Assim que a palavra “Subaru” soa em algum lugar, você imediatamente imagina um monocoque com tração nas quatro rodas, típico de um carro japonês. O volume de produção da Subaru é de cerca de meio milhão por ano, mas esses carros são vendidos em cem países ao redor do mundo. A qualidade japonesa e as características inimitáveis atraem a atenção dos fãs da condução diária e dos pilotos de rali para o Subaru. O que há de tão único na Subaru, por que essa marca de automóveis é popular há mais de meio século e como ela foi criada – todos esses pontos serão discutidos neste artigo.
Como surgiu o Subaru?
Em 1954, foi anunciada uma competição pelo melhor nome do primeiro carro criado pelas empresas combinadas que se tornaram parte da Fuji Heavy Industries Corporation (FHI). Como havia seis dessas empresas (a mais persistente das 12 associações de produção formadas após a antecessora da Fuji Heavy Industries, a Fuji Sangyo Ltd., que se dedicava à produção de barcos a motor, carruagens, ônibus e motores a gasolina), a preocupação refletia parcialmente o nome da constelação das Plêiades. Nas Plêiades, que por sua vez fazem parte da constelação de Touro, a olho nu vê seis estrelas brilhantes – apenas de mais de duzentas. Além disso, o nome do carro novo tinha que ser japonês. E o termo “subaru” em japonês significa “reunir, unir”. Foi assim que o presidente da FHI, Kenji Kita, se tornou o autor dessa ideia com o nome, porque as oferecidas pelos concorrentes não o satisfaziam. Ao mesmo tempo, o famoso logotipo da Subaru apareceu. O emblema continha seis estrelas douradas encerradas em um oval. O logotipo da Subaru, assim como o nome da própria marca de automóveis, é um símbolo de patriotismo e desejo por algo novo e único.
Kita, aliás, era uma fã fervorosa de tudo relacionado a carros. Foi ele quem proferiu a frase que definiu o conceito estratégico da empresa Fuji Heavy Industries: “Se você vai construir um carro, construa um carro completo”.
Caminho para o primeiro carro
Muito antes do surgimento de um protótipo, que recebeu o nome de Subaru em 1954, o Laboratório de Pesquisa em Aviação foi inaugurado na cidade japonesa de Nakagama. Chikuhei Nakajima, entusiasta da aviação e aspirante a engenheiro, decidiu dar esse passo. O laboratório foi inaugurado em 1917, quando a aviação como tal não existia no Japão, e no mesmo local que ainda abriga a principal base de produção moderna da empresa Subaru – na província de Gunma. Após 14 anos, o laboratório foi transformado em uma empresa de fabricação de aeronaves chamada Nakajima Aircraft Co., Ltd., e na Segunda Guerra Mundial, os aviões de Nakajima eram muito, muito populares – até 1945. Mas a legislação do pós-guerra proibia o Japão de ter um exército e todas as fábricas, de uma forma ou de outra relacionadas a assuntos militares, foram fechadas. A Nakajima Aircraft Co., Ltd. foi renomeada para Fuji Sangyo Ltd., mantendo seus especialistas e equipe principal. A produção de aeronaves militares foi convertida na produção de carruagens e ônibus, que usavam as peças de reposição de aeronaves remanescentes da época da guerra. Posteriormente, a gama de produtos produzidos pela Fuji Sangyo Ltd. foi ampliada com motores a gasolina, barcos a motor e motonetas com o nome engraçado de Rabbit. Mas ainda não se falava em carros.
