Rolls-Royce: Век на лукс, престиж и инженерно съвършенство

Легендарен, престижен и изграден до съвършенство — Rolls-Royce е нещо повече от автомобилна марка. Той е символ на успеха, свидетелство за човешката изобретателност и едно от най-ценните национални съкровища на Великобритания. С над век история зад гърба си, Rolls-Royce е извоювал своето място на върха на автомобилния свят. В тази статия разглеждаме защо Rolls-Royce остава уникален, кой притежава марката днес и как двама изключителни мъже превърнали случайна среща в едно от най-великите партньорства в историята.

Историята на основаването: Как Хенри Ройс се среща с Чарлз Ролс

Историята на Rolls-Royce започва в края на 19-и век, когато автомобилната индустрия едва започвала да пленява въображението на най-блестящите умове в света. Хенри Ройс — самоук инженер в британска оръжейна фабрика — закупил френски автомобил и открил, че непрекъснато го ремонтира. Разочарован от ненадеждността му, той започнал сам да проектира подобрения.

Пътят на Ройс към инженерството бил всичко друго, но не и конвенционален. Той нямал формално образование — само една година обучение в училище. Забележителните му знания били изцяло самостоятелно придобити, движени от необикновен глад за учене. След разорението и последвалата смърт на баща му, Джеймс Ройс (мелничар), деветгодишният Хенри бил принуден да търси работа. Като тийнейджър той харчел скромните си заплати за технически книги, обучавайки се сам по механика, електроинженерство, немски и френски език. Тази отдаденост в крайна сметка го довела до инженерна позиция във фабрика, произвеждаща картечници Максим, където той поддържал сложни кранове и подемници с прецизност и грижа.

В началото на 20-и век Хенри бил спестил достатъчно капитал, за да основе собствена компания за електрически уреди в Манчестър. Докато усъвършенствал проблематичния си френски автомобил, той накарал двигателя да работи значително по-тихо — и осъзнал, че има талант за автомобилното инженерство. Решил да открие автомобилна компания, произвеждаща превозни средства с дървени каросерии и сгъваеми платнени покрития.

Рекламната кампания привлякла инвеститори — сред тях и Чарлз Ролс, синът на лорд. Ролс бил страстен състезателен шофьор и търговец на френски автомобили, въпреки че бизнесът никога не бил наистина тръгнал. Имал блестящо образование, но му липсвал опитен технически партньор. Ето кое правело Чарлз Ролс забележителен:

• Учил в колеж Итън, където получил прякора „Мръсния Ролс”, защото непрекъснато се занимавал с машини, с ръце, зацапани с масло и ръжда.
• В Кеймбридж изучавал механични и приложни науки — необичайно за сина на благородник — и станал първият студент в университета, притежаващ автомобил: Peugeot Phaeton, закупен във Франция през 1896 г.
• През 1900 г. спечелил престижното състезание Thousand Mile Trial с Panhard (12 к.с.), ставайки за една нощ един от най-прославените шофьори в Англия.
• Бил страстен застъпник за премахване на ограниченията за скорост като член на Асоциацията за самоходен трафик.
• Бил и пионер на авиацията във Великобритания, усвоявайки балони и съосновавайки Кралския аероклуб през 1903 г.

Когато Ролс чул за инженера от Манчестър, поканил Ройс на среща. Ройс — характерно практичен — отказал, казвайки, че няма време за пътуване. Тогава аристократът купил билет за влак и сам отишъл в Манчестър. Двамата мъже се срещнали и след една единствена обиколка в автомобила на Хенри, Ролс бил напълно убеден. Той се върнал в Лондон посред нощ, събудил бизнес партньора си Клод Джонсън и прочуто заявил: „Намерих най-добрия автомобилен механик в света!” Тази съдбовна среща се състояла през 1904 г. и партньорството Rolls-Royce се родило — при едно централно условие: всички автомобили ще се продават под марката Rolls-Royce.

Раждането на Rolls-Royce Ltd. и смъртта на Чарлз Ролс

Хенри Ройс проектирал сега вече емблематичното лого на компанията по прищявка — вдъхновен от монограм, забелязан върху покривка на маса в хотел. Две преплетени латински букви „R” се превърнали в един от най-разпознаваемите символи в света. Под това лого първите сто автомобила Rolls-Royce били продадени до края на 1904 г.

През 1906 г. Rolls-Royce Ltd. е официално учредена, с ясно определени роли за всеки от основателите:

• Хенри Ройс — Технически директор, отговорен за инженерството и производството
• Чарлз Ролс — Ръководител на продажбите и рекламата
• Клод Джонсън — Изпълнителен директор и администратор, чийто принос към компанията се оказал не по-малко значим от този на основателите

Най-великият ранен триумф на тримата дошъл през 1907 г. с представянето на Silver Ghost — шестцилиндров модел с блестяща сребриста каросерия. Плавността на движение била толкова изтънчена, че поставена чаша вода върху капака не пропускала нито капка. Продаван под мотото „най-добрият автомобил в света”, Silver Ghost се превърнал в световна сензация и символ на английската аристокрация. Дизайнът му включвал рамкова каросерия с двигател и трансмисия, върху която различни каросерийни ателиета можели да монтират персонализирани дървени или метални тела.

