Le groupe automobile britannique Jaguar Land Rover a été fondé il y a presque cent ans, en 1922. Aujourd’hui, cette société, qui produit à la fois des voitures de sport et des voitures de luxe du niveau de Bentley et de Rolls-Royce, appartient à des Indiens de la firme Tata Motors. Mais Jaguar a été et reste une grande marque automobile dont les étapes historiques méritent attention et respect. Examinons plus en détail les étapes du développement de cette entreprise.
Pères fondateurs
Deux Bills (Williams), Lyons et Walmsley, sont « coupables » de la naissance de la marque. Ce sont eux qui, le 4 septembre 1922, sur la côte nord de la Grande-Bretagne, dans la ville de Blackpool, ont fondé une entreprise qui produisait des side-cars. Ces derniers avaient une forme si élégante qu’ils furent appelés « Swallow ». À l’époque, l’entreprise automobile s’appelait Swallow Sidecar. L’entreprise a été abrégée en SS Cars Ltd.
William Lyons est né en Angleterre le 4 septembre 1901 dans une famille d’immigrés irlandais. Son père, William Lyons, possédait un magasin d’instruments de musique ; sa mère, Minnie Barcroft, était la fille d’un propriétaire de moulin. C’est dans la petite ville de Blackpool, au bord de la mer d’Irlande, qu’est né celui que l’on appellera plus tard M. Jaguar. Bill Walmsley, âgé de 30 ans, emménage à côté du passionné de moto.
Bill Lyons a rencontré un autre Bill alors qu’il était encore mineur au regard du droit anglais. À l’âge de 21 ans, il a acheté une modeste propriété sur deux étages d’un grand immeuble et, avec Bill Walmsley et plusieurs ouvriers, il a commencé à produire les side-cars que Bill II avait conçus. Malgré son jeune âge, Bill Lyons est très pragmatique : il saisit immédiatement la perspective d’une organisation de production et en évalue le potentiel. Sa vision et son sens des affaires lui permettent de devenir un excellent organisateur des principales orientations de l’entreprise. Les affaires reprennent : les side-cars élégants en aluminium poli, d’un prix de 28 livres, commencent à être très demandés. Ils sont vendus en cinq minutes, à raison de dix unités par jour, et la production devient soudain massive.
En ce qui concerne l’avenir, nous constatons que les partenaires n’ont été unanimes qu’au cours des premières années d’existence de l’entreprise : dès 1934, Bill Walmsley a décidé de rompre les relations avec Bill Lyons et a quitté l’entreprise pour créer sa propre production de remorques. Lyons, quant à lui, avait travaillé pour Jaguar pendant environ cinquante ans et, au cours de ce demi-siècle, il ne s’était jamais écarté des intérêts de l’entreprise. L’industrie automobile était l’œuvre et le but de la vie de Lyons. William Lyons est un exemple d’homme entièrement dévoué à son travail.
En 1956, la reine Élisabeth II d’Angleterre a décerné à Lyons le titre de « Royal Designer for the Automobile Industry » et l’a fait chevalier. Sir Lyons concevait lui-même les modèles et dirigeait en même temps l’entreprise. Pour lui, aucun détail n’était négligeable et il connaissait la production sur le bout des doigts. Les dirigeants sont déconcertés par la prise de conscience du chef : « Il semble connaître le prix de chaque pièce, de chaque boulon et de chaque écrou. C’est peut-être pour cela que ses voitures étaient considérées comme haut de gamme.
Ce n’est qu’en 1972 que William Lyons a pris sa retraite en tant que président-directeur général de Jaguar Cars. Il se lance dans l’élevage de bovins dans sa propre ferme, Wappenbury Hall, et meurt en 1985. Trente ans plus tôt, son fils John, qui était pilote de course, était décédé. Comme son père, il aimait la vitesse…
Revenons à 1927
Les side-cars, qui étaient une curiosité dans ces années-là, ont été rapidement vendus par les consommateurs, et les propriétaires de la Swallow sont rapidement devenus propriétaires d’un bon capital financier. Ce dernier a permis de passer à la production de voitures sur le châssis de l’Austin Seven. Les Austin Swallow bon marché, équipées de carrosseries originales à deux ou quatre places, étaient très demandées. Les produits de la jeune société Swallow Sidecar ont immédiatement attiré l’attention du consommateur anglais grâce à leur beauté et à leur élégance, ainsi qu’à leur prix relativement bas. La petite Austin Seven Swallow était formidable, même si la carrosserie de la Swallow coûtait un peu plus cher que l’originale, mais cette voiture était l’une des voitures « customisées » les moins chères. Bientôt, la direction reçut une commande de 500 voitures de l’un des plus grands garages londoniens. En cours de route, l’entreprise a également produit des carrosseries pour la Fiat 509A, la Morris Cowley et la Wolseley Hornet.
