Fundada el 1919, Citroën és una de les marques d’automòbils franceses més icòniques de la història — una empresa que ha celebrat el seu centenari i continua modelant el món de l’automoció. Des dels seus humils orígens en el comerç de joieria fins a ser pionera en la producció de cotxes per al gran públic, la història de Citroën és una història d’ambició, innovació, i uns alts i baixos dramàtics. Com va dir el seu fundador André Citroën: “Si la idea és bona, el preu no importa.” Però com va portar un inici triomfal a la fallida? Continueu llegint per descobrir-ho tot.
Dels Diamants als Engranatges: Els Orígens de la Marca Citroën
La història de Citroën no comença en un garatge, sinó en el negoci de la joieria. La família Citroën vivia còmodament a París, on el pare, Levie, treballava com a comerciant de diamants. André Citroën va néixer el 1878 i, amb tan sols sis anys, va perdre el seu pare per suïcidi. Malgrat aquesta tragèdia, Levie va deixar una herència considerable i una valuosa xarxa d’industrials i financers parisencs.
Aquella xarxa va resultar crucial. Als 20 anys, André es va matricular a la prestigiosa École Polytechnique, on es va graduar el 1901. Després va anar a treballar a una petita fàbrica de peces de locomotores gestionada per amics de la família. En quatre anys, s’havia convertit en soci, invertint tota la seva herència en el negoci. La fàbrica va pivotar cap a la producció d’engranatges helicoïdals, amb dents en forma de V en chevron, basats en una patent que André havia adquirit a Polònia el 1900. Les fites clau d’aquest període inicial inclouen:
- Dominar la producció d’engranatges helicoïdals i guanyar una reputació molt més enllà de França
- Construir una àmplia xarxa empresarial entre els industrials europeus
- Ser convidat a incorporar-se a la fàbrica d’automòbils Mors — el seu primer gran pas dins la indústria del cotxe
André Citroën a Mors: Ressuscitant un Fabricant d’Automòbils en Declivi
El 1908, l’empresa d’automòbils Mors travessava dificultats — les vendes eren estancades i la marca mancava de rumb. André va entrar com a director anticrisi, combinant el lideratge comercial i tècnic amb resultats notables. Sota la seva direcció:
- Els preus dels cotxes es van reduir per estimular la demanda
- Els dissenys dels vehicles es van modernitzar per atreure compradors
- Es va incorporar una onada de talent creatiu per revitalitzar l’empresa
El 1912, André va fer la seva primera visita als Estats Units, on va presenciar en primera persona les cadenes de muntatge d’automòbils de Ford — una experiència que resultaria transformadora. Les seves ambicions en la indústria del cotxe es van veure temporalment interrompudes, però, per l’esclat de la Primera Guerra Mundial. Tan sols dos mesos abans de ser cridat a files, es va casar amb Georgina Bingen.
La Primera Guerra Mundial i el Naixement d’una Visió Industrial
Al front, el tinent André Citroën va identificar ràpidament un problema crític: l’exèrcit francès es quedava perillosament sense obusos d’artilleria. A principis de 1915, va escriure una carta audaç al general Baquet exigint permís — i finançament — per construir una planta de fabricació d’obusos. La proposta va ser aprovada per necessitat.
Amb tan sols una cinquena part del finançament necessari proporcionat pel govern, André va demanar la resta prestada a la seva xarxa personal d’industrials. En només tres mesos, va aparèixer una fàbrica de municions plenament operativa al Quai de Javel, a la vora del Sena, a París. Els resultats van ser impressionants:
- La fàbrica produïa 50.000 obusos diaris del calibre 75 mm més necessitat al front
- Superava en producció la resta de fabricants de municions de França junts
- L’experiència va proporcionar a André la infraestructura industrial i els coneixements necessaris per llançar la seva empresa automobilística
Fins i tot abans que acabés la guerra, André ja havia encarregat als dissenyadors que elaboressin els plànols del seu futur automòbil. La transició postbèl·lica dels obusos als cotxes seria perfecta — i espectacular.
