Rolls-Royce: Век роскоши, престижа и инженерного совершенства

Легендарный, престижный и созданный с безупречным мастерством — Rolls-Royce — это нечто большее, чем просто автомобильный бренд. Это символ успеха, свидетельство человеческой изобретательности и одна из самых почитаемых национальных ценностей Великобритании. За плечами компании — более века истории, и всё это время Rolls-Royce занимает вершину автомобильного мира. В этой статье мы расскажем, почему Rolls-Royce остаётся неповторимым, кому принадлежит бренд сегодня и как два выдающихся человека превратили случайную встречу в одно из величайших партнёрств в истории.

История основания: как Генри Ройс познакомился с Чарльзом Роллсом

История Rolls-Royce берёт начало в конце XIX века, когда автомобильная промышленность только начинала захватывать воображение лучших умов мира. Генри Ройс — самоучка, инженер на британском оружейном заводе — купил французский автомобиль и обнаружил, что постоянно вынужден его чинить. Раздражённый ненадёжностью машины, он начал разрабатывать собственные усовершенствования.

Путь Ройса к инженерному делу был далеко не обычным. Формального образования у него не было — лишь один год обучения в школе. Его замечательные знания были полностью самостоятельно приобретены, движимые необыкновенной жаждой знаний. После разорения и последовавшей за ним смерти отца, Джеймса Ройса (мельника), девятилетний Генри был вынужден искать работу. В подростковом возрасте он тратил скромный заработок на технические книги, самостоятельно изучая механику, электротехнику, немецкий и французский языки. Это упорство в итоге привело его на инженерную должность на завод, выпускавший пулемёты Максима, где он с точностью и тщательностью обслуживал сложные краны и подъёмники.

На рубеже XX века Генри накопил достаточно средств, чтобы основать собственную компанию по производству электроприборов в Манчестере. Попутно совершенствуя свой непослушный французский автомобиль, он добился заметного снижения шума двигателя — и понял, что у него есть талант к автомобильной инженерии. Он решил открыть автомобильную компанию и выпускать машины с деревянными кузовами и складными тканевыми крышами.

Рекламная кампания привлекла инвесторов — среди них оказался Чарльз Роллс, сын лорда. Роллс был страстным гонщиком и продавцом французских автомобилей, хотя бизнес так и не шёл в гору. Блестящее образование у него было, а вот опытного технического партнёра не хватало. Вот что делало Чарльза Роллса незаурядным человеком:

• Он учился в Итонском колледже, где получил прозвище «Грязный Роллс» за то, что постоянно возился с механизмами, перепачкав руки маслом и ржавчиной.
• В Кембридже он изучал механику и прикладные науки — редкий выбор для сына аристократа — и стал первым студентом университета, владевшим автомобилем: Peugeot Phaeton, купленным во Франции в 1896 году.
• В 1900 году он выиграл престижную гонку «Тысяча миль» на автомобиле Panhard (12 л.с.), в одночасье став одним из самых прославленных гонщиков Англии.
• Он был горячим сторонником отмены ограничений скорости как член Ассоциации самоходного транспорта.
• Он также стоял у истоков британской авиации: освоил управление воздушными шарами и стал одним из основателей Королевского аэроклуба в 1903 году.

Узнав об инженере из Манчестера, Роллс пригласил Ройса на встречу. Ройс — по своему обыкновению без лишних слов — отказался, сославшись на нехватку времени для поездок. Тогда аристократ сам купил билет на поезд и отправился в Манчестер. Мужчины встретились, и после одной-единственной поездки на автомобиле Генри Роллс был полностью убеждён. Он вернулся в Лондон посреди ночи, разбудил своего делового партнёра Клода Джонсона и произнёс знаменитые слова: «Я нашёл лучшего автомеханика в мире!» Эта судьбоносная встреча состоялась в 1904 году, и партнёрство Rolls-Royce было рождено — с единственным ключевым условием: все автомобили будут продаваться под маркой Rolls-Royce.

Рождение Rolls-Royce Ltd. и гибель Чарльза Роллса

Генри Ройс разработал ставший теперь культовым логотип компании под впечатлением от монограммы, увиденной им на скатерти в одной из гостиниц. Две переплетённые латинские буквы «R» превратились в один из самых узнаваемых символов в мире. Под этим логотипом первые сто автомобилей Rolls-Royce были проданы к концу 1904 года.

В 1906 году Rolls-Royce Ltd. была официально зарегистрирована, с чётко разграниченными ролями для каждого из основателей:

• Генри Ройс — технический директор, ответственный за инженерные разработки и производство
• Чарльз Роллс — руководитель отдела продаж и рекламы
• Клод Джонсон — генеральный директор и администратор, чей вклад в развитие компании оказался ничуть не менее значимым, чем вклад самих основателей

Главным ранним триумфом этого трио стал выпуск в 1907 году Silver Ghost — шестицилиндровой модели с блестящим серебристым кузовом. Плавность хода была настолько совершенной, что стакан воды, поставленный на капот, не расплёскивал ни капли. Продававшийся под слоганом «лучший автомобиль в мире», Silver Ghost стал мировой сенсацией и символом английской аристократии. Конструкция предусматривала рамный кузов с двигателем и трансмиссией, на который различные кузовщики могли устанавливать деревянные или металлические надстройки по индивидуальному заказу.

