10 ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับเบนิน

ข้อเท็จจริงสั้นๆ เกี่ยวกับเบนิน:

• ประชากร: ประมาณ 14.6 ล้านคน
• เมืองหลวง: ปอร์โต-โนโว (เป็นทางการ) โดยมี โคโตนู เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและเมืองที่ใหญ่ที่สุด
• เมืองใหญ่ที่สุด: โคโตนู
• ภาษาราชการ: ฝรั่งเศส
• ภาษาอื่นๆ: ฟอน, โยรูบา และภาษาพื้นเมืองต่างๆ
• สกุลเงิน: แฟรงค์ซีเอฟเอแอฟริกาตะวันตก (XOF)
• รัฐบาล: สาธารณรัฐประธานาธิบดีแบบรวมศูนย์
• ศาสนาหลัก: คริสต์ศาสนา โดยมีชุมชนมุสลิมและโวดูน (วูดู) อย่างมีนัยสำคัญ
• ภูมิศาสตร์: ตั้งอยู่ในแอฟริกาตะวันตก มีชายแดนติดกับโตโกทางทิศตะวันตก ไนจีเรียทางทิศตะวันออก บูร์กินาฟาโซและไนเจอร์ทางทิศเหนือ และมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศใต้ เบนินมีลักษณะเป็นที่ราบชายฝั่ง ทุ่งหญ้าสะวันนา และพื้นที่เนินเขา

ข้อเท็จจริงที่ 1: วูดูมีต้นกำเนิดในเบนิน

ต้นกำเนิดของวูดู (หรือโวดูน) สามารถติดตามไปถึงเบนินในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งได้รับการปฏิบัติมาเป็นเวลาหลายศตวรรษในฐานะศาสนาดั้งเดิม โวดูนในเบนินมีรากฐานลึกในวัฒนธรรมและความเชื่อของชาวฟอนและโยรูบา ผู้ที่เคารพบูชาเทพธิดา วิญญาณ และพลังบรรพบุรุษอันซับซ้อนที่เป็นศูนย์กลางของชีวิตประจำวันของพวกเขา

ในโวดูน ผู้ปฏิบัติเคารพบูชาเทพเจ้าสูงสุด พร้อมกับวิญญาณต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับธาตุธรรมชาติ เช่น แม่น้ำ ภูเขา และป่าไผ่ ศาสนานี้เน้นความเชื่อมโยงระหว่างผู้ที่มีชีวิต ผู้ตาย และสิ่งศักดิ์สิทธิ์ โดยมีพิธีกรรมที่รวมถึงดนตรี การเต้นรำ การตีกลอง และการถวายเครื่องบูชา พิธีกรรมเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อให้เกียรติแก่วิญญาณ ขอความคุ้มครอง และรักษาความสามัคคีระหว่างมนุษย์และโลกจิตวิญญาณ

ปัจจุบันโวดูนเป็นศาสนาที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในเบนิน และประเทศนี้จัดงานฉลองวันวูดูประจำปีในวันที่ 10 มกราคม เพื่อให้เกียรติแก่ประเพณีทางจิตวิญญาณที่มีอิทธิพลนี้ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของมรดกทางวัฒนธรรมของเบนิน

ข้อเท็จจริงที่ 2: ดินแดนของเบนินในปัจจุบันเคยเป็นที่ตั้งของอาณาจักรดาโฮเมย์

อาณาจักรดาโฮเมย์ก่อตั้งขึ้นประมาณปี ค.ศ. 1600 และมีศูนย์กลางอยู่ในภูมิภาคใกล้เมืองอาโบเมย์ในปัจจุบัน ซึ่งกลายเป็นเมืองหลวงและศูนย์กลางของชีวิตทางการเมืองและวัฒนธรรม ดาโฮเมย์เป็นที่รู้จักในด้านสังคมที่มีโครงสร้างสูง ระบบการเมืองที่ซับซ้อน และกองทัพที่น่าเกรงขาม

หนึ่งในลักษณะเด่นที่มีชื่อเสียงที่สุดของอาณาจักรคือกองทหารหญิงชั้นยอด ซึ่งผู้สังเกตการณ์ชาวยุโรปมักเรียกว่า “อเมซอนดาโฮเมย์” นักรบหญิงเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและทำหน้าที่เป็นส่วนสำคัญของกองทัพ โดยมีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญและวินัย

