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Oldsmobile - un symbole de haute technologie

Oldsmobile - un symbole de haute technologie

Cette marque automobile légendaire, qui a duré 107 ans, était la plus ancienne des États-Unis. Bien que 2004 ait été la dernière année de son histoire, l’intérêt pour cette marque ne se dément pas. Les automobilistes du monde entier se souviennent avec plaisir et respect des 35,2 millions de voitures de cette marque. Rendons également justice à cette bonne vieille Oldsmobile, en soulignant dans cet article les principales étapes du développement de la société automobile la plus populaire du vingtième siècle.

Ransom Eli Olds et sa création

Le futur urbaniste, inventeur et entrepreneur Ransom Eli Olds est né en 1864. Cela se passe à Genève, non pas en Suisse, mais dans l’État américain de l’Ohio. Son père est propriétaire d’un atelier de mécanique, très répandu à l’époque en Amérique. Dès son plus jeune âge, le garçon est entouré d’une variété d’appareils mécaniques qui ne peuvent que susciter son intérêt. Dès l’âge de 13 ans, Ransom construit une voiture à trois roues et un moteur à vapeur. Les essais de ce dispositif ont été couronnés de succès, mais au cours des quatre années suivantes, le jeune homme a affiné cette nouveauté, en essayant d’atteindre la perfection. Scientific American, un magazine américain populaire, a apprécié les efforts du jeune homme en publiant une critique positive de la voiture à vapeur qu’il avait créée. Cependant, les moteurs à vapeur disparaissent progressivement et une solution nouvelle et révolutionnaire au « problème du moteur » s’impose. Elle se présente sous la forme d’un moteur à essence monocylindre d’une puissance de cinq chevaux.

En 1897, Ransom sort de son atelier une voiture à quatre places qui roule et se déplace grâce à un moteur à essence. Le public qui entourait Olds était ravi et manifestait un intérêt certain pour ce chariot qui se déplaçait tout seul. C’est pourquoi, le 21 août de la même année, Ransom Eli Olds a créé une société de production de voitures, appelée Olds Motor Vehicle Company. Malheureusement, les voitures produites sont peu achetées, elles ne parviennent à se vendre qu’à six exemplaires. La faillite se profile à l’horizon. À cette époque, le chef d’entreprise, âgé de 34 ans, n’est pas du tout contrarié, mais se trouve simplement un nouveau compagnon, financièrement riche. C’est Samuel Smith qui, en mai 1899, transforme l’entreprise en Olds Motor Works. De Lansing, la production est transférée à Détroit, où les installations de production de la nouvelle usine automobile viennent d’être mises en service. L’entreprise commence à produire des voitures sous la marque « Oldsmobile » et son directeur étudie le marché de l’automobile et ses préférences.

Au début du vingtième siècle, la sécurité incendie sur le lieu de travail n’était pas contrôlée de manière trop rigoureuse, ce qui a conduit, au début de l’année 1901, à un grand incendie dans l’usine d’Olds Motor Works. La quasi-totalité de l’usine a brûlé, y compris les dessins du nouveau modèle. Mais par miracle, ils ont réussi à sortir de l’incendie un prototype prêt à l’emploi de la voiture créée. Cela a permis de sauver la situation. L’usine a été remise en état et a commencé à produire un modèle monocylindre bon marché pour deux personnes, conçu pour une vitesse maximale de 30 km/h seulement. La forme caractéristique de l’avant de la voiture lui a valu le nom de Curved Dash (tableau de bord incurvé). Peu à peu, ce modèle a été amélioré, la capacité du moteur a été augmentée et, en cinq ans, cinq mille de ces voitures ont circulé sur les routes américaines. Elles ne coûtaient que 650 dollars à l’achat, ce qui était accessible même aux citoyens américains pauvres. Ce modèle Oldsmobile a donc été considéré (à juste titre !) comme la première voiture de masse de l’histoire des États-Unis.