El Llançament de la Marca Citroën: el Type A i la Innovació per al Gran Públic
Al gener de 1919, Citroën va anunciar el seu primer cotxe — i la resposta va ser immediata. Més de 16.000 comandes van arribar en les primeres dues setmanes, tot i que la fàbrica només podia produir uns 100 vehicles al dia. El Citroën Type A va establir un nou estàndard per a la mobilitat assequible i va ser revolucionari per a la seva època:
- Amb un preu accessible de 7.250 francs
- Equipat amb un motor d’1,3 litres que produïa 10 CV
- Incorporava arrencada elèctrica — el primer entre els cotxes europeus
- Aconseguia una velocitat màxima de 60 km/h
- Venia de sèrie amb fars, botzina i roda de recanvi
La visió d’André era senzilla però radical: transformar el cotxe d’un luxe inaccessible en una necessitat quotidiana per a la gent corrent de França. En quatre anys, la producció s’havia triplicat — un assoliment sense precedents en aquell moment. El dissenyador Jules Salomon va tenir un paper clau per fer realitat aquesta visió.
La Publicitat Revolucionària de Citroën: un Màrqueting que va Fer Història
André Citroën entenia que un gran cotxe necessitava un gran màrqueting. Les seves campanyes publicitàries eren com cap altra que la indústria hagués vist, i no s’estalviava cap despesa. Alguns dels esdeveniments promocionals i campanyes més icònics inclouen:
- Il·luminar la Torre Eiffel amb milers de llums que lletrejaven “Citroën” el juliol de 1925
- Una acció d’escriptura al cel l’octubre de 1922, deixant el nom d’André en cinc quilòmetres de cel
- Instal·lar senyals de trànsit amb el logotip del doble chevron de la marca arreu de França
- Produir cotxets de joguina en miniatura de Citroën per a nens — la primera marxandatge de la marca
- Enviar discos promocionals als clients i organitzar exposicions, concursos i loteries
- Organitzar rally publicitaris per tot el país per generar entusiasme popular
Aquestes campanyes van convertir Citroën en un nom conegut a totes les llars no només a França, sinó arreu d’Europa — establint l’estàndard del màrqueting automobilístic durant dècades.
Ampliant la Gamma: Els Principals Models de Citroën dels Anys 20 i 30
Al llarg dels anys 20, Citroën va expandir ràpidament tant la seva gamma de productes com el seu abast internacional. A l’octubre de 1920, la fàbrica va començar a produir el Citroën-Kégresse, un camió semiorugat pioner capaç de travessar terreny accidentat.
El 1923 es va establir la primera filial internacional de la marca, i Citroën va presentar el 5CV (“Trèfle”) — un subcompacte fiable i assequible, molt adequat per a les carreteres rurals franceses. Els models destacats d’aquesta època inclouen:
- Citroën Type C (5CV / “Trèfle”, 1922) — un cotxe popular senzill, de quatre cilindres, amb molles el·líptiques davanteres i posteriors
- Citroën B12 i B14 — successors més avançats que oferien major confort i rendiment
- Citroën C4 i C6 (principis dels anys 30) — models de gamma alta, amb el C6 propulsat per un motor de sis cilindres capaç d’assolir gairebé 100 km/h
- Rosalie III (1933) — un trencador de rècords propulsat per dièsel que va recórrer 300.000 km en 133 dies, establint 106 rècords mundials
Èxit, Excessos i els Núvols de la Fallida
A mitjan anys 20, Citroën semblava imparable. André va rebre el títol d’Oficial de la Legió d’Honor el 1926, el mateix any que l’empresa obria la seva primera fàbrica al Regne Unit. La seva energia, entusiasme i geni organitzatiu eren llegendaris. No obstant això, una debilitat seriosa amenaçava de desfer-ho tot: la seva addicció al joc.
