« Go your own way » – cette devise, qui symbolise la liberté technique et créative absolue, a été choisie par les créateurs de Carlsson Autotechnik, l’un des célèbres “big four” tuning studios (avec Brabus, Lorinser, AMG). La quatrième décennie s’est à peine écoulée depuis la création de l’entreprise, mais il n’y a pas un automobiliste qui n’ait pas entendu parler de cette société de tuning. Faisons connaissance.
Les débuts de l’industrie allemande du tuning
À la fin des années 1970, deux des quatre fils d’un homme d’affaires prospère, Hartge, s’engagent activement et professionnellement dans la course automobile. Jeunes et aventureux, Herbert et Rolf décident, avec l’aide de leur père, de créer une concession qui vendrait des voitures BMW. Les frères y parviennent, mais ils n’abandonnent pas pour autant la course automobile. Un sport automobile exige une recherche constante de moyens d’améliorer les voitures de course et de solutions techniques qui permettraient aux voitures de devenir plus puissantes et plus rapides, de passer les virages serrés plus vite que les concurrents et de maintenir la confiance et la fiabilité. Il convient de noter que Rolf et Herbert ont obtenu des améliorations remarquables, qu’ils ont généreusement partagées avec leurs amis, en réglant les transmissions, les suspensions et les moteurs de leurs voitures. Finalement, le hobby et l’entreprise ont fusionné pour former une société de réglage de voitures BMW. L’entreprise s’appelle Herbert Hartge GmbH et n’a aujourd’hui qu’un seul dirigeant, l’aîné des frères Hartge, Herbert.
Mais leur jeune frère, Andreas, grandit. Contrairement à ses deux aînés, il a décidé de faire carrière chez le constructeur automobile Mercedes-Benz. Un jour, les trois frères ont décidé de visiter ensemble un rallye et y ont vu la Mercedes-Benz 190. Comme cela s’est passé au début des années 1980, ce modèle était alors très populaire et avait des perspectives dans le domaine du sport automobile. Il a été décidé de s’occuper de cette marque particulière afin d’améliorer les modèles du constructeur automobile Mercedes. Le nom du frère aîné, Herbert, a été repris, et le nom de famille Hartge était généralement associé à la marque BMW en Europe. Une stratégie de marketing différente s’imposait, et c’est ainsi qu’est née l’entreprise dirigée par deux jeunes frères, Andreas et Rolf. L’idée du nom de la nouvelle entreprise s’est transformée en une véritable épopée.
Histoire du nom Carlsson Autotechnik GmbH
La nouvelle entreprise avait besoin d’un nom complètement différent, qui refléterait les succès sportifs et les courses de Mercedes-Benz. Au départ, l’entreprise souhaitait choisir le nom de l’Argentin Juan Manuel Fangio, à l’époque quintuple champion du monde de course automobile. Le célèbre pilote, cinq fois champion de Formule 1, était un détenteur de records qui en a établi un certain nombre sur des voitures Mercedes-Benz. L’un de ces records a duré 43 ans. Mais les négociations avec le champion n’ont pas abouti, il était dans sa huitième décennie et ne souhaitait pas participer à l’entreprise, même nominalement. C’est alors que les frères Hartge se souviennent de leur ami, le pilote suédois Ingvar Carlsson. Ils ont souvent réglé des voitures de sport avec Ingvar. Il a accepté que son nom soit utilisé et a accepté de travailler pour l’entreprise, et bientôt le bureau principal, situé dans la ville de Merzig, a été décoré d’un panneau portant l’inscription Carlsson Autotechnik GmbH. Ingvar Carlsson a même été le pilote d’essai en chef de l’entreprise de tuning jusqu’en 2009.
Gut Wiesenhof (emplacement du bureau Carlsson)
Après avoir acheté le domaine de Gut Weisenhof, autrefois propriété de l’aristocrate allemand Constantin von Briesen et abandonné presque depuis le début du siècle, l’entreprise s’y est installée en 1994. Dans les couloirs du bâtiment administratif restauré avec amour, on trouve des photos de l’ancienne ferme telle qu’elle a été laissée à ses propriétaires actuels : toits effondrés, arbres poussant à travers les cages d’escalier, tout est envahi par les mauvaises herbes… Et la superficie du domaine est de 25 000 mètres carrés, ce qui n’est pas rien.
L’image qui s’offre à l’œil à l’entrée du portail en fonte portant l’inscription Carlsson est celle qui ressemble le moins à la résidence d’une entreprise de tuning. On s’attend à voir une zone industrielle avec des bâtiments de production soignés, mais au lieu de cela, on se retrouve dans un parc bien entretenu : des arbres centenaires, des pelouses soigneusement taillées et, au fond, plusieurs bâtiments qui ressemblent surtout à un vieux manoir. Ces bâtiments étaient autrefois des écuries, et ils sont aujourd’hui transformés en ateliers « pour ferrer les chevaux de fer ». Ce n’est pas un hasard si le studio de tuning a choisi un cheval comme logo. En effet, le domaine de Gut Wiesenhof abritait autrefois un haras où l’on élevait des chevaux de course.
Les propriétaires ont changé, les priorités sont restées les mêmes
Aujourd’hui, le studio de réglage Carlsson n’appartient plus aux frères Hartge, qui ont vendu leur création. Cependant, ils remplissent les fonctions représentatives des casquettes de distinction lors de moments particulièrement solennels. De leur côté, les principes utilisés par les Carlsson modernes sont les mêmes aujourd’hui qu’il y a vingt ans.
