Progetti segreti Porsche: Minivan, SUV 911, due cilindri e altro ancora

I progettisti di automobili non hanno un “oggi”. Hanno solo “ieri” e “domani”. Per loro, le innovazioni di produzione sono ormai storia vecchia. Le anteprime di solito avvengono circa due anni dopo che i designer hanno completato il loro lavoro. Essi vivono nel regno del “futuro” e del “futuro remoto”, lavorando su progetti che potrebbero richiedere un lungo periodo di tempo per concretizzarsi, se mai si realizzeranno. Porsche ha reso pubblico un archivio di modelli sperimentali sviluppati tra il 2005 e il 2019 che non hanno mai visto la luce. Hanno chiamato questa collezione Unseen. Alcune parti sono state caricate sul sito ufficiale dell’azienda, esposte nel museo e pubblicate in un libro a sé stante. Ci è stato concesso l’accesso virtuale alla collezione completa di prototipi e abbiamo avuto l’opportunità di comprenderne il significato.

“Ci sono due strade. La prima è l’evoluzione, in cui si migliorano passo dopo passo i modelli attuali per il domani. Ma in questo caso è difficile essere un innovatore. La seconda è la completa libertà di immaginazione, in cui ci si sposta mentalmente a dopodomani e si lavora per tornare a domani. A mio avviso, è l’approccio che fa nascere le innovazioni”.

È così che il capo progettista Porsche, Michael Mauer, spiega i principi operativi del suo team. Le parole tedesche “morgen”, che significa “domani”, e “übermorgen”, che significa “dopodomani”, sono particolarmente evocative in questo contesto. In pratica, questo approccio viene definito “backcasting” ed è qualcosa che ogni manager astuto dovrebbe conoscere: inizialmente, si stabilisce un obiettivo strategico a lungo termine e poi si lavora progressivamente a ritroso per elaborare un piano d’azione passo dopo passo da quell’obiettivo al presente. Tuttavia, bisogna ammettere che in questo caso si tratta di una vera e propria epifania.

C’è un motivo per cui persiste un’antica barzelletta secondo la quale la Porsche impiega i progettisti più svogliati; la famiglia 911 è la prova inconfutabile che la Porsche ha una predilezione per il percorso evolutivo. Ma ora sembra che stiano effettivamente facendo dei salti temporali, impiegando il backcasting e mettendo “morgen über alles”.

Tuttavia, in tutta sincerità, il lavoro del signor Mauer e del suo team è lodevole. Di recente abbiamo parlato di Michael nel contesto di un atlante del design, ma in breve, è stato Mauer a guidare le ultime due generazioni della 911, a trasporre senza soluzione di continuità lo stile caratteristico del marchio su veicoli di nuovi segmenti e a costruire il quadro del design prevalente.

Il dipartimento di design di Porsche vanta una struttura unica: c’è un solo studio situato nella frazione di Weissach, a circa 25 km da Zuffenhausen. Non ci sono filiali o centri creativi in Costa Azzurra o in California, come è consuetudine per altre aziende. Non è una coincidenza: un team coeso e una comunicazione diretta favoriscono prestazioni superiori. Inoltre, la rinomata pista di prova Porsche si trova proprio fuori dalle finestre, insieme alla sede della divisione motorsport, e i suoni risonanti delle prove dei motori pervadono spesso lo studio. Un designer potrebbe sognare un ambiente più stimolante?

Ogni anno, questo ufficio di progettazione dà vita a una decina di progetti importanti, che comprendono auto di serie, veicoli concept, prototipi e modelli in scala reale. A noi ne sono stati mostrati solo quindici: riuscite a immaginare la mole di contenuti che rimane nascosta? La gamma di prodotti Porsche si espande con la massima cautela e, nonostante l’incursione in veicoli elettrici, coupé-SUV e station wagon, la maggior parte del lavoro esplorativo finisce a prendere polvere sugli scaffali. È piuttosto scoraggiante, non è vero? Forse questo è stato lo stimolo per l’avvento del progetto Unseen.

