Gdy założyciel marki Citroën odszedł w połowie 1935 roku, firma nie zniknęła razem z nim. Jego samochody nadal toczyły się po drogach Francji i reszty Europy — i nigdy nie przestały. W tym artykule śledzimy historię produkcji samochodów Citroën od ery po André aż do dnia dzisiejszego oraz zastanawiamy się, dlaczego ta legendarna francuska marka pozostaje tak aktualna.
Co stało się z Citroënem po śmierci jego założyciela?
Wycieczki po fabryce, które André Citroën niegdyś oferował turystom i znamienitym gościom, dobiegły końca. Orkiestra Citroën Fanfare została rozwiązana. Minęły trzy lata, zanim w 1938 roku na Nabrzeżu Javel stanęło choćby niewielkie popiersie André Citroëna. A jednak produkcja nie zwolniła ani na chwilę — bo triumfalny marsz legendarnego 7CV Traction Avant już się rozpoczął.
Traction Avant szybko zyskał uznanie, trafiając na listę dziesięciu najlepszych samochodów XX wieku. Jego wczesne osiągnięcia mówią same za siebie:
- Czerwiec 1935: Traction Avant ukończył samochodowy Tour de France, pokonując ponad 5 000 km przez Francję i Belgię w ciągu 77 godzin.
- Październik 1935: Ukończył trasę 5 400 km w obie strony z Paryża do Moskwy w zaledwie 81 godzin.
Wszystkie środki zainwestowane w rozwój Traction Avant zwróciły się w ciągu dwóch lat, przynosząc nowym właścicielom firmy stałe zyski. Firma Michelin — która przejęła aktywa Citroëna — nadal wspierała produkcję samochodów, wdrażając innowacje techniczne przy jednoczesnym ograniczeniu wydatków na reklamę.
Pierre-Jules Boulanger i nowy kierunek Citroëna
Zespołem inżynierów i projektantów kierował André Lefebvre, natomiast stroną administracyjną zajmował się nowy dyrektor zakładów samochodowych, Pierre-Jules Boulanger. Co kluczowe, kierunek firmy pozostał wierny pierwotnej wizji André Citroëna: dostępne, innowacyjne samochody dla zwykłych ludzi.
W 1937 roku projektanci Citroëna zaprezentowali pierwsze prototypy odważnego nowego projektu, pierwotnie nazwanego „Très Petite Voiture” (Bardzo Mały Samochód). Pomyślany jako francuska odpowiedź na Volkswagena, był zbudowany z myślą o prostych ludziach — a francuska publiczność czule ochrzciła go mianem „Deux chevaux” (Dwa konie mechaniczne), od skromnej mocy silnika.
Zaprezentowany na Paryskim Salonie Samochodowym w 1948 roku, Citroën 2CV stał się najlepiej sprzedającym się i najdłużej produkowanym modelem marki. Najważniejsze fakty o tym ikonicznym samochodzie:
- Produkowany od 1948 do 1990 roku — przez ponad 42 lata.
- Wyprodukowano ponad 5,1 miliona egzemplarzy.
- Nazywany „parasolem na kółkach”, stał się francuską odpowiedzią na VW Garbusa: prosty, niedrogi i powszechnie uwielbiany.
Citroën DS: „Bogini”, która wstrząsnęła światem motoryzacji
Już w 1938 roku Pierre Boulanger zaczął myśleć o tym, co powinno ostatecznie zastąpić Traction Avant. Jego koncepcja: produkowany masowo samochód klasy wyższej, niepodobny do niczego na drogach. Prace rozwojowe trwały prawie dekadę, przerywane przez II wojnę światową.
Gdy Citroën DS został w końcu zaprezentowany w kwietniu 1955 roku, wywołał sensację. Futurystyczna stylistyka była czymś zupełnie niewidzianym wcześniej, a sama nazwa była natchniona — po francusku „DS” wymawia się jak „Déesse”, co oznacza „bogini”. Liczby najlepiej oddają skalę wrażenia, jakie zrobił:
- 800 zamówień złożonych w ciągu pierwszej godziny wystawy.
- ~12 000 zamówień do końca pierwszego dnia.
