Pourquoi le Toyota 4Runner vieillissant continue de prospérer en Amérique: Un examen test

Les SUV body-on-frame sont-ils en train de céder la place aux crossovers? Oui, mais des piliers comme le Jeep Wrangler et le Ford Bronco résistent. De même, le Toyota 4Runner, dont la conception remonte à treize ans, bat des records de vente aux États-Unis. Est-il simplement vieux ou a-t-il atteint le statut de superstar?

Le premier 4Runner a été lancé en 1984, sur la base du pick-up Hilux. Les modifications initiales étaient minimes, avec un hayon rabattable et un toit en plastique – essentiellement une casquette. En 1989, la deuxième génération a fait ses débuts avec une carrosserie entièrement métallique. En 2009, le 4Runner de cinquième génération, désigné sous le nom de modèle N280, a été lancé. Bien que sa filiation avec le Hilux se soit estompée, il partage désormais une plateforme avec l’actuelle série Land Cruiser Prado J150. Alors que le duo Hilux/Fortuner cible les marchés en développement avec une fabrication thaïlandaise, le 4Runner est exclusivement fabriqué au Japon et conçu pour les consommateurs américains.

En 40 ans, le Toyota 4Runner s’est vendu à plus de quatre millions d’exemplaires. Alors que les quatre premières générations ont été mises à jour tous les six ou sept ans, la dernière génération, la cinquième, a déjà doublé le cycle de vie de ses prédécesseurs. Sur la gauche de la photo, le 4Runner 40th Anniversary Special Edition, qui a été commercialisé à 4 040 exemplaires, et sur la droite, le SUV N60 de première génération (1984-1989).

La popularité du modèle est indéniable et les ventes ne cessent d’augmenter. En 2021, 145 000 unités ont été vendues aux États-Unis, ce qui constitue un record et une augmentation significative par rapport à 2010.

Mais est-il rationnel d’acheter un véhicule aussi ancien aujourd’hui? Résidant en Floride, j’ai cherché des réponses auprès d’un ami qui a récemment acheté un nouveau 4Runner TRD Offroad Premium pour 57 000 dollars.

Dans un premier temps, M. Alexander a envisagé la Toyota Tundra, mais il a été découragé par sa taille et par les plaintes des clients concernant le moteur biturbo. Il souhaitait un véhicule fiable à long terme, et il a donné la priorité à la fiabilité. Sa passion pour les voyages, y compris les aventures tout-terrain, exigeait à la fois du confort pour les longs trajets et de solides capacités tout-terrain.

Le 4Runner varie considérablement d’une version à l’autre, de l’élégance urbaine à la robustesse sauvage. Le modèle SR5 de base commence à 39 000$ et offre un cadre simple et robuste avec des options pour cinq ou sept sièges. Le TRD Sport vise les performances routières avec des pneus de 20 pouces et des amortisseurs X-REAS. La luxueuse version Limited comprend des équipements haut de gamme tels que des garnitures peintes, des touches de chrome, un système audio JBL, des sièges à mémoire avec cuir haut de gamme et une transmission intégrale permanente avec différentiel Torsen. Le summum des capacités tout-terrain, le TRD Pro, offre une garde au sol de 243 mm, une conduite à temps partiel, un blocage de différentiel arrière, des amortisseurs Fox, le système Terrain Select, un régulateur de vitesse tout-terrain, des pneus tout-terrain et une galerie de toit.

Le choix d’Alexander, le TRD Offroad Premium, offre une approche équilibrée avec quatre roues motrices à temps partiel, des pneus de route, la climatisation et le système antiroulis KDSS.

Par chance, il a évité les majorations actuelles, qui peuvent atteindre jusqu’à dix mille dollars, et n’a pas eu à subir de temps d’attente chez le concessionnaire.

En pénétrant dans le 4Runner, on a l’impression d’entrer dans un espace familier. L’intérieur se caractérise par un volant à deux branches descendantes, un levier de vitesses automatique en zigzag et des boutons et molettes de grande taille, faciles à manipuler. Il est résolument «old school», avec des commandes de vitres sur le seuil de porte et des poignées d’assistance tout-terrain au plafond. L’horloge du tableau de bord, emblématique de Toyota, est une touche charmante qui rappelle une époque révolue.

Une décennie de production a permis d’affiner les matériaux de l’habitacle qui, malgré leur simplicité, ne semblent pas bon marché. Les panneaux de porte sont enveloppés de cuir synthétique, et le tableau de bord arbore un plastique dur et texturé avec des touches de gris foncé brillant encadrant le nouveau système multimédia de huit pouces. La finition en fibre de carbone du tunnel de transmission apporte une touche de luxe à la Toyota.

