Plymouth automobili: Uspon i pad američke automobilske ikone

Priča o Plymouthu — dragoj američkoj marki automobila korporacije Chrysler — priča je o ambiciji, inovaciji i, naposljetku, gašenju. Aktivan od 1928. do 2001. godine, Plymouth je ostavio neizbrisiv trag u historiji automobilizma. Njegov logo, stilizirani prikaz broda Mayflower (broda koji je prevezao Hodočasnike do Plymouth Rocka), savršeno je simbolizirao pionirski duh koji je marka nastojala utjeloviti tokom svojih 73 godine postojanja.

U ovom članku istražujemo kako je Plymouth nastao, šta ga je učinilo posebnim i zašto kolekcionari klasičnih automobila i danas tragaju za ovim vozilima.

Dvadesetih: Rođenje marke Plymouth

Plymouth je zvanično lansiran 7. jula 1928. godine. U preostalih šest mjeseci te godine, kompanija je predstavila svoja prva vozila — pristupačne i pouzdane automobile s četverocilindarskim motorima, koji su bili konstrukcijski efikasniji od konkurencije. Ključni momenti iz tog ranog perioda uključuju:

• 1928.: Osnovan Plymouth; prva vozila s četverocilindarskim motorima po konkurentnim cijenama izlaze s trakastih traka
• 1929.: Automobilska tvornica otvara se u Detroitu, svega deset mjeseci nakon osnivanja kompanije
• 1930.: Plymouth Model U ulazi u proizvodnju, opremljen tvornički standardnim radioaparatom — rijetkim luksuzom u to doba — i odmah osvaja pohvale potrošača, s desetinama hiljada narudžbi

Ugradnja radija kao standardne opreme bila je pravi majstorski potez. U vremenu kada je većina Amerikanaca mogla samo sanjati o slušanju muzike ili vijesti za volanom, Plymouth je to pretvorio u stvarnost — i time se snažno izdvojio od konkurencije.

Tridesete i četrdesete: Rast, rat i lojalnost potrošača

Tridesete godine bile su zlatno doba rasta za Plymouth. Do 1934. godine marka je postala pojam u svakom domu, a Amerikanci su s entuzijazmom prelazili na njene pouzdane i privlačne modele. Tog ljeta s montažne trake je sišao milijuniti Plymouth — izvanredno postignuće za marku koja je tada jedva napunila šest godina.

Četrdesete donijele su sa sobom i inovacije i prekide:

• 1942.: Plymouth 14C debijira s automatskim unutrašnjim osvjetljenjem aktiviranim otvaranjem vrata — novost koja je izazvala veliko oduševljenje javnosti
• 1942.–1945.: Proizvodnja putničkih automobila privremeno je obustavljena jer Plymouth prelazi na ispunjavanje vojnih ugovora u ratno doba
• 1945.: Civilna proizvodnja se nastavlja s modelom 14C i novim modelom 15S
• Kasne četrdesete: Plymouth nadmašuje Ford u prodaji i učvršćuje se kao jedna od najpopularnijih automobilskih marki u Americi

Međutim, krajem četrdesetih i početkom pedesetih, marka je počela gubiti zamah. Unatoč reputaciji solidne gradnje, sigurnosti i pouzdanosti, Plymouthova ponuda patila je od jednolike, konzervativne estetike — kako izvana tako i iznutra. Ograničena paleta boja i zastarjeli dizajn donijeli su automobilima nepovoljnu reputaciju „taksi vozila i automobila za penzionere”. Bilo je jasno da je neophodna korjenita promjena.

Druga polovina 20. vijeka: Usponi i padovi u Plymouthovoj proizvodnji

Početak pedesetih označio je prekretnicu. Dizajner Virgil Exner pridružio se Plymouthu i odmah krenuo u revolucionarnu promjenu imidža marke. Njegova vizija preoblikovala je Plymouthove automobile da nalikuju brzim mlaznim lovcima, čime je marka osvojila prestižnu nagradu „Najljepši automobil godine”. Ključne dizajnerske i inženjerske promjene uključivale su:

• Uvođenje snažnih V8 motora
• Usvajanje automatskih mjenjača
• Radikalni redizajn eksterijera koji je modernizirao izgled marke
• Napredni prednji kuglični ovjes na torzijskim šipkama, koji je upravljanje doveo na razinu vodeću u klasi

Iako su modeli iz 1953.–54. bili vizualno daleko privlačniji, njihove tehničke specifikacije zaostajale su za očekivanjima potrošača. Kupci koji su željeli i stil i performanse ostajali su uskraćeni — ali Plymouth je već radio na nečem velikom.

Plymouth Barracuda: Originalni američki poni automobil

Početkom šezdesetih Plymouth je predstavio kompaktni Valiant, a 1964. godine jedan od svojih najslavnijih modela: Plymouth Barracuda. Lansiran kao dvovratni poni automobil koji se do treće generacije (1970.–1974.) razvio u pravog muscle cara, Barracuda je postala simbol američke automobilske ambicije.

