Quando il fondatore del marchio Citroen morì a metà del 1935, l’azienda non scomparve. Le auto di questo marchio hanno continuato a circolare sulle strade della Francia e del resto d’Europa. In questo articolo vi racconteremo come si è sviluppata la storia della produzione automobilistica di Citroen e perché questo marchio è ancora oggi molto richiesto. Mettetevi comodi.
Dopo la morte del maestro
Le escursioni presso gli stabilimenti della Citroen cessarono, sia per i turisti che per gli ospiti illustri, che in precedenza erano molto diffusi. Anche il gruppo di musicisti dell’orchestra della Fanfara Citroen fu sciolto: non c’era più nessuno da accogliere. Solo tre anni dopo, nel 1938, un piccolo busto di Andre Citroen fu installato sul lungofiume Javel. Ciononostante, la vita continuò e la produzione di automobili del marchio Citroen non si fermò nemmeno per un minuto. Dopo tutto, la marcia trionfale del famoso modello 7CV Traction Avant sulle strade europee era già iniziata. È stata inserita nell’elenco delle dieci migliori auto del mondo, uscite nel XX secolo. Nel giugno 1935, la Traction Avant partecipò al Tour de France automobilistico e percorse più di 5.000 km in Francia e Belgio in 77 ore. Nell’ottobre dello stesso anno, percorse 5.400 km da Parigi a Mosca e ritorno in 81 ore.
Va notato che tutti i fondi investiti nello sviluppo della 7CV Traction Avant furono rapidamente ripagati e dopo soli due anni iniziarono a portare ai nuovi proprietari solo profitti. Allo stesso tempo, l’azienda Michelin non era un concorrente di Citroen, quindi continuò a sostenere la produzione automobilistica. Furono introdotte innovazioni tecniche, ma la pubblicità dei prodotti fu interrotta.
Nuovo direttore degli stabilimenti automobilistici Pierre-Jules Boulanger
Il team di ingegneri e designer era guidato da Andre Lefebvre. Il “motore amministrativo” di questi progetti era il nuovo direttore degli stabilimenti automobilistici Pierre-Jules Boulanger. Ma lo sviluppo stesso proseguì nell’ambito del concetto di sviluppo del trasporto stradale, così come era stato visto dal defunto A. Citroen.
Nel 1937, i progettisti di Citroen rilasciarono i primi prototipi di un nuovo progetto, che fu inizialmente chiamato “Auto molto piccola” (“Tres Petite Voiture”). Gli sviluppatori la posizionarono come “auto del popolo” francese, a dispetto della Volkswagen, ampiamente promossa all’epoca in Germania. Ma i francesi sono una nazione meno pretenziosa dei tedeschi. Per questo motivo, la piccola vettura fu soprannominata “Due cavalli a vapore” (“Deux chevaux”) per la cilindrata imponibile di due cavalli. Un nuovo modello di produzione, la 2CV, fu presentato al Salone di Parigi del 1948. Divenne il modello più venduto e più “longevo” di Citroen. In 42 anni (dal 1948 al 1990) furono prodotti oltre 5,1 milioni di auto. Il famoso “ombrello su ruote”, la Citroën 2CV divenne il Maggiolino VW francese. Semplice ed economica, conquistò rapidamente l’amore degli acquirenti.
In seguito, apparve il modello DS, sviluppato su insistenza del capo dell’azienda Pierre Boulanger. Nel 1938, pensando a quale auto avrebbe dovuto sostituire l’appena conquistata popolarità Traction Avant, Boulanger creò un concetto aziendale di auto executive prodotta in serie. Lo sviluppo del progetto e della costruzione durò circa dieci anni, con un’interruzione durante la Seconda Guerra Mondiale.
La presentazione avvenne nell’aprile del 1955. Il design futuristico della DS provocò un vero e proprio shock. Tutto colpì il bersaglio, persino il nome consonante con la parola francese Déesse (“dea”). Fu chiaro che il nuovo modello avrebbe avuto un successo commerciale. Nella prima ora di esposizione, furono ricevuti circa 800 ordini per questa vettura, il primo giorno – circa 12.000, e nella prima settimana – circa 80.000. Oltre al suo aspetto futuristico, la DS-19 presentava una serie di innovazioni tecnologiche. Tra queste, l’uso di leghe di alluminio e plastica per la produzione di componenti, freni a disco, servosterzo e pompa dei freni. Tuttavia, il punto forte della vettura era il sistema idraulico che controllava le sospensioni idropneumatiche adattive. Questo sistema non solo garantiva una guida fluida, ma consentiva anche di sollevare o abbassare il corpo vettura.