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หลังจากสงครามหลายครั้งกับฝรั่งเศส ดาโฮเมย์พ่ายแพ้และถูกผนวกโดยฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1894 กลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนอาณานิคมของฝรั่งเศสในแอฟริกาตะวันตก

ข้อเท็จจริงที่ 3: เบนินได้อนุรักษ์สถานที่หลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับการค้าทาสในอดีต

เบนินได้อนุรักษ์สถานที่สำคัญหลายแห่งที่เกี่ยวข้องกับการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งสะท้อนประวัติศาสตร์ในฐานะจุดออกเดินทางสำคัญสำหรับชาวแอฟริกันที่ถูกกดขี่เป็นทาส สถานที่เหล่านี้ตั้งอยู่หลักในเมืองชายฝั่ง วิดาห์ ซึ่งเป็นหนึ่งในท่าเรือทาสที่น่าอับอายที่สุดของแอฟริกาตะวันตก ที่ซึ่งผู้คนหลายพันคนถูกจับและส่งข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ถึง 19

หนึ่งในสถานที่ที่โดดเด่นที่สุดคือ เส้นทางทาส เป็นเส้นทางที่ติดตามรอยเท้าสุดท้าายของชาวแอฟริกันที่ถูกจับก่อนที่พวกเขาจะถูกบังคับขึ้นเรือทาส เส้นทางยาวประมาณสี่กิโลเมตร จากตลาดทาสในวิดาห์ไปจนถึงชายฝั่ง และรวมถึงสถานที่สำคัญเชิงสัญลักษณ์ เช่น ต้นไม้แห่งการลืม ที่ซึ่งเชลยถูกบังคับให้เดินเป็นวงกลมเพื่อ “ลืม” อดีตของพวกเขาเชิงสัญลักษณ์ ที่ปลายเส้นทางมี ประตูแห่งการไม่กลับ ซุ้มอนุสรณ์ที่ระลึกถึงผู้ที่ถูกพาไปและไม่เคยกลับมา

เบนินยังได้อนุรักษ์อาคารประวัติศาสตร์และพิพิธภัณฑ์หลายแห่งที่อุทิศให้กับความทรงจำของการค้าทาส พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วิดาห์ ซึ่งตั้งอยู่ในป้อมโปรตุเกสเก่า จัดแสดงนิทรรศการที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและผลกระทบต่อสังคมแอฟริกัน

ข้อเท็จจริงที่ 4: เบนินเป็นหนึ่งในประเทศแอฟริกันแรกๆ ที่ยอมรับประชาธิปไตย

เบนินได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในประเทศแอฟริกันแรกๆ ที่เปลี่ยนผ่านสู่ประชาธิปไตยพหุพรรคได้สำเร็จ หลังจากช่วงเวลาหลังการประกาศอิสรภาพที่ท้าทายซึ่งเต็มไปด้วยความไม่มั่นคงทางการเมืองและการปกครองแบบเผด็จการ

ในปี ค.ศ. 1991 เบนินจัดการเลือกตั้งประชาธิปไตยครั้งแรก และนิเซฟอร์ โซโกลได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี ซึ่งเป็นการสิ้นสุดการปกครองของเคเรกู การถ่ายโอนอำนาจอย่างสันติภาพครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญ โดยเป็นตัวอย่างให้กับประเทศแอฟริกันอื่นๆ ที่มุ่งมั่นสำหรับการปฏิรูปประชาธิปไตย ตั้งแต่นั้นมา เบนินได้รักษาความมั่นคงทางการเมืองอย่างสัมพัทธ์ โดยมีการเลือกตั้งสม่ำเสมอและการถ่ายโอนอำนาจอย่างสันติภาพ

ข้อเท็จจริงที่ 5: เบนินเป็นที่ตั้งของระบบนิเวศป่าที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตะวันตก

