Depuis près de sept décennies, la marque automobile britannique Lagonda entretient une existence quelque peu « vacillante ». Elle s’associe pour la première fois à la société Aston Martin en 1947 sous la direction de l’homme d’affaires David Brown. Depuis lors, on ne s’en souvient que lorsque le constructeur de voitures de sport décide d’introduire un véhicule à quatre portes.
Le premier « retour » de ce type s’est produit au début des années 1960, mais n’a duré que quatre ans. La tentative la plus récente se déroule en ce moment même, sous nos yeux. Il y a quelques années, le modèle Taraf a fait ses débuts, portant un nom arabe, et en février de cette année, 40 de ces voitures à 12 cylindres avaient été fabriquées et vendues. La voiture présentée ici représente la « deuxième tentative », remontant au milieu des années 1970.
L’intérieur de la voiture est richement fini : il y a du bois et du cuir, et les deux sont bien sûr naturels.
À l’époque, le marché n’exigeait pas particulièrement de tels modèles. Le début des années 1970 a été un défi pour l’industrie automobile britannique, affectant tout le monde, de British Leyland à Rolls-Royce. Des collaborations entre fabricants se nouent et se dissolvent rapidement, de vénérables marques disparaissent les unes après les autres. Pour survivre dans des temps aussi troublés, des efforts considérables ont été nécessaires.
Aston Martin venait de changer de propriétaire, passant de David Brown à un groupe d’investisseurs indépendants. Ils avaient un besoin urgent d’établir leur position sur le marché, en rassurant tout le monde sur le fait qu’ils étaient toujours là, en activité et qu’ils ne quittaient pas leur segment. Ils voulaient faire comprendre qu’ils produisaient toujours d’excellentes voitures haut de gamme.
Les positions du levier de transmission sur le tunnel ne sont en aucun cas marquées – elles sont également affichées sur l’écran électronique.
Le seul indicateur normal et non électronique dans la voiture est le compteur kilométrique, le compteur kilométrique total. De plus, le kilométrage journalier est affiché sur le tableau de bord numérique.
Les sept berlines Lagonda fabriquées à la main entre 1974 et 1975 ont été conçues par William Towns, un designer qui travaillait avec Aston Martin depuis le milieu des années 1960. Il est le créateur du modèle à succès Aston Martin DBS, ce n’est donc pas une surprise qu’ils lui aient confié le projet Lagonda. Au départ, il envisageait de prendre la voie de la moindre résistance en modifiant une carrosserie existante, en l’allongeant, en ajoutant une paire de portes supplémentaire et en modifiant légèrement la forme distinctive du capot. Pour un effet supplémentaire, il a même incorporé des éléments subtils rappelant la façade du modèle susmentionné du début des années 1960.
Cependant, se rendant compte que les références rétro n’avaient pas un écho à l’époque, Towns a fait un virage à 180 degrés vers l’avant-garde – et cela a payé. Le résultat de cette transformation est ce que vous voyez devant vous.
Il n’y a pas de bouton de montée et de descente des fenêtres sur la surface intérieure des portes. C’est correct. Les vitres arrière présentant cette caractéristique ne sont apparues que dans la quatrième série de ces voitures, et ce spécimen particulier appartient à la deuxième série. Dans de telles circonstances, un panneau transparent à ouverture partielle dans le toit au-dessus des sièges arrière devient une nécessité urgente. Cependant, il existe également deux systèmes de climatisation distincts, un pour les sièges avant et un pour l’arrière. Sur la porte conducteur, vous trouverez les boutons de commande des vitres. En face d’eux se trouve un panneau avec des ouvertures, recouvrant l’un des haut-parleurs de la sonorisation intégrée.
Même aujourd’hui, quarante ans après ses débuts à Londres, la voiture a l’air futuriste. On imagine facilement la sensation qu’il a provoquée lors de son apparition au milieu des années 1970. Son profil bas en forme de coin (avec une hauteur de seulement 1 302 mm et une longueur totale de 5 281 mm) le distingue de tout autre produit sur le marché automobile mondial. Des éléments longitudinaux cachés supplémentaires et une paire de traverses supplémentaires, tant à l’avant qu’à l’arrière, ont considérablement amélioré la rigidité de la carrosserie. Le fonctionnement des sept véhicules précédents a révélé qu’ils avaient un peu de «flexibilité» lorsqu’ils étaient en mouvement.
Sous le capot bas et plat, ils ont réussi à installer le même moteur V8 que celui des voitures Aston Martin DBS, un moteur de 5 340 cm3 développant 280 chevaux à 5 000 tr/min, couplé à une transmission automatique TorqueFlite achetée auprès de l’American Chrysler Corporation. Après tout, cette voiture n’a pas été conçue comme une voiture de sport, donc l’utilisation d’une transmission automatique semblait justifiée. (Cependant, qu’il s’agisse d’une voiture de sport ou non, la voiture a atteint une vitesse de pointe de 230 km/h et a accéléré de 0 à 60 mph en 8,8 secondes – ce qui est assez impressionnant pour une berline à quatre portes.) Les suspensions ont été empruntées à le modèle DBS mais ont été modifiés. La voiture a remarquablement bien géré les virages. Les freins à disque ne s’accordaient pas bien avec les roues en acier ; ils avaient tendance à surchauffer. Il a fallu leur accorder une attention particulière, mais ils n’ont jamais été parfaits.
