צל של רוח רפאים: רולס-רויס עשרים רודסטר משנת 1923

גלו את הסיפור המרתק מאחורי המכונית הראשונה של רולס-רויס לנהגים-בעלים — פריצת דרך מהפכנית מה-Silver Ghost האגדי.

משנת 1907 עד 1922, רולס-רויס ייצרה רכב אחד בלבד: ה-Silver Ghost, המוכתר פה אחד כ”המכונית הטובה ביותר בעולם”. אך דגם שני עמד להיוולד — אחד שנוצר מתוך הכרח ועוצב עבור סוג חדש לחלוטין של נהג. זהו סיפורה של רולס-רויס Twenty רודסטר מאת Wm. Watson מליברפול.

מדוע רולס-רויס יצרה את ה-Twenty

פיתוח רולס-רויס קטנה ונגישה יותר החל לקראת סוף מלחמת העולם הראשונה. ההיגיון היה מעשי עד כאב: בריטניה עמדה בפני מחסור חמור בנהגים מקצועיים.

המלחמה פגעה בכוח העבודה בכמה דרכים:

• נהגים מיומנים רבים נפלו בשדות הקרב
• אחרים שבו הביתה עם פציעות שמנעו מהם לעבוד
• מאגר הנהגים המוסמכים לא היה מספיק כדי לענות על הביקוש

משמעות הדבר הייתה שבעלי מכוניות אמידים — שהורגלו להיסע לכל מקום — יצטרכו לשבת בעצמם מאחורי ההגה. דגמי רולס-רויס הקיימים תוכננו עבור נהגים מקצועיים, ולכן נדרש גישה חדשה: מכונית שכל אדם המסוגל לעבור מבחן נהיגה יוכל להפעיל בביטחון.

הנדסה מהפכנית מאת פרדריק הנרי רויס

פרדריק הנרי רויס, המהנדס הראשי ומעצב הדגמים של החברה, ניגש לאתגר זה ברצינות האופיינית לו. למרות שמרנותו הידועה וכבודו למסורת, הוא מודרן באומץ את עיצוב הדגם ה”צעיר”.

חידושים טכניים מרכזיים

המנוע החדש ייצג סטייה משמעותית מה-Silver Ghost:

• בלוק צילינדרים אחוד — החלפת עיצוב הבלוק המפוצל של ה-Ghost (שני חצאים של שלושה צילינדרים)
• ראש צילינדר נשלף — שיפור מודרני על פני העיצוב הקודם שלא ניתן להסרה
• מצת יחיד לכל צילינדר — פישוט ממערכת ההצתה הכפולה של ה-Ghost
• מגנטו גיבוי — נשמר כאמצעי בטיחות במקרה של כשל בסליל המתח הגבוה

כוח וביצועים

“Twenty” בשם הדגם התייחס להורסאפאוור החייבים במס — נתון מחושב המבוסס על נפח המנוע (3,127 סמ”ק). התפוקה בפועל של מנוע השישיה השורית הייתה גבוהה בהרבה:

• הספק בפועל: 55 כ”ס
• מהירות מנוע מרבית: 2,750 סל”ד

מחלוקת תיבת ההילוכים

כאשר ה-Twenty הוצגה לראשונה, היא כללה תיבת הילוכים ידנית בת שלושה הילוכים בפריסה יוצאת דופן. ידית ההילוכים הוצבה במרכז תא הנהג — מתחת ליד שמאלו של הנהג ולא לימינו. ידית הבלם יד ישבה בקרבת מקום, גם היא עוברת דרך רצפת הרכב.

פריסה זו אולי נראית הגיונית לחלוטין כיום, אך היא עוררה תלונות מצד קונים שמרנים. הם העדיפו את הסידור המוכר עם שתי הידיות בצד ימין, בין המושב לדלת — למרות שתצורה זו:

• חסמה את הגישה למושב הנהג
• חייבה כריות מושב מותאמות במיוחד כדי להכיל את הידיות

בסופו של דבר, המסורת ניצחה. בסתיו המאוחר של 1925, רולס-רויס ביצעה עדכונים משמעותיים:

• הוספת הילוך רביעי
• העתקת ידית ההילוכים וידית הבלם לצד ימין
• החלפת מדחנות החיכוך בבולמי זעזועים הידראוליים מודרניים

ה-Twenty המשיכה בייצור עד 1929, אז הוחלפה על ידי דגם ה-20/25 HP.