Come prassi generale, Porsche svela al pubblico le concept car solo quando è evidente che si trovano su una traiettoria diretta verso la produzione. Questo è stato lo scenario con la Mission E e le supercar Carrera GT e 918 Spyder. Se il consiglio di amministrazione avesse avuto un pizzico di audacia in più, avremmo assistito al fuoristrada 911 Safari, alla Porsche 904 sportiva a due cilindri in fibra di carbonio con motore motociclistico, alla Macan a tre porte, alla Boxster monoposto, alla super-Cayman a otto cilindri e persino a un minivan Porsche elettrico, secoli fa. E le battute sul lavoro più comodo del pianeta sarebbero cessate.

Si potrebbe dedicare attenzione a ciascuno dei progetti della collezione Unseen individualmente, ma prima vorrei condividere alcune riflessioni emerse dopo una breve intervista video che Michael Mauer ha condotto con un gruppo di giornalisti alla vigilia della pubblicazione del dossier. Dalla Russia erano presenti solo due persone: io e Misha Petrovsky di Drive.

Innanzitutto, Porsche possiede una vasta collezione di progetti non realizzati degli anni precedenti, conservati in un luogo segreto. Molti conoscono le strutture di stoccaggio del museo a Zuffenhausen, ma lo studio di progettazione ha accumulato il proprio archivio, che comprende quasi tutte le vetture che sono arrivate allo stadio di modelli in scala reale o, ancora più significativamente, di prototipi funzionanti. Immaginate che garage da sogno sarebbe!

Tuttavia, non c’è alcuno stimolo a mostrare questi tesori al mondo. Le idee concepite a Weissach l’altro ieri potrebbero benissimo diventare la tecnologia rivoluzionaria di qualcuno domani, e non è consuetudine divulgare tali innovazioni senza compenso. Mentre titoli come “Prototipi segreti di Porsche” spesso recano la scritta “breaking news”, la mia memoria mi riporta solo due occasioni in cui sono trapelati materiali segreti simili all’attuale rivelazione. Questi incidenti si sono verificati nel 2014 e nel 2017, quando il Museo Porsche ha aperto i suoi magazzini e ha svelato la Cayenne Cabriolet del 2002, la 984 Junior Roadster del 1987 (un precursore della Boxster), la 932 berlina progettata da Giugiaro nel 1991 e una manciata di veicoli meno affascinanti.

Ma notate che il punto di rottura sembra essere fissato intorno alla fine degli anni Novanta e all’inizio degli anni Duemila. Eravamo a conoscenza di una miriade di progetti di prototipi Porsche degli anni Settanta, Ottanta e dei primi anni Novanta, ma ciò che i progettisti stavano elaborando a cavallo tra la fine del secolo e il primo decennio degli anni Duemila rimane avvolto nel mistero. Ed è interessante notare che è stato proprio questo il momento in cui, secondo il ragionamento di Mauer, stavano scrutando quell’über-morgen che si è materializzato fino ai giorni nostri. Anche il progetto Unseen evita clamorosamente questo periodo.

In secondo luogo, i quindici veicoli declassificati erano prevalentemente concept car, molte delle quali esistono solo come modelli in scala reale. Tuttavia, tra questi, non ce n’era quasi nessuno che offrisse un’idea di come Porsche immagina il suo futuro lontano. Non un solo concept futuristico, nemmeno di mezzo decennio fa. Abbiamo invece visto visioni di un presente alternativo. Questo era il modo in cui i progettisti percepivano il 2020 attraverso la loro lente über-moderna, ma hanno mancato il bersaglio.

Riflettendoci, è possibile che quasi tutti i veicoli presentati possano circolare oggi. Ci sono modelli in archivio che inducono a chiedersi: che cosa non è stato fatto esattamente? Perché, ad esempio, non è stata lanciata una 911 Safari edition basata sulla coupé della generazione 991? O cosa c’era di sbagliato nell’idea di una Macan a tre porte equipaggiata con lo stesso kit Safari?

