Kaiser Darrin: розкриваємо унікальну історію рідкісного американського родстера

Історія часто розгортається дивовижними способами, і американський автомобільний ландшафт не є винятком. Незважаючи на те, що сьогодні Chevrolet Corvette є американською іконою, варто зазначити, що Kaiser Darrin міг би легко викрасти увагу. У паралельному всесвіті, де конгломерат GM зіткнувся з трохи меншою долею, а підприємець Генрі Кайзер демонстрував більше далекоглядного мислення, ім’я Kaiser Darrin могло бути на вустах кожного автолюбителя. Давайте заглибимося в захоплюючу історію про те, як з’явився цей унікальний автомобіль і чому він заслуговує на своє місце в історії автомобілебудування.

Генрі Кайзер був далеко не невдахою у світі бізнесу. Його шлях почався з виробництва цементу та будівництва доріг, а до 1939 року він зайнявся суднобудуванням. Лише за чотири роки на його верфях працювало 300 000 людей. Навіть під час Другої світової війни далекоглядний характер Кайзера переважав, оскільки він передбачав післявоєнний дефіцит автомобілів. Щоб підготуватися до цього переходу, він об’єднав зусилля з Джозефом Фрейзером, колишнім президентом Graham-Paige, і влітку 1945 року вони створили автомобільну компанію Kaiser-Frazer. За рік вони представили седани Kaiser Special і Frazer Standard, поклавши початок багатообіцяючому підприємству.

Спочатку бізнес процвітав, щорічні продажі становили 170 000 автомобілів. Автомобілі Kaiser були справді інноваційними порівняно з «великою трійкою» автовиробників, які просто пропонували оновлені довоєнні моделі. Однак, коли GM, Ford і Chrysler випустили нові моделі, попит на автомобілі Kaiser зменшився. На початку 1950-х років Фрейзер залишив бізнес, і компанія, тепер Kaiser Motors, переключила свою увагу на компактний і доступний Henry J, названий на честь самого Генрі Кайзера.

Henry J був практичним вибором: він відрізнявся міцною рамою, компактним дводверним кузовом завдовжки лише 4,4 метри, економічними двигунами від Willys-Overland і ціною лише 1363 долари — майже на тисячу доларів менше, ніж Повнорозмірний седан Kaiser Special від Kaiser. На папері здавалося, що народний автомобіль потрібен Америці. Проте американська економіка процвітала, а рівень життя зростав, через що Henry J, базовий автомобіль відносно невідомої марки, було важко продати. Незважаючи на продаж 82 000 одиниць у перший рік, лише 24 000 було продано у другий рік.

Але Henry J був непоганим автомобілем. Американські журналісти того часу нарікали на його посередню якість збірки, але вихваляли міцний силовий агрегат і жваве шасі. По суті, машина випередила свій час, але опинилася не в тому місці в невідповідний час.

Тут на сцену виходить Говард Даррін.

Подорож Дарріна в автомобільний дизайн почалася в 1920-х роках у Сполучених Штатах. Пізніше він переїхав до Парижа, де створював нестандартні дизайни кузовів для престижних європейських моделей. Витримавши шторм Великої депресії, він повернувся до Сполучених Штатів і співпрацював з компанією Packard. Після Другої світової війни він взяв на себе роль консультанта з дизайну компанії Kaiser-Frazer. Проте його стосунки з керівництвом Кайзера-Фразера були бурхливими, а його авангардні дизайнерські пропозиції часто відкидалися на користь більш «практичних» варіантів. Це змусило яскравого Дарріна двічі вириватися звідти, щоб повернутися пізніше.

На початку 1950-х років Даррін спостерігав, як автомобільний бізнес Kaiser бореться, а Henry J барахтається на ринку. Саме тоді він вирішив взяти справу у свої руки. Даррін задумав створити вражаючий спортивний автомобіль на основі Henry J, проект, який він здійснював самостійно, використовуючи свій вільний час та особисті кошти, без благословення керівництва компанії.

Насправді Даррін черпав натхнення у Білла Трітта, засновника Glasspar, компанії, що спеціалізується на компонентах зі скловолокна. У 1950 році Трітт заснував Glasspar і в 1951 році представив спортивний родстер Glasspar G2 зі склопластиковим кузовом. Ці двомісні автомобілі, побудовані на власному шасі та оснащені двигунами Ford, випускалися в обмеженій кількості до 1953 року. У 1952 році Говард Даррін замовив у Білла Трітта двомісний кузов зі скловолокна.

До осені того ж року автомобіль був готовий і показаний самому Генрі Кайзеру. Спочатку зустрівши критику і навіть догану, Кайзер незабаром визнав його потенціал як магніт для реклами серед свого автомобільного бізнесу, що занепадав. Враховуючи стрімку популярність маленьких британських родстерів в останні роки, проект отримав зелене світло.

У листопаді 1952 року двомісний Kaiser Darrin дебютував на виставці Petersen Motorama в Лос-Анджелесі, викравши центр уваги у свого головного конкурента, родстера Chevrolet Corvette. Однак, хоча GM розпочав виробництво Corvette влітку 1953 року, Kaiser зміг розпочати виробництво родстера лише взимку.

Але чи варте очікування для покупців? Ми знайшли Kaiser Darrin у Москві, який зберігається в колекції реставраційної майстерні в Камишмасі. Варто зазначити, що цей конкретний екземпляр пройшов значну реставрацію, перш ніж потрапити до Росії.