- ~80 000 zamówień w ciągu pierwszego tygodnia.
Poza uderzającym wyglądem DS-19 wprowadził falę innowacji technologicznych, które były daleko przed swoją epoką:
- Zastosowanie stopów aluminium i tworzyw sztucznych w produkcji podzespołów.
- Hamulce tarczowe oraz wspomaganie układu kierowniczego i hamulcowego.
- Rewolucyjny hydropneumatyczny, adaptacyjny układ zawieszenia, który zapewniał wyjątkowo płynną jazdę i pozwalał kierowcy podnosić lub opuszczać nadwozie.
DS zyskał światową sławę w 1962 roku, po zamachu na prezydenta de Gaulle’a. Podziurawiony kulami i jadący na przebitych oponach, samochód utrzymał się na drodze i zawiózł prezydenta w bezpieczne miejsce. Nic dziwnego, że francuscy przywódcy państwowi darzą od tamtej pory Citroëna szczególnym sentymentem.
Pierre Boulanger odegrał również kluczową rolę w czasie wojny: sabotując niemieckie zlecenia podczas nazistowskiej okupacji Francji, doprowadził do tego, że fabryki Citroëna nie zostały znacjonalizowane po II wojnie światowej, pozostając trwale w rękach grupy Michelin.
Wsparcie Michelina okazało się niezwykle korzystne. W ciągu zaledwie kilku lat po wojnie Citroën stał się najbardziej dochodową firmą motoryzacyjną we Francji — ustępującą pod względem wielkości produkcji jedynie państwowemu Renault.
Citroën w latach 60. i 70.: Ekspansja i przełomowe przejęcie
Przez całe lata 50. i 60. Citroën kontynuował produkcję samochodów z napędem na przednie koła, w tradycji Traction Avant, rozwijaną przez zespół pierwotnie zebrany przez André Citroëna w latach 30. Lata 60. były okresem znaczącego wzrostu:
- Umowa licencyjna z jugosłowiańską firmą Tomos umożliwiła produkcję 2CV za granicą.
- Ami 6 wszedł do produkcji w Bretanii.
- Citroën rozszerzył produkcję na Kanadę, Chile i Afrykę.
- Firma przejęła pakiet kontrolny w Maserati.
- Współpraca z niemiecką firmą NSU-Motorenwerke doprowadziła do powstania wspólnej spółki produkcyjnej Comobil w Genewie.
W 1975 roku legendarna fabryka na Nabrzeżu Javel — która przez całe swoje istnienie wyprodukowała ponad trzy miliony samochodów — została zamknięta wraz z zakończeniem produkcji modelu DS.
Lata 70. przyniosły nowe wyzwania. Gdy Michelin skupił się na swojej podstawowej działalności oponiarskiej, a kryzys naftowy mocno uderzył w samochody o wysokim zużyciu paliwa, sprzedaż Citroëna spadła. Efektem było przełomowe porozumienie: w 1976 roku Peugeot przejął 90% udziałów Citroëna od Michelina, a pozostałe 10% trafiło na wolny rynek. Francuski rząd zażądał, aby obie marki pozostały na rynku jako niezależne — konkurując ze sobą zarówno w kraju, jak i za granicą — przy jednoczesnym dzieleniu zasobów technicznych, finansowych i administracyjnych w celu obniżenia kosztów produkcji.
Citroën w latach 80. i 90.: Rebranding, technologia i powrót do motorsportu
Lata 80. przyniosły nie tylko usprawnienia produkcyjne, ale i znaczący rebranding. Najważniejsze wydarzenia z tej epoki:
- Klasyczne logo w kolorach niebiesko-żółtych zastąpiło nowe logo w kolorach czerwono-białych.
- Siedziba główna przeniosła się z Paryża do Neuilly-sur-Seine.
- Citroën zainwestował znaczące środki w projektowanie wspomagane komputerowo, nabywając wydajny superkomputer Cray XMP/14.
- Łączne inwestycje w tym okresie wyniosły 7,5 miliarda franków, z czego 1,2 miliarda przeznaczono na badania i rozwój.
- Inwestycje przyniosły efekty, w tym flagowy model Citroën XM.