Michael Mauer ha affermato che, in realtà, nessuno dei quindici progetti era inizialmente previsto come auto di produzione, ma piuttosto come iniziative creative esplorative per le quali lo studio riceve finanziamenti senza alcun obbligo di produzione. Tuttavia, ha ammesso che in alcuni casi è stato comunque valutato un caso commerciale. Mauer ha inoltre rivelato che alcuni di questi progetti non sono stati accantonati a tempo indeterminato, ma sono semplicemente in attesa. E qui la questione si fa ancora più intrigante!

Sembrava che Porsche stesse gettando le basi per una nuova importante iniziativa. Ci sono un paio di teorie sul perché abbiano scelto di svelare questi veicoli. La prima è la più semplice: in assenza di presentazioni e saloni dell’auto, era necessario mantenere il ritmo della diffusione delle informazioni. E Porsche non stava mettendo tutte le sue carte sul tavolo in una volta sola: si noti che solo un progetto ha rivelato i suoi interni. Ciò implicava che un “Unseen II” incentrato sugli interni era quasi una certezza. Soprattutto perché gli interni di Porsche hanno le loro stranezze. O, forse, sono troppo curati, soprattutto per quanto riguarda l’abbondanza di touchscreen.

La seconda ipotesi suggerisce che Unseen sia un’elaborata iniziativa di ricerca di mercato volta a sondare l’opinione pubblica. In genere questo viene fatto con le concept car alle mostre, ma questa volta si è optato per un approccio più ampio attraverso un libro e piattaforme online. Porsche sembrava voler fare un’indagine sottile: “Abbiamo fatto un brainstorming su alcuni concetti riguardanti le hypercar elettriche e i veicoli multiuso; cosa ne pensate? Vale la pena di proseguire?”.

La terza ipotesi è che si stiano gettando le basi per una divisione dedicata alle auto esclusive. Non c’è dubbio che la sera in cui sono stati rivelati gli archivi, il telefono dello studio di Weissach squillava a vuoto per le chiamate di persone desiderose di acquistare queste auto a qualsiasi costo. Non sarebbe inverosimile prendere esempio dalla Ferrari per quanto riguarda il suo programma di costruzione di vetture personalizzate, soprattutto perché alcuni concetti avevano già una vera e propria base tecnica. Alla domanda diretta su cosa accadrebbe se uno sceicco arrivasse a Weissach con valigie piene di soldi, Mauer ha risposto: “Porsche ha esperienza nella produzione di progetti esclusivi, anche se non in forme così radicali. Ma si può ricordare, ad esempio, il modello da pista 935, prodotto in una serie limitata di 70 unità. Come ogni designer, desidero che ognuno dei progetti che abbiamo creato si concretizzi in un’auto vera e propria, ma non siamo solo artisti; facciamo parte di un’industria e di una filiale di una grande azienda. Quindi, se ci verranno fatte delle proposte, rifletteremo e faremo dei calcoli. Forse saremo propensi a procedere, o forse no”.

Porsche 960 Turismo

Mock-up, 2016

La leggenda narra che il progetto Taycan sia nato da un momento fortuito. Michael Mauer stava passeggiando casualmente nello studio quando notò quella che pensava fosse la silhouette del modello 918 con porte posteriori sul tablet di un designer. A uno sguardo più attento, si è reso conto che si trattava di un’illusione ottica, in cui aveva scambiato una sagoma approssimativa per la cucitura di una porta. Ciononostante, l’idea prese piede. Poco dopo, fu realizzato un modello in creta in scala reale di una supercar a quattro porte, la 960 Turismo, dotata di un motore a combustione interna montato in posizione centrale. Tuttavia, non si trasformò mai in un prototipo funzionante. Il layout non convenzionale spinse i progettisti a pensare che un’auto di questo tipo meritasse un nuovo tipo di propulsore: fu così concepito il concetto della super hatchback elettrica Mission E, che presentava un’estetica completamente diversa. È interessante notare che questi due progetti hanno convissuto per un po’ di tempo: La Mission E è stata presentata nel 2015, mentre la 960 Turismo risale al 2016. Vale la pena notare che è dalla 960 Turismo che i modelli attualmente in produzione hanno ereditato la striscia illuminata con la scritta “Porsche” sul retro.

