Les meilleurs endroits à visiter à Bahreïn

Le Bahreïn, surnommé la « Perle du Golfe », offre un mélange parfait d’histoire ancienne, de luxe moderne et d’atmosphère accueillante. Avec ses sites classés au patrimoine de l’UNESCO, ses souks animés et son littoral époustouflant, le Bahreïn présente un mélange unique de tradition et de modernité, ce qui en fait une destination incontournable au Moyen-Orient.

Meilleures villes à visiter

Manama

Capitale et centre culturel de Bahreïn, Manama est un fascinant mélange d’histoire ancienne, de gratte-ciel modernes et de riches traditions. La ville offre un mélange de monuments historiques, de souks animés et d’attractions contemporaines, ce qui en fait une destination incontournable dans la région du Golfe.

L’un des sites historiques les plus importants de la ville est le fort de Bahreïn (Qal’at al-Bahrain), inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui remonte à la civilisation Dilmun, il y a plus de 4 000 ans. Ce fort bien préservé surplombe le littoral et contient des vestiges archéologiques des périodes perse, portugaise et islamique, offrant un aperçu du passé ancien de Bahreïn.

Pour goûter à la tradition, Bab Al Bahrain sert de porte d’entrée au souk de Manama, où les visiteurs peuvent explorer des ruelles étroites remplies de boutiques vendant des épices, des perles, des textiles et de l’artisanat traditionnel. Ce marché historique est un endroit idéal pour découvrir la culture et l’hospitalité bahreïniennes tout en achetant des souvenirs authentiques.

Muharraq

Autrefois capitale de Bahreïn, Muharraq est une ville riche en patrimoine, en architecture traditionnelle et en importance historique, offrant un aperçu de l’héritage de la pêche aux perles et du passé royal du pays.

L’une de ses attractions les plus célèbres est le Chemin des Perles, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui retrace le commerce historique des perles de Bahreïn, qui a fait de l’île un centre mondial pour les perles naturelles. L’itinéraire traverse des maisons traditionnelles, d’anciennes boutiques de marchands et des sites côtiers, donnant aux visiteurs un aperçu de la vie des plongeurs de perles, des commerçants et de la culture maritime qui a façonné l’économie de Bahreïn pendant des siècles.

La maison du cheikh Isa Bin Ali, un exemple exquis de l’architecture royale bahreïnite du XIXe siècle, est l’un des fleurons de l’architecture historique de Muharraq. Cette résidence élégamment restaurée présente des tours à vent (badgirs) pour le refroidissement naturel, des boiseries complexes et de belles cours, mettant en valeur le mode de vie traditionnel des dirigeants bahreïnites.

Riffa

L’un de ses monuments les plus importants est le fort de Riffa, également connu sous le nom de fort Cheikh Salman Bin Ahmed. Cette forteresse du XIXe siècle magnifiquement restaurée offre une vue panoramique sur le paysage désertique, ainsi que des expositions présentant l’histoire de la famille régnante de Bahreïn et son architecture traditionnelle. L’emplacement stratégique du fort au sommet d’une colline en a fait un site défensif clé au début de l’histoire de Bahreïn.

Pour les amateurs de loisirs, le Royal Golf Club se distingue comme l’un des meilleurs terrains de golf de la région du Golfe, conçu par Colin Montgomerie. Le club dispose de fairways luxuriants, d’installations ultramodernes et de restaurants raffinés, attirant à la fois les golfeurs professionnels et amateurs.

Ville d’Isa

Le marché de la ville d’Isa est l’un des souks traditionnels les plus populaires de Bahreïn. Il propose une grande variété de textiles, d’épices, de parfums, d’appareils électroniques et d’articles ménagers. Ce marché coloré attire à la fois les habitants et les touristes à la recherche d’expériences d’achat authentiques et de bonnes affaires. C’est un endroit idéal pour trouver des tissus traditionnels pour la confection, des objets artisanaux et des épices exotiques du Moyen-Orient.

