Citroën var stofnað árið 1919 og er eitt þekktasta franska bílamerki sögunnar — fyrirtæki sem hefur fagnað hundrað ára afmæli sínu og heldur áfram að móta bílaheim. Frá hóflegum upphafi í skartgripabransanum til brautryðjendaframleiðslu bíla fyrir almenning, er saga Citroën saga metnaðar, nýsköpunar og dramatísks upp- og niðursveiflna. Eins og stofnandi André Citroën sagði einu sinni: „Ef hugmyndin er góð skiptir verðið ekki máli.” En hvernig leiddi sigursæll byrjun til gjaldþrots? Lestu áfram til að fá allar upplýsingarnar.
Frá demöntum til gíra: Uppruni Citroën-merkisins
Saga Citroën hefst ekki í bílskúr, heldur í skartgripabransanum. Citroën-fjölskyldan bjó vel settur í París, þar sem faðirinn, Levie, starfaði sem demantskaupsmaður. André Citroën fæddist árið 1878 og missti föður sinn úr sjálfsmorði þegar hann var aðeins sex ára. Þrátt fyrir þessa harmleik skildi Levie eftir sig verulegan arf og dýrmætt tengslanet meðal iðnaðarmanna og fjármálamanna í París.
Þetta tengslanet reyndist lykilatriði. Tuttugu ára skráði André sig í hina virtu Polytechnic School og útskrifaðist árið 1901. Hann fór síðan til starfa í litla eimreiðarhlutaverksmiðju sem rekin var af vinum fjölskyldunnar. Innan fjögurra ára var hann orðinn félagi — og lagði allan arf sinn í reksturinn. Verksmiðjan fór að framleiða gíra með snúnum tönnum sem byggðu á einkaleyfi sem André öðlaðist í Póllandi árið 1900. Helstu námskeið frá þessum tíma eru:
- Meðaltök á framleiðslu gíra með snúnum tönnum og ágætt orðspor langt út fyrir Frakkland
- Uppbygging víðtæks viðskiptanets meðal evrópskra iðnaðarmanna
- Boð um að ganga til liðs við Mors bílaverksmiðjuna — fyrsta stóra skrefið inn í bílaiðnaðinn
André Citroën hjá Mors: Að snúa við brim bílaframleiðanda í vanda
Árið 1908 var bílafélagið Mors í erfiðleikum — sala var kyrrstæð og merkinu vantaði stefnu. André tók við sem krísustjóri, sameinaði viðskiptafræðilega og tæknilega forystu og náði merkilegum árangri. Undir hans leiðsögn:
- Bílaverð var lækkað til að örva eftirspurn
- Hönnun ökutækja var nútímaleguð til að höfða til kaupenda
- Bylgja skapandi hæfileika var fengin til að endurlífga fyrirtækið
Árið 1912 fór André í sína fyrstu ferð til Bandaríkjanna, þar sem hann varð vitni að samsetningarlínum Ford í bílaframleiðslunni — reynsla sem reyndist byltingarkennd. Metnaðargildi hans í bílaiðnaðinum voru þó tímabundið rofin af heimsstyrjöldinni fyrri. Rétt tveimur mánuðum áður en hann var kallaður til hers kvæntist hann Georginu Bingen.
Fyrsta heimsstyrjöldin og fæðing iðnaðarlegrar framtíðarsýnar
Í skotgrafirnar greip Leiftnant André Citroën fljótt brýnt vandamál: franska herinn var að verða hræðilega þurr af fallbyssuskeyti. Snemma árs 1915 ritaði hann djarft bréf til hershöfðingja Baquet þar sem hann krafðist leyfis — og fjármögnunar — til að reisa skeytagjörð. Tillagan var samþykkt af nauðsyn.
Þar sem ríkisstjórnin veitti aðeins fimmtung af nauðsynlegri fjármögnun, lántók André restina frá persónulegu tengslaneti sínu meðal iðnaðarmanna. Innan aðeins þriggja mánaða stóð fullrekinn skotfæraverksmiðja við Quai de Javel meðfram Sein í París. Niðurstöðurnar voru áhrifamiklar:
- Verksmiðjan framleiddi 50.000 skeyti á dag í 75 mm-stærð sem var mest þörf á við frontinn
- Hún framleiddi meira en allar aðrar skotfæraverksmiðjur í Frakklandi samanlagðar
- Reynslan gaf André þá iðnaðarlegu innviði og þekkingu sem hann þurfti til að stofna bílafyrirtæki sitt
Jafnvel áður en styrjöldinni lauk hafði André þegar falið hönnuðum að gera drög að framtíðarbílnum sínum. Umskiptin eftir stríð frá skeyti til bíla reyndust óaðfinnanleg — og stórfengileg.
