Selon le concept, l’eVTOL est un aéronef électrique qui se distingue par son électrification, sa commande automatisée et la possibilité d’un décollage et d’un atterrissage verticaux. En raison de son efficacité, de son silence et du fait qu’une petite « parcelle » de terrain suffit pour le décollage et l’atterrissage verticaux, l’eVTOL peut faire des vols une forme courante de déplacement des Terriens dans l’espace. Le marché de ces véhicules « pourrait constituer un complément ultra-niche à l’infrastructure de transport existante », a déclaré Rajeev Lalwani, analyste principal chez Morgan Stanley, spécialisé dans l’aviation et la construction d’aéronefs. Voyons si le projet de machine eVTOL est aussi prometteur qu’il est présenté, et sur quoi repose le potentiel de ce concept.
Avantages et problèmes du concept eVTOL
Contrairement aux avions et aux hélicoptères, les véhicules eVTOL ont la particularité de permettre aux personnes de se déplacer rapidement et personnellement d’un point à un autre. Les experts comparent l’engouement pour les voitures volantes eVTOL à l’époque où l’industrie aéronautique est née grâce aux frères Wright, et où l’industrie automobile a débuté avec le modèle Ford. Les gens peuvent se débarrasser des tracas des aéroports et des embouteillages sur les autoroutes, ainsi que du coût de l’embauche de pilotes, en pilotant eux-mêmes des voitures dotées d’ailes.
La taille des batteries, le contrôle du trafic aérien des « voitures volantes » et d’autres problèmes d’infrastructure figurent parmi les nombreux défis potentiels que pose la commercialisation de ce transport aérien personnel du futur.
« Beaucoup de choses vont se passer », a déclaré Sanjiv Singh, professeur à l’Institut de robotique de l’université Carnegie Mellon, qui a cofondé Near Earth Autonomy, une entreprise qui travaille également sur la machine volante eVTOL.
« Si les « voitures volantes » coûtent 10 millions de dollars, personne ne les achètera. Si elles volent pendant cinq minutes, personne ne les achètera. Si elles tombent du ciel de temps en temps, personne ne les achètera non plus », a déclaré le professeur Singh dans une interview.
Lilium (Allemagne), Joby Aviation (Californie) et Wisk, une coentreprise entre Boeing Co. et Kitty Hawk Corp. travaillent également sur des projets d’eVTOL.
Sebastian Thrun, directeur général de Kitty Hawk, a déclaré qu’il avait fallu du temps pour que les avions, les téléphones portables et les voitures autonomes soient reconnus. « Mais pour les voitures équipées de l’eVTOL, le délai entre l’adoption de la technologie et celle de la société peut être plus rapide et plus court », a déclaré S. Thrun.
Le rêve des gens de voler dans le ciel en voiture, aussi facilement que de conduire sur l’autoroute, est presque devenu réalité au Japon.
Fin août 2020, l’engin eVTOL, qui ressemble à une moto élégante dotée d’hélices, s’est élevé à plusieurs pieds (1 à 2 mètres) au-dessus du sol et a plané dans une zone protégée par une grille pendant quatre minutes. SkyDrive Inc, premier développeur mondial de solutions de mobilité aérienne urbaine, a officiellement annoncé un vol de démonstration public de son nouveau modèle de voiture volante SD-03. Il s’agit de la première démonstration publique d’un transport volant – eVTOL – au Japon. SkyDrive est convaincu que d’ici 2050, chaque résident ou invité de Tokyo pourra facilement voyager par avion entre 23 municipalités de la capitale japonaise en seulement dix minutes. En outre, les voitures volantes seront activement utilisées pour le transport des personnes dans les zones montagneuses et sur les îles éloignées, ainsi que pour l’évacuation en cas de catastrophe naturelle ou d’autres situations imprévues.
Selon une étude de Morgan Stanley, le segment du transport électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) présente un énorme potentiel. D’ici à 2040, la demande mondiale pourrait atteindre 1,5 billion de dollars.
Développements de l’entreprise slovène Pipistrel Aircraft
L’entreprise slovène Pipistrel Aircraft est l’un des nombreux fabricants intéressés par le projet d’Uber de construire un réseau d’avions électriques compacts dans les villes du monde entier. Pipistrel a présenté son concept eVTOL, qui pourrait devenir une réalité dans quelques années. L’avion concept est équipé de systèmes de propulsion spéciaux pour le décollage et l’atterrissage verticaux, ainsi que pour le vol lui-même. Il peut transporter de deux à six passagers et répond parfaitement au concept eVTOL, c’est-à-dire des avions à décollage et atterrissage verticaux équipés d’une propulsion électrique. Ils sont plus silencieux, plus sûrs, plus écologiques et plus abordables que les hélicoptères.
Le nouveau Pipistrel eVTOL, développé en tant que partenaire du programme UBER Elevate, volera sur de plus longues distances et à des vitesses plus élevées que les modèles précédents. L’avion électrique a été conçu à l’aide d’un nouveau système intégré de décollage vertical afin de réduire les coûts, mais un certain nombre d’experts affirment que cela nécessite des compétences de pilotage avancées.
