Dans cet article, nous évoquerons l’évolution de la production automobile dans les entreprises du constructeur Fiat dans les années 1930-1990 et le concept de production automobile au début de ce siècle. Dans l’article précédent, vous avez appris comment tout a commencé et pourquoi la dynastie Agnelli a joué un rôle clé dans l’histoire de la marque automobile Fiat.
Les années d’avant-guerre et de guerre dans l’histoire du constructeur automobile Fiat
Les années 30 sont marquées par le développement de la production de véhicules utilitaires et de transport de marchandises, ainsi que par la croissance des divisions aéronautique et ferroviaire. La holding Sava est créée pour promouvoir les ventes de voitures.
En 1932 et 1936, deux modèles ont été créés et ont reçu le plus grand accueil de la part des acheteurs : la Balilla (également connue sous le nom de 508), surnommée Tariffa minima pour son économie, et la plus petite voiture utilitaire du monde, la Topolino (« petite souris »), qui est restée sur la chaîne de montage du constructeur automobile Fiat jusqu’en 1955.
Le modèle Balilla a battu tous les records de vente : environ 113 000 unités ont été vendues dans le monde entier. La nouveauté était équipée d’une boîte de vitesses à trois rapports (remplacée en 1934 par une boîte à quatre rapports) et d’un moteur de 0,96 l d’une puissance de 20-24 ch. Ce moteur permettait à la Balilla d’atteindre 80 km/h. Il est à noter que la Balilla fut également l’une des premières au monde à recevoir une variante « chargée » – la 508 S, qui était équipée d’un moteur d’une puissance de 30-36 ch. Pour la première fois, les voitures produites en série sont équipées de systèmes de ventilation et de chauffage intérieurs.
La FIAT 500 Topolino avait une apparence originale, un moteur de 0,57 litre et une plate-forme à traction arrière montée sur un châssis court avec des fentes pour réduire le poids. Malgré le faible volume du moteur, la « petite souris » atteignait 85 km/h en accélération. En moyenne, la Topolino consommait environ 6 litres de carburant par centaine de kilomètres parcourus. Le modèle a également connu des variations très diverses. En raison de son faible coût, de sa fiabilité relativement élevée et de son charme particulier, la voiture était populaire non seulement en Italie, mais aussi dans toute l’Europe. Au cours des vingt années qui ont suivi le début de la production, environ 519 000 exemplaires de la FIAT 500 miniature ont été vendus. En 1957, une nouvelle génération de Topolino, dont le style a été utilisé par les spécialistes italiens pour recréer le modèle au début des années 2000, est sortie des chaînes de montage.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fiat a produit des véhicules pour les puissances de l’Axe (l’alliance militaire d’Hitler composée de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon). Elle a également produit des camions, des voitures, des véhicules légers, des chars, des avions, des armes et bien d’autres choses encore. À la fin de la guerre, les usines Fiat ont été considérablement détruites par les bombardements alliés et, après la libération de l’Italie, elles ont également été nationalisées. En raison de son soutien ouvert au régime fasciste, Agnelli a été écarté de la direction et est mort peu après (en 1945). Malgré la nationalisation, Vittorio Valletta est resté à la tête de l’entreprise. Cela a permis de sauver Fiat. Valletta a conservé la loyauté d’Agnelli, qui l’avait lui-même recommandé pour ce poste. Son principal objectif est de relancer l’entreprise après la guerre. Valletta entreprend de relancer la production avec l’aide de prêts américains. Il procède à une reconstruction et commence à augmenter la capacité de production.
Construction de l’usine de Mirafiori
En 1937, la construction de l’immense usine de Mirafiori, qui intègre les principes d’organisation de la production les plus avancés de l’époque, débute. Avec la construction de cette usine, sa perle automobile, l’entreprise Fiat confirme une fois de plus sa volonté de produire en masse. Au début, plus de 12 000 personnes travaillaient à Mirafiori. Aujourd’hui, elles sont environ 5500. L’usine appartient toujours au groupe Fiat et produit les modèles Fiat Multipla, Punto Classic, Idea, Lancia Musa. Elle produit également des voitures Alfa Romeo des modèles les plus récents : la Competizione et la MiTo. Au début du XXIe siècle, plus d’un milliard d’euros ont été consacrés à la modernisation et au rééquipement de l’usine.