Na początku lat 90. Citroën oficjalnie powrócił do motorsportu z zespołem ZX Rally Raid. Nowe modele wchodziły na rynek w szybkim tempie:
- Citroën ZX — model powrotny, który zapoczątkował kampanię rajdową.
- Citroën Xantia, Saxo, Xsara i Évasion — poszerzenie oferty o kolejne segmenty.
- 1992: Otwarto Instytut Citroëna, poświęcony szkoleniu i podnoszeniu kwalifikacji pracowników firmy.
Przełom nastąpił w 1997 roku, gdy stanowisko dyrektora generalnego objął Jean-Martin Folz. Jego strategia: przywrócenie kondycji finansowej firmy i dążenie do wyraźniejszego zróżnicowania oferty modelowej Citroëna i Peugeota. Dla Citroëna był to początek prawdziwego odrodzenia. Do 2000 roku marka sprzedawała ponad milion samochodów rocznie.
Citroën w XXI wieku: Innowacje, crossovery i stulecie marki
Nowe tysiąclecie rozpoczęło się z przytupem na Paryskim Salonie Samochodowym, gdzie swój debiut miał Citroën C5. Model ten sygnalizował powrót marki do alfanumerycznej konwencji nazewnictwa i był wyposażony w szereg nowoczesnych rozwiązań:
- Dostępny zarówno jako hatchback, jak i kombi.
- Wyposażony w zaawansowane hydrauliczne zawieszenie Hydractive III z trybami Sport i Comfort.
- Wersje silnikowe obejmujące 3,0-litrowe V6 (210 KM) oraz 2,2-litrowy diesel (136 KM).
W szybkim tempie nastąpiła fala kolejnych głośnych premier:
- Citroën C3 oraz koncepcja C-Crosser zadebiutowały na Salonie Samochodowym we Frankfurcie.
- Robotyczna skrzynia biegów SensoDrive — pierwsza w grupie PSA — łączyła zalety skrzyni manualnej i automatycznej i była montowana w silniku C3 1.6 16V.
- 2006: Ruszyła produkcja linii C4 Picasso.
- 2007: Pojawił się Citroën C-Crosser — pierwszy prawdziwy crossover marki: siedmioosobowy, dostępny z 2,2-litrowym turbodieslem (156 KM) lub 2,4-litrowym silnikiem benzynowym (170 KM).
Pełna gama modeli serii C szybko urosła do rozmiarów porównywalnych z ofertą czołowych producentów niemieckich, obejmując C1, C2, C3, C4, C5, C6 i C8 — od niewielkiego miejskiego samochodu po reprezentacyjną limuzynę.
W 2019 roku Citroën świętował swoje stulecie. Przez sto lat samochody z podwójnym szewronem przemierzały drogi całego świata — produkowane masowo, wysokiej jakości i niezmiennie stojące na czele innowacji inżynieryjnych. Taka była wizja niskiego, krępego mężczyzny ze starannie przystrzyżonym wąsem i binoklem, który patrzył na świat z niepowstrzymanym optymizmem. Jego samochody okazały się tak samo trwałe jak jego ambicja — przetrwały wojny światowe, kryzysy gospodarcze i korporacyjne zawirowania, stając się jednym z charakterystycznych symboli Francji.
Dziedzictwo André Citroëna żyje nie tylko w samochodach, ale też w Paryżu. Teren dawnej fabryki na Nabrzeżu Javel został przekształcony w piękny, nowoczesny park, znany dziś jako Park André Citroëna (Parc André Citroën) przy Nabrzeżu André Citroëna (Quai André Citroën) — zielony i nowoczesny hołd dla człowieka, który postawił Francję na kółkach.
Planujesz podróż za granicę i zamierzasz jechać Citroënem? Nie zapomnij, że będziesz potrzebować ważnego prawa jazdy — a międzynarodowe prawo jazdy to zawsze najbezpieczniejszy wybór. Zaoszczędź czas i kłopoty, zamawiając swoje międzynarodowe prawo jazdy bezpośrednio przez naszą stronę internetową już dziś!
Opublikowano Grudzień 30, 2019 • 8m do przeczytania