Качество и надёжность были главной страстью компании с самого начала. Чтобы доказать выносливость Silver Ghost, Клод Джонсон — одновременно занимавший должность секретаря Королевского автомобильного клуба — организовал изнурительный пробег в 15 000 миль на полной нагрузке, порой разгоняя автомобиль до 120 км/ч. После почти месяца непрерывной езды в журнале неисправностей была сделана лишь одна запись: двухфунтовый запорный клапан топливной системы, который ослаб от вибрации. Никаких других поломок обнаружено не было. Впоследствии Silver Ghost нашёл покупателей среди европейских королевских домов, а в 1913 году был выставлен в Санкт-Петербурге, где царь Николай II приобрёл несколько экземпляров для императорского гаража. Эти же автомобили позднее служили советскому правительству — в числе их водителей был Владимир Ленин.

Трагедия произошла в 1909 году: приобретя биплан, Чарльз Роллс отошёл от повседневных дел в Rolls-Royce и был зарегистрирован как неисполнительный директор. 12 июля 1910 года на авиашоу в Борнмуте его самолёт потерпел крушение, и Чарльз Роллс погиб в возрасте всего 32 лет — он стал первым британцем, погибшим в катастрофе воздушного судна с механическим двигателем. Для Генри Ройса потеря делового партнёра и близкого друга стала тяжёлым ударом, повлёкшим хроническую болезнь, от которой он лишь медленно оправился после операции в начале 1912 года.

В память о Роллсе и его любви к авиации Ройс основал в составе компании авиационное подразделение — то самое, которое впоследствии стало самостоятельным и сыграло решающую роль в двух мировых войнах. По мере приближения Первой мировой войны заводские мощности расширились: компания выпускала бронеавтомобили, грузовики и танковые двигатели. Из войны Rolls-Royce вышла с укреплёнными репутацией и финансами.

Дух экстаза: история легендарной фигурки на капоте Rolls-Royce

В 1911 году Rolls-Royce обрела один из своих самых долговечных символов — «Дух экстаза». Эта изящная статуэтка, устанавливаемая на капот каждого автомобиля, была изначально заказана как частная работа бароном Джоном Монтегю из Бьюли — одним из первых владельцев Silver Ghost. Он попросил скульптора Чарльза Робинсона Сайкса создать фигурку богини Ники, прообразом которой послужила Элеонора Веласко Торнтон — его секретарь и возлюбленная. Первая версия называлась «Шёпот».

Барон Монтегю был видной фигурой в британском высшем свете — он лично возил короля Эдуарда VII в своём Rolls-Royce, и его автомобиль был первым с двойной эмблемой «RR», проехавшим через ворота здания Парламента. Когда фигурка появилась на капоте его машины — полуобнажённая женская фигура с откинутыми назад руками и развевающимися на ветру одеждами — многие в светском обществе восприняли это неоднозначно. Но создатели Rolls-Royce были восхищены и попросили у барона разрешения использовать фигурку на всех своих автомобилях.

За свою вековую историю «Дух экстаза» носил множество имён — среди них Серебряная дама, Эмили, Летящая дама и ласковое прозвище «Элли в ночнушке». Статуэтка существовала в одиннадцати различных вариантах, отличавшихся размером, материалом и названием. Несколько примечательных фактов о её изготовлении:

• Каждая фигурка создавалась — и по сей день создаётся — полностью вручную по древней технике литья по выплавляемым моделям, при которой для извлечения готового изделия форму необходимо разрушить. Это означает, что не существует двух одинаковых фигурок.
• Вплоть до 1951 года на основании каждой статуэтки стояла монограмма скульптора Чарльза Сайкса. Фигурки с его личной подписью ныне являются высоко ценимыми предметами коллекционирования.
• Ранние версии отливались из баббита, который позднее уступил место бронзе и хромированной нержавеющей стали. По особым заказам фигурки изготавливались из серебра, золота и даже подсвеченного красного стекла.
• Каждая фигурка полируется вручную с использованием молотых косточек дикой вишни.
• На современных моделях Rolls-Royce предусмотрен противоугонный механизм: при попытке снять фигурку она автоматически убирается в капот.

Статуэтка была задумана как воплощение самого духа Rolls-Royce: «скорость в сочетании с тишиной, отсутствие вибрации, таинственная мощь и прекрасное живое существо совершенной грации».

