Tesla : le contexte

Nikola Tesla, ou pourquoi la marque de voitures électriques porte son nom

Les fondateurs de Tesla Motors, Martin Eberhard et Marc Tarpenning, ont choisi le nom de Nikola Tesla, inventeur légendaire dans le domaine de l’ingénierie électrique et radioélectrique, comme nom de marque de la voiture électrique. Ils ont ainsi décidé de rendre hommage aux mérites du brillant scientifique, ingénieur et physicien américain d’origine serbe. Tesla n’a obtenu la nationalité américaine qu’en 1891, à l’âge de 34 ans. L’intelligence mystérieuse et extraordinaire de Nikola choque encore par son caractère unique. Il était en avance sur son temps de plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles. Plus de trois cents brevets d’invention, qu’il a obtenus pendant la période créative de sa vie, sont une preuve directe de son génie, mais ne répondent pas à la question de savoir quel était son univers. Tesla n’a pas laissé d’archives – il a brûlé tous ses papiers sous le prétexte que « l’humanité n’est pas encore prête pour la grandeur de mes inventions ». Son véritable amour était la nature de l’électricité. Décédé à l’âge de 87 ans, Tesla n’a laissé ni femme ni enfants – il n’avait même pas d’amis. Il n’a pas été trompé une seule fois – en Europe et à l’étranger – et il est devenu lui-même un brillant trompeur. Mais qui sait quel regard le monde portera sur ses inventions dans trois ou cinq siècles ? Après tout, l’humanité n’a commencé à comprendre ce qui a été créé à la fin du XIXe siècle par Tesla que maintenant, lorsque les téléphones portables, l’internet, les systèmes laser, etc. sont devenus ordinaires. Même la radio n’a pas été inventée par Marconi, comme on l’a cru pendant longtemps, mais par Nikola Tesla, ce qui a été prouvé devant les tribunaux. Le pouvoir de l’électricité et les idées qui y sont liées ont permis à Tesla de devenir un exemple étonnant de véritable scientifique dont les inventions n’ont pas encore été résolues jusqu’au bout. Tarpenning et Eberhard ont décidé de perpétuer le nom de Tesla dans leur création également parce que les idées humanistes de Nikola visaient à maintenir l’équilibre écologique de la planète. Les voitures électriques contribuent à préserver l’environnement et à économiser les sources d’énergie non renouvelables. Le 1er juillet 2003, Tesla Motors a été constituée en société de véhicules électriques. Mais l’intérêt pour les voitures électriques est apparu un siècle plus tôt.

Les voitures électriques préférées d’Autoladies

La réalité américaine du début du 20e siècle ne pouvait se passer d’une voiture. Il y avait des voitures à vapeur, à essence et à moteur électrique. Les premières crachaient beaucoup de bruit et de vapeur, elles mettaient longtemps à démarrer dans le froid, les secondes produisaient de terribles émissions, et seules les voitures électriques étaient presque silencieuses, faciles à conduire et, surtout, propres. Les conductrices ont tout de suite apprécié ces avantages. Oui, les femmes ont commencé à conduire des voitures dans ces années-là. Selon le Washington Post, en 1901, environ 38 % des voitures aux États-Unis étaient électriques, 40 % étaient propulsées par des moteurs à vapeur et seulement 22 % par de l’essence :

Les rues des villes américaines se débarrassent peu à peu du fumier qui accompagne invariablement les voitures et les charrettes tirées par des chevaux. À la place, un bruit de moteurs et de pots d’échappement, une traînée de vapeurs d’essence et d’odeurs désagréables. Les voitures électriques ont presque annulé les éléments peu agréables d’un voyage en voiture qui intéressaient la moitié féminine désireuse de prendre le volant. Il s’avère que ce sont les femmes qui ont fait pression pour que les trajets se fassent en voiture à moteur électrique. En 1915, il y avait 1 325 voitures électriques à Washington, à peu près le même nombre à Détroit, plus de quatre mille à Chicago et plus de trois mille à New York.