เบนิน พร้อมกับประเทศเพื่อนบ้านบูร์กินาฟาโซและไนเจอร์ เป็นส่วนหนึ่งของเขตพิทักษ์ W-Arly-Pendjari (WAP) ซึ่งเป็นระบบนิเวศป่าที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตะวันตก พื้นที่คุ้มครองข้ามแดนนี้ครอบคลุมพื้นที่กว่า 35,000 ตารางกิโลเมตร (13,500 ตารางไมล์) และเป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโก เขตนี้รวมถึงอุทยานแห่งชาติ W-Arly-Pendjari ซึ่งขยายไปทั้งสามประเทศ ตลอดจนอุทยานแห่งชาติ Arly ในบูร์กินาฟาโซและอุทยานแห่งชาติ Pendjari ในเบนิน

เขตพิทักษ์ WAP เป็นหนึ่งในพื้นที่อนุรักษ์ที่สำคัญที่สุดในแอฟริกาตะวันตก เป็นที่อยู่ของสัตว์ป่าที่หลากหลาย รวมถึงประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่สุดท้ายของภูมิภาค เช่น ช้างแอฟริกัน สิงโต เสือดาว เสือชีตาห์ และกระบือ พื้นที่นี้ยังมีชื่อเสียงในเรื่องนกที่หลากหลายและสปีชีส์เฉพาะอื่นๆ ที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศทุ่งหญ้าสะวันนาและกึ่งแห้งแล้ง

ข้อเท็จจริงที่ 6: ประมาณ 40% ของประชากรเบนินมีอายุต่ำกว่า 15 ปี

ประมาณ 40% ของประชากรเบนินมีอายุต่ำกว่า 15 ปี ซึ่งสะท้อนโครงสร้างประชากรที่เป็นคนหนุ่มสาวของประเทศ เช่นเดียวกับหลายประเทศในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา เบนินมีอัตราการเกิดสูง ซึ่งส่งผลให้มีประชากรที่อ่อนเยาว์ อายุเฉลี่ยในเบนินอยู่ที่ประมาณ 18 ปี ซึ่งต่ำกว่าในส่วนอื่นๆ ของโลกอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งบ่งชี้ว่าประชากรกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วโดยมีสัดส่วนเด็กและวัยรุ่นสูง

โครงสร้างประชากรที่อ่อนเยาว์นี้นำเสนอทั้งโอกาสและความท้าทาย ในแง่หนึ่ง มันเสนอศักยภาพสำหรับแรงงานจำนวนมากในอนาคต ซึ่งอาจขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจหากได้รับการศึกษาที่ดีและมีงานทำ ในอีกแง่หนึ่ง มันก่อให้เกิดความท้าทายในแง่การให้การดูแลสุขภาพ การศึกษา และโอกาสในการทำงานที่เพียงพอ

ข้อเท็จจริงที่ 7: พระราชวังหลวงในเมืองหลวงอาโบเมย์เป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโก

พระราชวังเหล่านี้ตั้งอยู่ในเมืองอาโบเมย์ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรดาโฮเมย์ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ถึง 19 สถานที่นี้รวมถึงพระราชวัง 12 หลังที่กระจายอยู่ในพื้นที่ 47 เฮกตาร์ (116 เอเคอร์) ซึ่งเป็นตัวแทนของสังคมที่มีอำนาจและมีการจัดระเบียบของอาณาจักรดาโฮเมย์ ซึ่งปกครองดินแดนส่วนใหญ่ของเบนินในปัจจุบัน

พระราชวังเหล่านี้โดดเด่นด้วยสถาปัตยกรรมดินเหนียวที่เป็นเอกลักษณ์ การตกแต่งภาพนูนต่ำที่หรูหรา และลวดลายเชิงสัญลักษณ์ที่แสดงถึงความสำเร็จ ความเชื่อ และอำนาจของกษัตริย์ดาโฮเมียน พระราชวังแต่ละหลังสร้างขึ้นโดยผู้ปกครองคนต่างๆ และสะท้อนความมั่งคั่ง ลำดับชั้นทางสังคมที่ซับซ้อน และความเชื่อมโยงกับการปฏิบัติทางจิตวิญญาณ รวมถึงศาสนาโวดูน พระราชวังหลวงทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางการบริหารและศาสนาของดาโฮเมย์ ตลอดจนที่พำนักของกษัตริย์ ครอบครัว และเจ้าหน้าที่