Aujourd’hui, Fiat alloue environ 700 millions de livres pour rééquiper l’usine de Mirafiori afin de créer la nouvelle Fiat 500 (voiture électrique urbaine) entièrement électrique. La production de la toute nouvelle Fiat 500 EV commencera au deuxième trimestre 2020 sur une ligne d’assemblage spéciale qui emploie 1 200 personnes. Fiat prévoit une capacité de production annuelle de 80 000 unités, avec un potentiel d’expansion supplémentaire si la demande des consommateurs dépasse les attentes.
Fiat dans les années 50 et 70 du siècle dernier
Dans l’après-guerre, le nombre de personnes souhaitant acheter une voiture a considérablement diminué. Dans cette situation, Vittorio Valletta a décidé de délocaliser la production dans d’autres pays afin de réduire les coûts. Les modèles Fiat 600 et 1300 ont été produits dans une usine en Yougoslavie. Environ 40 000 voitures sont produites chaque année. Fiat a également réussi à obtenir des contrats de l’OTAN, qui ont représenté une part importante des bénéfices du groupe.
De 1945 à 1960, Valletta consacre 800 millions de dollars à l’expansion et à la modernisation de l’entreprise et construit une grande aciérie en Italie. En 1951, les ingénieurs du groupe créent le G80, le premier avion à réaction créé en Italie. En 1959, le chiffre d’affaires de l’entreprise atteint 644 millions de dollars. De 1958 à 1960, le cours de l’action du groupe Fiat est multiplié par cinq. Le personnel hautement qualifié, dont les dirigeants ne lésinent pas sur la formation, ainsi que les lignes de production les plus rapides d’Europe constituent un atout majeur.
Les années 1950 débutent avec le lancement de la Fiat 1400, un modèle à carrosserie monobloc qui, en 1953, devient la première voiture italienne à être proposée également en version diesel. Pour équiper cette voiture, FIAT utilise pour la première fois des accoudoirs de porte et un frein à main situé sous le tableau de bord. La même année, Mirafiori sort la berline 1100/103 et le téléviseur universel 103. En cinq ans, les petites Seicento et Cinquecento vont changer le visage de l’Italie en mettant la voiture à la portée de tous. Produites à des millions d’exemplaires, ces voitures ont fait connaître les Italiens au reste du monde et sont devenues le symbole du miracle économique incarné par la transformation industrielle du pays.
Au début des années 60, l’entreprise est à nouveau privatisée. À la tête de l’entreprise, les petits-fils de G. Agnelli père, Umberto et Giovanni fils, incarnent de nouvelles approches de l’organisation de la production automobile en Italie. Tenant compte de l’intuition clairvoyante des dirigeants, l’entreprise lance la voiture sous-compacte Fiat 850, produite à trois millions d’exemplaires. En 1966, Giovanni Agnelli, petit-fils du fondateur du groupe, devient président de la société et lance un certain nombre de projets qui contribuent à renforcer la position de Fiat sur le marché mondial.
C’est en 1966 que la direction du groupe Fiat a signé un accord avec l’Union des républiques socialistes soviétiques pour construire l’usine automobile de la Volga (VAZ) à Stavropol-sur-Volga, rebaptisée ironiquement par les autorités communistes en l’honneur de l’attaquant Palmiro Togliatti, qui a failli détruire FIAT dans les années 20. La capacité de production de VAZ était de 2000 voitures par jour. L’URSS a donc obtenu un grand nombre d’emplois dans l’usine principale et dans les usines de sous-traitance. Le modèle Fiat est toujours produit par VAZ. De plus, lorsque les « Fiat russes » portant le nom de « Zhiguli » ont été vendues à l’étranger (dans le cadre d’une modification pour l’exportation), elles ont réussi à concurrencer les « Italiens » grâce à leur prix plus bas. Aujourd’hui, la classe moyenne de la société russe s’intéresse aux voitures VAZ, et nombreux sont ceux qui préfèrent les « classiques », c’est-à-dire les FIAT-124 d’autrefois.
En 1967, la FIAT-124 a été reconnue comme la meilleure voiture de l’année.
En 1969, Lancia entre dans la structure du constructeur automobile Fiat. Parallèlement à l’apparition de différents modèles, de la Dino aux séries 128, 130, 127 et 126, Fiat a construit des usines de construction automobile dans le sud de l’Italie, en Pologne et au Brésil, diffusant ainsi le savoir-faire automobile italien dans le monde entier, y compris l’expérience acquise après l’acquisition de marques aussi connues qu’Autobianchi et Lancia. Les usines de la société apparaissent ensuite en Inde, en Égypte, en Afrique du Sud, au Maroc et en Argentine. Sur le marché européen, des entreprises Fiat sont ouvertes en Allemagne, en Autriche et en Espagne.
