Класична співпраця: трансатлантична історія Неша-Гілі Панелкрафта

Наші давні читачі, мабуть, пам’ятають, що ми обговорювали цей автомобіль у випуску №6 за 2004 рік. Однак ця стаття зосереджена на пізнішому варіанті, тоді як сьогодні ми досліджуємо більш ранню версію.

Ця історія почалася на борту океанського лайнера Queen Elizabeth під час подорожі з Нового Світу в Старий. На прогулянковій палубі віч-на-віч зустрілися два джентльмени — обидва захоплені фотографією та автомобілебудуванням. Джордж Уолтер Мейсон, високий кремезний американський глава корпорації Nash-Kelvinator, зустрівся зі струнким британцем Дональдом Мітчеллом Хілі, засновником і власником невеликої англійської фірми Donald Healey Motor Company Ltd. , що спонукало Хілі запитати про пристрій. Мейсон із доброзичливою посмішкою пояснив, що це стереоскопічна камера, здатна знімати два слайди з однієї експозиції, таким чином створюючи стереопару. Це викликало розмову, яка виявила їх безпосередню участь у виробництві автомобілів. Під час вечері Хілі згадав, що їздив до Штатів у справах, але повертався ні з чим.

Компанія Donald Healey Motor Company Ltd., заснована в 1945 році, завжди використовувала сторонні двигуни — в основному від Riley, оснащені подвійними карбюраторами. Хілі поділився нещодавнім досвідом: американський гонщик спортивних автомобілів замінив британський двигун в одному зі своїх двомісних спортивних автомобілів Silverstone на новий V8 з верхнім розташуванням клапанів від Cadillac. Вражений покращенням, Хілі намагався укласти подібні угоди з постачання двигунів, але отримав відсіч постачальників, які висловили незацікавленість.

Мейсон, який не збентежився, і йому дуже сподобалася їжа, запропонував просте рішення. Хоча він не міг запропонувати жодного двигуна V8 на даний момент, він мав доступ до надійного, довговічного рядного шестициліндрового двигуна з великим робочим об’ємом, який міг задовольнити потреби Хілі. Він запропонував, що коли вони пристикуються, він відвідає завод Healey, щоб перевірити, чи можна інтегрувати їхні двигуни з трансмісією Healey, що потенційно позбавить потреби в двигунах Cadillac.

Healey Silverstone був дещо примітивним. Його фари, приховані за решіткою радіатора, що нагадує довоєнні Peugeot, знімні крила у «мотоциклетному стилі», запасне колесо, розташоване ззаду, і тонкий брезентовий верх — це деякі з його старомодних особливостей. Тим не менш, його моторний відсік був достатньо просторим, щоб вмістити рядний двигун від Nash Ambassador у комплекті з тришвидкісною механічною коробкою передач Borg-Warner із підвищеною передачею. Додавши алюмінієву головку циліндра високого стиску та подвійні карбюратори SU, Healey підвищив потужність двигуна зі 112 до 125 кінських сил. Автомобіль зберіг свою оригінальну передню підвіску, але адаптував задню вісь від Nash Ambassador, укомплектовану пружинами та штангою Панара, хоча Healey Silverstone продовжував використовувати традиційні поздовжні листові ресори ззаду.

Хілі сам розробив новий двомісний кузов, який, окрім характерного стилю передньої частини Неша, був явно британським. Panelcraft Sheet Metal у Бірмінгемі було доручено виготовити ці корпуси; усі панелі були виготовлені з алюмінієвих листів і відправлені на завод Healey у Warwick для остаточного складання. Перший публічний показ відбувся у вересні 1950 року на Паризькому автосалоні зі виготовленим вручну прототипом, а перша серійна модель дебютувала в лютому 1951 року на Чиказькому автосалоні. Там Хілі особисто подарував його відомій співачці Петулі Кларк разом із спеціальним номерним знаком «PET 1». Протягом 1951 року в цьому стилі було побудовано близько ста п’ятдесяти Неш-Хілі.

Пізніші моделі Nash-Healey виглядали кардинально інакше. На той час Мейсон налагодив тісну співпрацю з італійським виробником кузовів Pininfarina, який швидко розробив новий кузов і взявся за його виробництво та складання. Хоча було випущено майже чотири сотні цих пізніших моделей, включно з гоночними версіями для змагань, таких як Ле-Ман або Мілле Мілья, було виготовлено лише 104 ранніх моделі, і не всі збереглися до наших днів, що робить їх справжньою рідкістю.