Les projets secrets de Porsche : Minivan, 911 SUV, bicylindres, etc.

Les concepteurs de voitures n’ont pas d' »aujourd’hui ». Ils n’ont que « hier » et « demain ». Pour eux, les innovations en matière de production sont de l’histoire ancienne. Les premières se produisent généralement environ deux ans après que les concepteurs ont achevé leur travail. Ils vivent dans le domaine du « futur » et du « futur lointain », travaillant sur des projets qui peuvent prendre beaucoup de temps à se concrétiser, s’ils se réalisent un jour. Porsche a déclassifié des archives de modèles expérimentaux développés entre 2005 et 2019, mais qui n’ont jamais vu le jour. Cette collection a été baptisée «  Unseen ». Des parties de cette collection ont été téléchargées sur le site web officiel de la société, exposées au musée et publiées dans un livre indépendant. Nous avons eu un accès virtuel à la collection complète de prototypes et avons eu l’occasion d’en comprendre l’importance.

« Il y a deux voies. La première est l’évolution, qui consiste à améliorer pas à pas les modèles actuels en vue de l’avenir. Mais dans ce cas, il est difficile d’être innovateur. La seconde est celle de la liberté d’imagination totale, où l’on se projette mentalement dans le jour d’après-demain et où l’on revient à demain. Selon moi, c’est l’approche qui donne naissance aux innovations ».

C’est ainsi que Michael Mauer, designer en chef de Porsche, explique les principes de fonctionnement de son équipe. Les mots allemands « morgen », qui signifie « demain », et « übermorgen », qui signifie « après-demain », sont particulièrement évocateurs dans ce contexte. Dans la pratique, cette approche est appelée « backcasting » et tout manager avisé devrait la connaître : dans un premier temps, il s’agit d’établir un objectif stratégique à long terme, puis de travailler progressivement à rebours pour concevoir un plan d’action étape par étape depuis cet objectif jusqu’à aujourd’hui. Toutefois, il faut reconnaître que dans ce cas précis, il s’agit d’une véritable révélation.

Ce n’est pas pour rien qu’une vieille plaisanterie persiste, suggérant que Porsche emploie les designers les plus négligents ; la famille 911 est la preuve indiscutable que Porsche a un penchant pour la voie de l’évolution. Mais il semble maintenant qu’ils fassent des sauts temporels, qu’ils utilisent le backcasting et qu’ils mettent « morgen über alles ».

Toutefois, en toute sincérité, le travail de M. Mauer et de son équipe est digne d’éloges. Nous avons récemment mentionné Michael dans le contexte d’un atlas du design, mais en bref, c’est M. Mauer qui a dirigé les deux dernières générations de la 911, transposé sans heurt le style caractéristique de la marque à des véhicules de nouveaux segments et construit le cadre de design qui prévaut.

Le département de design de Porsche est doté d’une structure unique : un seul studio est situé dans le hameau de Weissach, à environ 25 km de Zuffenhausen. Il n’y a pas de filiales ou de centres de création sur la Côte d’Azur ou en Californie, comme c’est le cas dans d’autres entreprises. Ce n’est pas un hasard : une équipe soudée et une communication directe favorisent des performances supérieures. De plus, le célèbre circuit d’essai de Porsche se trouve juste derrière les fenêtres, en liaison avec le siège de la division sport automobile, et le bruit des essais de moteurs résonne fréquemment dans le studio. Un designer peut-il rêver d’un environnement plus vivifiant ?

Chaque année, ce bureau d’études donne naissance à une dizaine de projets d’envergure, qu’il s’agisse de voitures de série, de véhicules conceptuels, de prototypes ou de modèles grandeur nature. Nous n’avons eu droit qu’à un aperçu de quinze d’entre eux. Pouvez-vous imaginer le volume de contenu qui reste caché ? La gamme de produits Porsche s’élargit avec la plus grande prudence, et malgré l’incursion dans les véhicules électriques, les coupés-SUV et les breaks, la majeure partie du travail exploratoire finit par prendre la poussière sur les étagères. C’est assez décourageant, n’est-ce pas ? C’est peut-être ce qui a motivé l’avènement du projet Unseen.

