Klasik İşbirliği: Nash-Healey Panelcraft'ın Transatlantik Hikayesi

Uzun zamandır okuyucularımız bu aracı 2004’ün 6. sayısında ele aldığımızı hatırlayabilirler. Ancak, o makale daha sonraki bir versiyona odaklanırken, bugün daha önceki bir versiyonu inceliyoruz.

Bu hikaye, Yeni Dünya’dan Eski Dünya’ya yapılan bir yolculuk sırasında okyanus gemisi Queen Elizabeth’te başladı. Gezinti güvertesinde, ikisi de fotoğrafçılığa ve otomobil üretimine tutkulu olan iki beyefendi yüz yüze görüştü. Nash-Kelvinator Corporation’ın uzun boylu, iri yarı Amerikalı başkanı George Walter Mason, küçük İngiliz firması Donald Healey Motor Company Ltd.’nin kurucusu ve sahibi olan ince İngiliz Donald Mitchell Healey ile karşılaştı. Mason, yan yana iki lensi olan alışılmadık bir kamera taktı ve Healey’nin cihaz hakkında bilgi almasına neden oldu. Mason, dostça bir gülümsemeyle, bunun tek bir pozlamadan iki slayt alabilen ve böylece bir stereo çifti oluşturabilen bir stereoskopik kamera olduğunu açıkladı. Bu, otomobil üretimine doğrudan katılımlarını ortaya koyan bir sohbeti başlattı. Akşam yemeğinde Healey, iş için Amerika’ya gittiğini ancak eli boş döndüğünü söyledi.

1945’te kurulan Donald Healey Motor Company Ltd., her zaman dış kaynaklı motorlar kullanmıştır; esas olarak çift karbüratörlü Riley’den. Healey yakın zamanda yaşadığı bir deneyimi paylaştı: Amerikalı bir spor otomobil yarışçısı, iki kişilik Silverstone spor otomobillerinden birindeki İngiliz motorunu, bir Cadillac’tan yeni, üstten valfli V8 ile değiştirmişti. Bu gelişmeden etkilenen Healey, benzer motor tedarik anlaşmaları düzenlemeye çalışmış ancak tedarikçilerin ilgisizliğini dile getirmesiyle reddedilmişti.

Mason, yemeğinin tadını sonuna kadar çıkararak, hiç etkilenmeden basit bir çözüm önerdi. Şu anda herhangi bir V8 motoru sunamasa da, Healey’nin ihtiyaçlarını karşılayabilecek güvenilir, dayanıklı, büyük hacimli bir sıralı altıya erişimi vardı. Yanaştıklarında, motorlarının Healey’nin aktarma organlarıyla entegre edilip edilemeyeceğini görmek için Healey’nin tesisini ziyaret edeceğini ve böylece Cadillac’ın motorlarına olan ihtiyacı ortadan kaldırabileceğini söyledi.

Healey Silverstone biraz ilkeldi. Savaş öncesi Peugeot’ları anımsatan bir ızgaranın arkasına gizlenmiş farları, “motosiklet tarzı” çıkarılabilir çamurlukları, arkaya monte edilmiş bir stepne tekerleği ve dayanıksız bir kanvas tavanı eski moda özelliklerinden birkaçıydı. Yine de, motor bölmesi, aşırı vitesli üç vitesli Borg-Warner manuel şanzımanla birlikte Nash Ambassador’dan gelen sıralı motoru barındıracak kadar genişti. Healey, yüksek sıkıştırmalı alüminyum silindir kapağı ve çift SU karbüratör ekleyerek motorun çıkışını 112 beygir gücünden 125 beygir gücüne çıkardı. Araba orijinal ön süspansiyonunu korudu ancak arka aksı, yaylar ve bir Panhard çubuğuyla birlikte Nash Ambassador’dan uyarladı, ancak Healey Silverstone arkada geleneksel uzunlamasına yaprak yayları kullanmaya devam etti.

Healey, Nash’in ayırt edici ön uç stilinin yanı sıra kesinlikle İngiliz olan yeni iki kişilik gövdeyi kendisi tasarladı. Birmingham’daki Panelcraft Sheet Metal, bu gövdeleri üretmekle görevlendirildi; tüm paneller alüminyum levhalardan yapıldı ve son montaj için Warwick’teki Healey fabrikasına gönderildi. İlk halka açık gösterim, Eylül 1950’de Paris Motor Show’da elle yapılmış bir prototiple yapıldı ve ilk üretim modeli Şubat 1951’de Chicago Otomobil Fuarı’nda tanıtıldı. Orada Healey, özel bir “PET 1” plakasıyla birlikte ünlü şarkıcı Petula Clark’a şahsen sundu. 1951 boyunca, bu tarzda yaklaşık yüz elli Nash-Healey üretildi.

Nash-Healey’nin sonraki modelleri çok farklı görünüyordu. Mason o zamana kadar İtalyan karoser üreticisi Pininfarina ile yakın bir ortaklık kurmuştu, Pininfarina hızla yeni bir gövde tasarladı ve hem üretimini hem de montajını üstlendi. Le Mans veya Mille Miglia gibi etkinlikler için yarış versiyonları da dahil olmak üzere bu sonraki modellerden neredeyse dört yüz adet üretilmiş olsa da, sadece 104 adet erken model üretildi ve hepsi günümüze ulaşamadı, bu da onları gerçek bir nadirlik haline getiriyor.