Rolls-Royce: Prabangos, prestižo ir inžinerijos tobulumo šimtmetis

Legendinis, prestižinis ir sukurtas tobulumui — Rolls-Royce yra daugiau nei automobilių markė. Tai sėkmės simbolis, liudijimas apie žmogaus išradingumą ir vienas iš labiausiai Britanijoje vertinamų nacionalinių lobių. Turėdamas daugiau nei šimtmetį istorijos, Rolls-Royce užsitarnavo vietą automobilių pasaulio viršūnėje. Šiame straipsnyje nagrinėjame, kodėl Rolls-Royce išlieka unikalus, kam šiandien priklauso markė ir kaip du išskirtiniai vyrai atsitiktinio susitikimo metu padėjo pamatus vienai didžiausių partnerysčių istorijoje.

Įkūrimo istorija: kaip Henry Royce’as susitiko su Charles Rollsu

Rolls-Royce istorija prasideda XIX amžiaus pabaigoje, kai automobilių pramonė tik pradėjo žavėti ryškiausius pasaulio protus. Henry Royce’as — savamokslis inžinierius Britanijos ginklų gamykloje — įsigijo prancūzišką automobilį ir nuolat tekdavo jį taisyti. Nusivylęs jo nepatikimumu, jis ėmė kurti savo patobulinimus.

Royce’o kelias į inžineriją buvo tikrai neįprastas. Jis neturėjo oficialaus išsilavinimo — vos vienerių metų mokymosi. Jo puikios žinios buvo visiškai įgytos savarankiškai, skatinamos nepaprastos mokymosi aistros. Po tėvo, Jameso Royce’o (malūnininko), žlugimo ir mirties devynmetis Henry buvo priverstas ieškoti darbo. Paauglystėje jis savo kuklų uždarbį leido techninėms knygoms, pats mokydamasis mechanikos, elektros inžinerijos, vokiečių ir prancūzų kalbų. Šis atsidavimas galiausiai lėmė inžinieriaus pareigas gamykloje, gaminančioje Maxim kulkosvaidžius, kur jis kruopščiai prižiūrėjo sudėtingus kranus ir keltuvas.

XX amžiaus pradžioje Henry sukaupė pakankamai kapitalo, kad Mančesteryje įkurtų savo elektros prietaisų įmonę. Tobulindamas savo problematiško prancūziško automobilio variklį, jis pastebėjo, kad variklis dirba gerokai tyliau — ir suprato turintis talentą automobilių inžinerijai. Jis nusprendė atidaryti automobilių įmonę, gaminančią transporto priemones su mediniais kėbulais ir sulankstomais drobiniais stogais.

Reklaminė kampanija pritraukė investuotojų — tarp jų ir Charles Rollsą, lordo sūnų. Rolls buvo aistringas lenktynių vairuotojas ir prancūziškų automobilių pardavėjas, nors verslas niekada tikrai nepakilo. Jis turėjo puikų išsilavinimą, tačiau stokojo kvalifikuoto techninio partnerio. Štai kas darė Charles Rollsą išskirtinį:

• Jis mokėsi Etono koledže, kur buvo pramintas „Purvinu Rollsu” už nuolatinį atsidavimą mechanizmams — rankos visada buvo išteptos alyvomis ir rūdimis.
• Kembridže jis studijavo mechaniką ir taikomąjį mokslą — tai buvo neįprasta kilmingojo sūnui — ir tapo pirmuoju universiteto studentu, turėjusiu automobilį: 1896 metais Prancūzijoje įsigytu „Peugeot Phaeton”.
• 1900 metais jis laimėjo prestižines „Tūkstančio mylių bandymo” lenktynes „Panhard” (12 AG) automobiliu ir per naktį tapo vienu iš garsiausių Anglijos vairuotojų.
• Jis buvo aistringas greičio apribojimų panaikinimo šalininkas — Savaeigių transporto priemonių asociacijos narys.
• Jis taip pat buvo aviacijos pionierius Britanijoje — įvaldė oro balionus ir 1903 metais kartu įkūrė Karališkąjį aero klubą.

Kai Rolls išgirdo apie inžinierių iš Mančesterio, jis pakvietė Royce’ą susitikti. Royce’as — kaip jam būdinga, be užuolankų — atsisakė, sakydamas neturintis laiko keliauti. Tad aristokratas nusipirko traukinio bilietą ir pats vyko į Mančesterį. Abu vyrai susitiko, ir po vieno važiavimo Henry automobiliu Rolls buvo visiškai įsitikinęs. Vidury nakties jis grįžo į Londoną, pažadino savo verslo partnerį Claude Johnsoną ir garsiai pareiškė: „Radau geriausią automobilių mechaniką pasaulyje!” Tas lemiamas susitikimas įvyko 1904 metais, ir Rolls-Royce partnerystė buvo gimusi — su viena pagrindine sąlyga: visi automobiliai bus parduodami Rolls-Royce prekės vardu.