En règle générale, Porsche ne dévoile ses voitures conceptuelles au public que lorsqu’il est évident qu’elles sont directement destinées à la production. C’est ce qui s’est passé avec la Mission E et les supercars Carrera GT et 918 Spyder. Si le conseil d’administration avait eu un peu plus d’audace, nous aurions vu depuis longtemps la 911 Safari tout-terrain, la Porsche 904, voiture de sport à deux cylindres en fibre de carbone équipée d’un moteur de moto, le Macan à trois portes, le Boxster monoplace, le super-Cayman à huit cylindres, et même un monospace électrique Porsche. Et les railleries sur le métier le plus cossu de la planète auraient cessé.

On pourrait s’attarder sur chacun des projets de la collection Unseen, mais j’aimerais d’abord vous faire part de quelques réflexions qui sont apparues après une brève interview vidéo que Michael Mauer a accordée à un groupe de journalistes à la veille de la publication du dossier. En Russie, seules deux personnes étaient présentes : moi-même et Misha Petrovsky de Drive.

Tout d’abord, Porsche possède une vaste collection de projets non réalisés des années précédentes, stockés dans un endroit secret. La plupart des gens connaissent les installations de stockage du musée à Zuffenhausen, mais le studio de design a accumulé ses propres archives, qui comprennent presque toutes les voitures qui sont passées au stade de modèles à l’échelle réelle ou, plus important encore, de prototypes fonctionnels. Imaginez un peu le garage de vos rêves !

Pourtant, rien ne pousse à exposer ces trésors au monde entier. Les idées qui ont été conçues à Weissach avant-hier peuvent très bien devenir la technologie révolutionnaire de quelqu’un demain – et il n’est pas d’usage de divulguer de telles innovations sans compensation. Alors que des titres comme « Les prototypes secrets de Porsche » sont souvent accompagnés d’une bannière « breaking news », je ne me souviens que de deux occasions où des matériaux secrets semblables à la révélation actuelle ont été divulgués. Ces incidents se sont produits en 2014 et 2017, lorsque le musée Porsche a ouvert ses réserves et dévoilé le cabriolet Cayenne 2002, le roadster 984 Junior 1987 (précurseur du Boxster), la berline 932 conçue par Giugiaro en 1991, ainsi qu’une poignée de véhicules moins captivants.

Mais attention, le point de rupture semble se situer autour de la fin des années 90 et du début des années 2000. Nous connaissons une myriade de projets de prototypes Porsche des années soixante-dix, quatre-vingt et du début des années quatre-vingt-dix, mais ce que les concepteurs ont inventé au tournant du siècle et dans la première décennie des années 2000 reste mystérieux. Il est intéressant de noter que c’est précisément à cette époque, selon le raisonnement de Mauer, qu’ils se sont penchés sur cet über-morgen, qui s’est matérialisé jusqu’à aujourd’hui. Même le projet Unseen évite ostensiblement cette période.

Deuxièmement, les quinze véhicules déclassifiés étaient principalement des voitures conceptuelles, dont beaucoup n’existent que sous forme de modèles à l’échelle réelle. Cependant, parmi eux, il n’y en a pratiquement aucun qui donne un aperçu de la manière dont Porsche envisage son avenir lointain. Pas un seul concept futuriste, même datant d’une demi-décennie. Au lieu de cela, nous avons vu des visions d’un présent alternatif. C’est ainsi que les designers ont perçu 2020 à travers leur lentille über-morgen, mais ils ont raté le coche.

À la réflexion, il est concevable que presque tous les véhicules présentés soient sur les routes aujourd’hui. Certains modèles figurant dans les archives incitent à se demander ce qui n’allait pas. Pourquoi, par exemple, ne pas avoir lancé une 911 Safari basée sur le coupé de la génération 991 ? Ou quel était le défaut de l’idée d’un Macan à trois portes équipé du même kit Safari ?

