L’azienda automobilistica britannica Jaguar Land Rover è stata fondata quasi cento anni fa, nel 1922. Oggi, che produce sia auto sportive che auto executive di lusso al livello di Bentley e Rolls-Royce, è di proprietà degli indiani della Tata Motors. Ma Jaguar era e rimane un grande marchio automobilistico le cui tappe storiche meritano attenzione e rispetto. Vediamo in dettaglio le tappe dello sviluppo di questa azienda.
Padri fondatori
Due Bills (Williams), Lyons e Walmsley, sono “colpevoli” della nascita del marchio. Furono loro che il 4 settembre 1922, sulla costa settentrionale della Gran Bretagna, nella città di Blackpool, fondarono un’azienda che produceva sidecar. Questi ultimi avevano una forma così elegante che furono chiamati “Swallow”. All’epoca, l’azienda automobilistica si chiamava Swallow Sidecar. L’azienda fu abbreviata in SS Cars Ltd.
William Lyons nacque in Inghilterra il 4 settembre 1901 in una famiglia di immigrati dall’Irlanda. Suo padre, William Lyons, era proprietario di un negozio di strumenti musicali; sua madre, Minnie Barcroft, era figlia di un proprietario di un mulino. La piccola città di Blackpool, sul Mare d’Irlanda, divenne il luogo di nascita di colui che in seguito sarebbe stato chiamato Mister Jaguar. Bill Walmsley, che aveva 30 anni, si trasferì accanto all’appassionato di moto.
Bill Lyons incontrò un altro Bill quando era ancora minorenne secondo la legge inglese. Quando compì 21 anni, acquistò una modesta proprietà su due piani di un grande edificio e, insieme a Bill Walmsley e ad alcuni operai, iniziò la produzione dei sidecar progettati da Bill II. Bill Lyons, nonostante la giovane età, era molto pragmatico: colse immediatamente la prospettiva dell’organizzazione produttiva, valutandone il potenziale. La sua visione e il suo fiuto per gli affari gli permisero di diventare un eccellente organizzatore delle principali direzioni dell’azienda. L’attività si è sviluppata: gli eleganti sidecar in alluminio lucidato, al costo di 28 sterline, hanno cominciato a essere molto richiesti. Vengono esauriti in cinque minuti, dieci unità al giorno, la produzione diventa improvvisamente di massa.
Guardando al futuro, notiamo che i soci furono unanimi solo nei primi anni di vita dell’azienda: già nel 1934, Bill Walmsley decise di interrompere i rapporti con Bill Lyons e lasciò l’azienda, avviando una propria produzione di rimorchi. Lyons, a sua volta, aveva lavorato per Jaguar per circa cinquant’anni, e in quel mezzo secolo non si era mai allontanato dagli interessi dell’azienda. L’industria automobilistica era il lavoro e lo scopo della vita di Lyons. William Lyons è un esempio di uomo completamente dedito al proprio lavoro.
Nel 1956, la regina Elisabetta II d’Inghilterra conferì a Lyons il titolo di Royal Designer for the Automobile Industry e lo nominò cavaliere. Sir Lyons disegnava personalmente i modelli e allo stesso tempo dirigeva l’azienda. Non considerava nessun dettaglio un’inezia e conosceva la produzione a menadito. I dirigenti erano sconcertati dalla consapevolezza del capo: “Sembra che conosca il prezzo di ogni pezzo, di ogni bullone e dado”. Forse è per questo che le sue auto erano considerate di alta gamma.
Solo nel 1972, William Lyons si ritirò come presidente e amministratore delegato di Jaguar Cars. Si dedica all’allevamento di bestiame nella sua fattoria, Wappenbury Hall, e muore nel 1985. Trent’anni prima era morto suo figlio John, che era un pilota da corsa. Come il padre, anche lui amava la velocità…
Torniamo al 1927
I sidecar, che in quegli anni erano una curiosità, furono esauriti rapidamente dai consumatori e ben presto i proprietari della Swallow divennero proprietari di un buon capitale finanziario. Quest’ultimo permise di passare alla produzione di auto sul telaio della Austin Seven. Le Austin Swallow economiche, dotate di carrozzeria originale a due o quattro posti, erano molto richieste. I prodotti della giovane azienda Swallow Sidecar attirarono immediatamente l’attenzione dei consumatori inglesi per la loro bellezza ed eleganza e per il prezzo relativamente basso. La piccola Austin Seven Swallow era fantastica, anche se con la carrozzeria Swallow costava un po’ di più dell’originale, ma questa vettura era una delle più economiche “custom”. Ben presto la direzione ricevette un ordine per 500 vetture da una delle più grandi officine di Londra. Lungo il percorso, l’azienda produsse anche carrozzerie per la Fiat 509A, la Morris Cowley e la Wolseley Hornet.
