O carro Mini foi produzido por apenas 42 anos, mas é classificado como o carro mais confiável do mundo (raramente quebra). Esta marca nasceu no Reino Unido e ainda é procurada pelos proprietários de automóveis. Você quer saber por que o lendário Mini chegou ao topo dos melhores carros do século XX e ficou em segundo lugar lá, atrás apenas do Ford Model T? Então fique à vontade: o carro pequeno tem uma longa história e milhões de fãs.
Um pouco ajuda muito: qual é o segredo do carisma do Mini?
Hoje, não há continente em que o minúsculo modelo britânico não dirija. Já é a sétima década desde que um carro pequeno domina com sucesso estradas em várias partes do mundo. O carro pequeno se encaixa surpreendentemente facilmente nas autoestradas da Alemanha e nas rodovias da América, bem como nas rodovias que cruzam a Austrália e até nas estradas ruins da África. Afinal, há motoristas em todos os lugares cujo desejo de economizar combustível ao dirigir não é apenas um capricho, mas uma necessidade. Além disso, o Mini é surpreendentemente espaçoso – em seu interior, você não sente aperto ou outro desconforto inerente a outros carros pequenos. Assim, há elegância e economia em um espaço mínimo. Vale ressaltar que o Mini também foi dirigido por pilotos, estrelas do rock, atores famosos e esportistas – ninguém conseguiu resistir à lenda estilosa. Jean-Paul Belmondo, membros dos Beatles, representantes de famílias reais europeias, Charles Aznavour e muitas outras pessoas famosas estavam entre os que dirigiam carros dessa marca. Até minissaias começaram a ser produzidas em homenagem a esse modelo.
A incrível popularidade do carro aumentou depois que esse modelo foi filmado no filme The Italian Job. Até Enzo Ferrari tinha três carros Mini em sua garagem! No final do século, o pequeno carro se tornou um símbolo do tempo e uma verdadeira obra de arte. Hoje, o Mini está se tornando o padrão de estilo e extremo charme no mundo automotivo, combinando design clássico e moderno. E tudo isso apesar da difícil história da marca automobilística.
Como surgiu a ideia: o nascimento do Mini
O carro pequeno já passou por tudo: houve altos e baixos na popularidade e na demanda, mudanças de proprietários de marcas, transformações nas opções de imagem do nome, modificações no logotipo, etc. Tudo começou com a decisão de Leonard Lord de fundir a empresa automobilística Morris Motors e a montadora Austin Motor Company. Como resultado da fusão dessas empresas, uma nova produção de automóveis, a British Motor Corporation (BMC), foi formada. Isso aconteceu em 1952. Lord, como presidente da BMC, estava preocupado com a necessidade de criar minicarros com consumo supereconômico de gás. Afinal, na segunda metade da década de 1950, houve interrupções no fornecimento de petróleo do Oriente Médio (a crise de Suez). Mesmo no Reino Unido, os proprietários de automóveis receberam uma quantidade estritamente limitada de gasolina. Leonard Lord convidou Alec Issigonis, um grego com formação em engenharia e design, para se juntar à empresa combinada como designer-chefe. Este último chefiou um grupo de trabalho de oito pessoas (dois designers, dois estudantes de engenharia e quatro desenhistas). Inicialmente, o objetivo do grupo era desenvolver uma linha completamente nova de carros que pudesse atender às necessidades de uma grande variedade de segmentos da população. Os três primeiros modelos tiveram que ser chamados de forma muito simples – Maxi, Midi e Mini. Mas a escassez de gasolina enterrou os dois primeiros projetos e o trabalho continuou apenas na direção de criar o menor carro. A gerência deixou claro para Issigonis que ele tinha o poder de fazer o que quisesse, sem ultrapassar as dimensões de 3 x 1,2 x 1,2 metros, mas ao mesmo tempo deveria ser confortável por dentro para quatro adultos – três passageiros e um motorista. Alec Issigonis não foi apenas meticuloso e minucioso em seu trabalho. Seu escrúpulo e dedicação à tarefa foram fantásticos. Não apenas o trabalho, mas também o tempo pessoal foram considerados uma oportunidade para transformar outra ideia de design em realidade. Então, almoçando em um café, Issigonis conseguiu desenhar um carro diretamente em um guardanapo e atraiu todos que estavam presentes – seguranças, mecânicos, secretárias – para testar o protótipo. Essa meticulosidade, combinada com o conhecimento de engenharia, foi mais do que justificada – em 1957, o primeiro protótipo do Mini estava quase pronto. Nele, 80% do volume da carroceria foi alocado para o interior e a quinta parte restante – para o compartimento do motor. O motor de quatro cilindros em linha foi organizado transversalmente e equipado com refrigeração a água e tração dianteira. As rodas tinham 10 polegadas. Na parte inferior das portas havia uma lixeira para carregar uma garrafa de Gordon’s Gin. O primeiro protótipo foi chamado de Orange Box por sua cor laranja.