Citroën-merkið tekur við: Type A og nýsköpun fyrir almenning
Í janúar 1919 tilkynnti Citroën sinn fyrsta bíl — og viðbrögðin komu strax. Yfir 16.000 pantanir streymdu inn á fyrstu tveimur vikum, þótt verksmiðjan gæti aðeins framleitt um 100 ökutæki á dag. Citroën Type A setti nýjan mælikvarða á ódýra bílaakstur og var byltingarkenndur á sínum tíma:
- Verðlagður á aðgengilegar 7.250 franka
- Knúinn 1,3 lítra vél sem gaf 10 hestöfl
- Með rafrænum ræsir — fyrsti meðal evrópskra bíla
- Náði hámarkshraða upp á 60 km/klst
- Kom staðlað með framljósum, blásturshljóðberi og varadekki
Framtíðarsýn André var einföld en róttæk: umbreyta bílnum úr óaðgengilegum lúxus í hversdagslega nauðsyn fyrir venjulega Frakka. Innan fjögurra ára þrefaldaðist framleiðslan — óheyrileg afrek á þeim tíma. Hönnuður Jules Salomon gegndi lykilhlutverki í að gera þessa sýn að veruleika.
Byltingarkenndar auglýsingar Citroën: Markaðssetning sem skrifaði sér inn í söguna
André Citroën skildi að frábær bíll þyrfti frábærar auglýsingar. Auglýsingaherferðir hans voru ólíkar öllu sem iðnaðurinn hafði séð og engum kostnaði var sparað. Meðal þekktustu kynningarfleipanna og herferðanna voru:
- Að lýsa upp Eiffelturninn með þúsundum ljósa sem stafsettu „Citroën” í júlí 1925
- Loftskriftarleikur í október 1922 þar sem nafn André var skrifað yfir fimm kílómetra af himni
- Uppsetning vegaskiltanna með tvöfaldri örvarmerki merkisins um allt Frakkland
- Framleiðsla á smækkuðum leikfangabílum Citroën fyrir börn — snemma vörumerki
- Sending kynningarplata í pósti til viðskiptavina og hýsing sýninga, keppna og happdrætta
- Skipulagning auglýsingamóta um allt land til að vekja almenningsáhuga
Þessar herferðir gerðu Citroën að þekku heiti ekki bara í Frakklandi heldur um alla Evrópu — og settu staðalinn fyrir markaðssetningu í bílaiðnaðinum í áratugi.
Víðkun úrvalsins: Helstu Citroën-gerðir á 1920- og 1930-áratugunum
Í gegnum 1920-áratuginn stækkaði Citroën bæði vörulínuna sína og alþjóðlega útbreiðslu með hraði. Í október 1920 hóf verksmiðjan framleiðslu á Citroën-Kégresse, brautryðjandi hálfvirku vörubíl sem gat farið um erfitt landslag.
Árið 1923 var fyrsti alþjóðlegi útibúinn stofnaður og Citroën kynnti 5CV („Trefle”) — áreiðanlegan og ódýran smábíl sem hentaði vel íslenskum sveitavegum í Frakklandi. Athyglisverðar gerðir frá þessum tíma voru:
- Citroën Type C (5CV / „Trefle”, 1922) — einfaldur fjórhengla þjóðarbíll með framog aftursprungjur
- Citroën B12 og B14 — þróaðari arftakar sem buðu upp á bætt þægindi og afköst
- Citroën C4 og C6 (snemma á 1930-áratugnum) — flaggskipsgerðir, þar sem C6 var knúinn sexhenglu vél sem náði næstum 100 km/klst
- Rosalie III (1933) — dísilknúinn metbrjótur sem fór 300.000 km á 133 dögum og setti 106 heimsmet
Velgengni, ógæfa og skuggar gjaldþrots
Um miðjan 1920-áratuginn virtist Citroën óstöðvandi. André hlaut titilinn Yfirmann Heiðursfylkingarinnar árið 1926, sama ár og fyrirtækið opnaði sína fyrstu verksmiðju í Bretlandi. Orka hans, eldmóður og skipulagshæfileiki voru þekkt á víðum slóðum. Hins vegar ógnað ein alvarleg veikleiki öllu: fíkn hans í fjárhazard.
