Descubre la fascinante historia detrás del primer automóvil “conducido por su propietario” de Rolls-Royce: una revolucionaria ruptura con el legendario Silver Ghost.
De 1907 a 1922, Rolls-Royce fabricó un único automóvil: el Silver Ghost, universalmente aclamado como “el mejor coche del mundo”. Pero estaba a punto de surgir un segundo modelo, nacido de la necesidad y diseñado para un tipo de conductor completamente nuevo. Esta es la historia del Rolls-Royce Twenty Roadster de Wm. Watson de Liverpool.
Por qué Rolls-Royce creó el Twenty
El desarrollo de un Rolls-Royce más pequeño y accesible comenzó hacia el final de la Primera Guerra Mundial. El razonamiento era de una practicidad sombría: Gran Bretaña estaba a punto de enfrentarse a una grave escasez de chóferes profesionales.
La guerra había mermado la fuerza laboral de diversas maneras:
- Muchos conductores experimentados habían caído en el campo de batalla
- Otros regresaron a casa con heridas que les impedían trabajar
- El número de chóferes formados era sencillamente insuficiente para satisfacer la demanda
Esto significaba que los propietarios adinerados de automóviles, acostumbrados a ser llevados a todas partes, tendrían que ponerse ellos mismos al volante. Los modelos existentes de Rolls-Royce estaban diseñados para conductores profesionales, por lo que se necesitaba un nuevo enfoque: un coche que cualquier persona capaz de superar un examen de conducir pudiera manejar con confianza.
Ingeniería revolucionaria de Frederick Henry Royce
Frederick Henry Royce, ingeniero jefe y diseñador principal de la compañía, abordó este desafío con su característica seriedad. A pesar de su reconocido conservadurismo y respeto por la tradición, modernizó audazmente el diseño del modelo “junior”.
Principales innovaciones técnicas
El nuevo motor supuso una ruptura significativa respecto al Silver Ghost:
- Bloque de cilindros unificado – En sustitución del diseño de bloque partido del Ghost (dos mitades de tres cilindros)
- Culata desmontable – Una mejora moderna sobre el diseño anterior de culata fija
- Una bujía por cilindro – Simplificación respecto al sistema de doble encendido del Ghost
- Magneto de respaldo – Conservado como sistema de seguridad en caso de fallo de la bobina de alta tensión
Potencia y rendimiento
El “Twenty” en el nombre del modelo hacía referencia a la potencia fiscal, una cifra calculada en función de la cilindrada (3.127 cc). La potencia real del motor de seis cilindros en línea era considerablemente mayor:
- Potencia real: 55 CV
- Régimen máximo del motor: 2.750 rpm
La controversia de la transmisión
Cuando el Twenty debutó, contaba con una caja de cambios manual de tres velocidades con una disposición inusual. La palanca de cambios estaba situada en el centro del compartimento del conductor, bajo la mano izquierda del conductor en lugar de la derecha. La palanca del freno de mano se encontraba cerca, también pasando a través del suelo.
Esta disposición podría parecer perfectamente lógica hoy en día, pero generó quejas entre los compradores más conservadores. Estos preferían la disposición habitual con ambas palancas en el lado derecho, entre el asiento y la puerta, aunque esta configuración:
- Dificultaba el acceso al asiento del conductor
- Requería cojines del asiento con cortes especiales para acomodar las palancas
Al final, la tradición se impuso. A finales del otoño de 1925, Rolls-Royce realizó importantes actualizaciones:
- Se añadió una cuarta marcha
- Se trasladaron tanto la palanca de cambios como el freno de mano al lado derecho
- Se sustituyeron los amortiguadores de fricción por modernos amortiguadores hidráulicos
El Twenty continuó en producción hasta 1929, cuando fue sucedido por el modelo 20/25 HP.
La conexión Watson: la historia de un carrocero de Liverpool
El automóvil protagonista de este artículo es el chasis número 125 de los 2.940 ejemplares producidos. Cada chasis de Rolls-Royce pasó por pruebas en carretera en fábrica antes de ser aprobado para la venta. Los compradores seleccionaban después a un carrocero para crear una carrocería personalizada según sus gustos personales.
En este caso, el comprador no era un particular, sino William Watson and Company, un concesionario de Rolls-Royce con sede en Liverpool que disponía de su propio taller de carrocería.
William Watson: de las bicicletas a los automóviles de lujo
William Watson pertenecía a la distinguida generación de corredores ciclistas y fabricantes de bicicletas británicos que dieron forma a los inicios de la industria del automóvil. Su trayectoria hacia el mundo del motor fue extraordinaria:
- 1901 – Construyó su primer vehículo de cuatro ruedas (un triciclo con motor francés De Dion-Bouton, al que añadió una rueda delantera adicional)
- Principios de la década de 1900 – Se convirtió en importador británico de los automóviles Georges Richard procedentes de Francia
- 1904 – Se convirtió en el primer distribuidor autorizado en Gran Bretaña del fabricante francés Berliet
- 1905 – Aprovechó sus contactos en el mundo del ciclismo para convertirse en el principal agente de ventas de los automóviles Napier
- 1908 – Ganó la carrera Tourist Trophy al volante del coche de carreras “Little Dorrit” de Napier
- 1908 – Se incorporó a Rolls-Royce como agente de ventas regional
- 1921 – Construyó su primera carrocería personalizada sobre un chasis Rolls-Royce
El imperio empresarial de Watson
La empresa de Watson fabricaba principalmente carrocerías para la más modesta marca Morris antes que para Rolls-Royce. El negocio se expandió hasta incluir:
- Dos talleres en Liverpool especializados en el mantenimiento de vehículos Talbot, Alvis, Jaguar, AC y Bentley
- Una sucursal en Londres, en Chelsea, que operaba como servicio de alquiler de automóviles
William Watson vivió hasta los 87 años y falleció en 1961. Su empresa continuó operando en su dirección de Liverpool durante otra década. El edificio original sigue en pie en Oldham Street, cumpliendo hoy un propósito más moderno: el de aparcamiento.
El legado del Rolls-Royce Twenty
El Twenty permaneció en producción durante siete años, de 1922 a 1929. Su sucesor espiritual en la gama actual de Rolls-Royce es el Rolls-Royce Ghost, cuyo nombre rinde homenaje al Silver Ghost que precedió al Twenty un siglo atrás.
Al igual que su antecesor, el Ghost moderno es el modelo “junior” de la gama, diseñado para propietarios que prefieren conducir ellos mismos antes que contratar a un chófer. Algunas tradiciones, al parecer, merecen preservarse.
El Rolls-Royce Twenty de 1923 representa un momento clave en la historia del automóvil: cuando uno de los fabricantes más exclusivos del mundo reconoció por primera vez que el lujo y la conducción personal podían coexistir.
Foto: Andrey Khrisanfov
Este es una traducción. Puedes leer el artículo original aquí: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Publicado Enero 08, 2026 • 7m para leer
