テスラ：電気自動車革命の裏側にある物語

テスラ・モーターズがニコラ・テスラから名付けられた理由

マーティン・エバーハードとマーク・ターペニングが2003年にテスラ・モーターズを創業した際、彼らは歴史上最も優れた頭脳の一人を称えることを選びました。伝説的なセルビア系アメリカ人発明家であるニコラ・テスラは、現代の世界にも影響を与え続けている電気工学と無線工学に革命をもたらしました。

ニコラ・テスラ：時代を超えた天才

科学と技術へのテスラの卓越した貢献には以下が含まれます：

300件以上の特許による画期的な発明
交流（AC）電力システムの先駆者
ラジオを発明――後に裁判でマルコーニではなくテスラが発明者と証明
無線技術の概念を開発――実用化の数十年前に

セルビアで生まれ、34歳の1891年にアメリカ市民となったテスラは、電気の真の性質を理解することに生涯を捧げました。地球の生態バランスを維持するという彼の人道主義的なビジョンは、持続可能な交通手段を創造するというテスラ・モーターズの使命と完璧に一致しています。

テスラは87歳で亡くなり、妻も子供も親しい友人も残しませんでした。彼は自身の論文を燃やしたことで有名で、「人類はまだ私の発明の偉大さを受け入れる準備ができていない」と語ったとされています。今日、携帯電話、インターネット、レーザーシステムなどの技術が、彼がいかに時代を先取りしていたかを証明しています。

ニコラ・テスラ

電気自動車の黄金時代：20世紀初頭のアメリカ

女性が電気自動車を好んだ理由

20世紀初頭、アメリカの道路にはそれぞれ異なる特性を持つ3種類の車両が走っていました：

蒸気自動車：騒音が大きく、過剰な蒸気を排出し、寒冷時の始動が困難
ガソリン自動車：ひどい排気ガスと不快な臭気を発生
電気自動車：ほぼ無音で運転しやすく、環境にやさしい

女性ドライバーはすぐに電気自動車の利点を認識しました。ワシントン・ポスト紙によると、1901年の自動車市場の内訳は注目すべきものでした：

1901年のワシントン・ポスト紙によるエンジン種類別シェア：

電気モーター 38%
蒸気エンジン 40%
ガソリンエンジン 22%

アメリカの主要都市における電気自動車

1915年までに、電気自動車は主要な大都市圏で大きなシェアを獲得していました：

ニューヨーク：3,000台以上の電気自動車
シカゴ：4,000台以上の電気自動車
ワシントンD.C.：1,325台の電気自動車
デトロイト：約1,325台の電気自動車

充電インフラはすでに市内の自動車販売店を通じて整備されていました。1909年までに、電気自動車は1回の充電で最大80マイル（約120キロメートル）の走行が可能となり、当時としては驚異的な性能でした。

著名人の支持が人気に拍車をかけた

アメリカのエリート層は電気自動車を積極的に取り入れました：

ヘレン・タフト（ウィリアム・ハワード・タフト大統領夫人）がデトロイト・エレクトリックを運転し、販売ブームを巻き起こした
クララ・ジェーン・フォード（ヘンリー・フォードの妻）は夫のガソリン車よりも電気自動車を好んだ

主要な電気自動車メーカー

いくつかの先駆的な企業が電気自動車市場を牽引していました：

デトロイト・エレクトリック（アメリカ）――1907年より年間最大2,000台を生産
ベーカー・モーター・ビークル社（アメリカ）
ミルバーン・ワゴン社（アメリカ）
アンダーソン・エレクトリック・カー・カンパニー（アメリカ）
ジャントー（フランス）
バーシー（イギリス）
ローナー（オーストリア）

電気自動車の誕生：19世紀の起源

電気自動車はガソリンエンジンよりも数十年早く登場しています：

1828年：アーニョシュ・イェドリク（ハンガリー）が電動カートの初期プロトタイプを製作
1835年：ロバート・アンダーソン（スコットランド）と、シブランドゥス・ストラティングおよびクリストファー・ベッカー（オランダ）が独立して最初の本格的な電動馬車を発明
1841年：電気自動車が公式に登場した年
1880年代：カミーユ・フォーレとガストン・プランテ（フランス）がバッテリー寿命と走行距離を延ばす概念を開発

イギリスとフランスが電気自動車開発の先駆者となり、ラルフ・ウォードがロンドン初の電動オムニバス路線――現代のバスの先駆け――を開設しました。