Michael Mauer a affirmé qu’en réalité, aucun des quinze projets n’était initialement envisagé comme une voiture de série, mais plutôt comme une exploration créative pour laquelle le studio reçoit un financement sans obligation de production. Il a toutefois admis que, dans certains cas, une analyse de rentabilité avait tout de même été réalisée. M. Mauer a également indiqué que certains de ces projets n’ont pas été mis de côté pour une durée indéterminée, mais qu’ils sont simplement en attente. C’est là que les choses deviennent encore plus intrigantes !

Il semble que Porsche ait jeté les bases d’une nouvelle entreprise importante. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer le choix de dévoiler ces véhicules. La première est la plus simple : en l’absence de présentations et de salons de l’automobile, il fallait maintenir l’élan de la diffusion de l’information. Et Porsche ne mettait pas toutes ses cartes sur la table en même temps – notez que l’intérieur d’un seul projet a été dévoilé. Cela signifie qu’un « Unseen II » axé sur les intérieurs était presque certain. D’autant plus que les intérieurs de Porsche ont leurs particularités. Ou peut-être trop léchés, notamment en ce qui concerne l’abondance d’écrans tactiles.

La seconde hypothèse suggère qu’Unseen est une initiative élaborée d’étude de marché visant à sonder l’opinion publique. Cette étude était généralement réalisée à l’aide de voitures conceptuelles présentées lors d’expositions, mais cette fois-ci, la société a opté pour une approche plus large en publiant un livre et en utilisant des plates-formes en ligne. Porsche semble s’interroger subtilement : « Nous avons réfléchi à quelques concepts concernant les hypercars électriques et les véhicules polyvalents ; qu’en pensez-vous ? Cela vaut-il la peine d’aller plus loin ? »

Enfin, la troisième hypothèse est qu’ils préparent le terrain pour une division axée sur les voitures exclusives. Il ne fait aucun doute que le téléphone de l’atelier de Weissach sonnait à toute volée avec des appels de personnes désireuses d’acquérir ces voitures à tout prix le soir où les archives ont été révélées. Il ne serait pas exagéré de s’inspirer du programme de Ferrari pour la construction de voitures personnalisées, d’autant plus que certains concepts reposaient déjà sur une base technique réelle. Interrogé sur ce qui se passerait si un cheikh arrivait à Weissach avec des valises pleines d’argent, Mauer a répondu : « Porsche a de l’expérience dans la réalisation de projets exclusifs, même si ce n’est pas sous des formes aussi radicales. Mais on peut rappeler, par exemple, le modèle de piste 935, qui a été produit en série limitée à 70 exemplaires. Comme tout designer, j’aspire à ce que chacun des projets que nous avons créés se matérialise en une voiture réelle, mais nous ne sommes pas seulement des artistes ; nous faisons partie d’une industrie et d’une filiale d’une grande entreprise. Par conséquent, si des propositions nous parviennent, nous délibérerons et ferons des calculs. Peut-être serons-nous enclins à aller de l’avant, ou peut-être pas ».

Porsche 960 Turismo

Maquette, 2016

La légende veut que le projet Taycan soit né d’un heureux hasard. Michael Mauer se promenait nonchalamment dans le studio lorsqu’il a aperçu ce qu’il pensait être la silhouette du modèle 918 avec les portes arrière sur la tablette d’un designer. En y regardant de plus près, il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’une illusion d’optique, où il avait confondu une ébauche avec le joint d’une porte. Néanmoins, l’idée a fait son chemin. Peu de temps après, un modèle en argile grandeur nature d’une supercar à quatre portes, la 960 Turismo, équipée d’un moteur à combustion interne monté en position centrale, a été fabriqué. Cependant, ce modèle n’a jamais été transformé en prototype. La disposition non conventionnelle a incité les concepteurs à penser qu’une telle voiture méritait un nouveau type de groupe motopropulseur. C’est ainsi qu’a été conçu le concept de la Mission E, une super voiture électrique à hayon, à l’esthétique totalement différente. Curieusement, ces deux projets ont coexisté pendant un certain temps : La Mission E a été dévoilée en 2015, tandis que la 960 Turismo a été présentée en 2016. Il convient de noter que c’est de la 960 Turismo que les modèles de production actuels ont hérité de la bande lumineuse portant l’inscription « Porsche » à l’arrière.