Les plus belles merveilles naturelles

Îles Hawar

Situées au large de la côte sud de Bahreïn, les îles Hawar sont un groupe d’îles magnifiques et préservées, connues pour leurs eaux cristallines, leurs plages de sable et leur riche biodiversité. Ce paradis isolé offre aux visiteurs une retraite paisible, loin de l’agitation de la vie urbaine, et constitue un havre de paix pour les amoureux de la nature, les amateurs de plage et les écotouristes.

Reconnues comme réserve naturelle par l’UNESCO, les îles Hawar abritent des espèces d’oiseaux rares, dont le cormoran de Socotra et les flamants roses, ainsi que des dugongs, des dauphins et une vie marine florissante dans les eaux environnantes. Les îles proposent des excursions de plongée avec tuba, de kayak et de bateau, permettant aux visiteurs d’explorer des criques cachées et des récifs coralliens colorés.

L’arbre de vie

Se dressant seul dans le vaste désert de Bahreïn, l’Arbre de vie (Shajarat Al-Hayat) est un arbre de 400 ans qui a déconcerté les scientifiques et les visiteurs. Sans source d’eau visible, l’arbre continue de prospérer dans l’un des environnements désertiques les plus rudes, ce qui en fait un symbole de résilience et de mystère.

Mesurant environ 9,75 mètres de haut, l’arbre de vie aurait des racines profondes qui puisent dans les réserves d’eau souterraines, bien que sa survie reste un sujet de débat. Entouré de dunes de sable, cet arbre isolé est devenu une attraction touristique populaire, attirant des visiteurs intrigués par son mystère scientifique et son importance culturelle.

Parc animalier d’Al-Areen

Le parc abrite plus de 80 espèces d’animaux et 100 espèces d’oiseaux, dont l’oryx d’Arabie, la gazelle des sables, l’autruche et le flamant rose. Les visiteurs peuvent explorer la réserve à travers un safari guidé, qui leur permet d’observer de majestueux animaux en liberté dans les grands espaces. Le parc dispose également de jardins botaniques luxuriants, d’aires de pique-nique ombragées et d’un centre éducatif, ce qui en fait une escapade idéale pour les amoureux de la nature et les familles.

La plage de Sitra

La plage offre de superbes couchers de soleil sur le golfe Persique, créant un cadre idéal pour des promenades le long du rivage ou simplement pour se détendre au bord de l’eau. Bien qu’elle ne soit pas aussi développée que certaines plages de villégiature de Bahreïn, sa beauté naturelle et son environnement calme en font un lieu de prédilection pour ceux qui recherchent une expérience côtière moins fréquentée et plus isolée.

Les joyaux cachés de Bahreïn

Sentier des perles (Muharraq)

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le sentier des perles de Muharraq est un sentier historique qui met en valeur le riche patrimoine de la pêche aux perles de Bahreïn, qui a fait de l’île un centre mondial de la perle naturelle. Le sentier s’étend sur plus de 3 kilomètres et relie 17 sites clés, dont des maisons de marchands traditionnelles, des maisons de pêcheurs de perles, des entrepôts et des sites côtiers historiques.

Les visiteurs peuvent explorer des sites tels que la maison Bin Matar, une résidence marchande magnifiquement restaurée et transformée en musée, qui présente des objets et des récits de l’industrie perlière de Bahreïn. Le fort de Bu Mahir, situé à la fin du sentier, était historiquement le point de départ des plongeurs à la recherche des célèbres perles du royaume.

Qal’at Arad (fort d’Arad)

Situé près de Muharraq, le Qal’at Arad (fort d’Arad) est une forteresse défensive du XVIe siècle qui compte parmi les sites historiques les mieux préservés de Bahreïn. Construit dans un style islamique traditionnel, le fort était stratégiquement positionné pour garder les voies navigables du nord de Bahreïn et a joué un rôle crucial dans la protection de l’île contre les envahisseurs, notamment les Portugais et les Omanais.

La conception carrée du fort, ses épais murs de pierre de corail et ses tours de guet circulaires reflètent l’architecture militaire de Bahreïn et du golfe Persique. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer ses couloirs, escalader ses tours et profiter d’une vue panoramique sur les eaux environnantes.

