A la découverte du charme vintage du nouveau Toyota Land Cruiser 70

Le Toyota Land Cruiser 70 n’a jamais figuré dans les essais d’Autoru, car ce véhicule n’a jamais été officiellement commercialisé en Russie. Notre lecteur Pavel a décidé de réparer cet oubli en nous offrant une balade dans son pick-up 2021, importé dans le pays par des voies non officielles. Dire que j’ai aimé conduire cette nouvelle vieille voiture serait un euphémisme : l’expérience était passionnante !

Cette année, le Toyota Land Cruiser 70 fête une étape importante : 40 ans de production ! Des concurrents comme Hunter et Niva peuvent se moquer, mais pour Toyota, il s’agit d’une durée de vie importante. Au fil des ans, ces véhicules ont été produits en Colombie, au Venezuela, au Bangladesh, au Kenya et au Portugal, mais la production principale a toujours eu lieu au Japon, où elle se poursuit encore aujourd’hui.

L’existence même d’un tel véhicule en 2024 est remarquable, étant donné que les modèles Land Cruiser plus récents, tels que les 80 et 100, ont définitivement quitté le marché, tandis que le « 70 » subsiste avec assurance. Sa géographie de vente est particulière : officiellement, vous pouvez acheter une telle Toyota en Afrique, en Amérique du Sud, en Australie et dans tous les pays riches en pétrole du Moyen-Orient. Dans les régions équatoriales, ses qualités opérationnelles et utilitaires sont particulièrement appréciées (la version Troop Carrier est toujours considérée comme le meilleur véhicule pour les safaris), tandis que sa popularité sur les autres marchés est davantage liée au style et à la fameuse fidélité à la marque.

Masaomi Yoshii, le designer en chef qui, au milieu des années 1970, a été chargé de concevoir le Land Cruiser 70, a dû relever un défi de taille. Il devait créer un véhicule qui serait le digne successeur du Land Cruiser 40, vieillissant mais très populaire et robuste, connu pour sa durabilité, mais étroit et inconfortable. Le « 70 » a donc été conçu avec des dimensions généreuses et une visibilité et un espace de cabine considérablement améliorés grâce à de grandes surfaces vitrées. Son positionnement dans la gamme de modèles en tant que véhicule utilitaire lourd exigeait le maintien d’une durabilité élevée des composants.

Le concepteur en chef n’a pris aucun risque et a utilisé des solutions techniques éprouvées, connues de la série « 40 » : un châssis en échelle à section fermée, des essieux solides, une suspension à ressorts dépendants pour toutes les roues et une transmission à temps partiel. Au départ, même les moteurs étaient quelque peu désuets, avec des trains de soupapes à engrenages et des systèmes d’alimentation en carburant mécaniques !

En quarante ans d’histoire, le ’70’ a connu une quinzaine de moteurs différents sous son capot : essence et diesel, familiers et exotiques. Par exemple, certains véhicules assemblés au Portugal pour le marché sud-africain étaient équipés de moteurs diesel Atlantis fabriqués en Afrique du Sud, tandis qu’au Portugal et dans l’Italie voisine, les Cruiser étaient vendus avec des moteurs diesel cinq cylindres de VM Motori.

Au début des ventes, en 1984, les négociants ont mis le paquet en proposant aux acheteurs une gamme de modifications : cinq empattements possibles, des carrosseries ouvertes et fermées, des véhicules de tourisme et des châssis nus destinés à l’installation de divers équipements. Fait notable, toutes les modifications présentent des ouvertures de portes et des panneaux uniformes, ce qui témoigne de la standardisation !

Les pick-up sur châssis « 70 » ont été fabriqués dès le début, mais au départ, il s’agissait uniquement de véhicules dotés d’une cabine à une rangée de sièges et d’une grande « boîte » de chargement. La version à quatre portes est apparue bien plus tard, en 2012. C’est un tel pick-up, un Toyota Land Cruiser 79, que Pavel a acheté en 2021 pour 5,5 millions de roubles. Fabriqué au Japon, il était à l’origine destiné au marché des Émirats, comme en témoignent les applications esthétiquement discutables sur les côtés de la carrosserie, une quantité excessive de chrome et une « vue » sur le capot.

Le camion est incroyablement élégant et ressemble à un véhicule d’une vie antérieure : en le regardant, on se sent rajeuni d’une trentaine d’années. À une époque où les voitures sont choisies en fonction de la taille de l’écran de l’autoradio, un tel achat est un acte audacieux et non conventionnel. Mais Pavel, dont la biographie automobile comprend une vieille Land Rover, un Mitsubishi L200 et un Pajero Sport, dit avoir choisi avec sagesse et sang-froid. Il a juste mis du temps à préparer sa femme à ce choix. C’est compréhensible !