Em 1950, a Fuji Sangyo Corporation Ltd. se dividiu em empresas independentes e algumas delas fecharam. Três anos depois, os sobreviventes (eram cinco) decidiram se tornar uma única produtora, a Fuji Heavy Industries, novamente. Em 1954, a esta última juntou-se outra, sexta, corporação. A nova empresa começou a produzir motosserras e ônibus a diesel, patinetes e aviões a jato. A produção se expandiu e os lucros aumentaram. No mesmo ano de 1954, o pensamento de engenharia da Fuji Heavy Industries deu origem à ideia de um protótipo de carro de passeio com o nome de trabalho P-1 (para ser justo, deve-se acrescentar que alguns dos desenhos foram adquiridos da marca francesa Renault). Até aquele momento, a indústria automobilística japonesa nunca havia usado uma carroceria monocoque. Um monocoque é um tipo de construção espacial em que a camada externa é o principal e geralmente o único elemento de suporte. O P-1 tinha excelentes características de direção, era confortável e elegante. No entanto, as dificuldades financeiras da Fuji Heavy Industries Corporation não permitiram que eles iniciassem sua produção em massa.
Estreia do Subaru
O protótipo Subaru R-1 desempenhou um papel no desenvolvimento dos modelos Subaru 360 e Subaru 1000. A vida no Japão do pós-guerra era extremamente modesta – o país sem derramamento de sangue economizava em quase tudo. Eles tiveram que estimular sua própria produção, para a qual anunciaram uma redução acentuada nos impostos sobre a propriedade de carros pequenos – não mais que 3,6 m e com um consumo de gasolina inferior a 3,4 litros por 100 km. Especialistas da empresa FHI pensaram em criar um carro que atendesse a todos os requisitos acima, e o Subaru 360 foi criado como resultado de seus esforços profissionais. O comprimento do carro era ainda menor do que o limite exigido (apenas três metros), ele tinha um motor de dois cilindros a dois tempos com um volume de 358 cc e 16 cv. O motor estava localizado na parte traseira. Além disso, o modelo 360 tinha um design moderno com o uso de plástico e alumínio e uma suspensão traseira independente. A empresa Fuji Heavy Industries se tornou a primeira no Japão a atender a todos os requisitos para limitar as características dos carros e, como resultado, sua posição se fortaleceu no mercado automotivo. No Japão, o Subaru 360 recebeu o bom apelido de “Joaninha”. O Subaru 360 superou os concorrentes, revelando-se extremamente bem-sucedido em todos os sentidos. A taxa de produção tornou-se fantástica – enquanto em 1958 eles conseguiram vender 604 carros após a apresentação, um ano depois, 5111 carros foram produzidos e vendidos, e em 1961 – mais de 22 mil! A Subaru se tornou a principal fabricante de carros dessa classe no Japão, e o modelo 360 adquiriu novos tipos de carroceria – station wagon e cupê com capota macia. A estreia foi mais do que impressionante. O modelo 360 foi produzido até 1970. Esses carros ainda são raramente vistos no Japão. De acordo com as histórias dos motoristas locais, dar lugar à “Joaninha” e, assim, homenagear sua idade é considerado um bom presságio e promete um bom dia.
Período de prosperidade da Subaru – da década de 1960 até o presente
Em 1961, os gerentes da empresa automobilística decidiram dividir a produção de carros na fabricação de carros de passageiros e caminhões. Por isso, foi fundada a empresa Subaru Sambar, voltada para a produção de picapes e vans. Era uma divisão da empresa e não era uma empresa independente. A produção principal, por sua vez, ainda estava envolvida na fabricação do Subaru 360, mas novas opções também foram desenvolvidas. O Subaru 1000 1965 foi um dos modelos de maior sucesso. Era bastante vanguardista tanto na aparência quanto nas características técnicas, pois foi o primeiro “japonês” com tração dianteira. Além disso, foi nesse modelo que o primeiro motor oposto de quatro cilindros com volume de 997 cc foi instalado. A potência do Subaru 1000 era de 55 cv. Quatro anos depois, em 1969, o Subaru 360 foi substituído pelo modelo R-2 e o Subaru 1000 – pelo modelo Subaru FF.