Porsche Vision Renndienst

Mock-up, 2018

Crossover, station wagon, auto elettriche: qual è il prossimo passo? Un minivan? Esisteva già. Porsche ha testato come un minivan si sarebbe inserito nella sua ideologia, in concomitanza con lo sviluppo della Taycan. In sostanza, non c’è bisogno di cercare lontano per trovare precedenti storici: c’è stata la Porsche B32 basata sul microbus Volkswagen T3 e, ancora prima, un veicolo di supporto alle gare basato sul T1. Per il momento, Porsche ha creato – o, più precisamente, “esposto” – un furgone con le sembianze di un rapido veicolo di supporto tecnico per il motorsport. Tuttavia, sul retro era contrassegnato dalla dicitura “Sport Tourer”: si trattava di un’autentica navetta familiare per cinque passeggeri, con ogni occupante dotato di un proprio sedile a strapuntino. Il conducente siede da solo al centro dell’abitacolo e si prevede che le batterie e i motori elettrici siano installati sotto il pavimento. Da notare anche l’emblema trasparente del marchio. Certo, questa Porsche Sport Tourer era solo un modello in scala reale, ma ricordate cosa è successo con la concept station wagon Panamera Sport Turismo?

Porsche 904 Leggenda vivente

Mock-up, 2013

Un’altra intrigante storia di scambi di idee tra progetti diversi. Ricordiamo la Volkswagen XL1 in fibra di carbonio, presentata nel 2013. Questa vettura ultraleggera a produzione limitata vantava un consumo di carburante di 1 litro per 100 km. Porsche ha creato una propria iterazione di questa coupé “da un litro”. Tuttavia, a Weissach erano più affascinati dalla tecnologia della carrozzeria leggera che dall’efficienza dei consumi. Mentre la Volkswagen utilizzava un propulsore diesel-elettrico con un motore a due cilindri 0,8 TDI, la versione Porsche vantava un motore a benzina da moto V2. Questa vettura finì per essere significativamente più pesante della XL1, ma apparve molto più attraente. La Porsche 904 Living Legend era probabilmente il progetto più aggraziato dell’intero archivio Unseen: è un peccato che la vettura sia rimasta un modello a grandezza naturale. Tuttavia, Porsche non divulga la storia completa. Si scoprì che la concept, non in linea con la visione di Porsche, fu restituita a Volkswagen e un anno dopo la creazione di questo modello, fu presentata la Volkswagen XL1 Sport. Pur non essendo elegante come la Porsche, era dotata di un motore “bicilindrico” a V 1.2 (200 CV) proveniente dalla moto Ducati 1199 Superleggera. Era in grado di accelerare a 100 km/h in 5,7 secondi e di raggiungere una velocità massima di 270 km/h. Inoltre, vale la pena notare che la silhouette e alcuni dettagli di questa Porsche di sette anni fa hanno trovato la loro manifestazione nella concept car Hyundai Prophecy del 2020. È un peccato che Porsche non abbia accreditato gli autori dei progetti presenti nella collezione Unseen. Ma il motivo potrebbe essere che non tutti erano ancora impiegati a Weissach.

Porsche Vision Spyder

Mock-up, 2019

L’idea della Porsche più piccola ed economica circolava a Weissach da oltre dieci anni, alimentata dalla nostalgia per l’iconica 550 Spyder guidata da James Dean. Il tentativo di creare un’auto sportiva più accessibile della Boxster è stato molto vicino alla realizzazione nel 2009. All’epoca, Porsche, Volkswagen e Audi prepararono insieme un progetto di roadster con un propulsore a quattro cilindri proveniente dall’Audi TT, ma posizionato trasversalmente dietro i sedili. Volkswagen presentò la concept car Blue Sport; la versione Porsche avrebbe dovuto chiamarsi 550, mentre per Audi si vociferava il nome R5. Tuttavia, intorno al 2012, l’intero progetto è stato accantonato – almeno così ha riportato la stampa tedesca – e nessuno dei tre ha più esposto vetture simili. Tuttavia, l’idea è rimasta viva ed è stato costruito un piccolo modello di auto sportiva, denominato Vision Spyder, che presenta tutti gli attributi necessari per una nuova Porsche entry-level, compreso l’indice 551 sulle fiancate. Michael Mauer ha rivelato che con questa vettura il suo team ha sviluppato una nuova forma dei fari caratteristici del marchio: rettangoli verticali invece di luci rotonde, una vera rivoluzione. Inoltre, nell’ambito del progetto Unseen, i designer hanno esposto anche un modello in argilla del progetto Vision 916 (creato nel 2016), che abbraccia anch’esso il minimalismo ma impiega quattro motori elettrici nelle ruote invece di un motore a combustione interna.

