Zgodba o Plymouthu — priljubljeni ameriški avtomobilski znamki korporacije Chrysler — je zgodba o ambicijah, inovacijah in nazadnje ukinitvi. Plymouth je bil aktiven od leta 1928 do 2001 in je pustil trajen pečat v zgodovini avtomobilske industrije. Njegov logotip, stilizirana upodobitev ladje Mayflower (ladje, ki je Pilgrimske očete prepeljala do Plymouthske skale), je popolnoma simboliziral pionirski duh, ki ga je znamka skušala utelešati skozi 73 let svojega obstoja.
V tem članku raziskujemo, kako je Plymouth nastal, kaj ga je naredilo izjemnega in zakaj zbiratelji klasičnih avtomobilov še danes iščejo ta vozila.
Dvajseta leta: Rojstvo znamke Plymouth
Plymouth je bil uradno predstavljen 7. julija 1928. V preostalih šestih mesecih tega leta je podjetje predstavilo svoja prva vozila — cenovno dostopne, zanesljive štirivaljne avtomobile, ki so bili konstrukcijsko učinkovitejši od konkurence. Ključni mejniki tega zgodnjega obdobja vključujejo:
- 1928: Ustanovitev Plymoutha; prva vozila s štirivaljnimi motorji po konkurenčnih cenah
- 1929: V Detroitu se odpre avtomobilska tovarna, le deset mesecev po ustanovitvi podjetja
- 1930: V proizvodnjo vstopi model Plymouth U, ki ima tovarniško vgrajen radio — redko razkošje v tistem času — in takoj požanje pohvale potrošnikov ter na tisoče naročil
Vgradnja radia kot standardne opreme je bila mojstrska poteza. V času, ko si je večina Američanov le sanjala o poslušanju glasbe ali novic med vožnjo, je Plymouth to spremenil v resničnost — in s tem pridobil močno prednost pred konkurenco.
Trideseta in štirideseta leta: Rast, vojna in zvestoba potrošnikov
Trideseta leta so bila zlata doba rasti za Plymouth. Do leta 1934 je znamka postala splošno znano ime, saj so Američani z veseljem posegali po zanesljivih in privlačnih modelih. Tistega poletja je z montažne linije zapeljal milijonti Plymouth — izjemen dosežek za znamko, ki je bila stara komaj šest let.
Štirideseta leta so prinesla tako inovacije kot prekinitve:
- 1942: Plymouth 14C je predstavljen z avtomatično notranjo osvetlitvijo, ki se vklopi ob odprtju vrat — novost, ki je vzbudila veliko navdušenje pri javnosti
- 1942–1945: Proizvodnja potniških avtomobilov se ustavi, saj Plymouth prevzame izpolnjevanje vojaških naročil v času vojne
- 1945: Civilna proizvodnja se nadaljuje z modeloma 14C in novim modelom 15S
- Konec 40. let: Plymouth po prodaji prehiti Ford in se utrdi kot ena izmed najpopularnejših avtomobilskih znamk v Ameriki
Kljub temu je znamka ob koncu štiridesetih in v začetku petdesetih let začela izgubljati zagon. Kljub svoji reputaciji solidne gradnje, varnosti in zanesljivosti je Plymouthov program trpel zaradi enolične in konzervativne zasnove — tako zunaj kot znotraj. Omejena barvna paleta in zastareli slog so avtomobilom prinesli neugoden sloves »taksijev in vozil za upokojence«. Bilo je jasno, da je potrebna korenita sprememba.
Druga polovica 20. stoletja: Vzponi in padci v Plymouthovi proizvodnji
Začetek petdesetih let je zaznamoval preobrat. Oblikovalec Virgil Exner se je pridružil Plymouthu in takoj začel revolucionirati podobo znamke. Njegova vizija je preoblikovala Plymouthove avtomobile tako, da so spominjali na elegantne reaktivne letalnike, kar je proizvajalcu prineslo prestižno nagrado »Najlepši avtomobil leta«. Ključne oblikovne in tehnične spremembe so vključevale:
- Uvedba zmogljivih motorjev V8
- Uvedba avtomatskih menjalnikov
- Korenite spremembe zunanjosti, ki so posodobile videz znamke
- Napredna prednja vzmetitev z krogelnimi sklepi na torzijskih palicah, ki je izboljšala vozne lastnosti do ravni, vodilne v razredu
Čeprav so modeli iz let 1953–54 bili vizualno precej privlačnejši, so njihove tehnične specifikacije zaostajale za pričakovanji potrošnikov. Kupci, ki so si želeli tako sloga kot zmogljivosti, so ostali razočarani — a Plymouth je že delal na nečem večjem.
Plymouth Barracuda: Izvirni ameriški »pony car«
V zgodnjih šestdesetih letih je Plymouth predstavil kompaktni Valiant, leta 1964 pa enega svojih najbolj ikoničnih modelov: Plymouth Barracudo. Sprva predstavljeni kot dvovratni »pony car« in v tretji generaciji (1970–1974) razviti v polnopravni mišičnjak, je Barracuda postala simbol ameriških avtomobilskih ambicij.