Alors qu’au tout début de la production automobile, 12 voitures par semaine sortaient de la chaîne de montage, en 1928, l’entreprise de deux Bills a déménagé à Coventry, où le nombre de voitures produites a été multiplié par quatre, passant à 50 voitures par semaine. À cette époque, les Midlands sont le centre de l’industrie automobile britannique. Les dirigeants de l’entreprise signent un contrat avec Standard Motor, qui fournit les moteurs et les châssis. Lors du salon automobile annuel de Londres en 1929, trois nouveaux modèles Swallow sont présentés pour la première fois. Ils sont basés sur la Fiat Tipo 509A, la Swift Ten et la Standard Big Nine. La Standard Swallow était une berline plus grande et coûtait 245 livres. Elle présentait une carrosserie plus extravagante que les voitures du constructeur et un large éventail de couleurs.
Au début des années 30, les voitures produites étaient appelées S.S.I et S.S.II. La S.S.I a été critiquée, qualifiée de « parodie de voiture de sport ». Exactement jusqu’au moment où la reine Élisabeth abrita ce modèle dans son garage. En juillet 1933, le coupé est rejoint par la SS I Tourer, plus spacieuse et plus proportionnelle. C’est cette voiture qui reçoit le titre de « plus belle voiture du monde ». En 1934, une nouvelle berline à quatre fenêtres vient s’ajouter aux meilleurs modèles de la série. La voiture de ce modèle était beaucoup moins brillante et plus pratique – les passagers assis à l’arrière avaient la possibilité de regarder par la fenêtre ! En 1935, la gamme de modèles s’enrichit de la berline SS I Airline. Mais c’était déjà sans Walmsley. Un autre Bill rejoint l’entreprise, cette fois-ci Heynes. Il devient ingénieur en chef et travaille avec Lyons pendant 35 ans. Le produit du travail de Weslake et Haynes devient rapidement visible. En même temps, une nouvelle voiture de sport très élégante est présentée au public. Ce modèle, connu sous le nom de SS 90, était équipé d’un moteur à soupapes latérales de 2,7 litres, dont les performances ne correspondaient toutefois pas à l’apparence brillante de la voiture.
En 1935, le nom de Jaguar apparaît pour la première fois sur la scène, en même temps que la sortie d’une toute nouvelle série de berlines et de voitures de sport. C’est la SS Jaguar 100 qui est devenue un classique d’avant-guerre parmi les voitures de sport. C’étaient des voitures dont on pouvait être fier. Le prix, d’ailleurs, n’était que de 395 dollars. Ce modèle était conçu pour obtenir des résultats significatifs dans les compétitions, tant nationales qu’internationales. Il était doté d’un radiateur à mailles métalliques et d’énormes phares, de belles ailes sur des jantes à rayons métalliques de grand diamètre, d’une carrosserie avec une découpe purement anglaise pour les coudes (il n’y aurait eu aucun endroit pour les mettre dans l’étroit cockpit), et d’un réservoir d’essence de taille conséquente recouvert d’une roue de secours. La SS100 a été produite en série jusqu’en 1939. Cette voiture, qui se distingue par des lignes de carrosserie raffinées, a remporté de nombreuses victoires dans les concours populaires d’élégance de ces années-là. Un moteur puissant, une boîte de vitesses partiellement synchronisée, une suspension sur ressorts semi-elliptiques, des freins à tambour Girling et une bonne répartition du poids lui ont permis de remporter des prix dans les rallyes internationaux et les concours de montée en altitude. Aujourd’hui, les exemplaires survivants de la « Bentley juive » (nom initial de la SS100) sont fabuleusement chers.
En 1938, l’entreprise est passée à la fabrication de carrosseries en acier plutôt qu’en aluminium. La même année, le volume de production annuel a atteint la valeur de 5 000 voitures.
Jaguar dans les années d’après-guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise produit des bombardiers et des véhicules utilitaires légers équipés du moteur Ford. Après la fin de la guerre, Lyons, anticipant une réaction négative au nom de l’entreprise, similaire au nom des divisions d’élite du Troisième Reich, remplace l’abréviation SS par Jaguar Car Limited. L’entreprise se sépare également de la production de side-cars.
Pour participer au salon de l’automobile de 1948, un nouveau modèle sportif, la XK120, a été mis au point, destiné à devenir l’une des plus grandes voitures de sport de tous les temps. Ce n’était pas seulement une voiture de course. Elle possédait le raffinement inhérent au style Jaguar, un confort sans précédent pour ce type de voiture et, entre autres, son prix n’était que de 998 $ (1 298 $ taxes comprises). La vitesse de pointe a permis à la XK120 de devenir la voiture de série la plus rapide au monde grâce à un excellent nouveau châssis et à un nouveau moteur extrêmement puissant. La demande pour la nouvelle Jaguars XK120 a dépassé la capacité de production, puisqu’il a fallu produire plus de deux cents voitures par jour. Aujourd’hui, on peut se moquer de la direction difficile et des freins compliqués, mais à la fin des années 1940, c’était une voiture parfaite.