Leggenda vivente di Le Mans

Modello in argilla, 2016

I progettisti Porsche stavano anche fantasticando sulla più “feroce” delle loro piccole auto a motore centrale. Una delle opzioni era una coupé con motore a otto cilindri basata sulla piattaforma della Boxster. Il frontale con i fari tondi della 911 non deve trarre in inganno. In primo luogo, l’ispirazione è stata tratta dal prototipo sportivo 550 Le Mans, con il quale il team Porsche ha debuttato a Le Mans nel 1953. In secondo luogo, le sezioni anteriori delle piattaforme della 911 e della Boxster erano standardizzate. Ciò che sorprende di più è il motore a otto cilindri menzionato nella descrizione di questo progetto: un motore di questo tipo con le Boxster e le Cayman era stato realizzato in precedenza solo dai tuner. Tuttavia, se ci fidiamo della parola dei progettisti Porsche, quest’auto esisteva solo come modello in creta, il che significa che i componenti sono ipotetici, soprattutto perché le illustrazioni al computer raffigurano un tradizionale motore boxer a sei cilindri nel vano motore. L’idea di una “bestia” per questa linea si è poi concretizzata nella Porsche 718 Cayman GT4 coupé.

Porsche Boxster Bergspyder

Prototipo di corsa, 2014

Un’altra variante della linea Boxster era una spyder monoposto nello stile delle auto da corsa in salita. Costruita sulla base della serie 981 roadster, la vettura pesava solo 1130 kg dopo le modifiche. Il motore era un 3,8 litri ad aspirazione naturale da 393 CV, preso in prestito dalla Cayman GT4 coupé. Il sedile e la strumentazione provenivano dalla supercar 918 Spyder e, al posto del sedile del passeggero, c’era un vano bagagli chiuso, accessibile attraverso la normale portiera destra. Questa è stata l’auto meno segreta dell’archivio Unseen (è stata mostrata al pubblico nel 2019) e allo stesso tempo la più avanzata dal punto di vista tecnico. La Bergspyder ha persino partecipato simbolicamente alla Gaisberg Hillclimb. Il progetto è stato sviluppato per valutare la potenziale domanda di queste versioni esclusive e per capire le possibilità di produzione, ma si è scoperto che non tutti i Paesi avrebbero permesso a una spyder monoposto senza parabrezza integrale di circolare sulle strade pubbliche, il che avrebbe ostacolato le vendite. Il caso commerciale non si è concretizzato e il progetto è stato accantonato. Tuttavia, non sembrava del tutto, perché una foto – accidentalmente o intenzionalmente – è entrata a far parte della raccolta dell’archivio Unseen, mostrando una vista dall’alto di una variante monoposto dell’attuale Box.