Barracuda, ki jo je poimenoval John Samsen, je delila več komponent z modelom Valiant, a je uvedla tudi izrazite nove značilnosti:
- Skupno z modelom Valiant: Pokrov motorja, žarometi, vetrobransko steklo, trikotna steklca, blatniki, vrata, prednji stebri karoserije in odbijači
- Povsem novo: Streha, pokrov prtljažnika, stranska stekla, zadnje steklo in zadnja plošča karoserije
- Izjemna značilnost: Rekordno zadnje steklo površine 1,32 m², razvito s podjetjem Pittsburgh Plate Glass — največje, ki je bilo do takrat vgrajeno v serijsko vozilo
Barracuda je hitro napredovala skozi tri generacije:
- 1965: Dodane možnosti disk zavor, klimatske naprave, tahometra in izboljšane vzmetitve
- 1966: Nova maska, prenovljene zadnje luči, posodobljena armaturna plošča z merilniki tlaka olja, ravni blatniki in bolj izrazit odbijač
- Konec 60. let: Oblikovalca John Herlitz in John Samsen sta uvedla ikonično obliko karoserije »steklenica kole«; h karavanski različici so se pridružili trdi kabrioleti in kabrioleti; uvedeni so bili zvezni varnostni standardi za motorna vozila
- 1968: Različica za južnoafriški trg je ponujala visokozmogljiv 3,7-litrski šestvaljni vrstni motor z močjo 190 KM
- 1969: Nadgrajen 6,3-litrski motor V8 z močjo 330 KM; opcijski 7,2-litrski motorji Magnum s štiriventurnimi uplinjači Holley, ocenjeni na 375 KM
- Začetek 70. let: Na voljo tri ravni opreme — osnovna, luksuzna Gran Coupe in visokozmogljivi ‘Cuda
Kljub svoji popularnosti Barracuda ni nikoli dosegla prodajnih številk Forda Mustanga, ki je bil predstavljen približno ob istem času. Ko je v sedemdesetih letih nastopila naftna kriza, je povpraševanje po visokolitražnih mišičnjakih skoraj čez noč upadlo. Naraščajoče zavarovalne premije za zmogljiva vozila so težavo le še poglobile. 1. aprila 1974 — natanko deset let po tem, ko je bila proizvedena prva Barracuda — je bila produkcija modela ukinjena.
Osemdeseta leta: Kratka obuditev z novimi modeli
Po ukinitvi Barracude je Plymouth več let prodajal vozila, ki so jih izdelali drugi proizvajalci, pod svojo lastno znamko. Pravo obuditev sta prinesla dva nova, vredna omembe, modela:
- 1980 – Plymouth Reliant: Kompaktni avtomobil s prednjim pogonom, ki je poživil Plymouthov program in s svojim lastnim modelom okrepil prodajo
- 1989 – Plymouth Laser: Športni kupe, ki je sprva vzbudil navdušenje, a je bil po le petih letih ukinjen, predvsem zaradi slabo izvedene oglaševalske in trženjske strategije
Začetek konca znamke Plymouth
Devetdeseta leta so bila desetletje upada za Plymouth. Znamka se je vse bolj zanašala na preoznačene japonske modele, pri čemer je bil Plymouth Acclaim s prednjim pogonom edina resnično lastna ponudba. Zadnji poskus oživitve programa je prišel leta 1995, ko je večino Plymouthovih modelov nadomestil Neon — kompaktni avtomobil, ki se je izkazal za zadnjo uspešnico znamke. Srednje veliki Breeze je sledil leta 1996, a takrat je Plymouth v očeh javnosti že skoraj povsem zbledel.
Ključni dogodki, ki so vodili k zaprtju Plymoutha:
- 1995: Večina Plymouthovih modelov ukinjena; program zožan na kompaktni Neon
- 1996: Začetek proizvodnje srednje velikega sedana Plymouth Breeze
- Konec 90. let: DaimlerChrysler prevzame korporacijo Chrysler; pregled uspešnosti znamke
- 2001: DaimlerChrysler uradno zapre Plymouth zaradi dolgotrajne nedobičkonosnosti; preostali modeli so preoznačeni in prodani pod imenoma Chrysler in Dodge
Avtomobili Plymouth ostajajo priljubljeni med zbiratelji in ljubitelji klasičnih avtomobilov po vsem svetu. Ne glede na to, ali načrtujete vožnjo z vintage Plymouthom ali ga preprosto občudujete na razstavi, je vožnja po odprti cesti v ameriškem klasičnem avtomobilu edinstvena izkušnja. Načrtujete vožnjo v tujini? Poskrbite, da boste ustrezno pripravljeni — mednarodno vozniško dovoljenje je nujno za vožnjo v številnih državah, do katerega pa lahko v samo nekaj minutah enostavno pridete prek naše spletne strani.
Objavljeno december 20, 2019 • 6m za branje