À la fin des années 1960, l’entreprise Fiat comptait 30 usines dans lesquelles travaillaient 150 000 personnes. En 1972, la production de Fiat a chuté de 200 000 véhicules et, trois ans plus tard, 15 % du personnel a dû être réduit. La réglementation de l’État a eu un impact négatif sur les résultats de la production automobile. Au cours de la période qui couvre la crise pétrolière des années 1970, le concept du constructeur automobile se concentre sur l’amélioration des produits finis et des processus de production, ce qui permet d’atteindre un niveau d’automatisation plus élevé et d’établir la production de voitures en utilisant des méthodes de fabrication automobile plus efficaces. En 1976, l’amélioration de la position de Fiat a été favorisée de manière inattendue par la Libye. Mouammar Kadhafi a acheté 10 % de la société pour 415 millions de dollars, ce qui était beaucoup plus élevé que la valeur réelle et a considérablement augmenté le prix de l’action de la société.
Développement conceptuel du constructeur automobile à la fin du 20e siècle
En 1980, le groupe est dirigé par Cesare Romiti, un homme efficace et déterminé qui excelle en tant que gestionnaire et administrateur.
Les mesures prises par les dirigeants de l’entreprise au début des années 80 pour automatiser et robotiser la production ont commencé à porter leurs fruits. La modernisation a permis de réduire le personnel et le coût des voitures. Dans le même temps, Agnelli a décidé de réduire ses activités au niveau international, notamment en quittant le marché américain, où Fiat était confronté à un grand nombre de concurrents. L’entreprise a également réduit sa capacité de production en Amérique du Sud, mettant fin à ses activités en Uruguay, au Chili, en Colombie et en Argentine. L’usine brésilienne a toutefois été conservée.
En 1980, la Fiat Panda, développée par le studio de design Giugiaro, a été lancée. D’ailleurs, en l’espace de deux décennies, les usines du groupe Fiat ont produit 60 variantes de la Panda et vendu environ 4 millions d’exemplaires de ce modèle au total. Deux ans plus tard, le modèle Fiat Uno fait son apparition. La voiture utilisait les technologies les plus avancées, une électronique innovante, les matériaux les plus récents et des moteurs 1000 Fire respectueux de l’environnement. Elle a été produite en Italie jusqu’en 1995, mais elle est toujours produite dans les usines automobiles de Fiat en Égypte, en Turquie et en Pologne. Un autre modèle à succès, la Tipo, est apparu en 1989. Pour les solutions techniques avancées utilisées, il a reçu le titre de « Voiture de l’année ».
En 1986, Gianni Agnelli a racheté Alfa Romeo pour 1,75 milliard de dollars. Un an plus tard, la société a lancé la voiture de fonction Alfa Romeo 164, qui s’est bien vendue en Italie, mais pas à l’étranger. C’est l’un des premiers problèmes auxquels Agnelli doit faire face lorsqu’il dirige Alfa Romeo.
En 1989, Fiat a acquis 49 % d’une autre grande entreprise automobile, Maserati. Quatre ans plus tard, elle absorbe complètement Maserati, et le constructeur de voitures de luxe devient partie intégrante de l’empire de Gianni Agnelli.
Sur la scène politique mondiale, Agnelli est en excellents termes avec Kissinger et Reagan, grâce auxquels Fiat participe au programme spatial américain.
Dans les années 1990, Fiat est à nouveau confronté à des problèmes majeurs : la récession mondiale entraîne l’arrêt de la croissance du groupe. En 1990, les ventes ont chuté de 51 % et Agnelli a dû à nouveau s’atteler à la tâche de rétablir la position de l’entreprise, mais ses actions n’ont pas eu le succès escompté. Depuis 1995, l’entreprise n’a cessé d’enregistrer des pertes. En 2000, une alliance avec l’américain General Motors a permis d’améliorer la situation : le géant américain a reçu une participation de 20 % dans la division automobile de Fiat Auto en échange de 5,1 % de sa propre participation. L’accord comprenait une clause selon laquelle GM pouvait acquérir entièrement Fiat avec l’accord des actionnaires du géant italien.