ข้อเท็จจริงที่ 8: ทัศนคติต่องูในเบนินแตกต่างจากประเทศอื่น

ในเบนิน โดยเฉพาะในเมืองวิดาห์ งูได้รับการเคารพนับถือและเชื่อมโยงกับความเชื่อทางจิตวิญญาณ โดยเฉพาะในศาสนาโวดูน (วูดู) หลามโดยเฉพาะได้รับการเคารพบูชา เนื่องจากถือเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง ความอุดมสมบูรณ์ และการคุ้มครอง วิดาห์เป็นที่ตั้งของวิหารหลาม ที่ซึ่งหลามถูกเลี้ยงดูและได้รับการดูแลอย่างดี ซึ่งสะท้อนความสำคัญของพวกมันในการปฏิบัติทางศาสนาท้องถิ่น

วิหารหลามเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้เคารพบูชามาให้เกียรติแก่งูเหล่านี้ โดยเชื่อว่าพวกมันเป็นการปรากฏของเทพเจ้าแดน หรือที่รู้จักกันในชื่องูสายรุ้ง แดนถือว่าเชื่อมต่อระหว่างโลกจิตวิญญาณและโลกแห่งโลก และหลามถูกมองว่าเป็นผู้ไกล่เกลี่ยในความสัมพันธ์นี้ ผู้คนในวิดาห์บางครั้งยอมให้หลามเดินเตร่อย่างอิสระในเวลากลางคืน และหากหลามเข้ามาในบ้าน มักจะได้รับการต้อนรับมากกว่าที่จะถูกขับออก เนื่องจากเชื่อว่าจะนำความศิริมงคลมาให้

ข้อเท็จจริงที่ 9: ในเบนิน มีตลาดกลางแจ้งในเกือบทุกท้องถิ่น

ตลาดเหล่านี้เป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมเบนิน ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางที่มีชีวิตชีวาสำหรับการค้า การปฏิสัมพันธ์ทางสังคม และชีวิตชุมชน ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อซื้อขายสินค้าที่หลากหลาย รวมถึงผลิตผลสด สิ่งทอ ยาพื้นบ้าน เครื่องเทศ ปศุสัตว์ และงานฝีมือ

ตลาดกลางแจ้งเหล่านี้ดำเนินการในวันเฉพาะของสัปดาห์ ตามตารางที่สม่ำเสมอ และไม่ได้เป็นเพียงสถานที่สำหรับการค้าเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางทางสังคมที่สำคัญ ที่ซึ่งผู้คนมาแลกเปลี่ยนข่าวสาร เข้าสังคม และมีส่วนร่วมในการปฏิบัติทางวัฒนธรรม ตลาดขนาดใหญ่บางแห่ง เช่น ตลาดแดนโตคปา ในโคโตนู เมืองที่ใหญ่ที่สุดของเบนิน ดึงดูดพ่อค้าและผู้ซื้อจากทั่วประเทศและแม้กระทั่งประเทศเพื่อนบ้าน

ข้อเท็จจริงที่ 10: ชื่อเบนินมาจากอ่าว

ชื่อ “เบนิน” มาจาก อ่าวเบนิน ซึ่งเป็นอ่าวขนาดใหญ่บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกในแอฟริกาตะวันตก ประเทศนี้ใช้ชื่อนี้ในปี ค.ศ. 1975 สิบห้าปีหลังจากได้รับเอกราชจากฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1960 เมื่อครั้งแรกเป็นที่รู้จักในชื่อ ดาโฮเมย์ ซึ่งตั้งตามชื่ออาณาจักรดาโฮเมย์ที่ปกครองภูมิภาคนี้ในอดีต

การเลือกที่จะเปลี่ยนชื่อประเทศมีจุดประสงค์เพื่อให้เอกลักษณ์ชาติที่ครอบคลุมมากขึ้น เนื่องจาก “ดาโฮเมย์” อ้างอิงถึงเพียงหนึ่งในหลายกลุ่มชาติพันธุ์และอาณาจักรทางประวัติศาสตร์ในพื้นที่ “เบนิน” ถูกเลือกเพราะเป็นคำที่เป็นกลางโดยไม่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับกลุ่มชาติพันธุ์ใดกลุ่มหนึ่ง และสะท้อนตำแหน่งของประเทศตามอ่าวเบนิน ซึ่งเป็นชื่อที่ใช้มาหลายศตวรรษแล้วและเป็นที่รู้จักในระดับสากล