Au salon de l’automobile de 1950, la société Jaguar présente la berline Mark VII (MK VII) qui, une fois de plus, fait parler d’elle. Conçu pour répondre aux exigences du marché américain, ce modèle était trop encombrant pour les normes européennes. Il s’agissait d’une voiture à cinq places, mais le moteur XK lui conférait une vitesse élevée. L’intérieur était équipé de sièges recouverts de cuir véritable, le panneau avant était fait de boiseries et les portes étaient tapissées à l’intérieur. Les Américains ont apprécié le modèle Mark VII et plusieurs commandes ont été acceptées pour un montant de 30 millions de dollars. La demande était si forte qu’il fallut construire une nouvelle usine, et la société déménagea dans ses locaux actuels de Browns Lane, à Coventry, en 1951-1952.
En 1951, la XK120C, ou C-Type, entre en piste. La C-Type a remporté 37 victoires dans des compétitions internationales. C’est pour le retour de l’ancienne gloire sportive en Grande-Bretagne que William Lyons s’est vu accorder un titre de noblesse.
En 1954, le successeur de la Type C fut la voiture Type D – une idée du designer Malcolm Sayer avec une carrosserie aérodynamique d’une beauté inouïe (monocoque). La même année, la XK120 est remplacée par la XK140, dont le moteur développe d’abord 190 ch, puis 210. En 1957, le modèle est remplacé par la XK150, encore plus puissante. Dotée d’un moteur de 265 chevaux, elle accélère à 210 km/h. En 1957, l’équipe Jaguar a complètement battu ses adversaires lors de la course des 24 heures du Mans, balayant le podium des prix.
Mais l’histoire de Jaguar a aussi connu des périodes noires. Ainsi, dans la soirée du 12 février 1957, un incendie se déclare dans l’usine de Browns Lane, incinère les ateliers de production et cause à l’entreprise un préjudice de 3 millions de livres (à l’époque, c’était une somme colossale). Cependant, l’entreprise ne s’appelait pas Jaguar pour rien : comme tous les chats, elle était résistante. Grâce aux efforts des ouvriers qui ont aidé à restaurer les ateliers incendiés, l’entreprise a repris le travail en deux semaines seulement, mais à un tiers de sa capacité antérieure. C’est à cause de l’incendie que seules 16 voitures de la version routière du modèle D ont été produites, avec une deuxième porte, un pare-brise complet, une capote et de petits pare-chocs.
Le 11 juillet 1966, au Great Eastern Hotel de Londres, Sir William Lyons et Sir George Harriman ont publié une déclaration commune sur la fusion de British Motor Corporation Ltd. et de Jaguar Cars Ltd. et la formation de British Motor Holdings.
Le roadster de série Jaguar E-Type a abattu les visiteurs du salon de l’automobile de Genève en 1961. Le modèle doté d’une suspension indépendante de toutes les roues et d’une vitesse maximale de 240 km/h a apporté à Jaguar une renommée mondiale. Au total, jusqu’en 1975, plus de 75 000 E-Type à deux places ont été produites. « La plus belle voiture de l’histoire », a déclaré Enzo Ferrari lui-même à propos de la Jaguar E-Type. Malheureusement, les moteurs 12 cylindres étaient trop voraces et la crise pétrolière des années 1970 se profilait à l’horizon.
1968 est l’année de naissance de la limousine phare de la légendaire série XJ. La berline XJ6, conçue par Sir Lyons, est devenue sa création la plus durable : au cours des 24 années suivantes, plus de 400 000 exemplaires de cette voiture ont été vendus dans le monde entier.
L’entreprise automobile Jaguar dans le dernier tiers du 20e siècle
Au début des années 70, Frank « Lofty » England est devenu président-directeur général de Jaguar Cars. En 1975, la Type E est remplacée par le modèle XJ-S. Créé par Malcolm Sayer pour remplacer l’emblématique Type E, ce modèle continue d’incarner l’esprit sportif de Jaguar dans une performance luxueuse et élégante. En 1980, John Egan, un célèbre entrepreneur britannique soutenu par Sir William Lyons, prend la tête de l’entreprise. Egan réussit à préserver les grandes traditions de Jaguar. En 1986, un tout nouveau modèle de la série XJ fait son apparition. Mais deux ans plus tôt, le gouvernement de Margaret Thatcher avait privatisé Jaguar Cars, en conservant la « golden share » qui protégeait Jaguar Cars de toute reprise jusqu’en 1990. Mais le 1er janvier 1990, Ford Motor Company est devenue propriétaire de Jaguar Cars. L’un des principaux résultats de l’arrivée de Ford a été l’introduction d’un système de gestion en constante amélioration et d’une coordination entre les différentes divisions de l’entreprise dans les usines Jaguar.