La DS divenne famosa in tutto il mondo nel 1962, dopo il tentativo di assassinio del Presidente de Gaulle. Crivellata di colpi, con le gomme forate, l’auto non uscì di strada e riuscì a sottrarre il presidente francese al fuoco. C’è da stupirsi che i leader francesi amino ancora le auto Citroen?
Tra l’altro, fu grazie a Pierre Boulanger che tutti gli stabilimenti della Citroen non furono nazionalizzati dopo la Seconda Guerra Mondiale e rimasero di proprietà della Michelin. Boulanger sabotò gli ordini tedeschi durante l’occupazione nazista della Francia.
Il controllo finanziario e organizzativo da parte di Michelin giocò a favore dell’azienda automobilistica Citroen. Per diversi anni del dopoguerra, divenne l’azienda automobilistica di maggior successo in Francia e, in termini di produzione, era seconda solo all’azienda nazionalizzata Renault.
L’attività di Citroen nella seconda metà del secolo scorso
Per tutti gli anni 1950-60, Citroen continuò a produrre vetture a trazione anteriore, che costituivano l’evoluzione della Traction Avant. Queste vetture furono sviluppate da un team guidato da Andre Lefebvre, il cui nucleo era stato formato da Andre Citroen negli anni Trenta. Gli anni ’60 furono anni di crescita attiva per l’azienda. Fu stipulato un contratto con la società jugoslava Tomos per la produzione della famosa 2CV presso i suoi stabilimenti. In Bretagna venne avviata la produzione del modello Ami 6. Oltre all’Europa, l’azienda apre la produzione in Canada, Cile e Africa. Contemporaneamente, Citroen acquisisce una partecipazione di controllo in Maserati. Viene firmato un contratto con la società tedesca NSU-Motorenwerke per lo sviluppo di un nuovo motore, la cui produzione verrà stabilita presso la produzione congiunta Comobil, a Ginevra.
Nel 1975, in concomitanza con la fine della produzione del modello DS, l’auto dei presidenti, come veniva chiamata allora, la fabbrica sul Javel Embankment fu chiusa. Durante l’intera attività di questa impresa, dai cancelli uscirono più di tre milioni di auto.
Negli anni ’70, l’azienda Michelin decise di concentrarsi sulla produzione dei suoi prodotti principali (pneumatici) e iniziò a negoziare con diverse case automobilistiche per vendere gli stabilimenti Citroen. Inoltre, le auto consumavano troppo carburante e, sullo sfondo della crisi petrolifera, iniziarono a vendere peggio. Di conseguenza, nel 1976, ci fu una fusione tra gli stabilimenti automobilistici Citroen e Peugeot. Peugeot acquisì il 90% delle azioni di Citroen da Michelin, mentre il 10% fu emesso sul libero mercato. In base all’accordo con il governo francese, la fusione non doveva portare all’uscita dal mercato delle auto Citroen o Peugeot. La joint venture utilizza risorse tecniche, finanziarie e amministrative comuni per ridurre i costi di produzione di ciascuna linea di modelli. Tuttavia, ciascuno dei marchi è ancora venduto separatamente dalla propria rete di distribuzione. Sono realmente in concorrenza sul mercato nazionale e internazionale.
Gli anni ’80 non furono solo anni di miglioramento della produzione per l’azienda. Ci fu anche un rebranding. Ora, invece dei colori blu e giallo nel logo, Citroen utilizza il bianco e il rosso. Inoltre, la sede centrale si trasferì nella periferia di Parigi, a Neuilly-sur-Seine. L’azienda iniziò a ricorrere sempre più alla modellazione computerizzata e alla fine acquistò il supercomputer Cray XMP/14, il più potente dell’epoca. Gli investimenti totali per lo sviluppo dell’azienda in questi anni ammontano a 7,5 miliardi di franchi, di cui 1,2 miliardi per lo sviluppo e la ricerca. Gli investimenti non tardarono ad arrivare e il consumatore ricevette modelli come l’XM.