L’année 1998 a été marquée par l’apparition de la remarquable citadine Fiat Seicento, ainsi que par la naissance du modèle Multipla, qui s’est distingué par une polyvalence exceptionnelle.
Regarder vers l’avenir : Fiat au troisième millénaire
En 2001, la production de la Fiat Stilo, dotée d’un design moderne, d’une technologie avancée et d’une variété d’options de luxe, a commencé. Quelques années plus tard, la Fiat Idea est devenue non seulement le premier monospace créé par Fiat, mais aussi le premier porteur du nouvel emblème circulaire créé dans le Centro Stile Fiat à l’occasion du 100e anniversaire de l’entreprise.
En 2002, Fiat a été contraint d’accepter l’aide des banques, recevant un prêt de 3 milliards d’euros. En échange, la direction du groupe Fiat a dû céder des actifs non essentiels. La compagnie d’assurance, la division financière, la chaîne de magasins La Rinascente et d’autres secteurs ont été vendus. Malgré cela, à la fin de l’année, les pertes ont atteint le niveau record de 4,2 milliards d’euros.
L’année suivante, le « roi sans couronne d’Italie » Gianni Agnelli meurt d’un cancer. Six ans plus tôt, son fils était décédé pour une raison similaire. Le frère de Gianni, Umberto, est également décédé en 2004. Pour la première fois depuis longtemps, aucun membre de la famille Agnelli n’est à la tête de Fiat. Mais la direction de l’entreprise est confiée à Sergio Marchionne, un gestionnaire intransigeant, presque comme le fondateur de Fiat à l’époque. Il a commencé à réformer le constructeur automobile avec une pénalité de General Motors – d’un montant de 1,55 milliard d’euros. L’année suivante, Marchionne a augmenté son bénéfice de 78 % pour atteindre 2,05 milliards d’euros.
En 2005, la production de la nouvelle Croma, dessinée par le studio Giugiaro, de la nouvelle Fiat 600 (à l’occasion du 60e anniversaire de la sortie du modèle original) et de la belle, respectable et séduisante Grande Punto a débuté. En 2006, les nouveaux Doblò et Sedici, le crossover urbain 4x4xTUTTI, qui est devenu la voiture officielle des Jeux olympiques d’hiver 2006, sont entrés en production.
Dans le même temps, l’entreprise a recommencé à produire des voitures à succès sur le plan commercial. L’un d’entre eux est considéré comme la relance de la Fiat 500 en 2007. Le modèle a connu un énorme succès, devenant « la meilleure voiture européenne de l’année ». Grâce aux designers, la voiture a été transformée : les formes classiques ont reçu une nouvelle lecture. Et puis il y a eu le rachat d’une partie des actions de Chrysler en faillite. C’est Marchionne qui a décidé de la relancer, en restaurant les usines qui étaient à l’abandon. En 2014, la fusion de Fiat et Chrysler a été réalisée et le nouveau groupe a été baptisé Fiat Chrysler Automobiles. Mais en 2019, Marchionne quitte Fiat (et meurt quelques jours plus tard à l’âge de 66 ans). L’héritier de l’entreprise familiale Agnelli est considéré comme John Elkann, le neveu de Giovanni. C’est lui qui a lancé l’idée de fusionner tous les actifs de la famille Agnelli dans la holding Exor. Depuis 2010, il est président de Fiat et, depuis 2011, président-directeur général d’Exor. En outre, il siège au conseil d’administration de plusieurs entreprises appartenant à Agnelli. Fiat a également acquis la production de tracteurs. Dans un avenir proche, FIAT a l’intention d’investir environ 9 milliards d’euros dans son développement.
Aujourd’hui, le tandem italo-américain poursuit ses activités sous le nom unique de Fiat Chrysler Automobiles N. V. et avec le nouveau logo du groupe Fiat. Le président de Fiat, ainsi que le directeur commercial à temps partiel de FCA, est Olivier François, 58 ans. Il a de grands projets et son propre concept stratégique, qui pourrait permettre au constructeur automobile de retrouver sa position dominante sur le marché européen de l’automobile.
Nous tenons à vous rappeler que le fait de choisir l’un des véhicules produits par Fiat (y compris un véhicule électrique) comme voiture ne vous donne pas le droit de le conduire sans documents. Si vous n’avez pas encore eu le temps d’obtenir un permis de conduire international, cette option est disponible sur notre site. Sans perdre une seule minute supplémentaire, vous deviendrez propriétaire du permis de conduire international.
Publié September 10, 2020 • 16m to read