Les phares refusaient de s’insérer dans la partie avant aplatie, ils ont donc dû être dissimulés – ou plutôt rétractables, comme l’Oldsmobile Toronado de dix ans.
Autre ajout ultérieur : un puissant amplificateur Yamaha dans le coffre. Il y a aussi un lecteur CD, mais il est discrètement caché.
Le thème futuriste repris dans le design extérieur a été porté à des hauteurs incroyables à l’intérieur de l’habitacle. Le volant n’avait qu’une seule branche, un peu comme la Citroën DS française, une autre « voiture du futur » à l’époque. Devant ce volant unique se trouvait un groupe d’instruments totalement dépourvu de cadrans ou de jauges. Au lieu de cela, le conducteur faisait face à un panneau entièrement noir où seuls de petits chiffres rouges s’allumaient après avoir tourné la clé de contact. La vision futuriste de Towns s’est même étendue pour inclure un tableau de bord numérique, même si ce n’était pas sa faute si la technologie numérique de cette époque n’était pas très avancée. Ni les écrans LED des premières voitures, ni les tubes cathodiques des voitures ultérieures n’étaient particulièrement fiables. Le coût de développement de toute cette électronique dépassait largement les dépenses engagées pour la construction de la voiture elle-même – d’autant plus qu’en plus de l’écran avant-gardiste, la voiture était équipée d’un panneau de commande tactile au lieu des interrupteurs et boutons habituels.
Le capot s’incline vers l’avant à la manière d’un « Zhiguli » (Lada), puis les mécanismes d’escamotage des phares deviennent visibles.
Et au lieu d’un cœur, un moteur fougueux, le même qui était installé dans les voitures Aston Martin DBS : huit cylindres, quatre arbres à cames en tête et 280 chevaux, mais selon des personnes bien informées, il manquait définitivement de couple à bas régime.
La production des voitures Aston Martin Lagonda, à partir des sept premières unités, a été divisée en quatre séries différentes. La voiture présentée ici appartient à la deuxième série, la plus nombreuse. De 1976 à 1985, ils ont produit 458 voitures dans cette configuration, et c’est cette version qui a commencé à s’exporter aux États-Unis en 1972, équipée des éclairages nécessaires pour se conformer aux normes américaines. La troisième série n’a été produite qu’en 1986-1987 et comportait un système d’injection de carburant. Seules 75 voitures de ce type ont été construites et, extérieurement, elles ne se distinguaient pas du modèle présenté sur nos pages. Enfin, la quatrième série, présentée pour la première fois au Salon automobile de Genève en mars 1987, a été légèrement repensée par l’auteur lui-même, William Towns. Il a soigneusement lissé certains des angles les plus vifs de la carrosserie, éliminé le double estampage longitudinal qui parcourait tout le côté de la voiture, de l’avant à l’arrière, et enfin supprimé les phares escamotables, peu pratiques à l’intérieur. mauvais temps. Les voitures de la quatrième série étaient plus faciles à distinguer des autres vues de face puisqu’elles avaient six phares, trois de chaque côté du faux radiateur. Jusqu’en janvier 1990, ils ont produit 105 voitures de quatrième série.
Il s’agit de la plaque d’usine avec le numéro de série et les spécifications. Les deux lignes du bas indiquent l’adresse du fabricant et l’instruction de « toujours fournir le VIN et le numéro de moteur ci-dessus dans toute correspondance concernant l’entretien et la réparation ».
Marque d’auteur de la personne qui a assemblé le moteur de cette voiture spécifique.
Moins de six cents et demi de voitures produites en un quart de siècle ne constituent peut-être pas un record. Cependant, compte tenu de son prix de sortie, presque à égalité avec les voitures Rolls-Royce ou Bentley de l’époque, il était difficile de s’attendre à autre chose. Le modèle a rempli avec succès son objectif : au cours des 18 mois suivant son lancement, plus de 170 précommandes ont été passées, chacune accompagnée d’un dépôt de deux mille livres sterling. En honorant ces commandes, en 1979, le volume de production du modèle Lagonda était passé à quarante-six pour cent de l’activité globale d’Aston Martin en termes d’unités produites. Cela a également permis de gagner de l’argent et, surtout, de remettre l’entreprise sur le devant de la scène, comme l’avaient espéré les nouveaux propriétaires. La clientèle s’est également élargie ; Les riches magnats du pétrole du Moyen-Orient étaient non seulement prêts à verser une caution, mais aussi à payer en espèces sur place leur voiture exclusive, histoire de mettre la main dessus le plus rapidement possible.
La Lagonda actuelle semble s’adresser au même type de clientèle. Ce n’est pas un hasard s’il porte le nom arabe « Taraf », qui signifie « luxe absolu ». Ses débuts n’ont pas non plus eu lieu à Genève ou à Londres, mais à Dubaï…
Photo : Sean Dugan, www.hymanltd.com
Ceci est une traduction. Vous pouvez lire un article original ici : Exclusivité : Aston Martin Lagonda dans la voiture d’Andreya Chrisánfova
