Il n’y a pas un conducteur qui n’ait pas pensé au moins une fois aux voitures japonaises d’occasion – elles sont superbes à tous points de vue, mais le volant est à droite, ce n’est pas respectable… Saviez-vous qu’au Japon, une voiture à conduite à gauche, familière à beaucoup, a au contraire une touche d’élitisme ? Comment se fait-il qu’il n’y ait pas d’opinion générale dans le monde sur la question « Où faire un volant » ?
Avant l’apparition de ce sujet de controverse, l’humanité a longtemps cherché à savoir de quel côté de la route il valait mieux conduire. La réponse était déterminée par deux facteurs : le statut social et le fait que la plupart des gens sont droitiers. Les gens du peuple marchaient à droite pour protéger les marchandises transportées sur l’épaule droite. Les carrosses et les charrettes étaient également conduits à droite lorsqu’ils croisaient d’autres véhicules – il était plus facile de tirer les rênes dans la direction d’une main plus forte. Au contraire, il était plus pratique pour les soldats à pied ou à cheval de passer sur le côté gauche. En cas de conflit, la main qui porte l’épée est plus proche de l’adversaire – et si le combat n’a pas lieu, les lames accrochées aux hanches gauches ne s’entrechoqueront pas. Comme les guerriers ne représentaient qu’une minorité de la population et que les armes sur la route ont fini par cesser d’être une nécessité, la circulation à droite s’est progressivement imposée. Aux 18e et 19e siècles, les flux de circulation ont tellement augmenté qu’il a fallu légiférer pour déterminer le côté droit.
Par exemple, des historiens étrangers pensent que la norme de conduite actuelle en Russie a été approuvée par Napoléon, qui a conquis ( !) le pays. Il s’agit toutefois d’une idée fausse : en 1752, l’impératrice Élisabeth a mis l’Europe éclairée dans l’embarras en publiant un décret sur la conduite des carrosses et des voitures dans les villes du côté droit de la chaussée. Quatre ans plus tard, le Parlement anglais (le premier de l’Ancien Monde) a adopté le projet de loi sur la conduite à gauche sur le pont de Londres. À propos, le projet de loi indique le montant de la toute première amende pour conduite sur le mauvais côté : 1 livre d’argent. Le reste des routes anglaises ont été mises à gauche par la loi sur les routes de 1773.
On ne sait pas exactement pourquoi les fils d’Albion ont choisi une orientation différente. Le principe est probablement tiré des règles de navigation, selon lesquelles, aujourd’hui encore, les navires en mer passent à tribord. Par la suite, presque toutes les « règles du côté gauche » dans le monde sont venues de Grande-Bretagne – en Inde, en Australie, en Afrique de l’Est et du Sud, et dans les pays du Pacifique. Par exemple, les Japonais ont adopté la règle du côté gauche après que les Britanniques eurent construit le premier chemin de fer au Japon en 1872, bien sûr à leur manière. Et quatorze ans plus tard, les premières voitures sont apparues…
Les premières voitures sans chevaux étaient commandées par un levier sortant du plancher – une « laisse ». Ce levier demandait beaucoup de force, c’est pourquoi le conducteur s’asseyait généralement à gauche. En 1893, l’inconfortable « laisse » a été remplacée par un volant – sur la voiture française Panhard créée pour la course Paris-Amsterdam. Il est possible de tourner le volant avec les deux mains, mais pour cela, il est préférable de s’asseoir juste derrière, et non sur le côté – l’unité de commande principale s’est donc déplacée sur le côté de la voiture. Mais sur quel côté ?
Au début, le volant était placé plus près du bord de la route – à droite pour la circulation à droite et à gauche pour la circulation à gauche. Il était plus facile pour un conducteur de sortir, les charrettes tirées par des chevaux étaient plus visibles (le dépassement d’une voiture à l’époque était un événement rare). Mais les voitures se sont multipliées et l’attention du conducteur a commencé à être accaparée par les voitures qui venaient en sens inverse et celles qui les dépassaient. C’est pourquoi il a été déplacé. La Ford T de 1908 a été le premier modèle doté d’une conduite à gauche et d’une position de conduite correcte.