Porsche 911 Vision Safari

Prototipo di corsa, 2012

È sorprendente che quest’auto non sia mai arrivata sul mercato. C’erano molti precedenti storici e sia i tuner sia gli appassionati si divertivano a trasformare le 911 in fuoristrada. Due decenni di partecipazione ai rally hanno fornito un pretesto per legittimare quasi tutti i concetti di auto sportive fuoristrada, che fossero ispirati a Monte Carlo o al Rally Parigi-Dakar. Il centro di progettazione Porsche optò per la variante Safari per onorare i risultati ottenuti da un team con una 911 SC sollevata nelle savane africane nel 1978. Un prototipo funzionante era basato sulla coupé della generazione 991, allora appena uscita. Con una maggiore altezza da terra, ruote più grandi, parafanghi, minigonne laterali e una vivace verniciatura storica, quest’auto aveva tutte le carte in regola per scatenare la frenesia del safari tra i clienti, soprattutto in Russia e in Medio Oriente. Il motivo per cui Porsche ha frenato nel 2012 non ha trovato una risposta definitiva, nemmeno da parte di Michael Mauer. Una teoria è che gli ingegneri abbiano espresso delle obiezioni. La carrozzeria rialzata, le nuove ruote e le sospensioni rialzate alteravano inevitabilmente la dinamica di guida della vettura sportiva, e non in senso positivo. Produrre un’auto che non si comporta come una Porsche probabilmente non è stata la decisione più saggia. D’altra parte, recenti foto spia mostrano che una 911 della serie 992 è stata sottoposta a test questo autunno. La sua piattaforma meccatronica consente probabilmente una maggiore flessibilità in queste imprese di ingegneria. Ritengo che se Porsche decidesse di mettere in produzione alcuni dei modelli “inediti”, avrebbe già un vincitore tra le mani.

Porsche Macan Vision Safari

Mock-up, 2013

Il pacchetto Safari per la Macan sembrava molto più adatto di quello per la 911, ma l’idea era diversa. Nel 2013, Porsche si stava ancora preparando per il lancio del crossover compatto (le vendite sarebbero iniziate nella primavera del 2014), mentre Land Rover e Mini avevano lanciato crossover a tre porte, l’Evoque Coupé e la Paceman. Valeva la pena produrre uno stile di carrozzeria simile per la Macan? La storia ha rivelato che non lo era. Sia Land Rover che Mini hanno dismesso i modelli a tre porte a causa della scarsa domanda. Alla fine, il crossover Porsche in stile coupé si è manifestato come Cayenne Coupé a cinque porte.

Progetti di supercar

Mock-up e modelli in argilla, 2005-2019

Una cartella separata del portfolio Unseen era dedicata ai progetti di supercar e hypercar. Si trattava di sei progetti distinti, esistenti sotto forma di mock-up o modelli in creta. Ciò significa che Porsche non presentava vetture vere e proprie in questa categoria. Tuttavia, a giudicare dal fatto che tre dei sei progetti sono stati sviluppati nel 2019 e un altro risale al 2017, la creazione di una nuova ammiraglia stradale a Weissach era in pieno svolgimento. Tutti i progetti sono accomunati dal fatto di ispirarsi a vetture che hanno trionfato a Le Mans in tempi diversi, come la Porsche 906, la 917 o la 919. Ma l’esempio del progetto 919 Street ha dimostrato che non si può semplicemente prendere un’auto da corsa e commercializzarla a clienti privati. L’idea del 2017 era proprio questa: all’indomani di tre vittorie consecutive a Le Mans, offrire una versione stradale in edizione limitata dell’auto vincente ad appassionati facoltosi. Si è scoperto che anche un prezzo super esclusivo non avrebbe compensato le difficoltà che tale tecnologia avrebbe comportato. Un team di meccanici avrebbe avuto bisogno di 45 minuti solo per avviare il motore della Porsche 919 Hybrid, il che implica che le squadre di supporto avrebbero dovuto viaggiare attraverso il mondo per ogni sessione di guida privata. Il succo non valeva la pena di essere spremuto. Tuttavia, nel 2019, il team di Mauer ha rivisto l’idea di un’auto da corsa per clienti basata sulla tecnologia LMP1, ed è così che è nata la Porsche Vision 920. Ma sembrava che il concetto di evoluzione della supercar 918 Spyder fosse più fattibile: una delle sue iterazioni è diventata la Vision 918 RS. E a distinguersi è stato il progetto Vision E, una supercar elettrica con una batteria da 800 volt.

Foto di Porsсhe

Questa è una traduzione. Potete leggere l’articolo originale qui: Секретные проекты Porsche: минивэн, внедорожник 911, два цилиндра и другие