O mercado doméstico, japonês, exigia constantemente mais e mais carros novos, a produção se expandiu. Dez anos depois, em 1979, 150 mil carros Subaru foram produzidos e, em 1980, 202 mil carros deixaram as linhas de montagem da empresa FHI. Esse progresso se deve em grande parte ao surgimento, em 1971, do modelo Subaru Leone – o primeiro carro de passageiros com tração nas quatro rodas do mundo, que despertou grande interesse entre especialistas e compradores comuns. O sistema original de tração integral (4WD) da Subaru permitiu que o carro chegasse ao topo do mercado automotivo e se tornasse o carro de passageiros com tração integral mais vendido. Foi Leon quem substituiu o modelo Subaru FF. Um ano depois, a linha de modelos R-2 também foi atualizada – o Rex com motor de dois cilindros de 356 cc e refrigeração a água foi lançado.
Bem, o Leon iniciou uma marcha triunfante ao redor do mundo – somente nos Estados Unidos, em meados da década de 1970, 30 mil Subaru Leone “japoneses” foram vendidos. Naquela época, cada quarto carro da empresa FHI era exportado. Em 1977, os modelos exportados para os Estados Unidos se juntaram ao Subaru Brat (um caminhão com cabine de dois lugares e uma pequena plataforma). Era apreciado por sua capacidade de ir a qualquer lugar, o que mais do que satisfazia as necessidades dos jovens americanos que adoram passar seu tempo livre na natureza.
Apenas cinco anos depois, a produção de carros turboalimentados começou. Em geral, a década de 1980 foi extremamente produtiva para a Fuji Heavy Industries. Foi essa década que trouxe o seguinte para o mundo:
– o modelo de microônibus Subaru Domingo de sete lugares com tração nas quatro rodas com assentos giratórios e reclináveis, desenvolvido pela primeira vez no Japão;
– o modelo Justy, que pela primeira vez no mundo foi equipado com a Transmissão Eletro Continuamente Variável (ECVT);
– o carro esportivo de luxo Alcyone (XT), que tinha um motor oposto de seis cilindros com uma capacidade de 145 cv e muitos recursos e funções de ponta;
– o Legacy com tração nas quatro rodas, um sedã ou uma caminhonete cross-country do segmento D, que substituiu o Leon e se tornou o mais popular da história da Subaru – mais de 3,5 milhões de cópias desse modelo foram produzidas.
Nos Estados Unidos, a Subaru-Isuzu Automotive iniciou a produção, e o carro da classe Gran Turismo, o Subaru SVX, um cupê esportivo com tração nas quatro rodas com um design tão vanguardista que ainda não está desatualizado, foi apresentado no Salão Automóvel de Tóquio. Em particular, a carroceria do Subaru SVX era rápida e dinâmica, o que foi obtido usando a tecnologia de colagem vidro-vidro em toda a superfície ao redor da cabine.
Todos os modelos atenderam às características tradicionais dos carros Subaru: excelente manuseio, comportamento estável na estrada, conforto ao dirigir em terrenos acidentados e eficiência.
Subaru nas pistas de rali e suas conquistas nas corridas
A lista de vitórias da Subaru em corridas de carros é impressionante. Tudo começou em 1989, quando o Legacy estabeleceu dois recordes mundiais e 13 nacionais na pista do local de testes no Arizona. Percorreu 100.000 km de distância a uma velocidade média de 223,345 km/h em 19 dias de condução contínua na pista com paradas apenas para reabastecimento, troca de suprimentos e, claro, motoristas. Ao mesmo tempo, o Legacy Station Wagon em configuração padrão (para o mercado doméstico japonês, com o motor 2.0 twin turbo) estabeleceu um recorde de velocidade para vagões de produção – 249,981 km/h – na rodovia nas proximidades de Salt Lake City.