No entanto, a British Motor Corporation levou mais dois anos e 10 milhões de libras de investimento, o que foi uma quantia enorme no final dos anos 50, para iniciar a produção em massa. Mas as perspectivas eram ainda maiores. O presidente da BMC, Leonard Lord, os entendia como nenhum outro e, portanto, não economizou nas despesas. A campanha publicitária levou ao fato de que, após o início oficial das vendas da marca de automóveis Mini em cem países em 26 de agosto de 1959, vários milhares de carros se esgotaram instantaneamente. Duas poderosas linhas de montagem dificilmente poderiam aumentar a produção e, no final de 1959, outros 20 mil carros foram vendidos. No ano seguinte, 1960, eles tiveram que produzir três mil carros por semana. No Reino Unido, a criação de Alec Issigonis foi vendida sob os nomes Morris Mini Minor e Austin Seven, e fora do Reino – Morris 850 e Austin 850 (a última figura simbolizava uma cilindrada arredondada do motor). Os carros foram montados em duas fábricas: em Cowley (Oxford) com o nome de Morris Mini Minor e em Longbridge (Birmingham) com o nome de Austin Seven. O criador da marca recebeu o título de cavaleiro, embora o Mini tenha sido o último carro da Issigonis.
Triunfo do minicarro: passo a passo
Não podemos dizer que o Mini foi perfeito. Obviamente, havia muitas deficiências de trabalho, e algumas delas foram reveladas após a operação real. Por exemplo, entrar na chuva manifestava uma repugnante impermeabilização do interior (ou melhor, sua ausência total) – inúmeras rachaduras não impediam a penetração de água no interior, e o fundo do carro era uma bandeja para poças. No entanto, as deficiências identificadas foram eliminadas pela equipe de design da BMC muito rapidamente — o sucesso deveria ter sido desenvolvido e a reputação mantida.
Então, em setembro de 1960, a caminhonete Morris Mini Traveller, também conhecida como Austin Seven Countryman, apareceu nas estradas do mundo. Alguns anos depois, o lendário designer John Cooper se juntou ao trabalho de aprimoramento do Mini. Ele adicionou freios a disco às rodas dianteiras, aumentou a potência do motor para 55 cv e seu volume para um litro. O resultado dos esforços de Cooper foi um excelente carro de corrida, uma modificação esportiva do subcompacto, que a princípio não foi levada a sério por ninguém – nem pelos competidores-rivais nas pistas de rali, nem pela gerência da BMC. Mas a versão de corrida acabou sendo gerenciável, compacta e manobrável e, por quatro anos (de 1964 a 1967), o Mini Cooper derrotou a todos no mais difícil rali de Monte Carlo. Depois de vitórias nas corridas, aqueles que queriam comprar um minicarro charmoso começaram a se alinhar. As vendas dispararam e os lucros da BMC foram impressionantes. Em 1961, carros estilosos, fáceis de estacionar, literalmente inundaram Londres. O Mini contribuiu para a mobilidade da população. Além disso, naqueles anos, era o melhor carro para ir a qualquer lugar – uma porta traseira, um porta-malas espaçoso, assentos dobráveis – tudo foi feito por designers para os viajantes que passavam as férias na estrada.