Et l’esthétique de l’habitacle rétro ! Avec du plastique « bois » et du velours touchant sur les sièges. Il y a un porte-gobelet, une boîte à gants microscopique et un petit accoudoir. Lorsque vous faites glisser le curseur horizontal pour régler le microclimat, vous sentez tactilement les volets se fermer à l’intérieur. Un bonheur nostalgique ! La climatisation fonctionne à merveille en été, mais moins bien en hiver : Pavel se plaint que, bien que le ventilateur souffle de l’air chaud de manière fiable, le flux d’air se mélange de manière inégale, ce qui réchauffe l’habitacle de manière sélective. De plus, il y a un courant d’air provenant des cadres des portes.

En m’asseyant au volant de cette Toyota, j’ai eu l’impression de monter dans une exposition de musée. La visibilité est fabuleuse, la position assise est dominante et l’espace entre l’épaule gauche et la portière est étonnamment grand. Je note que dans les tout-terrain Mitsubishi et Land Rover de ces années-là, la porte « appuie » davantage, et dans certains modèles comme la classe G, il est assez facile de se cogner le coude. Dans l’ensemble, si l’on compare l’ergonomie du siège du conducteur à celle de véhicules utilitaires anciens et contemporains, je pense que le « 70 » n’y perdrait pas grand-chose. Si tant est qu’il en perde.

Sous le capot de ce pick-up se trouve un moteur à essence 1GR-FE (V6, 4,0 litres) qui développe 221 ch et 351 Nm dans la version équipée d’un snorkel. Ces moteurs ont commencé à être installés sur les ’70s’ en 2009, avec une injection distribuée et même un système VVT-i avec un phaser à cames sur l’admission. La transmission est une transmission classique à temps partiel avec un pont avant rigide (sans différentiel central) et un réducteur.

La commande de ce système se fait par un levier séparé, bien que la famille « 70 » ait également utilisé des quatre roues motrices commandées par un bouton, permettant au conducteur d’engager séquentiellement les moyeux, puis l’essieu avant.

Les accouplements de moyeu à roue libre varient également dans leur conception – l’exécution spécifique dépend de la modification, de l’année de fabrication et de la spécification commerciale du véhicule, et certaines versions ont des moyeux fixes, c’est-à-dire sans accouplements. Le véhicule de Pavel est équipé de « moyeux » mécaniques qui s’enclenchent lorsque le couple est transmis. Pour les désengager, il faut s’arrêter, mettre le levier de transmission en position 2H et reculer de quelques mètres. Si l’on ne veut pas s’embarrasser de cette procédure, il est permis de garder les moyeux en permanence, mais l’arbre de transmission avant et l’arbre secondaire de la boîte de transfert tourneront toujours. Quelle est la bonne approche ? Les fans des années 70 en débattent depuis quarante ans !

Cerise sur le gâteau : une paire de bloqueurs de roues entièrement rigides. Ils sont commandés tactilement par un joystick ergonomique situé à droite du volant et doté d’une fonction « infaillible » : le verrou avant ne peut être engagé qu’après le verrou arrière et, inversement, le verrou arrière ne peut être désengagé tout en laissant le verrou avant verrouillé. Il s’agit là d’une question de sécurité dans toutes ses manifestations.

Les impressions de conduite les plus vives ont été laissées par le « six » à essence super élastique – un moteur remarquablement souple ! Le véhicule démarre en toute confiance à partir de 1 000 tr/min, il n’est donc pas nécessaire de pousser l’aiguille du compte-tours dans le rouge. Le moteur monte en régime avec une sophistication délibérée et un son de respiration grave que beaucoup adorent. En cas de besoin, il peut certainement sprinter. Les rapports de la boîte manuelle à cinq vitesses sont proches de l’idéal, et même avec des changements de vitesse précipités, on ne sort jamais de la zone de couple « juteuse ». Quel bonheur ! Mais la consommation de carburant est problématique : même en conduite relativement calme sur autoroute, le Land Cruiser 79 consomme nettement plus que la norme officielle – environ 17 litres de carburant 92-octane aux 100 kilomètres. Il dispose cependant d’un grand réservoir de 130 litres.

La série 70 a introduit une suspension avant à ressorts hélicoïdaux en 1999, mais elle est toujours équipée de ressorts à lames traditionnels à l’arrière, avec la fixation inférieure typique de Toyota du bloc de ressorts à la poutre de l’essieu. Cette configuration n’est pas considérée comme la meilleure pour le tout-terrain (les ressorts et leurs supports accrochent le terrain), mais elle permet d’abaisser le centre de masse et de minimiser la hauteur de chargement. En outre, la fixation inférieure permet d’utiliser une lame principale plus longue, ce qui améliore la douceur de roulement et l’articulation de l’essieu.