Tombes d’A’ali

Les tumulus funéraires d’A’ali, à Bahreïn, sont l’un des sites funéraires préhistoriques les plus vastes et les plus remarquables au monde. Ils remontent à la civilisation Dilmun (vers 2200-1750 avant notre ère). Ces milliers de tumulus funéraires, disséminés dans le paysage, témoignent du statut de Bahreïn en tant que centre commercial et religieux important dans l’ancienne Mésopotamie.

Situés dans le village d’A’ali, ces tumulus varient en taille, certains atteignant jusqu’à 15 mètres de diamètre et plusieurs mètres de hauteur. Les archéologues ont découvert à l’intérieur des tombes, des poteries et des artefacts au design complexe, suggérant la croyance des Dilmun dans une vie après la mort et leurs pratiques funéraires sophistiquées. Certains de ces tumulus étaient réservés à la royauté et aux personnes de haut rang, ce qui les rendait encore plus élaborés.

Village de Bani Jamra

Depuis des générations, les artisans locaux de Bani Jamra fabriquent des tissus tissés à la main d’une grande finesse, en utilisant des métiers à tisser traditionnels en bois pour produire des motifs complexes. Ces textiles étaient autrefois portés par la royauté et la noblesse, et aujourd’hui, ils restent un élément essentiel de la tenue traditionnelle bahreïnienne. Les visiteurs peuvent explorer de petits ateliers où des tisserands qualifiés travaillent avec des fils de soie et de coton aux couleurs vives, créant des motifs délicats et des tissus brodés utilisés dans les vêtements de cérémonie, les foulards et la décoration intérieure.

Les meilleurs sites culturels et historiques

Le fort de Bahreïn (Qal’at al-Bahrain)

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le fort de Bahreïn (Qal’at al-Bahrain) est l’un des sites archéologiques et historiques les plus importants de Bahreïn. Autrefois capitale de la civilisation Dilmun, cette ancienne forteresse vieille de plus de 4 000 ans a servi de centre militaire, commercial et politique tout au long de l’histoire de Bahreïn.

Le fort, situé sur la côte nord de l’île, se trouve au sommet d’un monticule archéologique à sept couches, où des fouilles ont révélé des vestiges de colonies de l’époque Dilmun, portugaise et islamique. Les visiteurs peuvent explorer les immenses murs de pierre, les tours défensives et les cours du fort, qui offrent un aperçu du rôle stratégique de Bahreïn en tant que plaque tournante du commerce dans le Golfe. Le site offre également une vue imprenable sur le littoral environnant, surtout au coucher du soleil.

Bab Al Bahrain

Située au cœur de Manama, Bab Al Bahrain est une porte historique qui sert d’entrée au souk animé de Manama, l’un des marchés traditionnels les plus dynamiques de Bahreïn. Construit dans les années 1940, ce monument architectural marquait autrefois le littoral de la ville avant que la poldérisation ne remodèle la zone. Aujourd’hui, il symbolise le riche patrimoine commercial de Bahreïn, alliant un design islamique traditionnel à des influences modernes.

Au-delà de l’arche, les visiteurs pénètrent dans le souk de Manama, un dédale de ruelles étroites remplies de boutiques vendant des épices, des textiles, des bijoux en or, des parfums, de l’artisanat et des perles de Bahreïn. Le souk est un endroit idéal pour découvrir la culture bahreïnite, interagir avec des commerçants sympathiques et déguster des sucreries, du café et des plats de rue traditionnels de Bahreïn.

Grande mosquée Al-Fateh

Située à Manama, la Grande Mosquée Al-Fateh est l’une des plus grandes mosquées du monde, pouvant accueillir plus de 7 000 fidèles. Nommée d’après Ahmed Al-Fateh, le fondateur du Bahreïn moderne, cette magnifique mosquée est un symbole de l’héritage islamique, de la grandeur architecturale et de l’harmonie religieuse.

Construite avec des matériaux de haute qualité provenant du monde entier, la mosquée est dotée d’un énorme dôme en fibre de verre, l’un des plus grands au monde, de sols en marbre italien et de calligraphies complexes et époustouflantes qui ornent ses murs. Le mélange de design arabe traditionnel et d’éléments modernes en fait l’un des monuments les plus impressionnants de Bahreïn.

