Celebração sobre rodas: um conto festivo sobre a van Ford Modelo 51

Hoje, o Papai Noel chega em um caminhão vermelho pintado de cores vivas, rebocado por um trator Freightliner vermelho igualmente impressionante. No entanto, ilustrações históricas revelam uma época em que cores e veículos diferentes estavam em voga em ocasiões festivas.

O feriado específico em questão determina a escolha da cor e da decoração. Embora a cor vermelha seja sinônimo de Natal, graças às campanhas publicitárias de longa data da Coca-Cola, o caminhão apresentado aqui foi preparado para um evento completamente diferente. Em 1936, a renomada empresa de refrigerantes comemorou seu quinquagésimo aniversário e, para essa ocasião especial, a Ford Motor Company forneceu um lote de veículos de “aniversário” adornados com uma pintura exclusiva.

A presença de um motor V8 sob o capô era enfatizada de todas as formas possíveis pelos símbolos da marca – naquela época, nem todo caminhão americano tinha esse motor.

Os automóveis foram rapidamente adotados para uso comercial pela Coca-Cola assim que sua praticidade foi estabelecida. No entanto, a publicidade nesses veículos foi aplicada com moderação: além do logotipo marcante e do endereço da empresa automobilística afiliada, os caminhões de entrega não tinham adornos. Em contraste, outros empresários não mediram esforços para chamar a atenção: outro fornecedor de bebidas da marca Moxie até montou um cavalo de madeira em tamanho real sobre o chassi de um veículo e exibiu essa “maravilha de Tróia” por cidades e vilarejos. (Do ponto de vista atual, a eficácia de tais esforços é questionável — alguém já provou a “bebida Moxie”? Exatamente!) A criatividade da publicidade móvel não tinha limites, com carrocerias de veículos em formato de sapatos modernos, garrafas de leite ou até velas de ignição ampliadas e isqueiros Zippo. A Coca-Cola, no entanto, inicialmente adotou uma abordagem mais conservadora, contando com o forte reconhecimento de seu logotipo.

O interior da cabine é decorado de forma modesta, mas elegante. Três mostradores são suficientes para colocar todas as balanças de instrumentos necessárias diretamente na frente do motorista. A alça brilhante no meio do painel frontal abre levemente o para-brisa plano, melhorando a ventilação do espaço interno.

A imagem icônica de um homem barbudo com um casaco vermelho, agora universalmente reconhecido como Papai Noel, apareceu pela primeira vez na publicidade da Coca-Cola no início dos anos 1930. Diz-se que o artista infundiu no personagem algumas de suas próprias características. Com o tempo, a cor vibrante do traje do Papai Noel se tornou um elemento básico da identidade da marca, embora o amarelo tenha permanecido a cor dominante de sua frota corporativa durante a década de 1930. Os caminhões de “aniversário” eram predominantemente amarelos, com pára-lamas pretos, discos de roda vermelhos e um acabamento verde realçando sua aparência festiva.

As caixas na parte de trás são todas novas. As garrafas também são modernas, mas correspondem mais ou menos ao padrão histórico.

Infelizmente, nenhum dos caminhões dessa frota festiva sobreviveu até os dias atuais. Eles foram totalmente utilizados até a aposentadoria e depois substituídos; a ideia de preservá-los para a posteridade nunca passou pela cabeça dos executivos da empresa. O veículo retratado aqui não é original, mas uma cópia meticulosamente recriada com base em fotografias antigas. A meticulosidade de sua restauração à sua antiga glória é nada menos que notável. Envolveu a revisão de um chassi Ford de uma tonelada e meia com rodas traseiras duplas e um motor incomum de oito cilindros em forma de V, completo com oitenta cavalos de potência. Os restauradores até adquiriram e instalaram um eixo traseiro Eaton historicamente preciso com uma engrenagem principal de dois estágios para acomodar as cargas pesadas que os caminhões normalmente transportavam. A ambição deles não parou por aí; eles procuraram recriar o veículo original com o máximo de precisão e detalhes possível.

As rodas vermelhas faziam o carro parecer ainda mais elegante.

As garrafas de Coca-Cola, antes transportadas em caixas baixas de madeira, agora há muito perdidas no tempo, representavam um desafio único. Os restauradores vasculharam para encontrar várias caixas antigas em condições variadas em partes remotas da América. Eles então contrataram uma marcenaria para produzir 160 réplicas exatas, que pintaram no amarelo “correto” e gravaram com os logotipos corporativos necessários. A preservação da Coca-Cola do design original da garrafa “cinturada” de 1915 salvou os restauradores do trabalho de adquirir vidros corretos para a época. Esse design, muitas vezes atribuído erroneamente ao famoso designer Raymond Loewy, foi na verdade apresentado por Earl R. Dean.

Em meados dos anos trinta, os caminhões da Ford eram equipados – como carros de passeio – com um motor de oito cilindros em forma de V, confiável e durável, mas não particularmente potente (80 cv).

Cada caminhão poderia transportar 3.840 dessas garrafas em suas caixas especialmente projetadas. Para auxiliar no carregamento e descarregamento dessa carga frágil, cada veículo foi equipado com um carrinho de duas rodas, que, embora não seja mostrado nas ilustrações, está incluído no veículo restaurado. O caminhão totalmente restaurado já foi destaque no Museu Nacional Americano de Caminhões e Carros de Passageiros em Auburn, Indiana, onde encantou jovens visitantes ao vender Coca-Cola. Totalmente operacional, o caminhão agora pode ser usado para vendas móveis em eventos ao ar livre, como desfiles de automóveis antigos e motocicletas.