Árið 1926 tapaði André 13 milljónum franka á einni nóttu í Monte Carlo-spilavítinu — sem samsvarar tugum milljóna dala í dag. Þetta var almennt talið versta tap sem skráð hefur verið í sögu spilavítisins. Ásamt miklum lántökum til að fjármagna iðnaðarlegar metnaðargildi hans varð fjárhagsstaða André sífellt vansælli.
Árið 1929 opnaði hann sýningarstofu með 21 metra á 10 metra glerskjá á framhlið sem sýndi Citroën-bíla í sex hæðum til allra garðs. Árið 1933, eftir gríðarlega endurbyggingu verksmiðju sem náði yfir 55.000 fermetra, náði Citroën öðrum sæti á heimsvísu og fyrsta sæti í Evrópu í daglegri bílaframleiðslu — með 1.000 ökutæki á dag. André fagnaði þessu með veislu fyrir 6.000 gesti.
En sigurinn stóð stutt. Lánveitendur neitaðu frekara lánsfé, minnkandi eftirspurn þurrkaði upp sjóðstreymi og André var neyddur til að lýsa fyrirtækið gjaldþrota um miðjan 1930-áratuginn — þótt honum hafi tekist að forðast persónulegt gjaldþrot. Michelin-dekkjafyrirtækið, sem stærsti kröfuhafi, tók yfir yfirráð með 57% hlutdeild í fyrirtækinu.
Citroën Traction Avant: Byltingarkenndur bíll fæddur úr krísu
Jafnvel þegar fyrirtækið var á barmi hruns, voru verkfræðingar Citroën að þróa einn nýstárlegasta bíl í bílasögunni: 7CV Traction Avant. Hann var kynntur í maí 1934 á aðeins 17.700 frönkum og var brautryðjandi að nær öllu leyti:
- Fyrsti fjöldaframleiddi bíllinn með fullkominni eintengdri (monocoque) uppbyggingu
- Framhjóladrifkerfi — sjaldgæft á þeim tíma
- Sjálfstæð sveifluás-fjöðrun fyrir hnökralausari akstur
- Enginn drifskaft, sem leiddi til óvenjulega rúmsams innra rýmis
- Óvenjulegt samkeppnishæft verð fyrir bíl af þessari flokki
Hönnunarteymið vann tíu tíma á dag, sjö daga vikunnar til að koma Traction Avant á markað. Bíllinn var að lokum viðurkenndur sem einn af tíu bestu bílum 20. aldar — en André lifði ekki til að verða vottur fullrar velgengni hans.
Dauði André Citroën og varanleg arfleifð hans
Snemma í júlí 1935 lést André Citroën úr magakrabba. Hófleg útfararmessa var haldin í gyðingahúsi í París, þar sem ekkja hans Georgina, dóttir Jacqueline og synir Maxime og Bernard voru viðstaddir. Þann 5. júlí var hann jarðsettur á Montparnasse-kirkjugarðinum, við hlið gröf dóttur sinnar Solange, sem hafði látist á ungbarnaaldri tæpum áratug fyrr. Hann bar titilinn Riddara Heiðursfylkingarinnar.
Þrátt fyrir hrjálegsár sín síðustu er áhrif André Citroën á bílaiðnað heimsins ótvírætt. Mikilvægustu framlag hans eru:
- Lýðræðislegar bílaeign í Frakklandi með ódýru verðlagi
- Brautryðjendahlutverk í fjöldaframleiðsluaðferðum innblasin af samsetningarlínum Ford
- Byltingarkennd auglýsingamarkaðssetning í bílaiðnaðinum
- Framleiðsla Traction Avant — bíls sem breytti bílaverkfræði til frambúðar
- Uppbygging eins stærsta og virtasta bílaframleiðanda Evrópu frá grunni
Citroën er enn eitt þekktasta og elskaðasta bílamerki Frakklands í dag — vitnisburður um framtíðarsýn manns sem trúði því að góð hugmynd væri alltaf þess virði. Ert þú að fara að setjast við stýrið á Citroën eða öðrum bíl erlendis? Vertu viss um að þú sért vel undirbúinn með gilt alþjóðlegt ökuskírteini. Þú getur sótt um þitt skírteini fljótt og auðveldlega á vefsíðu okkar — þetta er nauðsynlegt skjal til að mega aka í mörgum löndum heimsins.
Published December 27, 2019 • 8m to read
