En 1903-1905, l’inventeur américain Charles Knight a construit et testé un moteur à combustion interne expérimental à quatre temps, dans lequel la responsabilité de la distribution des gaz n’incombait pas aux soupapes, mais à une paire concentrique de manchons mobiles encastrés dans le cylindre de travail. Un piston de travail se déplaçait à l’intérieur de cette paire de manchons. Chaque manchon était équipé de grandes fenêtres sur un côté. Lorsque le manchon se déplaçait de haut en bas, ces ouvertures coïncidaient périodiquement avec les fenêtres d’entrée ou de sortie situées sur la paroi latérale du cylindre. Les manchons étaient entraînés par un mécanisme à manivelle et un arbre excentrique de distribution des gaz, qui remplaçait l’arbre à cames.
Lors du Chicago Auto Show de 1906, Knight et son partenaire commercial, Lyman Kilbourne, présentent la voiture Silent Knight, équipée d’un moteur quatre cylindres sans soupapes de 40 chevaux. Comme son nom l’indique, le principal avantage de cette nouvelle voiture par rapport aux voitures sans chevaux de l’époque est qu’elle est beaucoup moins bruyante. Cette voiture n’a pas attiré beaucoup d’acheteurs au départ, mais elle a immédiatement suscité un grand intérêt dans l’industrie elle-même et, dans les années qui ont suivi, a donné lieu à une vague d’imitations des deux côtés de l’Atlantique, une vague qui ne s’est apaisée qu’après la Seconde Guerre mondiale.
Différentes variantes de moteurs à distribution à glissière ont commencé à être conçues et construites non seulement aux États-Unis, mais aussi en Europe, principalement au Royaume-Uni et en France. Ces moteurs ont été créés par des entreprises sous la licence de Knight et souvent avec sa participation directe (à la fin de la première décennie du XXe siècle, l’inventeur a travaillé pendant plusieurs années en Europe, puis est retourné dans son pays).
Au fil des années, les voitures de tourisme de Daimler, Willys, Mercedes, Peugeot, Voisin, Panhard-Levassor et plusieurs autres marques ont été équipées de moteurs à distribution de gaz à manchon. Parallèlement, l’idée de Knight s’est développée et le mécanisme a été amélioré. Ainsi, dans les moteurs de la société écossaise Argyll, on utilisait la version originale de la distribution sans soupape avec un seul manchon mobile qui, lors du passage des cycles de travail, se déplaçait simultanément vers le haut et vers le bas et effectuait un tour incomplet autour de l’axe longitudinal. Grâce à cela, il pouvait à lui seul se charger de l’admission et de l’échappement.
Les moteurs Knight présentaient un certain nombre d’avantages par rapport aux moteurs à combustion interne à quatre temps dotés de soupapes traditionnelles. Les moteurs sans soupapes étaient dotés de très grandes fenêtres d’admission et d’échappement, ce qui améliorait l’échange de gaz. Ces mécanismes ne craignaient pas les vitesses élevées du vilebrequin, alors que les soupapes, dans une situation similaire, nécessitaient des ressorts de plus en plus puissants, ce qui augmentait les pertes par frottement de l’entraînement. L’ensemble de ces caractéristiques a permis d’obtenir une puissance élevée sur les moteurs Knight de l’époque. En outre, au début du XXe siècle, dans les années 1920 et même dans les années 1930, les mécanismes de distribution des gaz de Knight étaient beaucoup plus durables que les mécanismes à soupapes.
Cependant, les systèmes conventionnels de distribution de gaz s’amélioraient rapidement, mais le projet de Knight ne pouvait pas se débarrasser de ses défauts inhérents. Parmi ceux-ci : des problèmes d’étanchéité des cylindres, des problèmes de rodage de la chemise intérieure et des segments de piston, des problèmes d’alimentation en graisse de toutes les pièces et une consommation d’huile réellement très élevée. Ces faiblesses ont contraint les moteurs Knight à se retirer de la scène de masse, bien que tout au long du XXe siècle, des inventeurs individuels aient continué à essayer d’améliorer un tel système. Mais cela n’a pas dépassé la production de toutes sortes de choses exotiques, comme de minuscules moteurs pour des modèles d’avions.
Il s’agit d’une traduction. Vous pouvez lire l’original ici : https://www.drive.ru/technic/50a0d58ab721423821000055.html