Rolls-Royce Ltd. gimimas ir Charles Rollso mirtis

Henry Royce’as įmonės dabar jau ikonišką logotipą sukūrė iš užgaidos — įkvėptas monogramos, kurią pastebėjo ant viešbučio staltiesės. Du susipynę lotyniški „R” tapo vienu iš labiausiai atpažįstamų emblemų pasaulyje. Po šiuo logotipu pirmieji šimtas Rolls-Royce automobilių buvo parduoti iki 1904 metų pabaigos.

1906 metais buvo oficialiai įsteigta Rolls-Royce Ltd., aiškiai apibrėžiant kiekvieno įkūrėjo vaidmenis:

• Henry Royce’as — technikos direktorius, atsakingas už inžineriją ir gamybą
• Charles Rolls — pardavimų ir reklamos vadovas
• Claude Johnson — generalinis direktorius ir administratorius, kurio indėlis į įmonę pasirodė toks pat reikšmingas kaip ir pačių įkūrėjų

Didžiausias trijulės ankstyvosios veiklos triumfas atėjo 1907 metais, pristatant „Silver Ghost” — šešių cilindrų modelį su blizgančiu sidabriniu kėbulu. Jo važiavimo kokybė buvo tokia išpuoselėta, kad ant variklio gaubto pastatytas stiklas vandens neišlietų nė lašo. Parduodamas su šūkiu „geriausias automobilis pasaulyje”, „Silver Ghost” tapo pasauline sensacija ir anglų aristokratijos simboliu. Jo konstrukcijoje buvo rėminis kėbulas su varikliu ir pavarų dėže, ant kurio įvairūs karoserijos meistrai galėjo montuoti individualius medinius ar metalinius kėbulus.

Kokybė ir patikimumas buvo įmonės apsėdimas nuo pat pradžių. Norėdamas įrodyti „Silver Ghost” ištvermę, Claude Johnson — tuo pačiu metu ėjęs Karališkojo automobilių klubo sekretoriaus pareigas — surengė varginantį 15 000 mylių testą visu pajėgumu, kartais automobilį spartindamas iki 120 km/h. Po beveik mėnesio nepertraukiamo važiavimo gedimų žurnale buvo tik vienas įrašas: už du svarus kainuojantis degalų sistemos uždarymo vožtuvas, kuris nuo vibracijos atsilaisvino. Jokių kitų gedimų nerasta. „Silver Ghost” vėliau įsigijo Europos karališkieji namai, o 1913 metais jis buvo eksponuojamas Sankt Peterburge, kur caras Nikolajus II nupirko kelis imperatoriškajai garažui. Tie patys automobiliai vėliau tarnavo sovietų valdžiai — tarp jų vairuotojų buvo ir Vladimiras Leninas.

Tragedija ištiko 1909 metais, kai Charles Rolls, įsigijęs dviplanį, pasitraukė iš kasdienės Rolls-Royce veiklos ir buvo registruotas kaip nevykdomasis direktorius. 1910 metų liepos 12 dieną, oro šou Bornmute, jo lėktuvas sudužo ir Charles Rolls žuvo vos 32 metų — pirmasis britas, žuvęs per avariją su varikliu varomomu orlaiviu. Henry Royce’ui verslo partnerio ir artimo draugo netektis buvo siaubinga, sukeldama lėtinę ligą, iš kurios jis lėtai atsigavo po operacijos 1912 metų pradžioje.

Pagerbdamas Rollsą ir jo meilę aviacijai, Royce’as įmonėje įkūrė aviacijos padalinį — padalinį, kuris galų gale tapo nepriklausomas ir suvaidino lemiamą vaidmenį dviejuose pasauliniuose karuose. Artėjant Pirmajam pasauliniam karui, įmonės dirbtuvės išsiplėtė gamindamos šarvuotus automobilius, sunkvežimius ir tankų variklius, o Rolls-Royce išėjo iš konflikto sustiprėjusia reputacija ir finansais.