Contrairement à de nombreuses mosquées de la région, la Grande Mosquée Al-Fateh est ouverte aux visiteurs non musulmans et propose des visites guidées qui permettent de découvrir la culture islamique, les traditions bahreïniennes et l’importance architecturale de la mosquée.

Beit Al Quran

Le musée présente des corans vieux de plusieurs siècles provenant du monde islamique, y compris des copies manuscrites datant du début de la période islamique, des manuscrits dorés rares et des calligraphies finement décorées. Certains manuscrits sont écrits sur du parchemin, du papier de riz et même des grains de riz, mettant en valeur le talent et le savoir-faire des anciens scribes islamiques.

Conseils de voyage pour visiter Bahreïn

Meilleure période pour visiter

• Hiver (novembre-mars) : la meilleure saison pour les visites touristiques et les activités de plein air.
• Printemps (avril-mai) : idéal pour les festivals culturels avant la chaleur estivale.
• Été (juin-septembre) : extrêmement chaud, idéal pour les attractions en intérieur et les stations balnéaires.
• Automne (octobre-novembre) : températures agréables, parfait pour explorer les paysages désertiques.

Visa et conditions d’entrée

• De nombreuses nationalités peuvent obtenir un e-visa ou un visa à l’arrivée.
• Les résidents du CCG bénéficient d’options d’entrée plus faciles.

Étiquette culturelle et sécurité

• Le Bahreïn est relativement libéral, mais une tenue vestimentaire modeste est recommandée en public.
• L’alcool est légal, mais uniquement disponible dans les hôtels et les clubs privés.
• Il est interdit de boire en public.
• L’hospitalité bahreïnite est chaleureuse et accueillante, et le respect des coutumes locales est apprécié.

Conseils pour la conduite et la location de voiture

Location de voiture

Le Bahreïn dispose d’importantes agences de location internationales et locales, ce qui permet aux visiteurs de louer facilement une voiture. Des sociétés telles que Hertz, Avis, Budget et des opérateurs locaux proposent une variété de véhicules, des voitures économiques aux SUV de luxe. La location d’une voiture est fortement recommandée aux voyageurs qui souhaitent explorer les environs de Manama, car les transports publics sont limités en dehors de la ville.

La plupart des touristes auront besoin d’un permis de conduire international (PCI) en plus de leur permis de conduire national pour louer et conduire une voiture à Bahreïn. Il est préférable de vérifier les exigences de l’agence de location avant d’arriver. Les résidents des pays du CCG peuvent utiliser leur permis de conduire national sans PCI.

Conditions et règles de conduite

Le Bahreïn dispose de routes et d’autoroutes bien entretenues, ce qui en fait un endroit agréable pour conduire. Cependant, les visiteurs doivent s’attendre à une circulation dense à Manama, en particulier aux heures de pointe (7h00-9h00 et 16h00-19h00).

• Les prix du carburant sont bon marché par rapport aux normes mondiales, ce qui rend les déplacements routiers abordables.
• Les limitations de vitesse et le code de la route sont strictement appliqués, des caméras surveillant les excès de vitesse et la conduite imprudente.
• Le port de la ceinture de sécurité est obligatoire pour tous les passagers et l’utilisation d’un téléphone portable au volant est interdite, sauf si l’on utilise un kit mains libres.
• Les ronds-points sont courants et la priorité est donnée aux véhicules qui se trouvent déjà à l’intérieur du rond-point.

Pour ceux qui prévoient de visiter des sites tels que le fort de Bahreïn, le parc animalier d’Al-Areen et le terminal des ferries des îles Hawar, la location d’une voiture est pratique et flexible, ce qui en fait l’un des meilleurs moyens d’explorer Bahreïn confortablement.

Le Bahreïn offre un mélange harmonieux d’histoire, de culture et de luxe moderne, ce qui en fait une destination incontournable dans le Golfe. Des anciens forts et de la tradition de la pêche aux perles aux boutiques haut de gamme et aux souks animés, il y en a pour tous les goûts.