Ivo Boscarol, fondateur et PDG de Pipistrel, a déclaré ce qui suit : « Pipistrel n’essaie pas de réinventer un hélicoptère en y ajoutant de nouveaux moteurs. Au contraire, nous proposons des solutions spéciales de décollage vertical avec une évolutivité intégrée pour les aéronefs d’une capacité de deux à six personnes. La combinaison d’un système innovant de décollage vertical intégré, silencieux et plus efficace, avec les performances élevées des ailes aérodynamiques de la nouvelle classe eVTOL réduira le coût d’exploitation, ce qui constituera un avantage indéniable pour les passagers de l’UBER Elevate. »
Mark Moore, directeur technique d’UBER Elevate Vehicle Systems, souligne que « Pipistrel a été l’un des pionniers du développement de l’avion électrique, qui a commencé à travailler à l’augmentation de la durée de vol des avions à moteur électrique. En tant que partenaire d’Uber Elevate, le concept d’eVTOL de Pipistrel les rapproche de la création d’une nouvelle génération d’avions à traction électrique distribuée. Nous sommes très heureux de poursuivre notre travail avec Pipistrel et serons heureux de proposer ce concept de réseau Elevate. »
AeroMobil 3.0 de la société slovaque AeroMobil
Les Slovaques ont créé leur propre production de voitures volantes (aéromobiles). Ces véhicules sont adaptés à une conduite confortable et au vol. Juste avant le décollage, les ailes de l’Airmobil sortent sur les côtés. Le véhicule lui-même utilise de l’essence ordinaire comme carburant et dispose d’une cabine conçue pour deux personnes – un pilote et un passager. À l’avenir, il sera peut-être équipé d’un pilote automatique. Il n’est pas encore question pour Aeromobil de décoller directement de l’autoroute – il faudra pour cela utiliser la piste de l’aérodrome le plus proche. On ne peut donc pas encore se passer d’une licence de pilote. Néanmoins, ce véhicule a d’excellentes performances de vol, qui ont été grandement facilitées par des matériaux composites spécialement sélectionnés pour le corps du fuselage. L’Aeromobil peut parcourir jusqu’à 700 km sans ravitaillement à une vitesse de près de 200 km/h dans les airs. Son coût n’est pas encore comparable à celui d’une voiture de série, mais il est déjà équivalent au prix d’une voiture de sport et d’un avion léger.
Perspectives pour la Terrafugia américaine
La Terrafugia TF-X se présente comme la première voiture volante hybride semi-autonome au monde, de taille compacte et pouvant être rangée dans n’importe quel garage. Cet engin est conçu pour quatre personnes, a la capacité de décoller verticalement et peut se déplacer aussi bien dans les airs qu’au sol. Sans recharge ni ravitaillement, la TF-X peut parcourir 800 km, car les hélices qui soulèvent la voiture dans les airs sont actionnées par des moteurs électriques, et l’hélice de poussée qui assure le mouvement vers l’avant est entraînée par une turbine à gaz.
Il est important de noter que le pilotage du TF-X ne nécessite pratiquement pas de compétences professionnelles, puisque tout à bord de l’avion-voiture est contrôlé par un ordinateur. Il suffit de définir la destination. Le système informatique du TF-X
- calcule la quantité optimale d’énergie/carburant ;
- évalue les conditions météorologiques et les caractéristiques du terrain de la zone survolée ou traversée ;
- voit et surmonte les différents obstacles ;
- est également capable de faire atterrir l’appareil de manière autonome dans les situations d’urgence ;
peut également informer les contrôleurs aériens de ce qui se passe à bord.
Si une situation anormale dans l’espace aérien ne permet pas à la voiture-avion TF-X d’atterrir ou si un atterrissage brutal est possible, l’ordinateur proposera aux personnes à bord d’utiliser les systèmes de parachute inclus dans la configuration de base de l’engin TF-X.
Le principal problème est le coût élevé du Terrafugia TF-X, qui rend un tel véhicule inaccessible au grand public. Mais cet aéronef-voiture est également tout à fait abordable pour ceux qui peuvent s’offrir une voiture haut de gamme. Son prix est d’environ 300 000 dollars. Toutefois, les autres personnes intéressées peuvent envisager d’acheter la Terrafugia Transition. Cette voiture à deux places se transforme en avion en moins d’une minute. La Terrafugia Transition est certifiée à la fois comme moyen de transport sur la voie publique et comme « avion de sport léger ». La vitesse que la voiture atteint en vol peut être de 185 km/h, tandis que l’autonomie de vol est de 790 km. L’essence est utilisée comme carburant. Malheureusement, le Terrafugia Transition n’a pas de décollage vertical, comme son frère plus cher, le Terrafugia TF-X, et pour s’élever dans les airs en toute sécurité, il faut une piste plane de près d’un demi-kilomètre de long.
La création de « règles de circulation aérienne » pour une classe spéciale de transport sous la forme de voitures volantes (aircars) nécessitera sans aucun doute une licence. Et si vous n’avez pas encore de voiture volante, obtenez un permis de conduire international. Qui sait à quelle vitesse les voitures volantes entreront dans notre vie quotidienne, mais l’avantage d’obtenir une licence de pilote reviendra à ceux qui ont déjà le droit de conduire une voiture au sol. Notre site web offre ce service – traitement du permis de conduire international, il vous suffit de déposer une demande.