O milionésimo carro foi lançado em 1965, o dois milionésimo – em 1969, o cinco milionésimo – em 1986.
Em 1968, a produção do Mini foi completamente transferida para Longbridge. No final da década de 1960, a montadora adquiriu a Jaguar e ficou conhecida como British Motor Holdings (). Além disso, eles perceberam que era impossível produzir carros com marcas diferentes. Portanto, independentemente da fábrica do fabricante, todos os carros da holding automobilística eram chamados de Mini.
Nos próximos vinte anos, a produção do subcompacto se expandiu constantemente e a demanda aumentou. Em 1969, a primeira versão especial do Mini Limited Edition 1000 foi apresentada ao público. As versões especiais e limitadas diferiam das básicas em aparência e acabamento. No entanto, às vezes eles também incluíam melhorias técnicas. No mesmo ano de 1969, surgiram três novos modelos: o Mini Clubman, o Mini Clubman Estate e o Mini 1275 GT – ou seja, tanto os carros para esportes profissionais quanto o “espaçoso” Mini estavam na linha.
A BMC vendeu o direito de produzir o Mini primeiro para a British Leyland, depois essa marca foi comprada pelo Grupo Rover (desde 1969 – British Leyland Motor Corporation) e, em 1994, foi adquirida pela empresa bávara BMW. Mas este último decidiu fazer da marca uma subsidiária independente com suas próprias instalações de produção e grandes planos para o futuro. Para dar um adeus adequado à lenda, a BMW atualizou a fábrica de Oxford, lançou quatro modificações especiais do subcompacto e introduziu uma nova visão do MINI. É assim que o nome da marca agora é escrito, em letras grandes, para não confundir carros novos com clássicos. A marca MINI atualizada não apenas segue a passagem do tempo, mas também, como sempre, a molda.
Em 1995, o pequeno milagre Mini foi eleito o melhor carro do século pelos leitores da Autocar, a revista britânica mais conceituada sobre carros. Quatro anos depois, na cerimônia de premiação do automóvel em Las Vegas, ele foi reconhecido como “carro europeu do século”.
MINI hoje
Frank Stephenson, um designer talentoso com um pensamento pouco convencional, foi o criador do MINI moderno. Sua principal conquista, talvez, tenha sido o fato de Frank ter conseguido mudar quase tudo no minicarro, mas tudo permaneceu como antes. Em 2007, estreou o MINI Countryman, que se tornou o primeiro carro com tração integral da empresa e o maior MINI da história, e o MINI Clubman também saiu de uma linha de montagem com uma base estendida e uma forma original de abrir a porta.
A versão especial MINI All4 Racing venceu o Rally Dakar de 2011. O primeiro lugar em Dakar permaneceu com o MINI em 2013, 2014 e 2015.
Em 2012, a terceira geração do MINI foi apresentada ao público: agora, além do modelo clássico de três portas, um hatchback de cinco portas também estava disponível. Este MINI tinha mais espaço interno, esta versão é a favorita entre os compradores até hoje.
O novo logotipo da empresa nasceu em 2015. O logotipo tridimensional tornou-se bidimensional e o mais gráfico possível: mostra uma roda e asas e quatro letras maiúsculas MINI no centro. Esse design remonta aos primeiros anos do MINI clássico, mas personifica o desejo moderno de laconicismo.
A versão híbrida plug-in do MINI Countryman, que apareceu nas estradas do mundo em 2017, tornou-se um novo nível de excelência automotiva.
Em 2018, surgiu a quarta geração dos lendários hatchbacks e conversíveis MINI. As elegantes lanternas traseiras Union Jack destacaram ideias tecnológicas e de design.
O 60º aniversário da empresa foi marcado pela criação de um modelo de coleção – a exclusiva série MINI 60 Years Collection, apresentada na histórica cor British Racing Green IV com listras da marca no capô.
Em novembro de 2019, o primeiro carro elétrico de produção da marca MINI, o hatchback elétrico de três portas Classic Mini Electric, um carro urbano clássico restaurado, foi lançado na linha de montagem.
A grande história do carro pequeno continua…
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