Mentre all’inizio della produzione automobilistica uscivano dalla catena di montaggio 12 auto a settimana, nel 1928 l’azienda dei due Bills si trasferì a Coventry, dove il numero di auto prodotte aumentò di quattro volte, arrivando a 50 auto a settimana. A quel tempo, le Midlands erano il centro dell’industria automobilistica britannica. I dirigenti dell’azienda firmarono un contratto con Standard Motor, che forniva motori e telai. All’annuale Salone dell’automobile di Londra del 1929, furono presentati per la prima volta tre nuovi modelli Swallow. Erano basati sulla Fiat Tipo 509A, sulla Swift Ten e sulla Standard Big Nine. La Standard Swallow era una berlina più grande e costava 245 sterline. Presentava uno stile di carrozzeria più stravagante rispetto alle auto del produttore e un’ampia gamma di combinazioni di colori.
All’inizio degli anni ’30, le auto prodotte si chiamavano S.S.I e S.S.II. La S.S.I fu criticata, definita “una parodia di un’auto sportiva”. Esattamente fino al momento in cui la Regina Elisabetta accolse questo modello nel suo garage. Nel luglio 1933, la coupé fu affiancata dalla più spaziosa e proporzionata SS I Tourer. Fu questa vettura a ricevere il titolo di “Auto più bella del mondo”. Nel 1934, ai migliori modelli della serie si aggiunse una nuova berlina a quattro finestrini. L’auto di questo modello era molto meno luminosa e più pratica: i passeggeri seduti dietro avevano la possibilità di guardare fuori dal finestrino! Nel 1935, la gamma di modelli fu ampliata con l’aggiunta della berlina SS I Airline. Ma non c’era già Walmsley. Ma un altro Bill si unì all’azienda, questa volta Heynes. Divenne ingegnere capo e lavorò con Lyons per 35 anni. Il prodotto del lavoro di Weslake e Haynes divenne evidente in poco tempo, e allo stesso tempo fu presentata al pubblico una nuova auto sportiva molto elegante. Il modello era noto come SS 90 e montava un motore a valvole laterali da 2,7 litri, anche se le prestazioni non erano all’altezza dell’aspetto brillante della vettura.
Nel 1935, il nome Jaguar apparve per la prima volta sulla scena, contemporaneamente all’uscita di una serie completamente nuova di berline e auto sportive. Fu la SS Jaguar 100 a diventare un classico dell’anteguerra tra le auto sportive. Erano auto di cui andare fieri. Il prezzo, tra l’altro, era di soli 395 dollari. Questo modello era stato progettato per ottenere risultati significativi nelle competizioni, sia nazionali che internazionali. Aveva un radiatore a rete metallica e fari enormi, splendidi parafanghi su ruote a raggi di grande diametro, una carrozzeria con un taglio puramente inglese per i gomiti (non c’era posto per metterli nell’angusto abitacolo) e un serbatoio di dimensioni notevoli coperto da una ruota di scorta. La SS100 fu prodotta in serie fino al 1939. Questa vettura, contraddistinta da linee di carrozzeria raffinate, vinse più volte nei concorsi popolari di eleganza di quegli anni, e un motore potente, un cambio parzialmente sincronizzato, sospensioni su molle semiellittiche, freni a tamburo Girling e un’efficace distribuzione dei pesi fornirono premi nei rally internazionali e nelle gare di arrampicata in altura. Oggi gli esemplari superstiti della “Bentley ebraica” (come fu chiamata inizialmente la SS100) sono favolosamente costosi.
Nel 1938, l’azienda passò alla produzione di carrozzerie in acciaio anziché in alluminio. Nello stesso anno, il volume di produzione annuale raggiunse il valore di 5 mila vetture.
Jaguar nel dopoguerra
Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’azienda produsse bombardieri e SUV leggeri con motore Ford. Dopo la fine della guerra, Lyons, prevedendo una reazione negativa al nome dell’azienda, simile a quello delle divisioni d’élite del Terzo Reich, sostituì la sigla SS con Jaguar Car Limited. L’azienda si separò anche dalla produzione di sidecar.
Per partecipare al Salone dell’Automobile del 1948, fu sviluppato un nuovo modello sportivo, la XK120, destinato a diventare una delle più grandi auto sportive di tutti i tempi. Non era solo un’auto da corsa. L’auto aveva la raffinatezza insita nello stile Jaguar, un comfort senza precedenti per questo tipo di auto e, tra l’altro, un prezzo di soli 998 dollari (1.298 dollari tasse incluse). La velocità massima consentì alla XK120 di diventare l’auto di serie più veloce al mondo, grazie a un nuovo telaio eccellente e a un nuovo motore estremamente potente. La domanda della nuova Jaguars XK120 superò la capacità produttiva, in quanto era necessario produrre più di duecento vetture al giorno. Oggi si può ironizzare sullo sterzo difficile e sui freni complicati, ma alla fine degli anni Quaranta era un’auto perfetta.