Rolls-Royce в послевоенную эпоху: от господства в авиации до статуса любимого автомобиля королевской семьи

Середина 1920-х годов ознаменовалась для Rolls-Royce очередным крупным технологическим прорывом: был создан авиационный двигатель R-R Kestrel мощностью 700 лошадиных сил. Kestrel устанавливался как на военные, так и на гражданские самолёты и выпускался по лицензии в ряде стран мира.

В знак признания огромного вклада компании в британскую авиацию и её ключевой роли в Первой мировой войне король Георг V пожаловал Генри Ройсу титул баронета в 1930 году. Сын мельника стал аристократом. Даже в годы Великой депрессии компания продолжала процветать — и укрепила свои позиции, поглотив испытывавшую трудности конкурирующую марку Bentley.

Главным инженерным наследием Генри Ройса стал двенадцатицилиндровый двигатель R-R Merlin мощностью свыше 2000 лошадиных сил. Этот выдающийся силовой агрегат определил превосходство союзников в воздухе во Второй мировой войне:

• Двигатель Merlin устанавливался на огромное количество самолётов союзников, в том числе на истребители Spitfire и Hurricane.
• Было выпущено более 150 000 единиц в 55 различных модификациях.
• Сам Ройс скончался в 1933 году, так и не узнав о полном масштабе влияния своего детища.

После смерти Ройса логотип компании был изменён: двойная «R» стала отображаться на чёрном фоне — знак траура, ставший постоянным. Несмотря на утрату, Rolls-Royce открыла человечеству дорогу в эпоху реактивной авиации, а к середине века окончательно закрепила за собой статус главной британской марки люксовых автомобилей. Использование моделей Phantom четвёртого и пятого поколений королевской семьёй стало высшим знаком одобрения, что повлекло за собой резкий рост продаж.

С 1949 года классические люксовые автомобили компании получили изысканные, навевающие ностальгию названия:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (выпущен в 1955 году, в 1965-м сменён Silver Shadow)
• Phantom V и VI (разделявшие шасси с Silver Cloud)

Финансовый кризис и банкротство: как Rolls-Royce чуть не прекратил существование

1960-е годы принесли серьёзные испытания. Нефтяной кризис больно ударил по мировым рынкам, а руководство Rolls-Royce не сумело просчитать последствия. Продажи автомобилей резко упали. Амбициозные программы по разработке новых реактивных двигателей и автомобильных моделей выбивались из бюджета и срывали сроки. Для финансирования этих проектов компания взяла значительные банковские кредиты — и в конечном счёте не смогла с ними справиться.

В феврале 1971 года Rolls-Royce была официально признана неплатёжеспособной. Однако британское общество отказалось позволить бренду исчезнуть. Воспринимаемая как национальное достояние и символ британской идентичности, Rolls-Royce была спасена государством — налогоплательщики вложили 250 миллионов долларов в погашение долгов компании. В дальнейшем фирма была продана промышленному конгломерату Vickers, хотя у последнего не хватало капитала для серьёзных инвестиций в производство.

За этим последовала острая борьба за право владения брендом с участием трёх крупнейших автомобильных концернов мира:

• Daimler-Benz поначалу проявил интерес, но отступил, сосредоточившись на развитии собственной ультралюксовой марки Maybach.
• BMW и Volkswagen вступили в затяжное противостояние, на протяжении нескольких месяцев переговоров раз за разом повышая ставки, чтобы перебить предложение друг друга.
• В итоге был достигнут компромисс: BMW получил торговую марку и название Rolls-Royce, тогда как Volkswagen получил права на Bentley вместе с производственными мощностями в Крю.

Rolls-Royce сегодня: кому принадлежит бренд и за что его ценят

Под руководством BMW компания Rolls-Royce пережила возрождение. Бренд преодолел финансовые трудности, вернулся к прибыльности и вновь занял место premier автомобиля класса люкс в мире. Сегодня Rolls-Royce — один из самых престижных и дорогостоящих автомобилей на планете, который приобретают не просто ради надёжности, но как свидетельство статуса, достижений и взыскательного вкуса.

Несколько примечательных фактов о положении бренда сегодня:

• С 2007 года Rolls-Royce производит более тысячи автомобилей в год — рекордные 3538 машин были поставлены покупателям в одном только 2011 году.
• Каждый Rolls-Royce по-прежнему создаётся под заказ и собирается вручную в точном соответствии с пожеланиями клиента.
• Самый первый Rolls-Royce, собранный в Манчестере в ноябре 1904 года, до сих пор находится в частных руках — у семьи Лав. Несмотря на значительные усилия, самой компании Rolls-Royce так и не удалось приобрести этот исторический автомобиль.

Rolls-Royce требует не только финансовых возможностей — он требует соответствующего статуса. Управление одним из этих культовых автомобилей предполагает наличие действующего водительского удостоверения, а в идеале — международного. Ещё не получили своё? Мы поможем вам быстро и легко оформить международное водительское удостоверение через наш сайт — документ, который окажется полезным за рулём любого автомобиля, будь то роскошный или самый обычный.