La storia dell’azienda americana per la produzione di automobili Plymouth come unità indipendente all’interno della Chrysler Corporation si è conclusa nel 2001. Tuttavia, merita attenzione. Dopo tutto, la prima Plymouth uscì dalla catena di montaggio nel 1928. Il logo del marchio era un’immagine stilizzata della Mayflower, la nave con cui i Padri Pellegrini arrivarono in America, sbarcando a Plymouth Rock.
Diamo un’occhiata più da vicino a come è nata questa produzione di auto, per cosa era notevole e perché i collezionisti di “anziani” apprezzano ancora questo marchio di auto.
Gli anni ’20: la nascita del marchio
Il 7 luglio 1928 è il compleanno dell’azienda automobilistica Plymouth. Per i restanti sei mesi, l’azienda produsse solo poche vetture. Si trattava di auto affidabili, strutturalmente più redditizie della concorrenza, relativamente economiche e con motori a quattro cilindri. Dieci mesi dopo l’apertura dell’azienda automobilistica, a Detroit fece la sua comparsa uno stabilimento automobilistico. La cosa più interessante è che l’equipaggiamento standard delle auto Plymouth comprendeva una radio, cosa piuttosto rara a quei tempi. Questo elemento permise all’azienda di superare la concorrenza, che all’epoca era già abbastanza presente in tutte le auto americane. Guidare un’auto e contemporaneamente ascoltare le notizie o la musica era prestigioso. La Plymouth Model U iniziò a essere prodotta nel 1930 e conquistò immediatamente l’amore dei consumatori. L’auto fu ordinata in decine di migliaia di esemplari. La produzione iniziò a svilupparsi a passi da gigante.
Gli anni ’30 e ’40
Nel 1934, la domanda di Plymouth era enorme. Gli americani passano volentieri a vetture affidabili ed esteticamente attraenti. Nell’estate dello stesso anno, la milionesima Plymouth uscì dalla catena di montaggio. Poi sempre di più: nel 1942 apparve la Plymouth 14C, in cui le luci si accendevano automaticamente all’apertura delle portiere. Fu un vero e proprio colpo di fulmine. Molti americani volevano possedere un’auto con questa innovazione. Tuttavia, il periodo di guerra interruppe la produzione di modelli di autovetture: era necessario soddisfare gli ordini militari. Solo nel 1945 l’azienda tornò a produrre i modelli 14C e 15S (quest’ultimo fu prodotto fino al 1949). Allo stesso tempo, le Plymouth erano molto richieste: gli acquirenti le preferivano, lasciandosi alle spalle le Ford. Solo verso la metà del XX secolo, il consumatore americano di automobili si calmò un po’: le vendite di Plymouth diminuirono. Ciò era in parte dovuto al design monotono dell’auto, sia all’esterno che all’interno. Nonostante la solida carrozzeria a pareti spesse, l’affidabilità e la sicurezza, le Plymouth avevano una scarsa gamma di colori e costruzioni conservatrici. Erano considerate auto per pensionati e taxi. Tutto ciò ha determinato la necessità di trasformare la politica di produzione della gamma di modelli Plymouth. La direzione era consapevole che altrimenti la casa automobilistica non sarebbe sopravvissuta.
La seconda metà del XX secolo: alti e bassi della produzione di Plymouths
All’inizio degli anni Cinquanta, Virgil Exner ottenne un lavoro presso la casa automobilistica. Si impegnò innanzitutto a introdurre lo sviluppo di propulsori V8 e di trasmissioni sotto forma di cambio automatico. Inoltre, il design delle auto del marchio Plymouth fu radicalmente trasformato. Cominciarono ad assomigliare a dei jet da combattimento. La casa automobilistica vinse persino il premio per il miglior design dell’anno (premio “L’auto più bella dell’anno”).
In generale, le auto prodotte dalla Plymouth nel 1953-54 cambiarono aspetto, diventando molto più moderne e attraenti. Tuttavia, le caratteristiche tecniche dell’auto rimasero invariate e già superate. Quest’ultimo fattore spaventò una quota considerevole di consumatori che volevano pagare non solo per un’auto esternamente interessante. Inoltre, i dirigenti dell’azienda si prefiggevano di realizzare vetture in grado di competere con quelle europee. Già alla fine degli anni Cinquanta, le Plymouth si distinguevano per una maneggevolezza esemplare per la loro classe di grandezza, grazie alle più recenti sospensioni anteriori a snodo sferico su barre di torsione.