Al Motor Show del 1950, la casa automobilistica Jaguar presentò la berlina Mark VII (MK VII), che ancora una volta rubò la scena. Progettata per soddisfare le esigenze del mercato statunitense, questo modello era troppo ingombrante per gli standard europei. Si trattava di un’auto a cinque posti, ma con il motore XK aveva una velocità elevata. Gli interni erano dotati di sedili rivestiti in vera pelle, il pannello anteriore era realizzato con finiture in legno e le portiere erano rivestite all’interno. Gli americani apprezzarono molto il modello Mark VII e furono accettati diversi ordini per un costo di 30 milioni di dollari. La domanda fu tale da rendere necessaria una nuova fabbrica, e l’azienda si trasferì nell’attuale stabilimento di Browns Lane, a Coventry, nel 1951-52.
Nel 1951, la XK120C, o C-Type, entrò in pista. La C-Type ottenne 37 vittorie nelle competizioni internazionali. Per il ritorno dell’antica gloria sportiva in Gran Bretagna, William Lyons ottenne un titolo nobiliare.
Nel 1954, il successore della C-Type fu la D-Type, frutto dell’ingegno del designer Malcolm Sayer, con una carrozzeria aerodinamica di una bellezza ultraterrena (monoscocca). Nello stesso anno, la XK120 fu sostituita dalla XK140, la cui potenza del motore era dapprima di 190 CV e poi di 210 CV. Nel 1957, il modello fu sostituito dalla XK150, ancora più potente. Con un motore da 265 cavalli, accelerava fino a 210 km/h. Nel 1957, il team Jaguar sconfisse completamente gli avversari nella 24 Ore di Le Mans, conquistando il podio.
Ma ci sono state anche strisce nere nella storia di Jaguar. Così, la sera del 12 febbraio 1957, un incendio scoppiò nella fabbrica di Browns Lane, incenerendo i negozi di produzione e causando all’azienda un danno di 3 milioni di sterline (all’epoca una cifra colossale). Tuttavia, l’azienda non si chiamava Jaguar per niente: come tutti i gatti, era resistente. Grazie agli sforzi degli operai che aiutarono a ripristinare i negozi bruciati, l’azienda riprese a lavorare in sole due settimane, anche se a un terzo della sua capacità precedente. A causa dell’incendio furono prodotte solo 16 vetture della versione stradale del Modello D, con una seconda porta, un parabrezza completo, una capote e piccoli paraurti.
L’11 luglio 1966, al Great Eastern Hotel di Londra, Sir William Lyons e Sir George Harriman rilasciano una dichiarazione congiunta sulla fusione di British Motor Corporation Ltd. e Jaguar Cars Ltd. e sulla formazione di British Motor Holdings.
La Jaguar E-Type, roadster di serie, fece impazzire i visitatori del Salone dell’Automobile di Ginevra del 1961. Il modello con sospensioni indipendenti su tutte le ruote e una velocità massima di 240 km/h portò Jaguar alla fama mondiale. In totale, fino al 1975, sono state prodotte più di 75 mila E-Type a due posti. “L’auto più bella della storia”, disse lo stesso Enzo Ferrari a proposito della Jaguar E-Type. Purtroppo, i motori a 12 cilindri erano troppo voraci e la crisi petrolifera degli anni Settanta incombeva.
Il 1968 fu l’anno di nascita della limousine di punta della leggendaria serie XJ. La XJ6 berlina, disegnata da Sir Lyons, divenne la sua creazione più longeva: nei 24 anni successivi, più di 400 mila esemplari di questa vettura furono venduti in tutto il mondo.
L’azienda automobilistica Jaguar nell’ultimo terzo del XX secolo
All’inizio degli anni ’70, Frank “Lofty” England assunse la carica di Presidente e CEO di Jaguar Cars. Nel 1975, la E-Type fu sostituita dal modello XJ-S. Creato da Malcolm Sayer come sostituto dell’iconica E-Type, questo modello continuò a incarnare lo spirito sportivo di Jaguar in una performance lussuosa ed elegante. Nel 1980, John Egan, un noto imprenditore britannico sostenuto da Sir William Lyons, prese il timone dell’azienda. Egan riuscì a preservare le grandi tradizioni di Jaguar. Nel 1986 apparve un modello completamente nuovo della serie XJ. Ma due anni prima, il governo di Margaret Thatcher aveva privatizzato Jaguar Cars, mantenendo la golden share che proteggeva Jaguar Cars dalle acquisizioni fino al 1990. Ma il 1° gennaio 1990, Ford Motor Company divenne proprietaria di Jaguar Cars. Uno dei principali risultati dell’arrivo di Ford fu l’introduzione di un sistema di gestione in costante miglioramento e il coordinamento tra le diverse divisioni dell’azienda negli stabilimenti Jaguar.