Porsche Vision Renndienst

Maquette, 2018

Crossovers, breaks, voitures électriques : quelle était la prochaine étape ? Un monospace ? Il existait déjà. Porsche a testé l’intégration d’un monospace dans son idéologie, parallèlement au développement de la Taycan. Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin les précédents historiques : il y a eu la Porsche B32 basée sur le microbus Volkswagen T3 et, plus tôt encore, un véhicule d’assistance à la course basé sur le T1. Pour l’instant, Porsche a créé – ou, plus exactement, « présenté » – une camionnette sous la forme d’un véhicule d’assistance technique rapide pour le sport automobile. Il s’agit d’une authentique navette familiale pour cinq passagers, chaque occupant ayant son propre siège baquet. Le conducteur est assis seul au centre de l’habitacle, et il est prévu d’installer les batteries et les moteurs électriques sous le plancher. A noter également l’emblème transparent de la marque. Certes, ce Porsche Sport Tourer n’était qu’un modèle grandeur nature, mais souvenez-vous de ce qui s’est passé avec le concept de break Panamera Sport Turismo.

La légende vivante de la Porsche 904

Maquette, 2013

Encore une histoire intrigante d’échanges d’idées entre différents projets. Souvenons-nous de la Volkswagen XL1 en fibre de carbone, révélée en 2013. Cette voiture ultra-légère à production limitée affichait une consommation de 1 litre aux 100 km. Porsche a créé sa propre itération de ce coupé « un litre ». Toutefois, à Weissach, la technologie de la carrosserie légère a davantage séduit que l’efficacité énergétique. Alors que Volkswagen utilisait un groupe motopropulseur diesel-électrique avec un moteur bicylindre 0,8 TDI, la version de Porsche était équipée d’un moteur à essence V2. Cette voiture est finalement beaucoup plus lourde que la XL1, mais elle est beaucoup plus séduisante. La Porsche 904 Living Legend était sans doute le projet le plus gracieux de toute l’archive Unseen : il est regrettable que la voiture soit restée un modèle de taille normale. Néanmoins, Porsche ne dévoile pas toute l’histoire. Il s’est avéré que le concept, qui ne correspondait pas à la vision de Porsche, a été remis à Volkswagen – et un an après la création de ce modèle, la Volkswagen XL1 Sport a été dévoilée. Bien que moins élégante que la Porsche, elle était équipée d’un moteur « bicylindre » en V de 1,2 (200 ch) provenant de la moto Ducati 1199 Superleggera. Elle pouvait accélérer de 100 km/h en 5,7 secondes et atteindre une vitesse de pointe de 270 km/h. Il est d’ailleurs à noter que la silhouette et certains détails de cette Porsche d’il y a sept ans se retrouvent dans le concept-car Hyundai Prophecy de 2020. Il est dommage que Porsche n’ait pas crédité les auteurs des projets présentés dans la collection Unseen. Mais la raison en est peut-être que tous n’étaient pas encore employés à Weissach.

