傳奇、尊貴、精益求精——勞斯萊斯不僅僅是一個汽車品牌，更是成功的象徵、人類智慧的見證，以及英國最具代表性的國家瑰寶之一。擁有超過一個世紀的輝煌歷史，勞斯萊斯早已奠定其在汽車世界頂端的地位。本文將探討勞斯萊斯為何至今仍獨一無二、品牌現今由誰擁有，以及兩位非凡男人如何在一次偶然相遇中，締造出史上最偉大的商業夥伴關係。
創業故事：亨利·勞斯與查爾斯·羅爾斯如何相識
勞斯萊斯的故事始於19世紀末，彼時汽車工業正開始吸引全球最傑出的智慧頭腦。亨利·勞斯——一位在英國軍工廠自學成才的工程師——購入了一輛法國汽車，卻發現自己不得不頻繁修理。對其不穩定性深感不滿，他開始自行設計改良方案。
勞斯走上工程之路的經歷並不尋常。他沒有受過正規教育——僅有一年的學校教育。他那卓越的知識完全來自自學，憑藉著對求知若渴的強烈驅動。在父親詹姆斯·勞斯（一位磨坊主）破產並相繼離世後，年僅九歲的亨利被迫外出謀生。少年時期，他省吃儉用，將微薄的工資花在購買技術書籍上，自學機械、電氣工程、德語和法語。這份執著最終使他在一家生產馬克沁機槍的工廠謀得工程師職位，在那裡他以精準細心的態度維護著複雜的吊車與提升機。
進入20世紀之際，亨利已積累了足夠的資本，在曼徹斯特創辦了自己的電氣設備公司。在持續改良那輛令他頭疼的法國汽車過程中，他使引擎的運轉聲音明顯更加安靜——這讓他意識到自己在汽車工程方面頗具天賦。於是他決定創辦一家汽車公司，生產配備木質車身與折疊軟頂的車輛。
廣告宣傳吸引了投資者——其中包括查爾斯·羅爾斯，一位勳爵之子。羅爾斯是一位熱情的賽車手，同時也是法國汽車的經銷商，只是生意從未真正起色。他受過良好的教育，卻缺乏一位技術精湛的合夥人。以下是查爾斯·羅爾斯的非凡之處：
- 他就讀於伊頓公學，因雙手常沾油污與鐵鏽、整日擺弄機械而獲得「邋遢羅爾斯」的綽號。
- 在劍橋大學，他攻讀機械與應用科學——對一位貴族子弟而言實屬罕見——並成為劍橋大學第一位擁有汽車的學生：那是一輛1896年在法國購入的標致法頓。
- 1900年，他駕駛一輛潘哈德（12馬力）贏得享負盛名的「千英里試車賽」，一夜之間成為英格蘭最知名的賽車手之一。
- 他以自走式交通協會成員的身份，積極倡議廢除速度限制。
- 他亦是英國航空先驅，精通氣球駕駛，並於1903年共同創立了皇家航空俱樂部。
當羅爾斯得知那位來自曼徹斯特的工程師後，便邀請勞斯赴約。一貫務實的勞斯婉拒了，說自己沒時間出遠門。於是這位貴族自己買了火車票前往曼徹斯特。兩人相見，在亨利的汽車上試乘一圈後，羅爾斯便被徹底折服。他在深夜趕回倫敦，喚醒商業夥伴克勞德·約翰遜，留下了那句名言：「我找到了世界上最好的汽車工程師！」這次決定性的會面發生於1904年，勞斯萊斯的合夥關係就此誕生——並附帶一個核心條件：所有汽車均以「勞斯萊斯」品牌名稱銷售。
勞斯萊斯有限公司的誕生與查爾斯·羅爾斯的辭世
亨利·勞斯在一次偶然靈感下設計了公司如今標誌性的徽標——靈感源自他在一家酒店桌布上看到的花押字。兩個交疊的拉丁字母「R」，成為世界上最廣為人知的品牌標誌之一。在這個標誌下，第一批一百輛勞斯萊斯於1904年底前售罄。
1906年，勞斯萊斯有限公司正式成立，各創辦人各司其職：
- 亨利·勞斯——技術總監，負責工程與生產
- 查爾斯·羅爾斯——銷售與廣告主管
- 克勞德·約翰遜——董事總經理兼行政主管，其對公司的貢獻絲毫不遜於兩位創辦人