Дизайн Kaiser Darrin випромінює витонченість і витонченість. Виразний штрих Дарріна помітний у плавному переході передніх крил у задні арки. Віялоподібна решітка радіатора, доповнена вкладишами під решіткою, додає нотку елегантності без зайвих вишукувань, які захаращують кузов.

Ззаду примітні дві кришки: задня кришка, що відкривається ключем, призначена для зберігання багажу. Тим часом передня кришка приховує складений дах, і її розблокування вимагає послідовного процесу.

М’який верх у комплекті з поліетиленовим заднім вікном плавно вписується в багажник. У піднятому стані він пропонує дві конфігурації – повністю закритий варіант і налаштування в стилі targa. У цій конфігурації козирок даху складається всередину і надійно застібається на кнопки. У той час як Darrin не мав бічних вікон, компанії післяпродажного обслуговування пізніше запропонували прикріпні «м’які» вікна для додаткової зручності.

Під капотом Kaiser Darrin може похвалитися тими ж рядними шестициліндровими двигунами, отриманими від Willys-Overland, що й Henry J. Цей двигун має об’єм 2,6 літра, що еквівалентно 161 кубічному дюйму (внутрішній заводський індекс). Хоча збільшення потужності з 80 до 90 кінських сил може здатися незначним, важливо пам’ятати, що Kaiser Darrin із склопластиковим корпусом схиляє чашу терезів трохи більше тонни.

Тепер запуск двигуна – і… Тут важливо обережно поводитися з триступінчастою механічною коробкою передач (автоматична коробка передач навіть не пропонувалася). Синхронізатори дещо делікатні, а схема перемикання передач відповідає умовностям свого часу. Перша передача знаходиться там, де більшість сучасних автомобілів займає другу. Друга передача займає місце, де зазвичай знаходиться третя. Третя передача розташована там, де зазвичай розташована четверта. А місце, де ми звикли знаходити першу передачу, — це місце заднього ходу. Компонування нагадує «Волгу» чи «Козу» ГАЗ-69 того ж часу.

Однак, що виділяється, так це точність цієї коробки передач. Незважаючи на зв’язок між перемикачем і коробкою передач, пропустити передачу майже неможливо. Перемикання на нижчу передачу відбувається плавно і без зусиль, двигун миттєво реагує на педаль газу, видаючи тепле гарчання, що нагадує вітчизняну «Волгу».

Крім того, родстер оснащений овердрайвом – додатковою двошвидкісною коробкою передач від Borg Warner, розміщеною між головною трансмісією та карданним валом. Увімкнення підвищеної передачі під час руху на високій швидкісній передачі запускає базову автоматичну систему, яка перемикається на підвищену передачу з коефіцієнтом 0,7:1, що призводить до зниження обертів двигуна та покращення паливної ефективності. Передачу також можна ввімкнути вручну, потягнувши важіль, розташований під передньою панеллю. Спочатку пропонувався як додаткова функція за 107 доларів на Darrin (та інших американських автомобілях тієї епохи), пізніше він набув такої популярності, що автовиробники почали інтегрувати його в головний корпус коробки передач до 1970-х років.

На дорозі Darrin чудово справляється з поворотами, демонструючи мінімальний крен кузова та впевнено дотримуючись наміченого шляху. Однак рульове керування, незважаючи на точність, стає неочікувано важким, не має зворотного зв’язку. Для гальмування потрібна справді міцна нога, незважаючи на наявність гідравлічної системи, оскільки потужна допомога помітно відсутня.

Darrin жваво розганяється та легко досягає 80 км/год, ідеально вписуючись у сучасний міський рух. Тим не менш, натискання на більш високі швидкості стає менш комфортним завданням. Пориви вітру стають помітними з усіх боків, а жорстка задня підвіска, розроблена для великих навантажень завдяки п’ятилистовим ресорам, починає передавати вібрації та удари на кузов, що призводить до розгойдування з боку в бік. Спроби зберегти стабільність за допомогою керма без допомоги швидко стають втомливими.

У підсумку, співпраця між Kaiser і Darrin не дала повноцінного спортивного автомобіля. Однак початковий Corvette зіткнувся з подібними проблемами, хоча його ціна становила «лише» 3523 долари, що на 132 долари менше, ніж Darrin. Потенційні покупці вагалися, чи варто інвестувати в автомобіль від виробника, який балансував на межі банкрутства. Протягом короткого циклу виробництва в 1954 році з конвеєра зійшло лише 435 родстерів, і попит залишався ще нижчим. Отже, виробництво було припинено, і до весни 1955 року Kaiser взагалі залишив бізнес з виробництва автомобілів.

Незважаючи на це, Генрі Кайзер зберіг свою присутність в автомобільній промисловості. У 1953 році він придбав компанію Willys-Overland і досяг успіху, виробляючи все більш популярний Jeep.

На цьому історія Кайзера Дарріна не закінчилася. До початку 1955 року виробник все ще мав на складі майже сотню непроданих автомобілів. Сам Говард Даррін придбав п’ятдесят із них і продавав їх через свій голлівудський салон до 1958 року. Як опцію він запропонував жорсткий дах, а для деяких автомобілів Даррін замінив базовий двигун на Cadillac V8, а також додав нагнітач McCulloch. Ці модифіковані автомобілі могли похвалитися значно більшою потужністю, але на той час було вже надто пізно.

Сьогодні в усьому світі існує майже три сотні вцілілих моделей Darrin, ціна яких коливається від 100 000 до 140 000 доларів США, залежно від їх стану.

Фото: Степан Шумахер

Це переклад. Ви можете прочитати оригінальну статтю тут: Kaiser Darrin — в руках Ігоря Володимирського на ретротесте Авторевю