Porsche Vision Spyder

Maquette, 2019

L’idée de la Porsche la plus petite et la plus abordable circule à Weissach depuis plus de dix ans. Elle est alimentée par la nostalgie de l’emblématique 550 Spyder que conduisait James Dean. La tentative de créer une voiture de sport plus abordable que le Boxster a failli se concrétiser en 2009. À l’époque, Porsche, Volkswagen et Audi ont préparé conjointement un projet de roadster doté d’un groupe motopropulseur à quatre cylindres provenant de l’Audi TT, mais positionné transversalement derrière les sièges. Volkswagen a présenté le concept-car Blue Sport ; la version Porsche devait s’appeler 550, tandis que pour Audi, la rumeur parlait de R5. Cependant, vers 2012, l’ensemble du projet a été abandonné – c’est du moins ce qu’a rapporté la presse allemande, et aucun des trois constructeurs n’a plus présenté de voitures similaires. Néanmoins, l’idée est restée vivante, et une maquette de petite voiture de sport baptisée Vision Spyder a été construite, présentant tous les attributs nécessaires à une nouvelle Porsche d’entrée de gamme, y compris l’indice 551 sur ses flancs. Michael Mauer a révélé qu’avec cette voiture, son équipe a développé une nouvelle forme des phares caractéristiques de la marque – des rectangles verticaux au lieu de feux ronds – une véritable révolution. En outre, dans le cadre du projet Unseen, les designers ont également exposé un modèle en argile du projet Vision 916 (créé en 2016), qui adopte également le minimalisme mais utilise quatre moteurs électriques dans les roues au lieu d’un moteur à combustion interne.

Légende vivante du Mans

Modèle en argile, 2016

Les concepteurs de Porsche imaginaient également la plus « féroce » de leurs petites voitures à moteur central. L’une des options était un coupé à moteur huit cylindres basé sur la plate-forme du Boxster. La face avant avec les phares ronds de la 911 ne doit pas induire en erreur. D’une part, elle s’inspire du prototype sportif 550 Le Mans, avec lequel l’équipe Porsche a fait ses débuts au Mans en 1953. D’autre part, les parties avant des plateformes 911 et Boxster ont été standardisées. Le plus surprenant, c’est le moteur huit cylindres mentionné dans la description de ce projet – un tel moteur pour les Boxster et les Cayman n’avait jusqu’à présent été mis en œuvre que par des préparateurs. Toutefois, si l’on en croit les concepteurs de Porsche, cette voiture n’existait que sous la forme d’un modèle en argile, ce qui signifie que les composants sont hypothétiques, d’autant plus que les illustrations informatiques représentent un moteur boxer six cylindres conventionnel dans le compartiment moteur. L’idée d’une « bête » pour cette gamme s’est finalement concrétisée dans le coupé Porsche 718 Cayman GT4.

Porsche Boxster Bergspyder

Prototype en cours d’exécution, 2014

Une autre variante de la gamme Boxster était un spyder monoplace dans le style des voitures de course de côte. Construite sur la base du roadster de la série 981, la voiture ne pesait que 1130 kg après modifications. Le moteur est un 3,8 litres atmosphérique de 393 ch, emprunté au coupé Cayman GT4. Le siège et les instruments provenaient de la supercar 918 Spyder, et à la place du siège passager, il y avait un compartiment à bagages fermé, accessible par la porte droite habituelle. Il s’agit de la voiture la moins secrète des archives Unseen (elle a été présentée au public en 2019), mais aussi de la plus avancée sur le plan technique. La Bergspyder a même participé symboliquement à la course de côte de Gaisberg. Le projet a été développé pour évaluer la demande potentielle pour de telles versions exclusives et pour comprendre les possibilités de production, mais il s’est avéré que tous les pays n’autoriseraient pas un spyder monoplace sans pare-brise intégral sur les routes publiques, ce qui entraverait les ventes. L’analyse de rentabilité n’a pas abouti et le projet a été abandonné. Cependant, il semble que ce ne soit pas tout à fait le cas, car une photo – accidentelle ou intentionnelle – s’est retrouvée dans la compilation d’archives Unseen, montrant une vue de dessus d’une variante monoplace de l’actuelle Box.