La deuxième rangée est assez spacieuse: avec ma taille de 184 cm, je peux même étendre légèrement mes jambes, et l’espace pour les genoux est à peu près de la taille d’une paume de main

Conduire le 4Runner – c’est un plaisir!

Le robuste moteur V6 1GR-FE de 4,0 litres développe 274 ch et 377 Nm de couple. Toyota affirme qu’il peut accélérer de 0 à 100 km/h en 8,5 secondes, même avec une boîte de vitesses automatique à cinq rapports dépassée qui fonctionne correctement, offrant suffisamment de puissance et un son raffiné. Alexander a d’abord trouvé la pédale d’accélérateur molle et peu réactive, mais un Sprint Booster, fixé à la prise de la pédale d’accélérateur, a amélioré la réponse de l’accélérateur de manière significative.

Que demander de plus? Peut-être une meilleure efficacité énergétique. Pourtant, sa consommation est raisonnable pour sa catégorie, puisqu’elle oscille entre 12 et 15 litres aux 100 km.

Au tout début de la vie du transporteur, le 4Runner de cinquième génération était équipé d’un 2TR-FE 2.7 «four», mais maintenant sous le capot il y a un V6 1GR-FE incontesté avec un volume de quatre litres

Le 4Runner n’est clairement pas un crossover; il se caractérise par une suspension molle, des réactions calmes, un retour d’information minimal et une plongée perceptible au freinage. Cependant, le système KDSS minimise le roulis de la carrosserie et le véhicule conserve une stabilité remarquable, nécessitant peu de corrections de la direction. Il offre également un confort de conduite supérieur, se montrant nettement plus performant sur le même chemin de terre que celui où j’ai testé le Ford Bronco.

Un autre point fort est le confort acoustique, idéal pour les longs trajets.

Une caractéristique unique à tous les 4Runner est la lunette arrière abaissable, qui permet de charger facilement le coffre et d’aérer l’habitacle pendant le trajet, pour le plus grand plaisir des animaux de compagnie. Bien que la cinquième porte soit dépourvue d’assistance électrique, l’espace de chargement est spacieux, offrant 1 336 litres jusqu’au toit. À l’intérieur, deux prises de courant sont disponibles, dont une de 110 volts, commutable depuis l’habitacle. En option, un plateau coulissant capable de supporter jusqu’à 200 kg constitue un parfait accessoire de pique-nique. Lorsqu’ils sont repliés, les sièges de la deuxième rangée créent un plancher plat adapté aux couchages.

En tout-terrain, le 4Runner excelle. J’ai déjà noté sa garde au sol de 24 cm. L’engagement et la réduction des vitesses à l’avant se font par levier, avec un bouton au plafond pour bloquer le différentiel arrière. Le système A-Trac aide à freiner une roue qui perd de l’adhérence, en redistribuant le couple à la roue opposée. Parmi les autres caractéristiques, citons le système Crawl Control pour le tout-terrain et le système Terrain Select avec des modes pour la roche, la roche meuble, la tourbe et le sable/boue. Pour ceux qui en veulent plus, de nombreux accessoires et solutions de rechange sont disponibles.

Vieux cheval de bataille des sentiers tout-terrain, le 4Runner a été perfectionné au cours des 13 dernières années, se classant régulièrement en tête des classements de fiabilité américains tels que ceux de J.D. Power et de Consumer Reports. Toutefois, sa conception dépassée pose des questions en matière de sécurité passive. Selon l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), il se comporte bien dans les tests standard, mais a échoué au test de collision frontale avec petit chevauchement en 2014.

Le 4Runner a échoué au test de collision avec chevauchement de 25%: problèmes d’intégrité structurelle de la carrosserie et note globale marginale, ce qui peut se traduire par «à la limite». Mais la charge exercée sur le conducteur s’est avérée globalement acceptable

Malgré cela, Toyota ne montre aucune urgence à mettre à jour le modèle. Principalement parce qu’il s’agit d’un modèle spécifique à une région, généralement mis à jour en dernier. De plus, les amateurs chérissent le charme de la vieille école du 4Runner, et le passage éventuel à un quatre cylindres hybride turbocompressé pourrait aliéner sa base de fans conservateurs. Il est remarquable que ce SUV au châssis vieillot, doté d’un seul moteur V6, vende moins de véhicules que le Highlander, plus moderne et plus polyvalent. À une époque où les technologies évoluent rapidement et où l’iPhone de l’année dernière devient rapidement obsolète, un 4Runner vieux d’un an avec quelques dizaines de milliers de kilomètres peut coûter aussi cher qu’un véhicule neuf. De plus, c’est un véhicule idéal pour l’apocalypse…