קשר ווטסון: סיפורו של בנאי כרכרות מליברפול

המכונית המוצגת במאמר זה היא שלדה מספר 125 מתוך 2,940 יחידות שיוצרו. כל שלדת רולס-רויס עברה בדיקות כביש במפעל לפני שאושרה למכירה. הקונים היו בוחרים לאחר מכן בנאי כרכרות שייצור גוף מותאם לפי טעמם האישי.

במקרה זה, הקונה לא היה יחיד פרטי אלא ווליאם ווטסון ושות’, סוכנות רולס-רויס מליברפול שהפעילה מתקן בנייה עצמאי.

ווליאם ווטסון: מאופניים למכוניות יוקרה

ווליאם ווטסון השתייך לדור המכובד של רוכבי האופניים ויצרני האופניים הבריטיים שעיצבו את תעשיית הרכב המוקדמת. מסעו לעולם הרכב היה מרשים:

• 1901 — בנה את כלי הרכב הארבעה-גלגלי הראשון שלו (תלת-אופן עם מנוע De Dion-Bouton צרפתי, שונה בתוספת גלגל קדמי)
• תחילת שנות ה-1900 — הפך ליבואן הבריטי של מכוניות Georges Richard מצרפת
• 1904 — הפך לסוכן המורשה הראשון בבריטניה של יצרן הצרפתי Berliet
• 1905 — מינף את קשריו בעולם האופניים כדי להפוך לסוכן המכירות המוביל של מכוניות Napier
• 1908 — זכה במרוץ ה-Tourist Trophy בנהיגה ב”Little Dorrit” — מכונית המרוץ של Napier
• 1908 — הצטרף לרולס-רויס כסוכן מכירות אזורי
• 1921 — בנה את גופו המותאם הראשון על שלדת רולס-רויס

אימפריית העסקים של ווטסון

חברת ווטסון בנתה בעיקר גופים עבור מותג Morris הצנוע יותר ולא עבור רולס-רויס. העסק הורחב וכלל:

• שני בתי מלאכה בליברפול המשרתים כלי רכב מסוגי Talbot, Alvis, Jaguar, AC ו-Bentley
• סניף לונדוני בצ’לסי שפעל כשירות השכרת מכוניות

ווליאם ווטסון חי עד גיל 87 ונפטר בשנת 1961. חברתו המשיכה לפעול בכתובתה בליברפול עוד עשור לאחר מכן. הבניין המקורי עדיין עומד ברחוב אולדהאם, ומשמש כיום למטרה מודרנית יותר — חניון.

מורשת רולס-רויס Twenty

ה-Twenty נשארה בייצור שבע שנים, מ-1922 עד 1929. יורשה הרוחני בקו הדגמים הנוכחי של רולס-רויס הוא רולס-רויס Ghost — שנקרא בצורה מתאימה על שם ה-Silver Ghost שקדם ל-Twenty לפני מאה שנה.

כמו אבי הטיפוס שלו, ה-Ghost המודרני הוא הדגם ה”צעיר” בסדרה, המיועד לבעלים המעדיפים לנהוג בעצמם ולא לשכור נהג. נראה שיש מסורות שכדאי לשמור עליהן.

רולס-רויס Twenty משנת 1923 מייצגת רגע ציר בהיסטוריית הרכב — כאשר אחד מיצרני היוקרה הבלעדיים בעולם הכיר לראשונה בכך שיוקרה ונהיגה אישית יכולות לדור בכפיפה אחת.

צילום: אנדריי חריסנפוב
זהו תרגום. את המאמר המקורי ניתן לקרוא כאן: Тень призрака: Rolls-Royce Twenty Roadster 1923 года в рассказе Андрея Хрисанфова