Explorando o legado das picapes Jeep: da tradição ao renascimento moderno

A combinação de “Jeep” e “picape” pode soar como uma inovação hoje, com a próxima picape baseada no SUV Jeep Wrangler anunciada como um salto para uma nova classe. No entanto, este empreendimento é, na verdade, um regresso a antigas tradições das quais a marca Jeep se afastou há apenas um quarto de século, por razões inteiramente compreensíveis. De 1947 a 1992, as picapes foram uma parte regular de sua linha de produção.

A produção de picapes sob a marca dupla Willys Jeep começou apenas dois anos após o lançamento do primeiro “Jeep civil”, em 1945. Desenvolvido ao lado da Willys Jeep Station Wagon, o veículo levava o nome simples Willys Jeep Truck. Notavelmente, o designer profissional Brooks Stevens contribuiu para o aparecimento desta dupla. Apesar de compartilhar componentes com o SUV Willys-Overland CJ-2A, como o motor, a picape e a perua tinham características distintas, incluindo para-lamas diferentes e até estampas exclusivas nas portas.

A picape, seguindo a norma da época para a maioria dos carros de passeio americanos, apresentava uma construção de carroceria sobre chassi e ostentava a maior distância entre-eixos da família: 2997 mm em comparação com os 2642 mm do Universal e os 2032 mm do Jeep básico. Inicialmente equipado com uma cabine totalmente metálica e o motor Go-Devil de quatro cilindros padrão (2,2 litros, 60 cv), o caminhão oferecia tração traseira ou integral e podia transportar uma carga útil de uma tonelada.

Em 1950, tanto a picape quanto o universal receberam um novo design dianteiro em forma de V, juntamente com a introdução de um caminhão leve com uma carga útil de meia tonelada. Além disso, a partir de 1954, motores de seis cilindros em linha variando de 3,7 a 3,8 litros estavam disponíveis como opcionais. Esta iteração da picape permaneceu em produção até 1965, com uma produção total superior a 200 mil unidades.

A picape seguinte, o Jeep Gladiator, ostentava uma produção impressionante de mais de 26 anos. Lançados em 1962 ao lado do SUV civil Jeep Wagoneer, ambos os modelos foram projetados pelo renomado Brooks Stevens.

O Gladiator introduziu inúmeras inovações para o segmento de picapes. Foi o primeiro a oferecer opções como câmbio automático, freios elétricos e direção hidráulica. Além disso, algumas das versões mais leves apresentavam suspensão dianteira independente, embora isso tenha durado pouco devido a problemas de confiabilidade.

As picapes Jeep Gladiator apresentavam uma construção de carroceria sobre chassi, oferecida em três tamanhos de entre-eixos, e podiam ser configuradas com tração traseira ou integral. No entanto, a cabine era limitada a uma configuração de dois lugares e, inicialmente, o único motor disponível era o seis cilindros em linha Tornado (3,8 litros, 142 cv). Em 1965, a Kaiser Jeep adotou motores AMC, incluindo motores similares de seis cilindros em linha e V8 (5,4 litros, 253 cv).

Apesar de passar por uma série de exercícios de rebranding, incluindo mudanças de nome para J2000 e J4000, e mais tarde J10 e J20, as picapes continuaram a evoluir ao lado do passageiro Wagoneer. Atualizações notáveis incluíram mudanças na dianteira e no design interno, a introdução de novos motores e a adoção de um sistema de tração integral nas quatro rodas em 1983.

De 1981 a 1985, o programa de produção também incluiu a picape Jeep CJ-10 com peso bruto de até três toneladas, que combinava o quadro e o chassi do modelo J10 com a cabine e elementos do exterior do clássico SUV CJ-7. Estes carros foram produzidos nos EUA e México, mas foram exportados principalmente, principalmente para a Austrália. As especificidades dos mercados-alvo implicavam unidades baratas, portanto, sem V8s sob o capô. O Jeep CJ-10 era oferecido com motores a gasolina AMC (quatro ou seis cilindros), bem como com um motor diesel de seis cilindros em linha da Nissan com um volume de 3,2 litros. A produção dessas picapes foi interrompida após um salto no dólar australiano, o que tornou os carros importados excessivamente caros.

Em 1988, a produção das picapes da série J cessou, enquanto a Wagoneer (agora Grand) continuou por mais três anos. A aposentadoria prematura da picape foi amplamente influenciada pela aquisição da AMC pela Chrysler em 1987, com a Dodge Ram mais moderna servindo como ponto focal no segmento de picapes full-size da Chrysler.

Além das picapes full-size, a Jeep também apostava em caminhões mais leves. A família Jeepster Commando, lançada em 1966, incluía uma variante de picape com cabine de dois lugares. Apesar de compartilhar carroceria com outras versões do Jeepster Commando, essas picapes não conseguiram ganhar tração no mercado, com apenas 57 mil unidades produzidas até 1971. Esses veículos eram oferecidos com motores 2.2 (75 cv) ou V6 3.7 (160 cv) e podiam transportar apenas 450 kg.