Em 1990, a FHI começou a trabalhar com a empresa britânica Prodrive. Os criadores da Subaru decidiram participar do automobilismo e a Prodrive começou a preparar a Subaru para a competição. Já no mesmo ano, o Legacy venceu o Safari Rally no Grupo N. Foi assim que começou a brilhante trajetória da Subaru em campeonatos de rali e circuito, onde carros dessa marca venceram mais de uma vez. Ao mesmo tempo, um carro de pequena classe puramente urbano, o Vivio, saiu das linhas de montagem. Foi equipado com um motor de 658 cc e um variador conhecido. Houve também uma modificação “esportiva” desse carro, que acelerou para 100 km/h em apenas 5,4 segundos graças a um motor biturbido com capacidade de 102 cv (com o mesmo volume). O piloto Colin McRae se apresentou com sucesso no Safari Rally em um carro de rali construído com base no Vivio. 1992 trouxe outra estreia – o Impreza, que se tornou um carro lendário devido à sua participação constante em ralis e está equipado com toda uma gama de motores – de 1,6 litros a dois litros turboalimentados. O Impreza se tornou um exemplo real a ser seguido por outras montadoras. Em 1993, uma nova geração do Legacy foi introduzida; no mesmo ano, o modelo venceu uma das etapas do WRC na Nova Zelândia pela primeira vez. Em 1994, um lote de teste do modelo Outback, um carro de nova classe, uma caminhonete esportiva leve com capacidade de SUV, apareceu nos Estados Unidos da América.
O último quarto de século na história da Subaru
O carro elétrico Subaru Sambar EV foi desenvolvido pela FHI em 1995, quando muitos fabricantes de automóveis estavam apenas começando a pensar nas possibilidades de tais modelos.
Em 1997, a Subaru criou um “carro de referência” — um carro difícil de classificar porque era um cruzamento entre uma caminhonete e um SUV. Esse carro era o Subaru Forester, equipado com um motor oposto de dois litros e uma caixa de câmbio de cinco marchas.
1999 foi o ano das alianças – a FHI assinou acordos comerciais com a General Motors e a Suzuki Motor Corporation. Até o momento, a Subaru produz seus carros em nove fábricas, cinco das quais estão localizadas no Japão. Mas a empresa Fuji Heavy Industries também está envolvida em outros ramos da indústria de transporte (aviação e ferrovia), além de automóveis.
A Subaru Baja é uma picape leve de médio porte com tração integral que nasceu em 2002. O design de sua carroceria combina as características de uma picape, devido ao pequeno compartimento aberto na parte traseira, e de um SUV. Outra característica da construção da carroceria é que a divisória localizada atrás dos bancos traseiros dobráveis pode ser removida se for necessário transportar cargas grandes. Essa opção do Subaru Baja é chamada de Switchback pelo fabricante.
Em 2003, surgiu um novo slogan “Pense, sinta, dirija”, que representa os ideais automotivos da Subaru: inteligência e sensibilidade. Isso significa que a Subaru está comprometida em criar um carro de alta qualidade que ofereça uma combinação de direção, meio ambiente e segurança.
2005 deu ao mundo o Subaru B9 Tribeca, que como SUV corresponde à próxima geração de carros com o conceito de crossover.
Como características distintivas da Subaru, podemos chamar com segurança esses desenvolvimentos de marca, que agora são usados em todo o mundo, como tração nas quatro rodas (que ainda permanece uma marca registrada da Subaru), motores opostos e uma carroceria monocoque. E, claro, a alta qualidade e a notabilidade de carros que demonstram excelente desempenho tanto no uso diário quanto no automobilismo.
Mas você deve saber que a empresa que produz carros Subaru nunca aspirou à produção em massa. Seus carros eram originalmente um produto em peça com características únicas.
O Subaru, o famoso “japonês” no mundo dos carros, é igualmente bom para quem viaja nele como passageiro e para quem o dirige. No entanto, não se esqueça dos documentos que qualquer motorista deve ter consigo. Convidamos você a processar de forma rápida e fácil uma carteira de motorista internacional em nosso site. Você não precisará de muito tempo e esforço, mas este documento é útil para dirigir não apenas um Subaru.