Dans les années 1920, sur la grande majorité des voitures, le siège du conducteur se trouvait du côté des véhicules venant en sens inverse. Il y avait cependant des exceptions. Par exemple, jusque dans les années 1960, en Italie, tous les modèles Lancia étaient équipés d’une conduite à droite – pour la conduite en montagne. Le même principe s’applique encore à certains camions italiens. Aux États-Unis et au Canada, les voitures qui distribuent le courrier se distinguent encore de toutes les autres par la conduite à droite, afin qu’un facteur puisse déposer une lettre dans une boîte aux lettres sans quitter son véhicule.
Et en Suède, jusqu’en 1967, toutes les voitures avaient un volant européen, mais se déplaçaient à gauche, en raison des routes étroites et des bords de route dangereux. Cela posait des problèmes lorsqu’il s’agissait de visiter la Norvège et la Finlande qui roulaient à droite, sans parler du reste de l’Europe. Dans un premier temps, la question du changement de direction a été soumise à un référendum, auquel 83 % des Suédois ont répondu « non ». Huit ans plus tard, le parlement a adopté la résolution nécessaire, sans rien demander à personne. Le 3 septembre 1967, tôt le dimanche matin (04h50), toutes les voitures suédoises se sont arrêtées ensemble, ont rampé prudemment jusqu’à l’autre côté de la route et ont continué à rouler à 05h00.
Au cours du premier mois, le taux d’accidents est tombé à presque zéro – les Suédois n’ont jamais conduit aussi prudemment. Malheureusement, deux ans plus tard, le nombre d’accidents de la route est revenu à son niveau antérieur. Il y a également eu la seule inversion de l’histoire moderne : le Mozambique est passé de la droite à la gauche pour mieux se rapprocher des « anglophiles » que sont le Zimbabwe et l’Afrique du Sud.
Les pays qui ne veulent pas s’adapter à leurs voisins combinent différents formats de circulation aux frontières. Cela peut se limiter à un marquage et à des panneaux de signalisation là où le trafic n’est pas important. Mais sur les grands axes routiers, il est nécessaire de construire des échangeurs à plusieurs niveaux et des ponts spéciaux. Nombre de ces constructions sont de véritables chefs-d’œuvre d’ingénierie.
L’entrée dans un pays de gauche par une voiture de droite (et vice versa) est légale dans la plupart des cas – selon la Convention de Vienne sur la circulation routière de 1968, il suffit qu’un « cheval » à quatre roues respecte les règles de l’État où il est immatriculé. Cependant, tout le monde n’a pas signé la convention – par exemple, Oman l’ignore. Il est beaucoup plus difficile pour une mauvaise voiture d’obtenir un permis de séjour permanent. En Australie, les voitures gauchères sont interdites – ceux qui les importent doivent nécessairement dépenser de l’argent pour se rééquiper. Une exception est faite pour les voitures anciennes de plus de 30 ans. En Nouvelle-Zélande, un permis spécial est nécessaire ; les restrictions ne s’appliquent pas aux diplomates et… les explorateurs de l’Antarctique qui utilisent généralement du matériel importé. Au Cambodge, les voitures droites représentent 80 % du parc automobile, mais en 2001, le gouvernement les a interdites, menaçant de les confisquer à ceux qui ne mettraient pas leur véhicule en conformité avec la loi. Soit dit en passant, il en coûte un ou deux revenus annuels moyens pour déplacer un volant dans ce pays. La police routière russe tente parfois de suivre l’exemple du Cambodge, mais sans succès jusqu’à présent. Les autorités européennes n’immatriculent pas les voitures de droitiers en Slovaquie et en Lituanie.
Il est intéressant de noter que le déplacement du volant n’affecte en rien l’ordre des pédales de commande – dans tous les pays, il est fixé de droite à gauche par la formule ABC – Accélérateur Frein Embrayage. Grâce à cela, un Russe qui loue une voiture à Chypre ne risque pas de se tromper de pied. Il est possible que les frontières floues des États finissent par aboutir à un emplacement unique du volant – ce n’est pas pour rien que certains concepts le placent à nouveau au milieu.
Il s’agit d’une traduction. Vous pouvez lire l’original ici : https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3ee6.html