La Jaguar XJ220 è stata messa in vendita in serie limitata nel 1992. In questo modo l’azienda entrò nel mercato delle supercar. La serie XJ220 era l’auto di serie più veloce al mondo. In totale sono state prodotte 350 vetture di questo tipo.
Nel 1996, fece la sua comparsa il modello XK8, che racchiudeva le migliori caratteristiche del marchio. La XK8 superò tutte le aspettative e divenne l’auto sportiva più venduta nella storia di Jaguar. L’auto fu presentata per la prima volta al Salone dell’Automobile di Ginevra del 1996, dove fu riconosciuta come la migliore esibizione del salone.
La Jaguar S, introdotta nel 1998, divenne la nuova berlina sportiva. Utilizzava il motore AJ-V8 (4,0 l, 280 CV) e il nuovo motore AJ-V6 interamente in alluminio (3,0 l, 240 CV). Gli interni erano realizzati nel tradizionale stile Jaguar: vera pelle e legno di noce, aria condizionata con due zone di servizio, tergicristalli automatici personalizzati e sistema di navigazione satellitare.
Il Giaguaro e l’inizio del terzo millennio
Nel 2001 fa la sua comparsa la berlina compatta Jaguar X-Type. Per ridurre i costi di sviluppo del nuovo prodotto, Ford “condivise” con Jaguar la piattaforma della Mondeo, da cui furono prese in prestito molte unità della X-Type. L’anno successivo uscì la nuova Jaguar XJ che, a differenza dell’Audi A8, aveva una carrozzeria in alluminio. Tuttavia, l’azienda non raggiunse un livello di redditività e nel 2008 la casa automobilistica Ford Motor decise di vendere Jaguar e Land Rover all’azienda indiana Tata Motors. Nello stesso periodo, il capo designer di Jaguar, Ian Callum, creò la super berlina XF. Questo modello si è rivelato un ottimo esempio di combinazione ottimale tra potenza unica, eccellente maneggevolezza e comfort. Nel 2012 ha debuttato la F-Type, “l’auto Jaguar più sportiva degli ultimi 50 anni”. Con un motore V8 da cinque litri e 495 CV, la decappottabile è in grado di accelerare fino a un massimo di 300 km/h.
Ma ora anche le auto elettriche sono molto richieste. Il mondo si preoccupa seriamente dell’ecocompatibilità delle auto. Ecco perché Jaguar ha presentato la sua prima auto elettrica di serie, il crossover I-Pace. Per quasi due anni, Jaguar ha mostrato una versione concept della sua prima auto elettrica. Il modello di serie ha caratteristiche simili al concept. È dotato di una batteria con una capacità di 90 kilowattora, che garantisce un’autonomia di guida di circa 480 km. Allo stesso tempo, con l’aiuto di un dispositivo di ricarica rapida, il crossover si ricarica all’80% in soli 40 minuti. L’I-Pace è dotato di due motori elettrici, uno su ciascun asse. Insieme, producono 394 CV. La Jaguar I-Pace è lunga 4.682 mm, larga 1.895 mm e alta 1.565 mm. Il passo della novità è di 2.990 mm e l’auto elettrica pesa 2.133 kg. L’I-Pace ha ricevuto il sistema multimediale Touch Pro Duo, il cruscotto digitale, il tetto panoramico e la tecnologia Smart Settings, che consente all’auto di ricordare le preferenze dell’utente. Allo stesso tempo, l’auto è in grado di ricevere in anticipo un segnale sull’avvicinamento dell’utente (utilizzando un portachiavi con allarme o il Bluetooth di uno smartphone) e di regolare automaticamente il climatizzatore, il sistema multimediale e la posizione dei sedili.
Per garantire che gli automobilisti non abbiano problemi a completare le loro auto con le batterie, nel 2020 è previsto l’avvio di una nuova fabbrica di assemblaggio di batterie a British Hams Hall – con una capacità stimata di 150 mila unità.
Oggi le auto Jaguar richiedono al conducente non solo la preferenza per questi modelli, ma anche una patente di guida (meglio se internazionale). Se non ne siete ancora in possesso, vi offriamo la possibilità di elaborare in modo semplice e veloce la patente di guida internazionale sul nostro sito web. Non vi porterà via molto tempo e fatica, soprattutto perché questo documento è utile non solo per guidare una Jaguar.
Pubblicata September 24, 2020 • 16m to read