Les stations de recharge pour les voitures électriques se trouvaient principalement chez les nombreux concessionnaires automobiles de la ville. En 1909, les voitures à moteur électrique pouvaient parcourir jusqu’à 80 miles (près de 120 kilomètres) avec une seule recharge.

Aux États-Unis, les voitures électriques ont été mises à la mode par les hauts fonctionnaires américains. La première voiture électrique a commencé à être conduite par l’épouse du 27e président des États-Unis, William Howard Taft – Helen, ce qui a provoqué un véritable boom des ventes. Helen aimait conduire la Detroit Electric produite par la Anderson Electric Car Company. Henry Ford, qui produisait à l’époque ses propres voitures à essence à Détroit, a acheté des voitures électriques pour sa femme Clara Jane – elle les préférait aux voitures fabriquées par son mari.

À cette époque, plusieurs entreprises américaines se sont lancées dans la production de voitures électriques, notamment Detroit Electric, qui a commencé à produire des voitures électriques en 1907 et qui, dans les meilleures années, a produit jusqu’à deux mille exemplaires par an ; Baker Motor Vehicle Co, Milburn Wagon Co, Anderson Electric Car Company. Jeantaud (France), Bersey (Royaume-Uni), Lohner (Australie) suivent de près. Les voitures électriques étaient promises à un grand avenir sur le marché mondial, mais au cours du siècle suivant, cela ne s’est pas concrétisé. La première voiture électrique est apparue au XIXe siècle, alors que le moteur à combustion interne n’existait pas encore !

Officiellement, l’année d’apparition de la voiture électrique est 1841, bien qu’un semblant de chariot mobile avec un moteur électrique soit apparu grâce aux efforts du Hongrois Ányos Jedlik en 1828. La première véritable voiture électrique a été inventée indépendamment l’une de l’autre, vers 1835, par Robert Anderson, en Écosse, et Sibrandus Stratingh, de Groningue, avec Christopher Becker, aux Pays-Bas. Vers 1880, l’idée qu’il était possible de prolonger la durée et la distance de conduite d’une voiture électrique sans avoir à recharger une batterie a été développée. C’est le mérite des inventeurs français Camille Faure et Gaston Planté. À la même époque, l’Anglais Ralph Ward est le premier à lancer dans la capitale de la Grande-Bretagne toute une gamme d’omnibus propulsés par des moteurs électriques. Les omnibus sont les précurseurs des autobus modernes. Ces événements ont fait de l’Angleterre et de la France les premiers pays à développer et à produire activement des véhicules électriques.

La fin d’une époque, celle des voitures électriques du 20e siècle

En 1908, la Ford Motor Company a produit la Ford Model T avec un moteur à essence. Il s’agit de la Tin Lizzie. Ce modèle révolutionnaire de Ford est devenu par la suite la première voiture au monde à être produite en millions d’exemplaires. En raison de sa conception simplifiée et de son faible coût, la Tin Lizzie a tout simplement effondré le marché : la Ford Model T était vendue 650 dollars, tandis que le prix de la voiture électrique aux caractéristiques comparables atteignait 1 750 dollars.

Puis le boom pétrolier a commencé – au Texas, dans les années 1920, on a commencé à extraire d’énormes quantités de pétrole, le prix de l’essence a fortement baissé et la majorité des Américains sont passés à des voitures dont le plein se faisait dans de nombreuses stations-service. Ces dernières ont été construites même là où il n’y avait pas d’électricité, de sorte que les voitures à moteur à essence ont évincé les voitures électriques des routes américaines. Dans les années 1930, il n’y avait pratiquement plus de voitures électriques. En 1930, il n’y avait pratiquement plus de voitures électriques. Ce n’est que trente ans plus tard que le monde s’est tourné à nouveau vers elles. Mais c’est une autre histoire.

Bien que la voiture électrique soit beaucoup plus facile à conduire, elle nécessite toujours un permis de conduire (de préférence international) de la part du conducteur. Vous ne l’avez toujours pas ? Nous vous invitons à obtenir rapidement et facilement un permis de conduire international sur notre site web. Cela ne vous prendra que peu de temps et d’efforts, d’autant plus que ce document est utile pour conduire non seulement une voiture électrique.