All’inizio degli anni Sessanta viene lanciata la Valiant. Nel 1964 viene messa in vendita la Plymouth Barracuda, una pony car a due porte prodotta da Plymouth. Dal 1964 al 1974, ci furono tre generazioni della Barracuda. Inizialmente, la Barracuda apparteneva al segmento delle pony car, per poi diventare (nella terza generazione) una vera e propria muscle car. Il mutato aspetto dell’auto permise ai manifesti pubblicitari di dichiarare che era apparso un nuovo modello nella gamma dell’azienda, e tali veicoli furono posizionati come auto non per tutti. Questo, infatti, era necessario per il consumatore americano che voleva in qualche modo distinguersi dalla massa. Il nome Barracuda fu suggerito da John Samsen. Dalla Valiant la Barracuda prese: il cofano, i gruppi ottici della testa, il parabrezza anteriore, le luci di posizione, i parafanghi, le portiere, i montanti anteriori della carrozzeria e i paraurti. Il tetto, il bagagliaio, i finestrini laterali e il lunotto posteriore erano nuovi. Tra l’altro, il lunotto è stato creato in modo accurato. In collaborazione con l’azienda Pittsburgh Plate Glass, fu creato un parabrezza posteriore di 1,32 metri quadrati dalla forma squisita, il più grande all’epoca installato sulle auto di serie. Tuttavia, in termini di vendite, la Barracuda perse pesantemente contro la Ford Mustang, sebbene entrambi i modelli fossero apparsi sul mercato automobilistico americano quasi contemporaneamente.
Nel 1965, la Plymouth Barracuda diventa più cool: ha freni a disco, aria condizionata, contagiri, sospensioni migliorate, ecc. L’anno successivo si aggiunge una nuova griglia (con un’ampia griglia), i fanali posteriori e un cruscotto con sensori di pressione dell’olio. Anche il cofano cambiò, i parafanghi divennero dritti e il paraurti massiccio.
John Herlitz e John Samsen andarono oltre. Nella seconda metà degli anni Sessanta, riuscirono a trasformare l’immagine dell’auto in quello che fu chiamato stile bottiglia di Coca Cola. Oltre alla Barracuda fastback, furono realizzate anche coupé con tetto rigido e cabriolet. Sempre nello stesso periodo, l’azienda iniziò a implementare gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore per gli Stati Uniti. La Plymouth Barracuda del 1968 per il mercato sudafricano aveva una versione con un motore 6 cilindri in linea da 3,7 litri ad alte prestazioni, che produceva 190 CV. La Plymouth Barracuda del 1969 ricevette un V8 da 6,3 litri potenziato, che ora produceva 330 CV. Inoltre, per la prima volta il modello fu equipaggiato con motori Magnum da 7,2 litri con carburatori Holley a 4 camere e una potenza di 375 CV.
La Plymouth Barracuda finalmente “ingrassa” e riesce a togliersi di dosso lo stigma di “auto per poveri”. All’inizio degli anni Settanta, l’azienda offriva ai consumatori la possibilità di scegliere tra tre configurazioni: la versione base, la lussuosa Gran Coupé e la sportiva ‘Cuda. Tuttavia, l’imminente crisi petrolifera ridusse drasticamente la domanda di auto con motori di grossa cilindrata. Aumentano anche le tariffe assicurative per la maggiore potenza. Tutto questo portò a una domanda quasi nulla di muscle car. Pertanto, le aziende ridussero la produzione di tali vetture, trasferendo la loro capacità produttiva a un segmento più economico. Il 1° aprile 1974, esattamente dieci anni dopo la produzione della prima auto, la produzione della Plymouth Barracuda terminò.
Per un certo periodo, l’azienda commerciava auto di altre aziende. Con l’introduzione della compatta a trazione anteriore Plymouth Reliant nel 1980, le vendite iniziarono a riempirsi di prodotti propri. La Plymouth Laser, apparsa nel 1989, non durò a lungo: ne risentirono le omissioni pubblicitarie e la politica di marketing. La Laser fu prodotta solo per cinque anni.
L’inizio della fine del marchio Plymouth
Negli anni Novanta, l’azienda era impegnata soprattutto nella vendita di modelli di auto giapponesi con il suo marchio, ma riuscì anche a produrre il modello a trazione anteriore Acclaim. Un tentativo di dare nuova vita alla produzione dell’azienda fu effettuato nel 1995, quando tutte le auto disponibili del marchio, tranne la Acclaim e i minivan, furono sostituite con l’unica compatta di successo Neon. Nel 1996 fu lanciata la produzione della Breeze, una vettura di medie dimensioni. Ma a quel punto la Plymouth era già stata dimenticata e non era più interessante per gli acquirenti. La direzione della DaimlerChrysler, all’epoca proprietaria dell’azienda, sulla base dei dati di vendita, decise di chiudere la Plymouth a causa della sua non redditività. Alla fine del 2001, i modelli ancora in produzione furono venduti con i loghi Chrysler e Dodge.
Le auto Plymouth oggi richiedono al conducente non solo la preferenza per questi modelli, ma anche una patente di guida (meglio se internazionale). Non ce l’avete ancora? Vi invitiamo a elaborare in modo semplice e veloce una patente di guida internazionale sul nostro sito web. Non vi porterà via molto tempo e fatica, soprattutto perché questo documento è utile per guidare non solo gli “americani”.
Pubblicata December 20, 2019 • 9m to read