Ime je dao John Samsen, a Barracuda je dijelila brojne komponente s Valiantom, ali je donijela i upečatljive novine:

• Zajedničko s Valiantom: Poklopac motora, prednja svjetla, vjetrobransko staklo, bočna prozorska stakla, blatobrani, vrata, prednji stupovi karoserije i odbojnici
• Potpuno novo: Krov, poklopac prtljažnika, bočni prozori, zadnje staklo i zadnja ploča karoserije
• Istaknuta odlika: Rekordno zadnje vjetrobransko staklo površine 1,32 m², razvijeno u suradnji s kompanijom Pittsburgh Plate Glass — najveće ikada ugrađeno na serijski automobil tog doba

Barracuda se brzo razvijala kroz tri generacije:

• 1965.: Disk kočnice, klima-uređaj, tahometar i poboljšeni ovjes dodani kao opciona oprema
• 1966.: Nova rešetka hladnjaka, redizajnirana zadnja svjetla, ažurirana armaturna ploča s pokazivačima pritiska ulja, ravni blatobrani i istaknutiji odbojnik
• Kasne šezdesete: Dizajneri John Herlitz i John Samsen uveli su ikonični oblik karoserije nalik boci Coca-Cole; kupe s čvrstim krovom i kabrioleti pridružili su se ponudi uz fastback; uvedeni federalni standardi sigurnosti motornih vozila SAD-a
• 1968.: Verzija za tržište Južne Afrike nudila je visokoučinkoviti redni šesterocilindrični motor zapremine 3,7 litre s 190 KS
• 1969.: Nadograđeni V8 zapremine 6,3 litre s 330 KS; opcijski Magnum motori zapremine 7,2 litre s četverokomornim karburatorima Holley, nominalnih 375 KS
• Početak sedamdesetih: Ponuđene tri razine opreme — osnovna, luksuzni Gran Coupe i visokoučinkoviti ‘Cuda

Unatoč popularnosti, Barracuda nikada nije dostigla prodajne cifre Forda Mustanga, koji je lansiran otprilike u isto vrijeme. A kada je naftna kriza sedamdesetih udarila, potražnja za muscle carima s velikim motorima gotovo je preko noći nestala. Rastuće premije osiguranja za snažna vozila dodatno su pogoršale situaciju. Prvog aprila 1974. — točno deset godina nakon što je prvi primjerak bio proizveden — model je ukinut.

Osamdesete: Kratki preporod s novim modelima

Nakon gašenja Barracude, Plymouth je proveo nekoliko godina prodajući vozila koja su proizvodili drugi proizvođači pod vlastitom oznakom. Pravi preporod donijela su dva zapažena nova lansiranja:

• 1980. – Plymouth Reliant: Kompaktni automobil s prednjim pogonom koji je revitalizirao Plymouthovu ponudu i povećao prodaju vlastitim proizvodom
• 1989. – Plymouth Laser: Sportski kupe koji je u početku izazvao uzbuđenje, no ukinut je već nakon pet godina, uglavnom zbog loše osmišljene reklamne i marketinške strategije

Početak kraja marke Plymouth

Devedesete su za Plymouth bile desetljeće pada. Marka se sve više oslanjala na japanske modele s drugačijom oznakom, a jedina zaista vlastita ponuda bio je Plymouth Acclaim s prednjim pogonom. Posljednji pokušaj oživljavanja ponude uslijedio je 1995. godine, kada je većina Plymouthovih modela zamijenjena Neonom — kompaktnim automobilom koji se pokazao kao posljednja uspješna priča marke. Srednje klase Breeze uslijedio je 1996. godine, ali je Plymouth do tada u velikoj mjeri izbljedjenuo iz javne svijesti.

Ključni događaji koji su vodili ka zatvaranju Plymoutha:

• 1995.: Većina Plymouthovih modela ukinuta; ponuda konsolidirana oko kompaktnog Neona
• 1996.: Plymouth Breeze, sedan srednje klase, ulazi u proizvodnju
• Kasne devedesete: DaimlerChrysler preuzima korporaciju Chrysler; revidiraju se rezultati pojedinih marki
• 2001.: DaimlerChrysler zvanično zatvara Plymouth zbog dugotrajne nerentabilnosti; preostali modeli dobivaju nove oznake i prodaju se pod imenima Chrysler i Dodge

Plymouthovi automobili i danas su omiljeni kod kolekcionara i ljubitelja klasičnih vozila širom svijeta. Bilo da planirate izaći u vožnju s vintage Plymouthom ili ga jednostavno divite na izložbi, istraživanje otvorenih cesta u američkom klasiku jedinstveno je iskustvo. Planirate li vožnju u inostranstvu? Pobrinite se da budete propisno pripremljeni — međunarodna vozačka dozvola neophodna je za vožnju u mnogim zemljama, a možete je lako pribaviti putem naše web stranice za samo nekoliko minuta.