三人最早期的最大成就，是1907年推出的銀靈——一款車身銀光閃閃的六缸車型。其乘坐質感之精細，以至於放置在引擎蓋上的一杯水滴水不漏。以「世界上最好的汽車」為宣傳口號，銀靈迅速風靡全球，成為英國貴族階層的象徵。其設計採用帶有引擎與變速箱的車架底盤，各大車身製造商可在其上加裝訂製的木質或金屬車身。
品質與可靠性從一開始便是公司的執念。為了證明銀靈的耐久性，克勞德·約翰遜——他同時擔任皇家汽車俱樂部秘書——組織了一次艱苦的15,000英里滿載測試，有時將車速推至時速120公里。在近一個月的連續駕駛後，故障記錄簿上僅有一條記載：一個兩英鎊的燃油系統截止閥因震動而鬆脫。未發現其他任何故障。銀靈隨後在歐洲各皇室中覓得買家，並於1913年在聖彼得堡展出，沙皇尼古拉二世為皇家車庫購入了數輛。這些車輛後來也服務於蘇聯政府——弗拉基米爾·列寧亦曾乘坐其中。
1909年，悲劇降臨。查爾斯·羅爾斯購入一架雙翼飛機後，逐漸淡出勞斯萊斯的日常運營，以非執行董事身份登記在冊。1910年7月12日，在伯恩茅斯的一場航空展上，他所駕駛的飛機墜毀，查爾斯·羅爾斯在年僅32歲時英年早逝，成為英國第一位在動力飛機事故中罹難的人。對亨利·勞斯而言，失去商業夥伴兼摯友的打擊是毀滅性的，並由此引發了一場慢性病，直至1912年初手術後才慢慢康復。
為紀念羅爾斯及其對航空的熱愛，勞斯在公司內部成立了一個航空部門——這個部門日後獨立發展，並在兩次世界大戰中發揮了決定性作用。隨著第一次世界大戰臨近，公司的工廠擴大生產裝甲車、卡車及坦克引擎，勞斯萊斯在戰後聲譽與財務均得到鞏固。
狂喜之靈：勞斯萊斯標誌性引擎蓋飾件背後的故事
1911年，勞斯萊斯迎來了其最為持久的象徵之一：狂喜之靈。這座安裝在每輛車引擎蓋上的優雅雕像，最初是應博利厄的約翰·蒙塔古男爵的私人委託而創作——他是銀靈最早的車主之一。他委託雕塑家查爾斯·羅賓遜·塞克斯創作一尊以勝利女神耐克為原型的塑像，模特兒是他的秘書兼伴侶艾莉諾·維拉斯科·桑頓。最初的版本名為《低語》。
蒙塔古男爵是英國上流社會的知名人物——他曾駕駛勞斯萊斯接送愛德華七世國王，其座駕也是第一輛掛著雙「R」徽章駛過英國國會大廈大門的汽車。當這尊雕像——一個雙臂向後展開、長袍在風中飄揚的半裸女性形象——出現在他的引擎蓋上時，上流社會不少人側目而視。但勞斯萊斯的創辦人們卻深深著迷，並徵得男爵同意，將其用於所有車輛之上。
在逾百年的歷史中，狂喜之靈曾有過許多別稱——包括銀夫人、艾蜜莉、飛翔仕女，以及暱稱「穿睡衣的艾莉」。這尊雕像共有十一種不同版本，在尺寸、材質和名稱上各有差異。關於其工藝的一些非凡事實：
- 每尊雕像均採用古老的失蠟鑄造法純手工製作——此工藝需要在取出成品時銷毀模具，因此沒有任何兩尊雕像是完全相同的。
- 1951年以前，每尊雕像底座均刻有雕塑家查爾斯·塞克斯的題字縮寫。由塞克斯本人親筆簽名的雕像，如今是極受追捧的收藏珍品。
- 早期版本以巴氏合金鑄造，後來改用青銅及鍍鉻不鏽鋼。亦有特別訂製款以純銀、黃金，甚至發光的紅色玻璃製成。
- 每尊雕像均以研磨過的甜櫻桃核手工拋光。
- 在現代勞斯萊斯車型上，引擎蓋裝有防盜機制——一旦有人試圖拆除狂喜之靈，雕像會自動縮回引擎蓋內。
這尊雕像旨在體現勞斯萊斯的精神：「速度與靜默的結合、震動的絕跡、神秘的力量，以及一個完美優雅的美麗生命體。」