Качеството и надеждността били мания на компанията от самото начало. За да докаже издръжливостта на Silver Ghost, Клод Джонсън — който едновременно изпълнявал длъжността секретар на Кралския автомобилен клуб — организирал изтощителен тест от 15 000 мили при пълно натоварване, понякога карайки автомобила до 120 км/ч. След почти месец непрекъснато шофиране в дневника на повредите имало само един запис: двуфунтов спирателен клапан на горивната система, който се бил разхлабил от вибрации. Не били открити никакви други неизправности. Silver Ghost впоследствие намерил купувачи сред европейските кралски домове, а през 1913 г. бил изложен в Санкт Петербург, където цар Николай II закупил няколко за императорския гараж. Същите тези автомобили по-късно служили на съветското правителство — сред шофьорите им бил и Владимир Ленин.

Трагедията сполетяла компанията през 1909 г., когато Чарлз Ролс, след като закупил двуплан, се оттеглил от ежедневните операции на Rolls-Royce и бил регистриран като неизпълнителен директор. На 12 юли 1910 г., на авиошоу в Борнмът, самолетът му се разбил и Чарлз Ролс починал на едва 32 години — първият британски гражданин, загинал при авиационна катастрофа с моторен самолет. За Хенри Ройс загубата на бизнес партньора и близкия му приятел била съкрушителна, предизвиквайки хронично заболяване, от което той се възстановил едва бавно след операция в началото на 1912 г.

В чест на Ролс и любовта му към авиацията, Ройс основал авиационно подразделение в компанията — звено, което в крайна сметка щяло да стане самостоятелно и да изиграе решаваща роля в две световни войни. Работилниците на компанията се разширили за производство на бронирани автомобили, камиони и танкови двигатели с наближаването на Първата световна война, а Rolls-Royce излязъл от конфликта с укрепена репутация и финанси.

Духът на Екстаза: Историята зад емблематичната украса на капака на Rolls-Royce

През 1911 г. Rolls-Royce придобил един от най-трайните си символи: Духът на Екстаза. Тази елегантна статуетка, монтирана на капака на всеки автомобил, първоначално била поръчана като лична творба от барон Джон Монтагю от Бийлю — един от най-ранните собственици на Silver Ghost. Той помолил скулптора Чарлз Робинсън Сайкс да създаде фигурка, представляваща богинята Ника, изваяна по образа на Елинор Веласко Торнтън, неговата секретарка и спътница. Първата версия се казвала Шепотът.

Барон Монтагю бил изтъкната фигура в британското висше общество — той возил крал Едуард VII в своя Rolls-Royce, а автомобилът му бил първият с двойното „R” на емблемата, преминал през портите на Парламента. Когато фигурката се появила на капака на неговия автомобил — полугола женска форма с разперени назад ръце и развяващи се одежди — мнозина от благопристойното общество надигнали вежди. Но създателите на Rolls-Royce били очаровани и помолили барона за разрешение да я използват на всичките си автомобили.

В своята вековна история Духът на Екстаза е носил много имена — сред тях Сребърната дама, Емили, Летящата дама и ласкателния прякор „Ели по нощница”. Фигурката се е появявала в единадесет различни варианта, различаващи се по размер, материал и наименование. Някои забележителни факти за нейното майсторство:

• Всяка фигурка е изработвана — и продължава да се изработва — изцяло на ръка по древната техника на отливане с восъчен модел, която изисква разрушаване на формата, за да се извади изделието. Това означава, че никои две фигурки не са абсолютно еднакви.
• До 1951 г. основата на всяка фигурка носела монограма на скулптора Чарлз Сайкс. Фигурките, лично подписани от Сайкс, днес са силно търсени предмети на колекционерите.
• Ранните версии са отливани от бабит метал, по-късно заменен с бронз и хромирана неръждаема стомана. Специални поръчки са изпълнявани от сребро, злато и дори светещо червено стъкло.
• Всяка фигурка се полира на ръка с помощта на смлени костилки от сладка череша.
• При съвременните модели Rolls-Royce противокражбен механизъм прибира Духа на Екстаза в капака автоматично при всеки опит за отстраняването му.

Статуетката е проектирана да въплъщава духа на самия Rolls-Royce: „скорост, съчетана с тишина, отсъствие на вибрации, тайнствена сила и прекрасно живо същество с безупречна грация.”