Les amoureux de la course automobile travaillent toujours à l’amélioration des voitures de route. Cependant, ils ne se concentrent pas sur l’augmentation de la puissance des moteurs de la voiture, mais sur les résultats du travail des concepteurs. Ces derniers sont l’exemple d’une équipe soudée de professionnels de haut niveau.
Et la place du principal pilote d’essai est également occupée par une ancienne pilote de course, ou plutôt une pilote de course féminine qui est venue après Carlsson. Il s’agit d’Ellen Lohr, qui, avec l’ensemble de l’équipe de course Carlsson, participe saison après saison à une série de longues courses sur le Nurburgring.
Réalisations de l’entreprise de tuning automobile Carlsson
Le résultat le plus célèbre du travail de cohésion des concepteurs n’est pas un moteur super-sophistiqué. Aujourd’hui, toutes les voitures de course ne sont pas équipées de moteurs à grande vitesse, de boîtes de vitesses séquentielles et d’autres pièces automobiles contractuelles. L’expérience de la course est importante. Mais d’autres solutions techniques apportent également des succès considérables. Ainsi, en 2002, le célèbre disque de roue 1/16 BE est apparu. Aujourd’hui, il est en quelque sorte la carte de visite du studio de tuning Carlsson. Les seize rayons larges ont activement promu le modèle classique 1/5 Revo. Mais ce concept appartient désormais au passé. Ce disque n’est plus installé sur les voitures de démonstration, c’est-à-dire les voitures construites pour les expositions et les salons de la presse, et qui attirent donc davantage l’attention du public.
Mais avant même le 1/16 BE, le volume utile du moteur haute puissance de la Mercedes 190 est passé de 2 à 2,4 litres. Ensuite, un moteur V8 de cinq litres a été implanté dans la petite berline. D’excellentes solutions de design ont été appliquées à la carrosserie de la W124, et le travail s’est poursuivi avec la nouvelle classe C de l’époque. Aujourd’hui, Carlsson propose un programme de tuning individuel pour chaque modèle Mercedes, à l’exception d’un seul – le SUV de la classe G.
Grâce aux technologies les plus récentes, l’entreprise crée principalement des voitures de sport qui offrent aux passagers un niveau de confort maximal. Mais les commandes sont différentes, et le studio essaie non seulement de satisfaire tous les caprices des clients, mais aussi de le faire avec un maximum de résultats. Par exemple, il était nécessaire d’installer une transmission manuelle sur le modèle Mercedes SL doté d’un moteur 7,4 litres de 600 chevaux. Il a donc fallu sélectionner une transmission appropriée, ce qui n’a pas été facile.
Par ailleurs, chaque moteur assemblé dans les anciennes écuries subit un cycle de rodage obligatoire de 1 000 kilomètres avant d’arriver chez le client.
En même temps, il n’y a littéralement pas de production de voitures dans l’atelier, il n’y a pas de machines ni d’autres équipements similaires nulle part. Carlsson se consacre exclusivement au tuning, et seules quarante personnes y travaillent. Mais il s’agit de professionnels de haut niveau. Toutes les pièces et tous les composants nécessaires sont fabriqués par des entreprises tierces qui travaillent selon les dessins des concepteurs de l’entreprise. Tous les fournisseurs sont soigneusement sélectionnés au préalable.
Le studio de tuning dispose d’un programme d’amélioration standard pour chaque modèle de voiture. En outre, toutes les opérations sont strictement divisées en plusieurs niveaux de difficulté. Le premier et le plus simple est l’installation de roues et de silencieux, qui peut être effectuée par chacun des plus de 70 concessionnaires de la société allemande dans le monde. Le niveau suivant est le chip tuning, l’installation d’arbres à cames, de pièces de suspension et de système de freinage, ainsi que de kits aérodynamiques nécessitant la couleur de la carrosserie, et l’optimisation du système d’échappement. Ces opérations ne sont confiées qu’aux partenaires les plus qualifiés. Enfin, le niveau de difficulté le plus élevé est la mise au point des moteurs avec modification du volume de travail et, en général, tout ce qui est associé à l’achèvement du moteur, aux réglages de la suspension ou à la mise au point complexe, affectant tous les composants et les assemblages d’une voiture. Ainsi, dans tous les bureaux de représentation des différents pays, la politique de Carlsson Autotechnik GmbH est basée sur la division du travail en fonction du degré de difficulté. Le principal avantage de l’entreprise est sa petite taille et sa grande mobilité.
Aujourd’hui, le studio de tuning Carlsson produit environ 120 voitures par an, qui sont de véritables œuvres d’art, représentant des chefs-d’œuvre de tuning. Chaque voiture Carlsson est réglée individuellement, conformément aux souhaits d’un client particulier. Un client qui a reçu une voiture Mercedes de Carlsson Autotechnik GmbH peut être absolument certain qu’il n’existe pas d’autre voiture de ce type dans la nature. Le studio de tuning ne travaille pas seulement pour la « beauté ». La sécurité et l’habitacle sont également une priorité, au même titre que l’aérodynamique. Le tuning intérieur de la Mercedes-Benz par Carlsson comprend des finitions avec différents types de tissus, du bois coûteux, du carbone ou de l’aluminium.
Si vous n’avez pas encore utilisé les capacités de Carlsson Autotechnik GmbH, ne vous inquiétez pas – vous avez encore beaucoup de choses devant vous ! N’oubliez pas de vous procurer un permis de conduire international. Nous vous invitons à traiter rapidement et facilement l’IDL sur notre site web. Cela ne vous prendra que peu de temps et d’efforts, et vous sera utile pour conduire non seulement des voitures du modèle Mercedes-Benz.