戰後時代的勞斯萊斯：從航空霸主到皇室寵兒
1920年代中期，勞斯萊斯迎來又一次重大技術飛躍：研發出可產生700馬力的R-R紅隼航空引擎。紅隼引擎廣泛應用於軍用及民用飛機，並在全球多國獲得授權生產。
為表彰公司對英國航空業的巨大貢獻及其在第一次世界大戰中的關鍵作用，喬治五世國王於1930年授予亨利·勞斯男爵爵位。這位磨坊主之子就此躋身貴族之列。即便在大蕭條時期，公司依然持續發展壯大——並通過收購陷入困境的競爭對手賓利而進一步增強實力。
亨利·勞斯最偉大的工程遺產是可產生逾2,000馬力的十二缸R-R梅林引擎。這台非凡的動力裝置在第二次世界大戰中深刻影響了同盟國的制空力量：
- 梅林引擎被安裝在大量同盟國飛機上，包括噴火式與颶風式戰鬥機。
- 共生產逾15萬台，涵蓋55種不同型號。
- 勞斯本人於1933年辭世，未能親眼見證其傑作所帶來的深遠影響。
勞斯辭世後，公司標誌改為在黑色背景上展示雙「R」——這一哀悼標誌最終成為永久設計。儘管痛失創辦人，勞斯萊斯仍引領世界邁入噴氣機時代，並於世紀中葉鞏固了其作為英國頂級豪華汽車品牌的地位。皇室家族使用第四代及第五代幻影車型，成為最具說服力的品牌背書，帶動銷量大幅攀升。
自1949年起，公司的經典豪華轎車獲得了充滿懷舊色彩的優雅命名：
- 銀魅
- 銀曙
- 銀雲（1955年推出，1965年由銀影取代）
- 幻影五型及六型（與銀雲共用相同底盤）
財政危機與破產：勞斯萊斯如何幾近崩潰
1960年代帶來了嚴峻挑戰。石油危機重創全球市場，勞斯萊斯管理層未能預判其後果。汽車銷量急劇下滑。新型噴氣引擎及汽車車型的雄心開發計劃嚴重超支且進度滯後。公司為資助這些項目承擔了大量銀行債務——最終難以為繼。
1971年2月，勞斯萊斯正式宣告破產。然而英國公眾拒絕讓這個品牌就此消逝。作為英國的國家機構與民族象徵，勞斯萊斯獲得國家紓困——納稅人出資2.5億美元以清償公司債務。公司最終被出售給工業集團維克斯，但維克斯缺乏在生產方面進行大規模投資的資本。
隨後爆發了一場激烈的競購戰，全球三大汽車集團悉數捲入：
- 戴姆勒-賓士最初表示有意收購，但後來退出，轉而專注於發展旗下超豪華品牌邁巴赫。
- BMW與福斯陷入持久角力，在長達數月的談判中反覆加價、相互競出。
- 最終達成妥協：BMW獲得勞斯萊斯品牌及名稱，而福斯則獲得賓利的權益以及位於克魯的生產設施。
今日的勞斯萊斯：品牌歸屬與其價值所在
在BMW旗下，勞斯萊斯煥然一新。品牌走出財務困境、重返盈利，並重新奪回全球頂級豪華汽車的王座。時至今日，勞斯萊斯是地球上最尊貴、最昂貴的汽車之一——人們購買它，不僅是為了可靠性，更是作為彰顯地位、成就與品味的宣言。
關於品牌現狀的幾個非凡事實：
- 自2007年起，勞斯萊斯每年生產逾一千輛汽車——僅2011年便創下交付3,538輛的紀錄。
- 每輛勞斯萊斯至今仍按客戶的精確規格純手工訂製打造。
- 第一輛勞斯萊斯於1904年11月在曼徹斯特組裝完成，至今仍為私人所有——由拉夫家族珍藏。儘管幾經努力，勞斯萊斯公司本身始終未能購回這輛歷史名車。
駕馭一輛勞斯萊斯，不僅需要雄厚的財力，更需要相稱的資質。駕駛這些標誌性車輛，需持有有效的駕照，最理想的是國際駕照。尚未取得？我們可協助您通過本網站快速便捷地申請國際駕照——無論您駕駛的是豪華座駕還是普通轎車，這份文件都大有用處。
出版 十二月 23, 2019 • 4m