La Jaguar XJ220 a fait l’objet d’une vente limitée en 1992. C’est ainsi que la société est entrée sur le marché des super-voitures. La série XJ220 était la voiture de série la plus rapide au monde. Au total, 350 voitures de ce type ont été fabriquées.
En 1996, le modèle XK8 est apparu, incarnant les meilleures caractéristiques de la marque. Le XK8 a dépassé toutes les attentes et est devenu la voiture de sport la plus rapidement vendue de l’histoire de Jaguar. La voiture a été présentée pour la première fois au salon de l’automobile de Genève en 1996, où elle a été reconnue comme la meilleure exposition du salon.
La Jaguar S, introduite en 1998, est devenue la nouvelle berline sportive. Elle utilise le moteur AJ-V8 (4,0 l, 280 ch) et le nouveau moteur AJ-V6 tout aluminium (3,0 l, 240 ch). L’intérieur a été conçu dans le style traditionnel de Jaguar : cuir véritable et bois de noyer, climatisation avec deux zones de service, essuie-glaces automatiques personnalisés et système de navigation par satellite.
Jaguar et le début du troisième millénaire
En 2001, la berline compacte Jaguar X-Type a fait son apparition. Pour réduire les coûts de développement du nouveau produit, Ford a « partagé » avec Jaguar la plate-forme de la Mondeo, à laquelle de nombreuses X-Type ont été empruntées. L’année suivante, la nouvelle Jaguar XJ est commercialisée. Contrairement à l’Audi A8, elle est dotée d’une carrosserie en aluminium. Cependant, la société n’a pas atteint un niveau de rentabilité et, en 2008, le constructeur automobile Ford Motor a décidé de vendre Jaguar et Land Rover à la société indienne Tata Motors. À la même époque, le designer en chef de Jaguar, Ian Callum, a créé la super berline XF. Ce modèle s’est avéré être un excellent exemple de la combinaison optimale d’une puissance unique, d’une excellente tenue de route et d’un grand confort. En 2012, la F-Type, « la voiture Jaguar la plus sportive des 50 dernières années », a été présentée pour la première fois. Doté d’un moteur V8 de cinq litres développant 495 ch, ce cabriolet est capable d’accélérer jusqu’à 300 km/h.
Mais aujourd’hui, les voitures électriques sont également très demandées. Le monde se préoccupe sérieusement du caractère écologique des voitures. C’est pourquoi Jaguar a présenté sa première voiture électrique de série, le crossover I-Pace. Depuis près de deux ans, Jaguar présente une version conceptuelle de sa première voiture électrique. Le modèle de production présente des caractéristiques similaires à celles du concept. Ainsi, il est équipé d’une batterie d’une capacité de 90 kilowattheures, qui offre une autonomie d’environ 480 km. Parallèlement, à l’aide d’un dispositif de charge rapide, le crossover est chargé à 80 % en seulement 40 minutes. L’I-Pace est équipé de deux moteurs électriques – un sur chaque axe. Ensemble, ils produisent une puissance de 394 ch. Le Jaguar I-Pace mesure 4 682 mm de long, 1 895 mm de large et 1 565 mm de haut. L’empattement de la nouveauté est de 2 990 mm, et la voiture électrique pèse 2 133 kg. L’I-Pace a reçu le système multimédia Touch Pro Duo, le tableau de bord numérique, le toit panoramique et la technologie Smart Settings, qui permet à la voiture de se souvenir des préférences de l’utilisateur. Dans le même temps, la voiture est capable de recevoir à l’avance un signal sur l’approche de l’utilisateur (à l’aide d’un porte-clés d’alarme ou du Bluetooth sur un smartphone) et d’ajuster automatiquement la climatisation, le système multimédia et la position du siège.
Pour que les automobilistes n’aient pas de difficultés à compléter leurs véhicules avec des batteries, une nouvelle usine d’assemblage de batteries devrait voir le jour en 2020 à British Hams Hall, avec une capacité estimée à 150 000 unités.
Aujourd’hui, les voitures Jaguar exigent du conducteur non seulement qu’il préfère ces modèles, mais aussi qu’il ait un permis de conduire (mieux, un permis international). Si vous ne l’avez pas encore, nous vous proposons de traiter rapidement et facilement le permis de conduire international sur notre site Web. Cela ne vous prendra pas beaucoup de temps et d’efforts, d’autant plus que ce document est utile pour conduire non seulement une Jaguar.
Publié September 24, 2020 • 17m to read