Rolls-Royce в следвоенната епоха: От господство в авиацията до любимец на кралското семейство

Средата на 20-те години донесла поредния голям технологичен скок за Rolls-Royce: разработването на авиационния двигател R-R Kestrel, развиващ 700 конски сили. Kestrel задвижвал както военни, така и граждански самолети и се произвеждал по лиценз от няколко страни по целия свят.

В знак на признание за огромния принос на компанията към британската авиация и решаващата й роля в Първата световна война, крал Джордж V удостоил Хенри Ройс с титлата баронет през 1930 г. Синът на мелничаря се бил превърнал в аристократ. Дори по време на Голямата депресия фирмата продължила да се развива — и станала още по-силна, поглъщайки изпадналата в затруднение съперничеща марка Bentley.

Най-великото инженерно наследство на Хенри Ройс бил дванадесетцилиндровият двигател R-R Merlin, развиващ над 2 000 конски сили. Това изключително силово устройство щяло да определи въздушното превъзходство на Съюзниците във Втората световна война:

• Двигателят Merlin бил монтиран в огромен брой съюзнически самолети, включително изтребителите Spitfire и Hurricane.
• Произведени са над 150 000 единици в 55 различни варианта.
• Самият Ройс починал през 1933 г., преди да успее да види пълното въздействие на своя шедьовър.

След смъртта на Ройс логото на компанията било променено — двойното „R” вече се изобразявало на черен фон, знак на траур, който се превърнал в постоянен. Въпреки загубата, Rolls-Royce поведе света в реактивната епоха, а към средата на века утвърди идентичността си като окончателната британска марка за луксозни автомобили. Използването на модели Phantom от кралското семейство — в четвъртото и петото поколение — послужило като върховно одобрение, предизвиквайки рязко увеличение на продажбите.

От 1949 г. класическите луксозни автомобили на компанията получили елегантно носталгични имена:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (представен през 1955 г., заменен през 1965 г. от Silver Shadow)
• Phantom V и VI (споделящи едно и също шаси с Silver Cloud)

Финансова криза и банкрут: Как Rolls-Royce едва не се срина

60-те години донесли сериозни проблеми. Петролна криза силно удари световните пазари, а ръководството на Rolls-Royce не успяло да отчете последствията. Продажбите на автомобили рязко паднали. Амбициозните програми за разработване на нови реактивни двигатели и автомобилни модели надхвърляли бюджетите и изоставали от графика. Компанията поела значителен банков дълг за финансиране на тези проекти — и в крайна сметка не успяла да го понесе.

През февруари 1971 г. Rolls-Royce е официално обявена в несъстоятелност. Но британската общественост отказала да позволи марката да изчезне. Смятана за национална институция и символ на британската идентичност, Rolls-Royce била спасена от държавата — данъкоплатците внесли 250 милиона долара за погасяване на дълговете на компанията. Фирмата в крайна сметка била продадена на индустриалния конгломерат Vickers, въпреки че Vickers нямал капитал за мащабни инвестиции в производството.

Последвала ожесточена наддавателна битка с участието на три от най-големите автомобилни групи в света:

• Daimler-Benz първоначално изразил интерес, но се оттеглил, за да се съсредоточи върху разработването на собствена ултра-луксозна марка — Maybach.
• BMW и Volkswagen влезли в продължителна битка, многократно повишавайки офертите си, за да надцакат един друг в продължение на няколко месеца преговори.
• В крайна сметка бил постигнат компромис: BMW придобил марката и името Rolls-Royce, докато Volkswagen получил правата върху Bentley заедно с производствените мощности в Кру.

Rolls-Royce днес: Кой притежава марката и какво я прави толкова ценна

Под собствеността на BMW Rolls-Royce бил съживен. Марката преодоляла финансовите си затруднения, върнала се към рентабилност и възвърнала позицията си на premier луксозен автомобил в света. Днес Rolls-Royce е един от най-престижните и скъпи автомобили на планетата — закупуван не само заради надеждността, но и като декларация за статус, постижение и изисканост.

Няколко забележителни факти за позицията на марката днес:

• От 2007 г. Rolls-Royce произвежда повече от хиляда автомобила годишно — рекордните 3 538 превозни средства са доставени само през 2011 г.
• Всеки Rolls-Royce се изгражда по поръчка и се изработва на ръка според точните спецификации на клиента.
• Първият Rolls-Royce, сглобен в Манчестър през ноември 1904 г., остава в частни ръце — собственост на семейство Лав. Въпреки значителните усилия, самият Rolls-Royce никога не е успял да придобие този исторически автомобил.

Rolls-Royce изисква повече от финансови средства — изисква и съответстващи документи. Управлението на един от тези емблематични автомобили изисква валидна шофьорска книжка, а в идеалния случай — и международна. Все още нямате своята? Можем да ви помогнем да се сдобиете с международна шофьорска книжка бързо и лесно чрез нашия уебсайт — документ, който е полезен зад волана на всеки автомобил, луксозен или не.