Em 1972, a AMC, os novos donos da marca Jeep, tomou a decisão crucial de reintroduzir o modelo júnior como Jeep Commando. Esses veículos off-road ostentavam um design dianteiro novo e incaracterístico para os Jeeps, juntamente com interiores renovados e uma linha de motores revisada, com seis motores em linha de 3,8 e 4,2 litros (100 e 110 cv, respectivamente), além de um potente V8 de cinco litros (210 cv). Apesar dessas atualizações, a demanda permaneceu estagnada: em um período de dois anos, apenas 20 mil Comandos encontraram compradores, levando à interrupção da produção em 1973.

O conceito ressurgiu em 1981 com a apresentação do Jeep CJ-8, uma versão alongada do modelo CJ-7 com uma distância entre eixos esticada (2630 mm em comparação com 2370 mm) e um balanço traseiro estendido. Enquanto a configuração padrão espelhava seu modelo doador, apresentando uma única cabine aberta com a opção de adicionar bancos adicionais para os passageiros atrás dos bancos dianteiros, uma variante de picape completa com uma cama de carga separada da cabine de dois lugares por uma divisória de metal também foi introduzida.

Mesmo em seu disfarce de picape, o Jeep CJ-8 oferecia a flexibilidade das opções de cabine rígida e capota macia. Os motores disponíveis incluíam opções a gasolina que variavam de 2,5 (93 cv) a 4,2 (114 cv) litros, bem como motores diesel Isuzu 2.4 (66 cv). No entanto, esses veículos de tração nas quatro rodas tinham uma capacidade de carga modesta de apenas 400 kg, levando à popularidade limitada dos modelos básicos. Os compradores gravitaram em torno do elegante acabamento Scrambler, com rodas grandes, decalques da carroceria e outras melhorias, solidificando a associação do CJ-8 com o apelido Scrambler. Apesar do apelo, a demanda continuou morna, com apenas 28 mil unidades vendidas em todas as configurações em um período de cinco anos.

O mercado americano de picapes compactas estava em alta durante esse período, levando a AMC a reavaliar seu conceito de caminhão. Isso levou ao desenvolvimento de um novo modelo baseado no então recém-lançado Jeep Cherokee off-roader de 1983, resultando na estreia da picape Jeep Comanche em 1985, batizada com o nome de uma tribo nativa americana, muito parecida com seu modelo base.

Enquanto o Cherokee ostentava uma construção monobloco, o Comanche apresentava um design semi-quadro, com uma extremidade dianteira monobloco e uma estrutura traseira na qual o compartimento de carga foi montado. A versão base da picape ostentava uma capacidade de carga útil de 635 kg, que poderia ser aumentada para uma tonelada com um pacote de reforço de suspensão de fábrica. As opções de motor variavam de quatro a seis cilindros (2,1 a 4,0 litros), com opções de tração integral ou traseira e transmissões manuais ou automáticas, embora a cabine fosse estritamente de dois lugares.

O Comanche teve um início promissor, com 29 mil unidades vendidas em 1985 e um pico de demanda de 43 mil em 1987. No entanto, os anos seguintes viram um declínio acentuado na demanda, levando os revendedores a insistir com a Chrysler para descontinuar o modelo, deixando apenas a Dodge Dakota como a única picape compacta em sua linha. Este pedido foi deferido no Verão de 1992, com uma produção total de 190 mil comanches. Depois disso, o direito exclusivo de produzir picapes dentro da corporação Chrysler foi mantido exclusivamente pela marca Dodge.

Doze anos depois, uma reavaliação dessa política foi iniciada, prevendo picapes pesadas e cavalos de batalha sob Dodge (mais tarde Ram), enquanto uma picape estilosa para lazer ativo seria adequada à marca Jeep. Para avaliar a recepção do mercado, o conceito Jeep Gladiator fez sua estreia no Salão do Automóvel de Detroit em janeiro de 2005, baseado no Wrangler.

No entanto, apesar das revisitações intermitentes, incluindo vários designs conceituais inspirados no antigo Gladiator, o mercado permaneceu vazio de uma picape Jeep de produção pelos próximos 13 anos.

Jeep Wrangler JT (2007) •

2010: Jeep Nukizer 715

2011: Jeep Wrangler JK-8 Independência

Jeep J12 (2012) •

2015: Jeep Wrangler Red Rock Responder

2016: Jeep Comanche

2016: Chefe de Tripulação Jeep 715

Até 2012, quando a divisão Mopar revelou um kit JK-8 oficial para converter o Wrangler de longa distância entre eixos em uma picape e, após a instalação, a garantia de fábrica permaneceu intacta.

Finalmente, a espera acabou, com a aguardada estreia do Jeep Gladiator marcada para acontecer no Salão do Automóvel de Los Angeles no final de novembro. Isso marca o retorno triunfal da marca ao segmento de picapes, oferecendo uma cabine completa de duas fileiras pela primeira vez em sua história de produção.

Foto: autowp.ru | Jipe

Esta é uma tradução. Você pode ler um artigo original aqui: Гладиаторы и Команчи: история пикапов марки Jeep