All’inizio degli anni Novanta, Citroen presenta la sua prossima novità, il modello ZX. Tra l’altro, fu proprio con questo modello che Citroen tornò ufficialmente al motorsport, avendo creato il team ZX Rally Raid. Occupandosi del miglioramento della qualità, l’azienda prestò molta attenzione alla formazione del personale. Di conseguenza, nel 1992 aprì le porte l’Istituto Citroen, il cui compito principale era quello di migliorare le competenze dei dipendenti dell’azienda. Anche i consumatori non furono privati di attenzioni in quel periodo. Entrarono sul mercato modelli come la Citroen Xantia, la Saxo, la Xsara, la Evasion.
Ma lo stato delle cose cambiò radicalmente nel 1997, quando il posto di amministratore delegato dell’azienda fu assunto da Jean-Martin Foltz, che decise di “risanare” la parte finanziaria dell’impresa, dedicando tutti i suoi sforzi alle attività di design creativo, per realizzare il massimo numero di differenze tra le vetture dei due marchi rappresentati dall’azienda. Per Citroen, questa decisione fu davvero l’inizio di una rinascita. Nel 2000 sono state vendute più di un milione di auto.
Le imprese Citroen nel 21° secolo
Gli anni ’00 iniziano per Citroen con un trionfo: la Citroen C5 viene presentata al Salone di Parigi. La Citroen C5 era disponibile nelle versioni hatchback e wagon. Inoltre, era dotata delle più recenti sospensioni idrauliche Hydractive III con modalità Sport e Comfort e di motori piuttosto potenti, come un “sei” a V da 3,0 litri e 210 CV e un diesel da 2,2 litri e 136 CV. Con questo nuovo modello, l’azienda tornò alla sua denominazione abituale, ovvero alfanumerica.
Poco dopo, al Salone dell’automobile di Francoforte, furono presentati la Citroen C3 e il concept C-Crosser, un progresso nella creazione di automobili.
Per la prima volta, nel gruppo PSA, è stato presentato un nuovo cambio robotizzato: il SensoDrive. Combinando i vantaggi dei cambi meccanici e automatici, ha trovato posto sotto il cofano della C3 con motore 1.6 16V.
Il 2006 è stato l’inizio della produzione della C4 Picasso. Nel 2007, il programma di produzione dell’azienda prevedeva anche un posto per il primo crossover: il Citroen C-Crosser. Il C-Crosser a sette posti era equipaggiato con un turbodiesel di base da 2,2 litri con una potenza di 156 CV. Tuttavia, il crossover era dotato anche di un motore a benzina da 170 CV (2,4 l).
La linea C, lanciata con la berlina di fascia media C5, è cresciuta in pochi anni fino a raggiungere le dimensioni della gamma di modelli dei più avanzati produttori tedeschi. Il minivan C8, le utilitarie compatte C4, C2, il sogno delle automobiliste moscovite C3, la minuscola C1 e infine la gigantesca berlina di lusso C6, che potrebbe ripetere il successo della leggendaria “Dea” Citroen DS.
Nel 2019 Citroen ha celebrato il suo centenario. Per un secolo, le auto contrassegnate dal doppio chevron percorrono le strade del mondo, auto di produzione di massa, di alta qualità, auto che utilizzano costantemente le ultime conquiste della scienza e della tecnologia. È così che sono state concepite cento anni fa da un uomo basso, robusto e con i baffi ordinati, che guardava allegramente il mondo attraverso gli occhiali del suo pince-nez. Queste auto sono rimaste le stesse, nonostante abbiano attraversato le guerre e le crisi mondiali. Forse è questo il ricordo più bello del loro creatore Andre Citroen. E probabilmente il ricordo più lungo. Dopotutto, le auto Citroen hanno preso da tempo il loro posto tra i simboli della Francia.
Il nome di Andre Citroen non è stato incarnato solo dalle automobili. A lui è stato intitolato un bellissimo e moderno parco, realizzato sull’ex argine Javel, ribattezzato Quai Andre Citroen, nel luogo in cui sorgeva una fabbrica di automobili.
Ricordiamo che per guidare un’auto Citroen è necessario essere in possesso della patente di guida. Naturalmente, è meglio averne una internazionale. Questa patente di guida viene elaborata in modo semplice e veloce sul nostro sito web. Risparmiate tempo e denaro: ordinate subito una patente internazionale!
Pubblicata December 30, 2019 • 10m to read