La douceur de roulement de ce véhicule est supérieure à celle de la plupart des pick-up modernes. Elle est évidente sur tous les types d’irrégularités, grâce aux longs ressorts à lames et à l’empattement solide de 3180 mm. Ce même empattement, associé à des angles de braquage réduits et à un boîtier de direction très « long » (plus de quatre tours d’une butée à l’autre), limite considérablement la maniabilité – un élément à prendre en compte. Avant de vous aventurer dans un cul-de-sac, réfléchissez-y à deux fois ou faites une reconnaissance à pied. Je parle en connaissance de cause car j’ai été paresseux et le Land Cruiser s’est enlisé. La roue arrière droite est tombée dans un trou, tandis que les deux roues avant ont heurté une haute crête de terre.

La décision la plus raisonnable dans un tel scénario serait de faire marche arrière, et j’admets que je n’ai avancé que par pure curiosité. Tout d’abord, j’ai enclenché le blocage arrière – le pick-up a pressé son avant encore plus fort contre la crête et s’est retrouvé coincé. Ensuite, j’ai bloqué le différentiel avant, j’ai doucement appuyé sur l’accélérateur et, Dieu du ciel, le véhicule s’est dégagé en toute confiance, comme s’il ne s’accrochait à rien. Je ne sais pas comment les tout-terrains « numériques » modernes se comporteraient dans une situation similaire, mais je crains que même les plus avancés d’entre eux ne soient déçus par la géométrie de leur carrosserie.

Il est intéressant de noter que le Toyota Land Cruiser 79 est équipé d’un système électronique. Il est équipé d’un système de stabilité débrayable et d’un système antidérapant qui simule des blocages inter-roues « souples », fonctionnant parfaitement en tout-terrain, même lorsque l’on roule en propulsion. Mais lorsque vous engagez la gamme basse, toute l’électronique se met en veille et le Land Cruiser devient entièrement « analogique ». Il est surprenant de constater que les pneus Nokian Outpost AT se sont révélés très adhérents : le pick-up a non seulement traversé la boue en toute confiance dans le sens longitudinal, mais il a également tenté avec succès de sortir d’une ornière boueuse.

Cependant, je ne vais pas idéaliser ce véhicule. Je dirai simplement que je suis attiré par le Land Cruiser 70 pour sa simplicité structurelle et son entêtement idéologique. Aucune mise à jour ou modification de sa conception n’a jamais contredit les canons de l’école classique du tout-terrain ! C’est pour cette raison, je crois, qu’il est aimé, entretenu dans les garages et modifié en machines très performantes pour les raids de trophées.

Et la série « 70 » a encore de l’avenir ! En 2016, sa sécurité passive a été améliorée, ce qui lui a permis d’obtenir un maximum de cinq étoiles au crash test australien ANCAP. L’année dernière, elle a fait l’objet d’une modernisation majeure, et une version hybride douce est même prévue pour les marchés où les réglementations environnementales se durcissent, même pour le transport commercial.

En parlant de crash tests. Le Toyota Land Cruiser 70 a été impliqué dans l’un des accidents les plus tragiquement comiques dont j’ai été témoin. Cela s’est passé en hiver au lac Baïkal, dans le delta de la rivière Selenga. En émergeant des hauts roseaux, j’ai vu les conséquences d’un accident paradoxal. Il y avait un Toyota Land Cruiser 70 incroyablement bien entretenu mais désormais endommagé, équipé d’un équipement tout-terrain de luxe, et un Oka flambant neuf et gravement endommagé, dont les sièges étaient encore recouverts de plastique de concessionnaire. Le « bang » fatal sur la glace nue était apparemment dû à une faute mutuelle, mais la façon dont les conducteurs ont réussi à se rencontrer au lac Baïkal semble n’être connue que des chamans locaux.

En discutant avec moi, les hommes ne sont pas entrés dans les détails de l’incident, mais ont maudit avec ferveur les agents de la circulation qui s’étaient déjà rendus sur le lieu de l’accident. Ils ont dit qu’ils ne pouvaient pas traiter l’accident car, d’après toutes les cartes, il ne s’agissait pas d’une route mais d’une étendue d’eau – demandez l’aide des services d’urgence ! Le propriétaire naïf de l’Oka s’est lamenté sur le fait qu’il ne pourrait plus jamais s’offrir une nouvelle voiture, tandis que le propriétaire du Cruiser essayait de se faire à l’idée qu’il ne recevrait probablement pas d’assurance pour son tout-terrain de collection. C’était à la fois drôle et triste…

Mais les « 70 » vivront encore longtemps. Comme l’a dit un jour une célèbre héroïne de cinéma, « la vie commence à 40 ans ». Et grâce aux concessionnaires « gris », de telles Toyota peuvent même être achetées ici. Bien sûr, les prix sont exorbitants (de 6 à 10 millions de roubles !), mais il s’agit avant tout d’une question d’exclusivité.

Photo : Dmitry Piterskiy | Toyota Company

Il s’agit d’une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Винтаж : новый старый пикап Toyota Land Cruiser 70