Ekstazės dvasia: Rolls-Royce ikoninio variklio gaubto ornamento istorija

1911 metais Rolls-Royce įgijo vieną iš savo ilgiausiai išlikusių simbolių — Ekstazės dvasią. Ši elegantiška statuėlė, montuojama ant kiekvieno automobilio variklio gaubto, iš pradžių buvo užsakyta kaip privatus kūrinys barono Johno Montagu iš Beaulieu — vieno iš ankstyvųjų „Silver Ghost” savininkų. Jis paprašė skulptoriaus Charleso Robinsono Sykeso sukurti figūrėlę, vaizduojančią deivę Nikę, modeliuotą pagal Eleanor Velasco Thornton — jo sekretorę ir draugę. Pirmoji versija buvo pavadinta Šnabždesiu.

Baronas Montagu buvo žymus britų aukštosios visuomenės veikėjas — jis savo Rolls-Royce vežiojo karalių Edwardą VII, o jo automobilis buvo pirmasis su dvigubu „R” ženkleliu, pravažiavęs pro Parlamento rūmų vartus. Kai figūrėlė pasirodė ant jo automobilio variklio gaubto — pusiau nuoga moteriška figūra su atgal nusviedžiamomis rankomis ir vėjyje plaikstančiais drabužiais — daug „padoros visuomenės” atstovų pakėlė antakį. Tačiau Rolls-Royce kūrėjai buvo sužavėti ir paprašė barono leidimo naudoti ją visuose savo automobiliuose.

Per savo šimtametę istoriją Ekstazės dvasia turėjo daug pavadinimų — tarp jų Sidabrinė ponia, Emily, Skraidančioji ponia ir meiliai pravardžiuojama „Ellie naktinius vilkinti”. Figūrėlė pasirodė vienuolika skirtingų variantų, besiskiriančių dydžiu, medžiaga ir pavadinimu. Keletas paminėtinų faktų apie jos amatininkystę:

• Kiekviena figūrėlė buvo — ir tebėra — gaminama visiškai rankomis naudojant senovinę prarastojo vaško liejimo techniką, reikalaujančią sunaikinti formą išimant kūrinį. Tai reiškia, kad jokios dvi figūrėlės niekada nėra vienodos.
• Iki 1951 metų ant kiekvienos figūrėlės pagrindo buvo skulptoriaus Charleso Sykeso monograma. Figūrėlės, asmeniškai pasirašytos Sykeso, dabar yra labai vertinami kolekcionierių daiktai.
• Ankstyvosios versijos buvo lietos iš babito metalo, vėliau pakeisto bronza ir chromo nerūdijančiu plienu. Specialūs užsakymai buvo įvykdyti sidabru, auksu ir net apšviestu raudonai įkaitusiu stiklu.
• Kiekviena figūrėlė poliruojama rankomis naudojant susmulkintas saldžiųjų vyšnių kauliukas.
• Šiuolaikiniuose Rolls-Royce modeliuose apsaugos nuo vagystės mechanizmas automatiškai įtraukia Ekstazės dvasią į variklio gaubtą, jei kas nors bandytų ją pašalinti.

Statuėlė buvo sukurta įkūnyti paties Rolls-Royce dvasią: „greitis kartu su tyla, vibracijos nebuvimas, paslaptinga galia ir graži gyva būtybė su tobula elegancija.”

Rolls-Royce pokario eroje: nuo aviacijos dominavimo iki karališkų favoritų

XX amžiaus dvidešimtojo dešimtmečio vidurys atnešė dar vieną svarbų technologinį šuolį Rolls-Royce: R-R Kestrel aviacinio variklio, gaminančio 700 arklio galių, sukūrimą. Kestrel varė tiek karinius, tiek civilinius orlaivius ir buvo gaminamas pagal licenciją keliose šalyse visame pasaulyje.

Pripažįstant didžiulį įmonės indėlį į Britanijos aviaciją ir lemiamą vaidmenį Pirmajame pasauliniame kare, karalius Jurgis V 1930 metais suteikė Henry Royce’ui baroneto titulą. Malūnininko sūnus tapo aristokratu. Net Didžiosios depresijos metu įmonė ir toliau klestėjo — ir dar labiau sustiprėjo įsigijusi kovojančią konkuruojančią markę „Bentley”.

Didžiausias Henry Royce’o inžinerinis palikimas buvo dvylikos cilindrų R-R Merlin variklis, gaminantis daugiau kaip 2 000 arklio galių. Šis išskirtinis varomasis agregatas vėliau apibrėžė sąjungininkų oro galią Antrajame pasauliniame kare:

• Merlin variklis buvo montuojamas į daugybę sąjungininkų orlaivių, įskaitant „Spitfire” ir „Hurricane” naikintuvus.
• Buvo pagaminta daugiau kaip 150 000 vienetų 55 skirtingais variantais.
• Pats Royce’as mirė 1933 metais, nespėjęs pamatyti viso savo šedevro poveikio.