Porsche 911 Vision Safari

Prototype en cours d’exécution, 2012

Il est surprenant que cette voiture n’ait jamais été commercialisée. Les précédents historiques ne manquaient pas, et les préparateurs comme les passionnés s’en donnaient à cœur joie pour transformer les 911 en tout-terrain. Deux décennies de participation à des rallyes ont permis de légitimer presque tous les concepts de voitures de sport tout-terrain, qu’ils soient inspirés par le Monte-Carlo ou le rallye Paris-Dakar. Le centre de design de Porsche a opté pour la variante Safari afin d’honorer les exploits d’une équipe au volant d’une 911 SC liftée dans les savanes africaines en 1978. Un prototype fonctionnel était basé sur le coupé de la génération 991 qui venait alors d’être lancé. Avec une garde au sol plus importante, des roues plus grandes, des élargissements d’ailes, des jupes latérales et une peinture historique vibrante, cette voiture avait tout ce qu’il fallait pour déclencher la frénésie du safari chez les clients, en particulier en Russie et au Moyen-Orient. La raison pour laquelle Porsche a freiné en 2012 n’a pas été définitivement élucidée, même par Michael Mauer. Une théorie veut que les ingénieurs aient émis des objections. La carrosserie surélevée, les nouvelles roues et la suspension surélevée modifiaient inévitablement la dynamique de conduite de la voiture de sport – et pas dans le bon sens. Produire une voiture qui ne se comporte pas comme une Porsche n’était probablement pas la décision la plus judicieuse. D’un autre côté, des photos espions récentes montrent qu’une 911 liftée de la série 992 a été testée cet automne. Sa plate-forme mécatronique permet probablement une plus grande flexibilité dans de telles entreprises d’ingénierie. Je pense que si Porsche décide de mettre en production certains des modèles « inédits », elle a déjà un gagnant entre les mains.

Porsche Macan Vision Safari

Maquette, 2013

Le pack Safari pour le Macan semblait bien plus approprié que pour la 911, mais l’idée ici était différente. En 2013, Porsche se préparait encore au lancement du crossover compact (les ventes commenceraient au printemps 2014), tandis que Land Rover et Mini avaient sorti des crossovers à trois portes, l’Evoque Coupé et le Paceman. Cela valait-il la peine de produire un tel style de carrosserie pour le Macan ? L’histoire a montré que ce n’était pas le cas. Land Rover et Mini ont tous deux abandonné les modèles à trois portes en raison d’une faible demande. En fin de compte, le crossover coupé de Porsche a pris la forme du Cayenne Coupé à cinq portes.

Projets de supercars

Maquettes et modèles en argile, 2005-2019

Un dossier distinct du portefeuille Unseen était consacré aux projets de supercars et d’hypercars. Il s’agit de six projets distincts, qui existent sous la forme de maquettes ou de modèles en argile. Cela signifie que Porsche ne présentait pas de voitures à part entière dans cette catégorie. Toutefois, à en juger par le fait que trois des six projets ont été développés en 2019 et qu’un autre remonte à 2017, la création d’une nouvelle voiture de route phare à Weissach battait son plein. Tous les projets ont en commun de s’inspirer des voitures qui ont triomphé au Mans à différentes époques, qu’il s’agisse de la Porsche 906, de la 917 ou de la 919. Mais l’exemple du projet 919 Street a montré qu’on ne pouvait pas simplement prendre une voiture de course et la commercialiser auprès de clients privés. L’idée de 2017 était précisément de proposer, après trois victoires consécutives au Mans, une version routière en édition limitée de la voiture gagnante à des passionnés fortunés. Il s’est avéré que même un prix super-exclusif ne compenserait pas les difficultés qu’une telle technologie impliquerait. Il faudrait 45 minutes à une équipe de mécaniciens pour démarrer le moteur de la Porsche 919 Hybrid, ce qui signifie que des équipes d’assistance devraient traverser le monde pour chaque séance de conduite privée. Le jeu n’en valait pas la chandelle. Cependant, en 2019, l’équipe de Mauer a réexaminé l’idée d’une voiture de course client basée sur la technologie LMP1, et c’est ainsi que la maquette de la Porsche Vision 920 a vu le jour. Mais il semble que le concept d’évolution de la supercar 918 Spyder soit plus viable – l’une de ses itérations est devenue la Vision 918 RS. Le projet Vision E, une supercar électrique dotée d’une batterie de 800 volts, s’est distingué.

Photo de Porsсhe

Il s’agit d’une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Секретные проекты Porsche : минивэн, внедорожник 911, два цилиндра и другие