El 1926, André va perdre famosament 13 milions de francs en una sola nit al Casino de Montecarlo — l’equivalent a desenes de milions de dòlars actuals. Això va ser àmpliament considerat la pitjor pèrdua registrada en la història del casino. Combinat amb els préstecs massius per finançar les seves ambicions industrials, la posició financera d’André es va tornar cada vegada més fràgil.
El 1929, va obrir un saló amb un impressionant aparador de vidre de 21 metres per 10 metres a la façana, exhibint cotxes Citroën en sis nivells a la vista de tots els vianants. El 1933, després d’una massiva reconstrucció de la fàbrica que cobria 55.000 metres quadrats, Citroën va assolir el segon lloc mundial i el primer a Europa en producció diària de cotxes — produint 1.000 vehicles al dia. André ho va celebrar amb un banquet per a 6.000 convidats.
Però el triomf va ser efímer. Els prestadors van refusar nous crèdits, la caiguda de la demanda va assecar el flux de caixa, i André es va veure obligat a declarar la fallida de l’empresa a mitjan anys 30 — tot i que va aconseguir evitar la fallida personal. La companyia de pneumàtics Michelin, com a creditor principal, va prendre el control amb el 57% de les accions de l’empresa.
El Citroën Traction Avant: un Cotxe Revolucionari Nascut de la Crisi
Fins i tot mentre l’empresa estava al límit del col·lapse, els enginyers de Citroën estaven desenvolupant un dels cotxes més innovadors de la història de l’automoció: el 7CV Traction Avant. Llançat el maig de 1934 a tan sols 17.700 francs, era trencador pràcticament en tots els aspectes:
- Primer cotxe produït en sèrie amb una construcció monocasc (carrosseria autoportant) completament integrada
- Sistema de tracció davantera — poc comú en la seva època
- Suspensió independent per barra de torsió per a una conducció més suau
- Absència d’arbre de transmissió, que resultava en un interior notablement espaiós
- Un preu inusualment competitiu per a un cotxe de la seva categoria
L’equip de disseny treballava deu hores al dia, set dies a la setmana per portar el Traction Avant al mercat. El cotxe seria finalment reconegut com un dels deu automòbils més grans del segle XX — però André no va viure per veure el seu èxit complet.
La Mort d’André Citroën i el seu Llegat Perdurable
A principis de juliol de 1935, André Citroën va morir de càncer d’estómac. Es va celebrar un funeral modest en una sinagoga de París, al qual van assistir la seva vídua Georgina, la filla Jacqueline i els fills Maxime i Bernard. El 5 de juliol va ser enterrat al Cementiri de Montparnasse, al costat de la tomba de la seva filla Solange, que havia mort en la infància una dècada abans que ell. Ostentava el títol de Cavaller de la Legió d’Honor.
Malgrat els seus turbulents anys finals, l’impacte d’André Citroën en la indústria automobilística mundial és innegable. Les seves contribucions més significatives inclouen:
- Democratitzar la propietat del cotxe a França mitjançant preus assequibles
- Ser pioner en tècniques de producció en sèrie inspirades en les cadenes de muntatge de Ford
- Revolucionar el màrqueting i la publicitat en l’automoció
- Produir el Traction Avant — un cotxe que va canviar per sempre l’enginyeria de l’automoció
- Construir des de zero un dels fabricants d’automòbils més grans i respectats d’Europa
Citroën continua sent avui en dia una de les marques d’automòbils més estimades i reconegudes de França — un testimoni de la visió d’un home que creia que una bona idea sempre valia el preu. Teniu pensat posar-vos al volant d’un Citroën o qualsevol altre cotxe a l’estranger? Assegureu-vos d’estar completament preparats amb un permís de conduir internacional vàlid. Podeu tramitar-lo de manera ràpida i senzilla al nostre lloc web — és un document imprescindible per conduir en molts països del món.
Published December 27, 2019 • 9m to read