Po Royce’o mirties įmonės logotipas buvo pakeistas — dvigubas „R” dabar rodomas juodame fone kaip gedulo ženklas, kuris tapo nuolatinis. Nepaisant netekties, Rolls-Royce vedė pasaulį į reaktyvinio lėktuvo erą, o iki amžiaus vidurio įtvirtino savo tapatybę kaip Britanijos prabangos automobilių etalono markė. Karališkosios šeimos naudojami „Phantom” modeliai — ketvirtoje ir penktoje kartose — buvo aukščiausias patvirtinimas, smarkiai padidindami pardavimus.

Nuo 1949 metų įmonės klasikiniai prabangos automobiliai gavo elegantiškai nostalgiškai skambančius pavadinimus:

• Silver Wraith
• Silver Dawn
• Silver Cloud (pristatytas 1955 metais, 1965 metais pakeistas Silver Shadow)
• Phantom V ir VI (turintys tą pačią važiuoklę kaip ir Silver Cloud)

Finansų krizė ir bankrotas: kaip Rolls-Royce beveik žlugo

Septintasis dešimtmetis atnešė rimtų problemų. Naftos krizė smarkiai smogė pasaulio rinkoms, o Rolls-Royce vadovybė nesugebėjo įvertinti pasekmių. Automobilių pardavimai smarkiai krito. Ambicingi naujų reaktyvinių variklių ir automobilių modelių kūrimo programos viršijo biudžetą ir vėlavo. Įmonė prisiėmė didelę bankinę skolą šiems projektams finansuoti — ir galiausiai negalėjo to išlaikyti.

1971 metų vasarį Rolls-Royce buvo oficialiai paskelbtas nemokiu. Tačiau Britanijos visuomenė atsisakė leisti markei išnykti. Laikomas nacionaline institucija ir britų tapatybės simboliu, Rolls-Royce buvo išgelbėtas valstybės — mokesčių mokėtojai prisidėjo 250 milijonų dolerių įmonės skoloms padengti. Įmonė galiausiai buvo parduota pramonės konglomeratui „Vickers”, nors „Vickers” stokojo kapitalo didelėms investicijoms į gamybą.

Tai, kas sekė, buvo intensyvios varžybos dėl pirkimo, į kurias įsitraukė trys didžiausios pasaulio automobilių grupės:

• Daimler-Benz iš pradžių pareiškė susidomėjimą, tačiau pasitraukė, norėdama sutelkti dėmesį į savo ultra-prabangios markės „Maybach” kūrimą.
• BMW ir Volkswagen pradėjo užsitęsusias kovas, per kelis mėnesius derybų pakartotinai didindami savo pasiūlymus, norėdami pralenkti vienas kitą.
• Galiausiai buvo pasiektas kompromisas: BMW įsigijo Rolls-Royce prekės ženklą ir pavadinimą, o Volkswagen gavo teises į „Bentley” kartu su gamybos įrenginiais Kriuje.

Rolls-Royce šiandien: kam priklauso markė ir kas ją daro vertą

Vadovaujamas BMW, Rolls-Royce buvo atgaivintas. Markė įveikė finansinius sunkumus, grįžo prie pelno ir atgavo savo poziciją kaip pasaulio pirmos klasės prabangos automobilis. Šiandien Rolls-Royce yra vienas iš prestižiškiausių ir brangiausių automobilių planetoje — įsigyjamas ne tik dėl patikimumo, bet ir kaip statuso, pasiekimų ir išskirtinumo pareiškimas.

Keletas paminėtinų faktų apie tai, kur markė stovi šiandien:

• Nuo 2007 metų Rolls-Royce gamina daugiau kaip tūkstantį automobilių per metus — rekordiniai 3 538 transporto priemonės buvo pristatytos vien 2011 metais.
• Kiekvienas Rolls-Royce vis dar gaminamas pagal užsakymą ir rankomis pagal tikslias kliento specifikacijas.
• Pirmasis Rolls-Royce, surinktas Mančesteryje 1904 metų lapkritį, vis dar yra privačiose rankose — priklauso Love šeimai. Nepaisant didelių pastangų, pats Rolls-Royce niekada negalėjo įsigyti šio istorinio automobilio.

Rolls-Royce reikalauja daugiau nei finansinių galimybių — reikia ir atitinkamų kredencialų. Vairuoti vieną iš šių ikoninių transporto priemonių reikia galiojančio vairuotojo pažymėjimo, o idealiu atveju — tarptautinio. Dar neturite? Mes galime padėti greitai ir lengvai gauti tarptautinį vairuotojo pažymėjimą mūsų svetainėje — dokumentą, kuris praverčia prie vairo bet kokio automobilio, prabangaus ar kitokio.