Hélas, Ransom n’a pas trouvé de terrain d’entente avec son compagnon. Smith préfère produire des voitures coûteuses pour des gens respectables. Pour ne pas perdre de temps à clarifier la relation au lieu de travailler, en 1904, Olds quitte la société, qui conserve le droit à son nom dans l’appellation des produits.

D’une manière générale, le destin de la marque Oldsmobile a été couronné de succès. En 1908, elle est devenue, avec Buick, la base de la création de General Motors, dans laquelle la marque a perduré jusqu’au 29 avril 2004. La dernière Oldsmobile fut le modèle Alero GLS en carrosserie berline, qui fut signé par tous les employés de l’entreprise ayant participé à son assemblage. Il s’avère que les voitures Oldsmobile ont été produites au cours de trois siècles – 19e, 20e et 21e.

Le « free floating » de Ransom Olds

Le fondateur d’Oldsmobile n’a pas réfléchi longtemps à l’échec commercial d’Olds Motor Works. Il a simplement décidé de retourner à Lansing, la ville où il réussissait si bien. C’est là que fut créée une nouvelle société, la REO Motor Car Company. Les lettres REO dans le nom sont les initiales d’Olds. C’est en octobre 1904 que les premières voitures REO font leur apparition. Elles ont été accueillies avec enthousiasme par le marché automobile américain lorsque, en janvier de l’année suivante, Olds les a présentées au salon de l’automobile de New York. La production s’est développée. Ce n’est pas Ford, mais Olds qui a réalisé la première chaîne de montage d’une voiture. Les éléments de la chaîne de montage ont permis de produire des moteurs à deux cylindres, puis des moteurs de voiture à deux temps. Les affaires se sont développées à pas de géant, mais Olds n’a pas cherché à atteindre la masse. Il était plus important pour lui, en tant que concepteur, d’affiner ses créations : Ransom a soigneusement et méticuleusement amené chaque pièce d’une voiture à la perfection. Peu à peu, son entreprise s’est mise à produire des tondeuses à gazon, des moissonneuses-batteuses et des camions, si populaires auprès des fermiers américains.

Mais il se trouve que les intérêts d’Olds se sont déplacés vers la sphère de l’urbanisme. Il s’est mis en tête de construire une ville parfaite. Heureusement, les revenus tirés de la vente des produits de l’entreprise étaient suffisants pour mettre en œuvre les idées les plus folles. Olds achète 35 000 acres de terrain au bord d’une baie et commence à réaliser son rêve : construire une ville selon son concept architectural de perfection. Ce rêve s’est littéralement arrêté du jour au lendemain : l’ouragan de 1921 a détruit R. E. Olds-on-the-Bay (Ransom a appelé la nouvelle ville « Olds-on-the-Bay »). L’intérêt pour l’urbanisme s’est estompé, tout comme, peu de temps auparavant, l’industrie automobile. La marque REO n’en existe pas moins et des voitures sont vendues. La voiture la plus célèbre de cette marque en 1927 était le modèle Flying Cloud, édité à 29 000 exemplaires. Au début des années 1930, la firme REO a été l’une des premières aux États-Unis à commencer à proposer à ses clients des voitures dotées d’une transmission semi-automatique à deux vitesses ; au début de l’année 1936, des transmissions quadri-automatiques ont également fait leur apparition sur ses modèles. Malheureusement, la production de voitures particulières a dû être arrêtée la même année, conséquence de la Grande Dépression et de la crise économique mondiale. Cependant, la production de camions et d’autobus s’est poursuivie. Leur production a même dépassé celle de leur fondateur de 17 ans. La vie d’Old s’est achevée en 1950, et la dernière voiture REO est sortie de la chaîne de montage en 1967.

Évolution du logo d’Oldsmobile

La plus ancienne entreprise automobile des États-Unis se présente ici comme « The rocketnodivision ». Pourquoi « rocket » ? Après tout, Oldsmobile ne produit pas de fusées (pas de combat, pas d’espace). Mais il y a une fusée sur son logo. Et comme cette dernière était et reste un symbole de haute technologie, l’entreprise a développé une certaine image.

