniziò a riformare la casa automobilistica con una sanzione da parte di General Motors – per un importo di 1,55 miliardi di euro. L’anno successivo, Marchionne aumentò gli utili del 78%, raggiungendo i 2,05 miliardi di euro.

Nel 2005 inizia la produzione della nuova Croma, disegnata dallo studio Giugiaro, della nuova Fiat 600 (nel 60° anniversario dell’uscita del modello originale) e della bella, rispettabile e attraente Grande Punto. Nel 2006 entrano in produzione il nuovo Doblò e la Sedici, il crossover urbano 4x4xTUTTI, che diventa l’auto ufficiale delle Olimpiadi invernali del 2006.

Allo stesso tempo, l’azienda ha ricominciato a produrre auto di successo commerciale. Una di queste è il rilancio della Fiat 500 nel 2007. Il modello ebbe un enorme successo, diventando “la migliore auto europea dell’anno”. Grazie ai designer, l’auto è stata trasformata: le forme classiche hanno ricevuto una nuova lettura. E poi c’è stato l’acquisto di parte delle azioni della Chrysler in fallimento. Fu Marchionne a decidere di farla rinascere, ripristinando le fabbriche che erano in rovina. Nel 2014 è stata completata la fusione tra Fiat e Chrysler e la nuova azienda è stata chiamata Fiat Chrysler Automobiles. Ma nel 2019 Marchionne lascia la Fiat (e muore pochi giorni dopo all’età di 66 anni). L’erede dell’azienda della famiglia Agnelli è considerato John Elkann, nipote di Giovanni. È stato Elkann a promuovere l’idea di fondere tutti gli asset della famiglia Agnelli nella holding Exor. Dal 2010 è presidente di Fiat e dal 2011 presidente e amministratore delegato di Exor. Inoltre, fa parte del consiglio di amministrazione di diverse società di proprietà degli Agnelli. La Fiat ha anche acquisito la produzione di trattori. Nel prossimo futuro, FIAT intende investire circa 9 miliardi di euro nel suo sviluppo.

Oggi, il tandem italo-americano continua le sue attività sotto il nome unico di Fiat Chrysler Automobiles N. V. e con il nuovo logo del Gruppo Fiat. Il presidente di Fiat, nonché direttore commerciale part-time di FCA, è Olivier Francois, 58 anni. Egli ha grandi progetti e un proprio concetto strategico, che potrebbe consentire alla casa automobilistica di riconquistare la sua posizione dominante nel mercato automobilistico europeo.

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