Au cours de sa longue histoire, l’entreprise a changé plusieurs fois d’emblème, le logo s’est donc simplifié, est devenu de plus en plus stylisé et laconique.

Déjà sans Olds, en 1910, on commençait à produire des voitures avec un gros trait d’Oldsmobile sur une calandre. En 1929, un nouvel emblème voit le jour, l’« éperon ailé ». Il s’agit davantage d’un blason d’entreprise que d’un symbole de marque. Chaque élément avait une interprétation bien définie. Ainsi, l’éperon ailé symbolisait la puissance des chevaux, les glands représentaient Oldsmobile, qui est devenue la graine à partir de laquelle toute l’industrie automobile moderne a poussé. La lampe de la connaissance, le micromètre et le triangle indiquaient respectivement la recherche, la précision et l’exactitude. Cela a duré jusqu’à la fin des années 1940.

En 1950, le logo de l’éperon a été remplacé par une fusée s’élançant vers le haut. Étant donné que les voitures de l’époque avaient un nouveau design futuriste avec des carrosseries en forme de fusée, le nouveau symbole s’intégrait le mieux possible à la nouvelle présentation. Le logo de l’époque était un anneau en forme de globe stylisé et barré, représentant les continents d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud. L’énorme « bouche » de la calandre poussait ensuite l’emblème sur le capot, où une fusée brillante paradait à proximité.

Avec la sortie de la voiture de sport Toronado, l’emblème a reçu une nouvelle disposition verticale. Progressivement, les arêtes vives du symbole ont commencé à se refléter dans les lignes de produits.

Au début des années 1970, les voitures ont rompu avec leur ancienne apparence « sportive » pour adopter une allure plus anguleuse. La popularité du style sportif chute de manière incontrôlée, les formes « musclées » cèdent la place aux lignes les plus nettes – un « néo-classicisme » monumental avec ses vignettes et ses décorations de capot est à l’ordre du jour.

Si la fusée était un symbole de la marque Oldsmobile dans les années 1930 et 1960, les armoiries cérémonielles dans un style pseudo chevaleresque luxuriant sur les voitures n’étaient plus une merveille. En 1982, une flèche de marque représentant une image stylisée d’une fusée en train de décoller est devenue la marque d’usine officielle de la division Oldsmobile. Et ce jusqu’en 1997, année où l’Amérique a célébré le centenaire de la marque. En l’honneur de cet événement, le logo lui-même a été renouvelé. Il prend la forme d’un ovale avec un zigzag, rappelant vaguement la lettre majuscule « A ».

Le nouveau logo a été conçu dans le style des emblèmes modernes des constructeurs automobiles japonais, il était simple et facile à mémoriser. Selon les auteurs, le logo devait refléter un changement significatif dans la stratégie de l’entreprise, et ils y sont parvenus. La rupture de la lettre stylisée à travers le cadre ovale dans lequel elle est enfermée symbolise la rupture avec le passé et la transition d’Oldsmobile vers la production de nouveaux modèles capables de résister aux « Japonais » et aux « Européens ». Il existe également un lien avec l’ancien emblème, sous la forme d’une allusion plutôt abstraite, mais facile à deviner, à la même fusée.

Cependant, la popularité de la marque a fini par chuter et, en 2004, la direction de General Motors a annoncé la disparition de la marque Oldsmobile.

Malgré cette fin, on trouve encore des voitures de cette marque sur les routes du monde entier. Et vous ne pouvez pas les conduire, ni d’autres, sans un permis de conduire (de préférence international). Vous ne l’avez toujours pas ? Nous vous invitons à demander rapidement et facilement un permis de conduire international sur notre site web. C’est simple, cela demande un minimum d’effort et le résultat vous plaira !

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